Глава 28 — Глава 28

Не успела она договорить, как Цянь Жэньсюэ крепко обняла старика за талию. Плечи девушки мелко подрагивали, но голос оставался твердым: — Дедушка, береги себя. Цянь Даолю закрыл глаза, чувствуя, как вздрагивает хрупкая спина в его объятиях. Слеза, которую он больше не мог сдерживать, скатилась по морщинистой щеке и упала на макушку внучки, оставив на волосах темное пятнышко. — Ступай, — он легко похлопал её по спине, и его шепот прозвучал как выдох. — Дедушка будет ждать тебя дома. Колеса экипажа глухо громыхали по брусчатке Священного Города. Цянь Жэньсюэ приоткрыла занавеску и смотрела, как знакомые очертания городских ворот тают вдали. Наконец, не выдержав, она крикнула кучерам: — Остановите экипаж. — Молодая Госпожа? Шэ Лун натянул поводья, в его взгляде читалось недоумение. Не утруждая себя объяснениями, девушка спрыгнула на землю. Воздух здесь все еще был пропитан духом священного города. Она глубоко вдохнула, подошла к старой акации на обочине дороги и медленно опустилась на колени. Подол платья расстелился по прохладной земле. Она подняла лицо к небу, по которому плыли облака, и её тихий голос, похожий на шелест ветра, прозвучал с непоколебимой твердостью: — Мама... не знаю, слышишь ли ты меня, но я всё равно хочу сказать тебе. Ветер подхватил её слова, унося их прочь. Она помолчала, пальцы с силой сжали ткань платья до белых костяшек: — Как бы ты ко мне ни относилась, ты всё равно моя мать, которую я люблю. Стоит тебе только попросить — и я сделаю всё, что угодно. — Даже... даже если придется пойти против всего мира. Шэ Лун и Цы Сюэ молча стояли в стороне, не смея нарушить этот момент. Спустя долгое время Цянь Жэньсюэ поднялась, отряхнула пыль с колен и повернулась к спутникам: — Едем. Как только их экипаж скрылся за поворотом, на том самом месте, где только что стояла Цянь Жэньсюэ, бесшумно возникла фигура в пурпурно-серых одеждах. — Сяо Сюэ... Биби Дун тихо повторила это имя, и её голос предательски дрогнул. Ветер развевал полы её мантии, но не мог заглушить рыданий в голосе. Она прижала руку к груди, где сердце билось заполошно и тяжело, словно обвиняя хозяйку во лжи. — Прости меня, доченька... — Прости свою маму... Биби Дун закрыла глаза, и слеза, вырвавшись на свободу, разбилась о камень мостовой. — Ваше Святейшество! Может, стоит догнать принцессу Сяо Сюэ и попрощаться? Рядом возник Титулованный Хризантема, Юэ Гуань. В его голосе звучала осторожность. — Попрощаться? Биби Дун медленно обернулась. Следы слез уже исчезли, лицо вернуло привычную маску безразличия, лишь в голосе осталась легкая хрипотца: — И что сказать? Пожелать ей удачи? Или сказать, чтобы не строила из себя героя? Юэ Гуань открыл было рот, но осекся, заметив в её глазах мелькнувшую тень невыразимой боли. Он служил Папе много лет и прекрасно понимал: её отношение к Цянь Жэньсюэ никогда не было таким ледяным, каким казалось. Просто эта любовь была закована в броню из ненависти и гордыни — настолько прочную, что даже сама Биби Дун порой забывала, что скрывается внутри. — Ваше Святейшество! — не выдержал Юэ Гуань. — То, что только что говорила принцесса Сяо Сюэ... Вы же слышали. Вы в её сердце! Пальцы Биби Дун дрогнули, сжимая посох так, что узор впился в ладонь. Она отвернулась, глядя на высокие шпили Священного