Глава 6 — Глава 6. Сам заварил кашу — самому и расхлёбывать

**Глава 6. Сам заварил кашу — самому и расхлёбывать** — Срочная новость! Ли Цзые из семьи Ли города Юйчжоу стал учеником Владычицы Меча Сливы! — Сенсация! Ли Цзые явил миру искусство меча Тайцзи, с небес сошло знамение, и мириады клинков склонились перед ним! — Слушайте все! Владычица Меча Сливы заявила, что у наследника Ли есть задатки бессмертного мечника! — Невероятно, но факт! Фея Меча Мэйхуа намерена избрать Ли Цзые своим спутником на пути Дао! *Пффф!* В заднем дворике поместья Ли, услышав последние сплетни, которые с жаром пересказывал слуга, Ли Цзые поперхнулся и фонтаном выплюнул чай. — Я не просил распускать *такие* слухи! — воскликнул он, вытирая мокрый подбородок. Заметив странный, пронизывающий взгляд Чжан Латы, юноша тут же принялся оправдываться: — Клянусь, я лишь велел разнести весть о том, что Старина Цинь взяла меня в ученики. А про спутников Дао и прочую романтику… я ни сном ни духом! — О, — равнодушно протянул Чжан Лата, лениво ковыряя в ухе. — Верю. «Верю, как же, держи карман шире!» — читалось в его насмешливых глазах. — Молодой господин, Фея Цинь пожаловала! — в сад, задыхаясь от бега, ворвался еще один слуга. — Дело дрянь, — Ли Цзые вздрогнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Неужели Старина Цинь пришла устроить разбор полетов за эти дикие слухи? Не успел он даже собраться с мыслями, как в саду появилась изящная фигура. Она шла неспешно, но каждый её шаг, казалось, сокращал пространство, и в мгновение ока Цинь Эно уже стояла у кромки пруда. Она лишь мельком скользнула взглядом по Ли Цзые, не проронив ни слова, и сразу же сосредоточила внимание на развалившемся в кресле старике. — Ты действительно здесь, — спокойно произнесла она. — Фея Цинь, давно не виделись, — Чжан Лата приоткрыл один глаз и лениво улыбнулся. — Не так уж и давно, всего два дня прошло. — Цинь Эно шагнула ближе, её голос звучал холодно и требовательно. — Мне любопытно, почему ты помогаешь ему? — У него есть деньги. А деньги, как известно, могут заставить и призрака крутить жернова, — с обезоруживающей честностью ответил Чжан Лата. — Разве ты сама не приняла от него меч Юйчан и Небесношёлковую кольчугу, чтобы пару раз «случайно» поддаться в бою? Цинь Эно на мгновение замолчала, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тень. — Я оценила его талант к боевым искусствам, — наконец серьезно ответила она. — Талант к боевым искусствам? — переспросил Чжан Лата, и на его лице расплылась странная, ехидная ухмылка. Стоявший рядом Ли Цзые внезапно закашлялся, словно снова поперхнулся чаем, и виновато отвёл взгляд. — Цинь Эно, — голос старика сочился злорадством, — ты ведь еще не проверяла его меридианы, верно? — Меридианы? — Владычица Меча Сливы слегка нахмурила свои изящные брови. — Зачем мне их проверять? Я вижу, что его кости необычны, жизненная сила внутренних органов бурлит, как вулкан. Потенциал его Божественной Сокровищницы наверняка превосходит любые ожидания. — Знаешь, этот старик поначалу тоже так думал, — с фальшивой улыбкой проскрипел Чжан Лата. Почуяв неладное, Цинь Эно мгновенно сократила дистанцию и схватила Ли Цзые за запястье. Её пальцы легли на пульс, прощупывая потоки энергии. Секунда, другая… Выражение её лица медленно менялось от сосредоточенного к недоуменному, а затем — к пугающе мрачному. — Ха-ха-ха! — Чжан Лата больше не мог сдерживаться и расхохотался во весь голос, хлопая себя по колену. Он ждал этого момента слишком долго. Все восемь меридианов наглухо заблокированы! Истинная Ци не может циркулировать ни на йоту. И что толку от мощной жизненной силы и крепких органов? Как выразился сам этот паршивец: «Тренироваться, чтобы стать живой бомбой и взорваться при ударе?» — Вы сговорились и обманули