Глава 26 — Глава 26

Глядя на убитого горем старика, Цянь Жэньсюэ почувствовала, как сердце сжимается от боли. Но она стиснула зубы и, сделав шаг назад, с глухим стуком опустилась на колени. Удар о холодный каменный пол отозвался тупой болью, но это было ничто по сравнению с бурей в её душе. — Дедушка, Сюэ-эр непочтительна. Она подняла голову. Её глаза покраснели, голос дрожал, но в нём звучала непреклонная решимость. — Сюэ-эр не может вечно оставаться под твоим крылом. Я не могу всегда прятаться за твоей спиной. Прошу тебя... позволь мне поехать! Цянь Даолю, увидев, как внучка упала на колени, вздрогнул. Его зрачки сузились, и он поспешно протянул руки, чтобы поднять её: — Сяо Сюэ, что ты делаешь?! Встань немедленно! Но Цянь Жэньсюэ упрямо оставалась на коленях, прижав руки к бокам. Её пальцы побелели от напряжения: — Если дедушка не согласится, Сюэ-эр не встанет. — Ох, дитя... — старик разрывался между тревогой и гневом. Видя её упрямство, он чувствовал, как сердце разрывается на части. Он слишком хорошо знал характер внучки: если она что-то решила, её и десятью быками не оттащишь. Но мысль о том, что она отправится в логово дракона — Империю Тяньдоу — заставляла его чувствовать себя так, словно он сидит на иглах. В свете ламп спина Цянь Жэньсюэ была прямой, как стрела. Даже стоя на коленях, она излучала гордость, которая не позволяла ей склониться. Она знала, что этот выбор ранит деда, но та призрачная надежда на материнскую любовь тянула её вперед, словно невидимая нить. — Дедушка! — она глубоко вдохнула, стараясь говорить тверже. — Я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Но я наследница Бога Ангелов! Я не могу вечно быть ребенком, которого нужно защищать! — Эта поездка в Тяньдоу — не только ради Зала Боевых Духов, но и ради меня самой. Я хочу попробовать... хочу узнать, смогу ли я... развязать тот узел в её сердце. Глядя на непоколебимую решимость в её глазах, Цянь Даолю медленно опустил руки. На его морщинистом лице отразились бессилие и бесконечная нежность. Он молчал так долго, что колени девушки начали неметь. Наконец, раздался тяжелый вздох: — Быть по сему... быть по сему... Твой характер — весь в отца, да и в меня тоже! — Раз ты уже всё решила, мои слова тебя не остановят. Цянь Жэньсюэ резко вскинула голову. В её глазах вспыхнула радость, но тут же сменилась чувством вины: — Дедушка... — Вставай. Цянь Даолю помог ей подняться. Коснувшись её прохладных рук, он не удержался от наставлений: — Когда окажешься там, будь осторожна во всем. При малейшей опасности — немедленно возвращайся! — Никакие великие цели Зала Боевых Духов не стоят твоей жизни, ты поняла? Цянь Жэньсюэ энергично закивала, и слезы наконец покатились по щекам: — Угу! Сюэ-эр поняла! Глядя на заплаканные глаза внучки, старик нежно вытер слезинку с её щеки. Он понимал: с этого момента его маленькая Сюэ должна будет встречать бури и невзгоды в одиночку. — Сюэ-эр, я отправлю Шэ Луна и Цы Сюэ защищать тебя. Если что-то случится, сразу же свяжись с ними! Сказав это, Цянь Даолю медленно положил руку на пояс. Его духовный инструмент вспыхнул мягким светом. В следующее мгновение на его ладони появилась кость, излучающая молочно-белое сияние. — Это Кость Духа, передаваемая в семье Цянь из поколения в поколение! Он провел пальцем по узорам на поверхности кости. Голос его звучал торжественно и весомо. — Навык этой кости позволит тебе менять форму Боевого Духа и собственную внешность по своему желанию! — Сяо Сюэ, пообещай дедушке: что бы ни случилось, твоя безопасность — превыше всего. Голос Цянь Даолю едва заметно дрогнул. Его мудрые глаза, повидавшие многое, сейчас были полны тревоги. — Даже если... даже если миссия провалится, это неважно. Дедушке нужно только одно — чтобы ты вернулась целой и невредимой. Он помолчал, а затем его грубая ладонь мягко легла на макушку девушки. Жест был полон такой нежности, какой она еще не видела. Руки, исчерченные морщинами времени, сейчас дарили бесконечное тепло. — Пообещай дедушке! — его голос упал до шепота, превратившись в мольбу. — Не заставляй старика... хоронить ещё и внучку. Последние слова легли на сердце Цянь Жэньсюэ тяжелым грузом. Она чувствовала тепло его ладони, видела мутную слезу, скатившуюся по его щеке. Великий Жрец, перед которым трепетал мир, сейчас был просто стариком, боящимся потерять свою любимицу. Девушка до боли закусила губу, загоняя слезы обратно, и решительно кивнула: — Дедушка, я обещаю. Я обязательно вернусь. — Хорошо, маленькая Сюэ-эр. Уже поздно, ложись спать. Голос Цянь Даолю стал мягче, чем днем, хотя в нем и слышалась легкая хрипотца. — Угу! Цянь Жэньсюэ легла в постель. Старик подоткнул ей одеяло, разглаживая складки с такой осторожностью, словно боялся потревожить что-то хрупкое. Он тщательно укрыл даже выглядывающую лодыжку. Словно она всё еще была той крошкой, что карабкалась к нему на колени. Девушка уютно свернулась под одеялом, глядя на новые седые пряди у него на висках, и промолчала. Дождавшись, пока она закроет глаза, Цянь Даолю медленно встал. Он ступал бесшумно, стараясь не нарушить покой комнаты. У дверей он оглянулся на фигуру на кровати. В полумраке на его губах играла слабая улыбка — смесь облегчения и тяжелой грусти. Он вышел, и лунный свет вытянул его тень в длинную полосу. То ли от ночного холода, то ли от груза лет, но его спина казалась согбенной еще сильнее, чем днем. На следующее утро. Цянь Даолю, облаченный в тяжелую церемониальную мантию, стоял перед статуей Бога Ангелов, склонив голову. Его золотые волосы сияли в утренних лучах, посох в руке слегка касался пола, издавая глухой стук. Стук каблуков нарушил тишину — в зал вошла Биби Дун. Её черное платье шуршало по холодному полу, словно крылья ворона. Она остановилась у входа. Взгляд, устремленный в спину старика, был полон сложной смеси презрения, насмешки и застарелой обиды. — Хмпф. Она фыркнула. Звук был тихим, но в гулкой тишине храма прозвучал как гром. — Неужели ты думаешь, что молитвы холодному камню принесут тебе желаемое? Цянь Даолю медленно повернулся. Его лицо оставалось бесстрастным, лишь глаза выдавали бурю внутри. — Зачем ты пришла? Биби Дун медленно приблизилась, скользнув насмешливым взглядом по святой статуе: — Если бы у этого идола была душа, разве твой сын закончил бы так жалко? Она специально выделила слова «твой сын», вонзая их, как иглы, в самую болезненную рану старика. Рука Цянь Даолю сжалась на посохе так, что костяшки побелели: — Следи за языком.