— Следить за языком?
Женщина рассмеялась, и её смех эхом отразился от сводов пустого зала.
— Разве я сказала неправду?
Она сделала шаг вперед, и в её пурпурных глазах всколыхнулась ненависть, подавляемая годами.
— Ты охраняешь этот Зал Поклонения, оберегаешь это так называемое наследие, цепляешься за призрачную веру, но не смог защитить даже самых близких людей.
— Цянь Даолю, я смотрю, ты не просто постарел, ты выжил из ума!
Лицо старика поменяло цвет с багрового на мертвенно-бледный. Вены на руке, сжимающей посох, вздулись, костяшки пальцев, казалось, вот-вот вопьются в холодный камень:
— Биби Дун, если ты пришла сюда лишь ради насмешек, можешь уходить!
— Уходить?
Верховный Понтифик вдруг громко расхохоталась. В её смехе звучала нескрываемая злоба.
— Ха-ха, Цянь Даолю, я пришла сообщить тебе радостную весть.
— Твоя драгоценная внучка, Цянь Жэньсюэ, уже согласилась отправиться в Империю Тяньдоу.
Она намеренно выделила слово «согласилась», вонзив его, словно отравленный кинжал.
— Цянь Даолю, что толку от твоих запретов? Стоит мне лишь поманить пальцем, и она выполнит любое мое требование.
Великий Жрец с силой сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь до боли:
— Биби Дун! В жилах Сяо Сюэ течет кровь нашего клана Цянь, но она также и твоя дочь!
— Ты правда будешь стоять и смотреть, как Сяо Сюэ погибнет в Империи Тяньдоу?
— Да!
Она встретила его взгляд, и никто не заметил, когда в глубине её глаз скопились слезы.
В тот момент, когда сорвалось это слово, её грудь словно сжала невидимая когтистая лапа.
Она пошатнулась, прижав руку к сердцу. Пальцы судорожно вцепились в ткань платья, голос задрожал от сдерживаемого напряжения:
— Я именно этого и хочу! Хочу увидеть гибель вашего клана Цянь! Это вы... это вы уничтожили меня!
Слезы скатились по её щекам и упали на холодный пол, смешиваясь с истеричным криком обвинения.
Этот крик, полный многолетней ненависти и обиды, гулким эхом разнесся по пустому залу.
Цянь Даолю, глядя на Биби Дун, находящуюся на грани срыва, вдруг слабо, едва заметно улыбнулся.
— Чему ты смеешься?! Чему ты смеешься?!
Словно эта улыбка причинила ей физическую боль, она яростно закричала. Боль в груди была такой, что она едва стояла на ногах, но продолжала упрямо задирать голову, не желая показывать слабость.
Старик медленно стер улыбку с лица. Его взгляд стал спокойным и глубоким. Он говорил негромко, но каждое слово падало весомо:
— Биби Дун, ты не можешь примириться с собой прошлой, но и не можешь отпустить свою материнскую любовь.
Женщина вздрогнула всем телом, словно с неё прилюдно сорвали все маски, обнажив самую неприглядную суть.
Она хотела возразить, но горло перехватило спазмом, и ни звука не вырвалось наружу.
— В твоих глазах есть ненависть! — продолжил Цянь Даолю, словно видя её насквозь.
— Но я вижу в них и любовь.
— Чушь!
Биби Дун наконец обрела голос — резкий, пронзительный.
— Я ненавижу! Только ненавижу! Ненавижу вас всех!
— Разве?
Старик слегка покачал головой.
— Возможно, твои уста отказываются это признать, но сердце обмануть нельзя.
— Если бы там была только ненависть, то как объяснить ту панику и боль, что промелькнули в твоих глазах, когда я упомянул об опасности для Сяо Сюэ?
Его слова стали ключом, который с треском взломал давно запертую дверь в её душе.
Та нежность и тревога, которые были погребены под слоями ненависти, которые она сама старалась забыть, в этот миг вырвались наружу бурным потоком.
Да и как ей могло быть не больно?
Это была её плоть и кровь, имя, которое она тайком шептала в бесчисленные ночи одиночества.