меня! — Цинь Эно отшвырнула руку ученика, в её глазах заплясали ледяные искры. — Мы тебя не обманывали, — сквозь слезы смеха выдавил Чжан Лата. — С самого начала ни я, ни этот пацан не сказали ни слова лжи. Ты сама слишком доверилась своим глазам и повелась на городские сплетни. Ли Цзые смущенно потер нос, на его лице застыла виноватая гримаса. Ситуация и правда вышла неловкой, гордиться тут было нечем. Цинь Эно сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Её грудь вздымалась от едва сдерживаемого гнева, а взгляд, которым она сверлила обоих мужчин, обещал скорую и мучительную расправу. — Цинь Эно, ты объявила на весь Юйчжоу, что берешь этого парня в ученики. Теперь уже поздно давать задний ход, — подлил масла в огонь Чжан Лата, явно наслаждаясь шоу. — А может, ты найдешь способ пробить его восемь меридианов? Разве это не более достойный вызов для великого мастера, чем просто взять готового гения? — Фея, — вклинился в разговор Ли Цзые, глядя на неё с мольбой щенка, — если вы сможете открыть мои меридианы и позволите встать на путь воина, я заплачу любую цену. У Старины Ли может не хватать чего угодно, но серебра у нас куры не клюют! Услышав слова юноши, Цинь Эно начала медленно остывать, возвращая самообладание. Сделанного не воротишь, лодка уже отчалила. — Я не знаю способа пробить восемь заблокированных меридианов, — с трудом подавляя раздражение, процедила она. Ли Цзые пошатнулся, его плечи поникли, а в глазах погас огонек надежды. Если даже великая Владычица Меча Сливы бессильна, значит, путь боевых искусств для него закрыт навсегда? — Есть еще кое-что, о чем ты должен знать, — вдруг холодно усмехнулась Цинь Эно. — Причина, по которой я так спешила взять ученика, кроется в моем пари со старым главой Секты Чжуцюэ. Через три года мой ученик должен сразиться с его учеником. Если проиграешь… последствия тебе вряд ли понравятся. — А кто ученик главы Секты Чжуцюэ? — Ли Цзые сглотнул вязкую слюну и с тревогой посмотрел на Старину Чжана. Дурное предчувствие сжало желудок ледяной рукой. — Хо Линь’эр, — широко осклабился Чжан Лата. — Одна из четырех небесных гениев этого мира. Она, пожалуй, в разы сильнее того же Третьего Принца, которого ты недавно отделал. Ли Цзые задрожал. Это конец. Это смертный приговор. Легкий ветерок рябил гладь озера. Троица молчала, и тишина становилась все более гнетущей. Тупик. Цинь Эно не ожидала, что её ученик окажется «мусором» в плане культивации, а Ли Цзые и помыслить не мог, что его наставница втянет его в смертельное пари. Кто кого подставил больше? — Не спасайте меня, — вдруг безжизненным голосом произнес Ли Цзые. *ПЛЮХ!* Он солдатиком сиганул в озеро. Пусть лучше я утону сейчас! На берегу Цинь Эно и Чжан Лата переглянулись, а затем синхронно отвели глаза, делая вид, что ничего не происходит. — Цинь Эно, тебе лучше придумать какой-нибудь выход. У этого парня напрочь отсутствуют тормоза и принципы, — заметил Чжан Лата, глядя на расходящиеся по воде круги. — Если ты бросишь всё как есть, он действительно выйдет на арену через три года и сразу же сдастся. Он способен на любую низость ради выживания. Принципы? У этого парня принцип один — отсутствие всяких принципов. Нормальный человек разве додумался бы подослать наемников избить имперского принца до полусмерти за ночь до дуэли? Цинь Эно прищурилась, размышляя. Спустя долгое время она наконец произнесла: — Как насчет закалки тела? Внешние стили кунг-фу могли бы стать выходом. — Закалка тела? — фыркнул Чжан Лата. — Посмотри на его тонкие ручки и ножки. Чего он добьется? Без поддержки Истинной Ци, закаляя только плоть, он никогда не достигнет вершин. Цинь Эно снова погрузилась в молчание. Её взгляд скользил по поверхности озера, становясь всё холоднее и решительнее. — Тогда остается только один