— В будущем, если захочешь выговориться, не нужно прятаться здесь в одиночестве и держать всё в себе.
Су Юй обвел рукой окружающие кусты и указал на большой валун, на котором они сидели.
— Можешь передать через слуг, и я приду. Пусть это место станет нашей с тобой секретной базой.
Златовласая леди замерла. В её светло-фиолетовых глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось теплом.
Она опустила голову, почесывая подбородок щенка, и пробормотала едва слышно:
— Кто... кто вообще собирается с тобой разговаривать?
Но, несмотря на ворчливый тон, уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке — быстрой, как наваждение.
Сяо Хуэй, казалось, тоже понял значение слов «секретная база». Он возбужденно завилял хвостом и начал ерзать в её объятиях.
Су Юй, видя, что слова девушки расходятся с действиями, не стал её разоблачать. Он лишь понимающе усмехнулся:
— В общем, я передал, что хотел. Если передумаешь — ищи меня в любое время.
Он встал, отряхиваясь от прилипших травинок:
— Мне пора. Если задержусь, Учитель начнет беспокоиться.
Цянь Жэньсюэ даже не подняла головы, лишь тихо угукнула в ответ.
Только когда силуэт парня растворился в конце тропинки, она подняла взгляд. Сяо Хуэй смотрел на неё влажными, понимающими глазами.
— Сяо Хуэй, — прошептала она. — Это место... и правда теперь наша секретная база.
Ветер прошелестел в кронах деревьев, словно соглашаясь с ней.
Солнечный луч упал на её лицо, и робкая улыбка сияла теперь ярче недавних слез.
Внутри Папского Дворца.
Высшие чины Зала Боевых Духов выстроились в две шеренги. Атмосфера была тяжелой и давящей, взгляды всех присутствующих были прикованы к Биби Дун, восседавшей на главном троне.
Цянь Даолю сидел на возвышении позади Папы. Его длинные золотые волосы ниспадали на плечи.
Лицо старца оставалось спокойным, словно гладь древнего колодца. Он казался сторонним наблюдателем, но исходящее от него незримое давление внушало трепет даже сильнейшим.
— Ваше Святейшество! С какой целью ты собрала нас сегодня? — подал голос мужчина с грубыми чертами лица, облаченный в золотые доспехи.
Это был Второй Жрец, Титулованный Золотой Крокодил, мастер духа девяносто восьмого уровня!
Биби Дун поднялась с трона. Её пурпурно-черная мантия распахнулась за спиной, словно крылья ночной бабочки.
Она обвела ледяным взглядом затаивших дыхание подчиненных. Её голос звучал четко и властно, не допуская возражений:
— С тех пор как Клан Чистого Неба закрыл свои врата и ушел в изоляцию, Зал Боевых Духов развивался стабильно. Однако мы уперлись в невидимый потолок.
Она говорила медленно, и каждое слово падало в тишину зала, словно ледяная бусина на камень.
— Чтобы двигаться дальше, нужно сломать нынешний расклад. Нам предстоит сделать две вещи!
— Первое: объединить всех свободных мастеров духа, сделав их фундаментом нашей власти. Второе: уничтожить империи Тяньдоу и Синло.
— Чтобы властвовать над континентом, эти две империи — помеха, которую нельзя обойти, — изящный палец Верховного Понтифика легонько постучал по подлокотнику трона.
— Империя Синло отличается суровым нравом и мощной военной машиной. Её придется брать грубой силой, и это потребует долгой подготовки и стратегии.
Внезапно тон женщины изменился. Она перевела взгляд на восток, словно её взор мог пронзить стены дворца и достичь далекой столицы:
— Что касается Тяньдоу, их армия слабее, но страна пронизана сложной сетью кланов.
— Королевская семья Тяньдоу тесно связана с Верхними и Нижними сектами. Атака в лоб принесет нам больше потерь, чем выгоды.
В зале повисла тишина. Все ждали продолжения.
Цянь Даолю продолжал сидеть неподвижно, его глубокий взгляд не выдавал никаких эмоций.
