Глава 8 — Глава 8. Гармония братьев и возвращение Ли Цинчжи

**Глава 8. Гармония братьев и возвращение Ли Цинчжи** На закате Цинь Эно вышла из аптеки. Она выглядела свежей и невозмутимой, словно только что вернулась с легкой прогулки. Полчаса спустя из дверей вынесли Ли Цзые. Как бы описать это зрелище? Слова «дохлая собака» подходили идеально. Слуги семьи Ли, привыкшие видеть своего молодого господина наглым, веселым и цветущим, были в ужасе. Они старались даже не дышать громко. За все эти годы никто и никогда не видел «маленького князя» в таком жалком, истерзанном состоянии. Ли Байвань и Ли Ювэй, услышав новости, бросили все дела и примчались в комнату Ли Цзые. Следом семенил лучший лекарь поместья. — Молодой господин просто потерял сознание от болевого шока. Угрозы жизни нет, — произнес лекарь, убрав пальцы с запястья юноши. Услышав это, Ли Байвань шумно выдохнул, отирая пот со лба. — Братик... — Ли Ювэй присела на край кровати. Глядя на бледное, осунувшееся лицо брата, она почуввала, как сердце сжимается от жалости. А вместе с жалостью в душе закипал гнев на Цинь Эно. Эта женщина просто чудовище. Неужели нельзя было найти более мягкий способ прочистить меридианы? Зачем так мучить ребенка? Убедившись, что жизни сына ничто не угрожает, Ли Байвань вместе с лекарем удалился. Ли Ювэй осталась. Она сидела у изголовья кровати, не шелохнувшись, пока за окном не сгустилась глубокая ночь. — Сестра Ювэй... — тихий шепот нарушил тишину. Ли Цзые с трудом разлепил веки. В свете ночника он увидел знакомый силуэт. — Братец, ты очнулся! — лицо девушки озарилось радостью, но в глазах всё еще стояла тревога. — Больно? — Не, уже не больно, — Ли Цзые попытался улыбнуться, но вышло криво. — Сестра, уже поздно. Иди отдыхай. — Не спеши. Я приготовила твой любимый суп из лотоса. Ли Ювэй встала, взяла с подогреваемой подставки пиалу и, присев обратно, начала кормить его с ложечки, словно малого ребенка. Ли Цзые послушно глотал сладковатый отвар, чувствуя, как внутри разливается тепло, а к горлу подступает ком. В этом огромном, богатом поместье, если кто-то и любил его по-настоящему, безусловно, то это была старшая сестра. Даже старина Ли, родной отец, при всей своей заботе, иногда уступал ей в этом. Все эти годы именно хрупкие плечи сестры держали на себе колоссальную империю бизнеса семьи Ли. Она работала на износ. А он? Наследник, «золотой мальчик», который только и делал, что транжирил деньги, ел, пил и грезил несбыточными мечтами о пути меча. Честно говоря, он чувствовал себя виноватым. Стыд жег его сильнее, чем раздробленные кости. — Сестра Ювэй... — начал он, желая извиниться. — Спи, — мягко перебила она, словно прочитав его мысли. — Не забивай голову ерундой. Если ты счастлив — я счастлива. Это всё, что имеет значение. Закончив кормить его, она поправила одеяло и тихо вышла из комнаты. Оставшись один в темноте, Ли Цзые лежал неподвижно. Но в его глазах, устремленных в потолок, горел огонь, которого там не было раньше. Он понимал расклад. Двор точит ножи. Семья Ли богата, но богатство без силы — это просто откормленная свинья перед праздником. Им не выстоять против всей мощи империи с одними лишь деньгами и наемниками. Но если в семье Ли появится свой Мастер Меча... если появится Бог Меча, расклад изменится кардинально. Поэтому, как бы больно ни было, он выдержит. Он должен выдержать. Все, кого он хочет защитить, находятся в этих стенах. Он не позволит этому дому рухнуть. ... Ночь прошла без сна. Едва забрезжил рассвет, Ли Цзые сполз с кровати. За завтраком его руки так тряслись, что он не мог удержать палочки. Овощи падали обратно в тарелку. Раздробленные вчера меридианы еще не восстановились полностью, каждое движение отдавалось эхом вчерашней пытки. — Братец, не торопись, — Ли Ювэй пододвинула тарелки поближе и сама положила ему еды. — Угу, — кивнул он, низко опустив голову, быстро запихал в себя несколько кусков и встал из-за стола. — Что это с Цзые? — недоуменно спросил Ли Байвань, глядя на пустой стул. — У нашего брата на душе тяжелее, чем мы думали, — тихо вздохнула Ли Ювэй. ... У домика возле озера. Ли Цзые подошел к двери Цинь Эно и постучал. — Наставница-фея! — крикнул он. Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла Цинь Эно, холодная и прекрасная, как ледяная статуя. — Чего тебе? — Я поправился. Можно продолжать, — Ли Цзые выдавил свою фирменную дурашливую улыбку. Цинь Эно скользнула по нему взглядом, отмечая дрожь в пальцах. — Твои меридианы еще не восстановились. Ты уверен, что твое тело выдержит? Ты можешь сломаться окончательно. — Уверен, — кивнул Ли Цзые. В его голосе не было и тени сомнения. — Тогда идем. Она не стала отговаривать, просто развернулась и пошла к аптеке. Ли Цзые последовал за ней без колебаний. Спустя полчаса из аптеки вновь раздались душераздирающие вопли. Боль от разрушения меридианов — это не то, к чему можно привыкнуть. Это агония, разрывающая само сознание. Но Ли Цзые, чья воля оказалась тверже камня, держался за эту боль, как утопающий за соломинку. У озера Чжан Лата молча пил вино из кувшина. На этот раз на его лице не было и тени злорадства. Этот мальчишка... он действительно удивил старика. Чжан Лата был уверен, что после вчерашнего ада изнеженный барчук сбежит, поджав хвост. Но кости у парня оказались крепче, чем казалось снаружи. Прошло полдня. Дверь аптеки открылась. Вышла Цинь Эно, на её лбу блестели капельки пота — процедура требовала огромных затрат энергии и от неё. — Наставница-фея... Голос Ли Цзые из глубины комнаты был слабым, хриплым, но он был в сознании. Сегодня он не вырубился. — Что? — она остановилась. — Вы... не научите меня мечу? — прохрипел он. — Ты сможешь встать? — Смогу! Цинь Эно едва заметно кивнула и пошла прочь, не оглядываясь. Прошло еще полчаса, прежде чем Ли Цзые смог выползти из аптеки. После лечебной ванны он привел себя в порядок: чистая одежда, волосы собраны. С виду — элегантный молодой господин, если не смотреть в глаза, полные дикой усталости. У озера его ждала Цинь Эно. — Что есть меч? — спросила она, когда он подошел. — Оружие благородного мужа, повелитель ста видов оружия, — ответил Ли Цзые заученной книжной фразой. — Неверно. Еще раз. — Меч — это король среди оружия, — попробовал он снова. — Неверно! Еще раз! — её голос хлестнул как кнут. Ли Цзые замолчал. Он смотрел на воду, думая о боли, о власти, о страхе. — Меч — это... орудие убийства, — медленно произнес он. — Верно. В тот же миг воздух вокруг Цинь Эно взорвался. Спокойная гладь озера пошла рябью, словно от невидимого урагана. — Меч — это инструмент смерти. Поэтому, какими бы красивыми ни были приемы, цель у них одна. Она подняла правую руку, сжав пальцы в воздухе. Из домика неподалеку со свистом вылетел древний клинок и лег ей в ладонь. Взмах. Простой, без изысков. Но чудовищная волна ци, острая как бритва, рассекла озеро надвое, обнажив дно на мгновение. Вода с грохотом сомкнулась обратно. Ли Цзые смотрел на это, забыв, как дышать. Он видел это не впервые, но каждый раз мощь истинного мастера потрясала его до глубины души. — Суть меча — скорость, точность, концентрация. А суть фехтования сводится к трем движениям: взмах, рубящий удар, укол. Цинь Эно говорила спокойно, как будто читала лекцию о каллиграфии. — С сегодняшнего дня ты будешь тренировать только эти три движения. Взмах, удар, укол. Тысячу раз в день. Ни одним разом меньше. До тех пор, пока твой меч не станет продолжением руки, пока не исчезнут лишние мысли и движения, пока удар не станет инстинктом, как дыхание. — Да! — Ли Цзые сложил руки в почтительном поклоне, низко склонив голову. Впервые в жизни он кланялся так искренне. Увидев это, лед в глазах Цинь Эно слегка подтаял. — Если ты освоишь то, что я сказала, до совершенства... Даже если твои меридианы так и останутся заблокированы, во всей Династии Шан, кроме горстки великих мастеров, никто не посмеет игнорировать твой меч. В стороне Чжан Лата молча наблюдал за сценой. Красиво сказано. Только вот людей, способных довести простые движения до такого божественного уровня, в мире можно пересчитать по пальцам одной руки. Но этот «большой пирог», который она нарисовала перед носом парня, дал ему надежду. А надежда — это сильное топливо. Ли Цзые, вдохновленный, выпрямился. Его глаза сияли. — Этот меч зовется «Цин Шуан» — Зеленый Иней. Я одолжу его тебе на время, — Цинь Эно протянула ему древний клинок. — Но помни: у каждого мечника должен быть свой меч. Тебе придется найти тот, что станет частью твоей души. Ли Цзые принял меч обеими руками, чувствуя его холодную тяжесть. — Спасибо, фея. Цинь Эно кивнула и ушла. Ли Цзые остался у озера и начал первый замах. Раз. Два. Три... — Ты дала ему свой меч. Видимо, этот парень занял особое место в твоем сердце. Не ожидал, что ты так быстро его признаешь, — прокомментировал Чжан Лата, делая