Биби Дун резко отступила назад, ударившись спиной о холодную стену. Ледяной холод камня пробрал её до дрожи.
Она смотрела на Цянь Даолю, и слезы текли непрерывным потоком. Но теперь в них была не ярость, а бесконечная мука и борьба.
— Я...
Она открыла рот, но не смогла выдавить ни одной связной фразы.
Глядя на её состояние, Великий Жрец тихо вздохнул:
— Столько лет ненависти... В конечном итоге, ты мучаешь только саму себя.
Сказав это, он повернулся и медленно пошел к выходу.
Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в дверях, отбросил за ним длинную тень.
В зале осталась только Биби Дун. Прислонившись к стене, она медленно сползла на пол.
Закрыв лицо руками, она наконец дала волю рыданиям, полным раскаяния и растерянности.
Сердце нельзя обмануть?
Тогда почему эта любовь и ненависть причиняют столько боли, почему выбор так мучителен?
Раннее утро три дня спустя. Тонкий туман еще не рассеялся, а у городских ворот Священного Города уже собрались люди.
Холодный ветер, кружа мелкую снежную крошку, проносился над стенами, шевеля одежды провожающих.
Цянь Даолю держал руку внучки. Ладонь старика была грубой, но теплой. Он легонько похлопал её по руке, и в его взгляде плескалось беспокойство:
— Сяо Сюэ, когда прибудешь в Империю Тяньдоу, помни: безопасность превыше всего.
— Если возникнет хоть малейшая угроза, немедленно дай знать Шэ Луну и Цы Сюэ. Не геройствуй.
Цянь Жэньсюэ была одета в удобный для путешествия светло-фиолетовый костюм. Длинные волосы были собраны в высокий хвост. С её лица исчезла прежняя детская наивность, уступив место спокойной решимости.
Она с силой кивнула, и в голосе проскользнула едва сдерживаемая дрожь:
— Дедушка, не волнуйся, я запомнила.
Стоявшие рядом Шэ Лун и Цы Сюэ, облаченные в черное, выглядели серьезно и сосредоточенно. Поймав взгляд Великого Жреца, они тут же поклонились:
— Великий Жрец может быть спокоен, мы защитим Молодую Госпожу любой ценой.
Невдалеке, под навесом галереи, стояла Биби Дун, закутанная в черный плащ. Её взгляд был прикован к дочери, но подойти она не решилась. Лишь пальцы бессознательно теребили край рукава.
Ветер трепал полы её накидки, открывая полоску бледной кожи на шее, но выражение лица оставалось неясным.
Цянь Жэньсюэ подошла к Цянь Даолю, слегка согнула колени и опустилась на землю.
Она опустила глаза, длинные ресницы отбросили тени на щеки. Голос звучал с невыразимой торжественностью:
— Дедушка.
Старик, увидев это, нахмурился и поспешил протянуть руки:
— Глупое дитя, что ты делаешь? Вставай скорее.
Но девушка мягко отстранила его руки. Она коснулась лбом холодной земли и трижды совершила земной поклон. Глухие удары.
В каждом поклоне сквозила решимость, словно она хотела вложить в эти звуки всю свою вину и твердость намерений.
— Дедушка, Сюэ-эр непочтительна!
Когда она подняла голову, её глаза покраснели, но она упрямо не давала слезам пролиться.
— Все эти годы ты так переживал за меня, а теперь... боюсь, я не смогу быть рядом с тобой часто.
— Ты уже не молод, пожалуйста, береги себя. Не тревожься обо мне слишком сильно.
Глядя на упрямство внучки, Цянь Даолю испытывал смесь боли и гордости.
Он вздохнул и больше не пытался поднять её силой. Голос его звучал хрипло:
— Ты, дитя... всегда была такой упрямой.
— Ступай. Делай то, что считаешь нужным. Дедушка еще не настолько стар, чтобы за ним нужно было присматривать каждую минуту.
— Только помни: что бы ни случилось, здесь всегда твой дом.
— Дедушка будет ждать тебя здесь. Я оставлю для тебя твои любимые пирожные с османтусом. А если остынут — разогрею...
Обновлено: 15.02.2026