Города. Голос прозвучал едва слышно, словно шелест листвы: — Слышала. И что с того? Ветер погнал опавшие листья по дороге. Биби Дун развернулась и пошла прочь. Её тень скользила по камням мостовой. Пройдя несколько шагов, она замерла и произнесла так тихо, что услышать мог только идущий рядом Юэ Гуань: — Пусть Призрак незаметно следует за ними. Юэ Гуань опешил, но тут же поклонился: — Слушаюсь, Ваше Святейшество. Глядя на удаляющуюся спину Биби Дун, он тихо выдохнул. Он знал: эта женщина с железным сердцем всё-таки не смогла побороть в себе мать. Спустя минут пять пути, экипаж Цянь Жэньсюэ наткнулся на преграду. — Молодая Госпожа! Впереди ученик Папы, Су Юй. Остановиться? Цянь Жэньсюэ, задумчиво глядевшая в окно, встрепенулась. На развилке дороги стояла знакомая фигура в зеленом. Су Юй. В руках он держал какой-то сверток. Увидев приближающийся экипаж, он шагнул навстречу с немного смущенной улыбкой. — Остановите! — Слушаюсь, Молодая Госпожа! Цянь Жэньсюэ спустилась с подножки и с легким удивлением посмотрела на парня: — Ты почему здесь? — Эй, мы же вроде как друзья. Разве мог я не прийти проводить тебя? — К тому же, я приготовил сюрприз. Скажешь что-нибудь приятное — и он твой! Девушка на секунду растерялась, её щеки слегка порозовели. Она неловко отвернулась: — Кто... кто здесь вредная собачонка... Заметив объемный сверток в руках Су Юя, она смягчилась: — ...Спасибо, что пришел проводить. Так пойдет? — Ну вот, другое дело! Су Юй свистнул в сторону ближайших деревьев, и оттуда пулей вылетело серое пятно. — Сяо Хуэй! Лицо Цянь Жэньсюэ озарилось радостью. Она присела, и щенок тут же запрыгнул ей на руки, пытаясь облизать лицо. Гав! Гав-гав! Гав-гав-гав! Гав! От напора щенка она чуть не упала, но смеялась, зарываясь пальцами в его густую шерсть: — Сяо Хуэй, ты как здесь оказался? Сбежал тайком за Су Юем? Пёс вертелся у неё на руках, его хвост работал как пропеллер. Он издавал довольное урчание, словно подтверждая её догадку. Солнце пробивалось сквозь листву, заливая теплым светом девушку и собаку. Улыбка Цянь Жэньсюэ стала еще ярче, и даже взгляд, брошенный на Су Юя, был полон тепла: — А у тебя все-таки есть совесть. Понимаешь, о ком я больше всего беспокоюсь. — Еще бы! Сяо Хуэй ведь первый друг некой особы, а я всего лишь второй в очереди! Цянь Жэньсюэ встала, держа щенка на руках. Она легонько щелкнула его по носу, а затем бросила на Су Юя лукавый взгляд: — Чепуху не неси. Как можно сравнивать тебя и Сяо Хуэя? Несмотря на ворчливый тон, смешинки в её глазах выдавали истинное настроение. Щенок, видимо, обидевшись на сравнение, завозился и ткнулся мокрым носом ей в подбородок, жалобно заскулив. Девушка ласково погладила его и передала Су Юю. Затем повернулась к экипажу: — Мне пора. — Счастливого пути! Су Юй прижал к себе Сяо Хуэя, провожая взглядом её фигуру, поднимающуюся в карету. — Угу! Береги Сяо Хуэя. Если по возвращении увижу, что с ним что-то не так — тебе несдобровать! — Не волнуйся, наша маленькая цундере! Я позабочусь о твоем песике. Скажи, Сяо Хуэй, правда же? Цянь Жэньсюэ, уже стоя на подножке, обернулась и сверкнула глазами, хотя щеки предательски заалели: — Кто тут цундере?! Она фыркнула, но уголки губ поползли вверх. — Запомни свои слова. Если Сяо Хуэй похудеет хоть на полкило, я с тебя шкуру спущу.