Уголки губ Биби Дун изогнулись в холодной, хищной усмешке:
— Но у Тяньдоу есть фатальная слабость.
— Трон наследует тот принц, которого выберет император, назначая его кронпринцем. А затем этот кронпринц становится новым правителем.
— Мой план таков! — голос Папессы понизился, став пугающе вкрадчивым. — Подмена.
Она выдержала паузу, наслаждаясь эффектом:
— Мы внедрим своего человека вместо одного из принцев, чтобы он остался при дворе Тяньдоу.
— Если остальные наследники погибнут, наш агент неизбежно станет кронпринцем.
— Как только умрет император Сюэ Е, наш человек взойдет на трон. Достаточно будет одного указа, чтобы империя Тяньдоу сдалась без боя и стала частью Зала Боевых Духов.
План был смелым, жестоким, но в то же время пугающе реалистичным.
В глазах Золотого Крокодила мелькнуло удивление, быстро сменившееся одобрением.
Цянь Даолю медленно открыл глаза. Теперь он смотрел на Биби Дун со сложным выражением лица, в котором читалась настороженность.
— Это дело требует абсолютной секретности и займет годы кропотливой работы.
Взгляд женщины наконец остановился на Великом Жреце:
— Что ты думаешь об этом, Великий Жрец?
Старик помолчал, затем медленно кивнул:
— Если удастся взять Тяньдоу без кровопролития — это мудрая стратегия.
— Только... кто способен взвалить на себя такую ношу?
Улыбка Биби Дун стала глубже, но в глазах мелькнула тень, которую почти невозможно было заметить:
— Кандидат уже есть.
Пламя свечей в зале дрогнуло, отбрасывая причудливые тени на лица собравшихся.
Цянь Даолю пристально посмотрел на неё и произнес, чеканя слова:
— И кого же Папа выбрала для этой роли?
Биби Дун медленно опустилась обратно на трон. Её пальцы ритмично постукивали по подлокотнику. Голос звучал пугающе спокойно:
— Человек, которого мы выберем, должен быть абсолютно предан Залу Боевых Духов. Никаких сомнений в верности.
Она сделала паузу и добавила:
— Кроме того, этот человек должен обладать способностью изменять свой Боевой Дух и внешность. Только так можно идеально вжиться в роль члена императорской семьи, не вызвав подозрений.
Как только прозвучали эти слова, лицо Цянь Даолю перекосилось. Маска спокойствия треснула и рассыпалась в прах.
Он резко повернул голову к Биби Дун. Его морщинистые руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Голос дрожал от едва сдерживаемой ярости:
— Хватит! Я не одобряю этот план!
Присутствующие опешили. Редко кто видел, чтобы Великий Жрец так открыто и яростно шел наперекор Папе.
Но Цянь Даолю понимал всё слишком хорошо. Абсолютная верность... Способность менять внешность и ауру духа...
Кто, кроме его внучки, обладающей Костью Духа Ангела с её уникальной способностью маскировки, подходил под это описание?
Эта женщина целилась прямо в Сяо Сюэ!
Разве мог он позволить своей единственной внучке отправиться в логово врага на такое опасное задание?
Внедрение в императорскую семью — это хождение по лезвию ножа. Один неверный шаг — и гибель неминуема!
Биби Дун встретила его пылающий взгляд холодно, без тени страха:
— Великий Жрец, это ради великого будущего Зала Боевых Духов.
— Великого будущего?! — старик резко вскочил на ноги. Вокруг его тела начала пульсировать золотая энергия.
— Ценой безопасности Сяо Сюэ? Никогда! Я не дам согласия! — он сверлил Биби Дун ненавидящим взглядом.
— Ты прекрасно знаешь, что кроме неё никто на это не способен! Ты делаешь это специально!
— Я лишь руководствуюсь логикой, — ледяным тоном парировала Папесса.
— Она — наследница Бога Ангелов, на её плечах лежит слава клана Цянь. Пришло время и ей внести свой вклад в общее дело.
Обновлено: 15.02.2026