очередной глоток. — С того момента, как он сам вышел из аптеки на своих двоих, он заслужил право учиться у меня, — бросила Цинь Эно, не останавливаясь. — Думаешь, он реально сможет ступить на путь боевых искусств? — старик стал серьезным. — Не знаю. Но, судя по сегодняшнему дню, он не остановится, пока не умрет. — Был бы нормальным богатым бездельником, жил бы припеваючи. Нет же, полез искать проблем на свою задницу, — проворчал Чжан Лата, но в его голосе уже не было прежнего ехидства. ... Солнце клонилось к закату. На берегу озера Ли Цзые продолжал махать мечом. Пот заливал глаза, одежда прилипла к телу, превратившись в мокрую тряпку. Руки, измученные утренней процедурой, горели огнем. Каждый взмах отдавался вспышкой боли в костях. На рукавах проступили пятна крови — кожа на ладонях лопнула. — Братик... — вдалеке стояла Ли Ювэй. Ей хотелось подбежать и остановить это безумие, но она знала характер брата. Она не вмешалась. Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и тысячный удар был нанесен, Ли Цзые, шатаясь как пьяный, побрел в свою комнату и рухнул на кровать, мгновенно провалившись в черное забытье. Тьма окутала поместье. У озера Чжан Лата уже собирался идти спать, когда его взгляд вдруг стал острым, как игла. Он резко повернул голову во тьму. Мастер! Из ночной мглы, словно сотканный из теней, вышел молодой человек в серебристо-сером халате. Его лицо было холодным, лишенным эмоций, а аура вокруг него была такой ледяной, что даже воздух казался морозным. — Второй Молодой Господин! — слуги, наткнувшиеся на него, замерли, а затем поспешно поклонились. Ли Цинчжи прошел мимо, даже не взглянув на них. Он направлялся прямиком в кабинет отца. У озера Чжан Лата прищурился. «Так вот он какой, легендарный Второй Господин семьи Ли... В таком юном возрасте — и такая пугающая сила». Кабинет. Дверь отворилась беззвучно. Ли Цинчжи вошел и склонился в поклоне: — Приемный отец. Старшая сестра. — Цинчжи! — лица Ли Байваня и Ли Ювэй смягчились при виде него. — Зачем отец вызвал меня? — голос молодого человека был ровным, безэмоциональным. — Пусть сестра расскажет, — Ли Байвань кивнул дочери. — Цинчжи, — начала Ли Ювэй. — Ты знаешь о визите Третьего Принца в Юйчжоу. Но знаешь ли ты, что, кроме попытки стать учеником Цинь Эно, у него есть и другая цель? — Нет, — коротко ответил Ли Цинчжи. — Разведка. И попытка запустить руку в наш карман от имени Двора, — Ли Ювэй говорила жестко. — Семья Чжансун, Торговый Альянс, Банк клана Инь. Это выбор, который нам дали. И мы обязаны выбрать. Ли Цинчжи молчал, обдумывая услышанное. — Чего хочет сестра? — наконец спросил он. — Скоро я поеду в столицу на переговоры. В это время мне нужно, чтобы ты тайно ударил по их отношениям. Сделай так, чтобы они перестали доверять друг другу. Сможешь разрушить их союз изнутри? Ли Цинчжи кивнул. — Смогу. — Цинчжи, но помни: действовать должны только твои люди. Ты сам не должен вмешиваться, — предостерег Ли Байвань. — Да, отец. — Иди, — махнул рукой глава семьи. — Цинчжи удаляется. Он поклонился, четко, по-военному, и вышел. Ли Байвань подошел к окну, глядя вслед уходящему сыну. — Характер Цинчжи становится все холоднее. Если со мной что-то случится, боюсь, только ты, Ювэй, сможешь его сдерживать. — Отец, — тихо сказала девушка. — Хоть в сердце Цинчжи и живет обида, он предан семье. И... к младшему брату он тоже не совсем равнодушен. — Возможно, — горько усмехнулся Ли Байвань. — Насчет других не знаю, но Цзые от него доброго слова точно не дождется. ... Следующее утро. Ли Цзые снова был у озера, тренируя удары. Внезапно с другой стороны водоема показалась фигура в серебристо-сером одеянии. Ли Цинчжи шел медленно, но каждый его шаг излучал угрозу. Увидев брата, Ли Цзые открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Мир перед глазами смазался. Расстояние в десять чжанов исчезло в одно мгновение. Ли Цзые инстинктивно выставил меч перед собой в блоке. Ли Цинчжи оказался прямо перед ним. Его правая рука, сложенная в пальцевый меч, молниеносно ударила по запястью младшего брата. *Дзынь!* Руку Ли Цзые пронзила острая боль, пальцы онемели, и древний меч «Цин Шуан» со звоном упал на камни. Ли Цинчжи остановился, глядя на безоружного брата сверху вниз ледяным взглядом. — Даже собственный меч удержать не можешь. Мусор. Бросив это слово, как плевок, он развернулся и ушел, оставив Ли Цзые стоять с пустой онемевшей рукой.