способ, — медленно проговорила она, глядя в центр озера, где под водой скрылся её горе-ученик. — Насильно пробить его меридианы. Улыбка сползла с лица Чжан Латы, он резко повернулся к ней: — Ты хочешь его убить? Меридианы обычного человека хрупки, как стекло. Если попытаться пробить их силой, он гарантированно умрет. — Обычный человек не выдержит, но он… возможно, — ледяной тон Цинь Эно не допускал возражений. — Не забывай, у семьи Ли денег куры не клюют. На каждый дюйм разорванного меридиана мы потратим сотни драгоценных снадобий для восстановления. Будем рвать и лечить, рвать и лечить, пока не пробьем путь через все его тело. — Это самый скверный план из всех возможных, — в глазах старика мелькнуло странное выражение. — Ты уверена в исходе? Что случится раньше: откроются меридианы или он сдохнет от болевого шока? Даже горы лекарств не гарантируют, что он выживет. Боль от разрыва меридианов — это не шутки, а ему придется терпеть это сотни, тысячи раз! — Попробуем — узнаем, — равнодушно бросила она. Пока они спорили, озерная гладь оставалась подозрительно спокойной. — Эй, а где пацан? — Чжан Лата вдруг спохватился, с тревогой вглядываясь в воду. — Он что, реально решил утопиться? Цинь Эно нахмурилась. — Спасай его! — рявкнул старик, вскакивая. — К чему такая суета? — Цинь Эно взмахнула рукой. Раздался гул, словно пробудилась древняя сила. Её Божественная Сокровищница срезонировала, вокруг фигуры завихрилась Истинная Ци. Она сделала простое движение рукой, словно держала невидимый меч, и рубанула воздух в сторону озера. *БУМ!* В то же мгновение небесные врата разверзлись. Озерная гладь с оглушительным грохотом раскололась надвое, вода вздыбилась стенами, словно перевернутый водопад, открывая дно. — Уа-а-а! — заорала фигура, вылетевшая из левой половины рассеченного озера. Ли Цзые, мокрый и ошалевший, крутил головой, глядя на водный каньон. — Твою ж мать! Что происходит?! — Фух, напугал старика, паршивец, — выдохнул Чжан Лата, увидев живого "утопленника". Он едва не лишился своей тысячи кувшинов вина «Пьяный Цветок»! Водяные стены с шумом обрушились обратно, подняв волны. Ли Цзые, отфыркиваясь, доплыл до берега. Он выбрался на сушу и уставился на Цинь Эно с таким благоговением, что, казалось, был готов расцеловать подол её платья. — Хочешь научиться так же? — спокойно спросила она. — Угу! — Голова Ли Цзые затряслась в бешеном кивке, как у китайского болванчика. — Придется немного пострадать, — небрежно добавила она. — Можно! Можно! Немного пострадать я готов! — с энтузиазмом закивал он. Стоявший в стороне Чжан Лата лишь криво усмехнулся. «Немного». Ну-ну. Готовься к аду, парень. — Скажи отцу, чтобы готовил великие лекарства. Я напишу список названий, а ты доставай всё, что сможешь. Чем больше, тем лучше, — распорядилась Цинь Эно. — «Чем больше, тем лучше» — это сколько? Дайте хоть примерный ориентир, — попросил Ли Цзые. Цинь Эно задумалась на секунду, затем обернулась и указала на стоящий поодаль флигель: — Заполни ту комнату доверху. Этого должно хватить. — Ёпт… — даже видавший виды и привыкший к роскоши богач Ли Цзые не сдержал ругательства. Целую комнату?! Старина Цинь думает, что эти редчайшие снадобья — капуста на базаре?! — Можешь не готовить, — бросила она через плечо, разворачиваясь, чтобы уйти. — Тогда просто жди три года, пока Хо Линь’эр не забьет тебя до смерти. Ли Цзые застыл, переваривая информацию. Затем он резко повернулся к Чжан Лате: — Старина Чжан, ты знаешь, что она задумала? — Без понятия, — категорично мотнул головой старик. Его дело — смотреть цирк и пить вино, остальное его не касается. Ли Цзые подозрительно прищурился. Почему-то у него возникло очень, очень нехорошее предчувствие. --- Полдня спустя. Кабинет в поместье Ли. Ли Байвань смотрел на список лекарств, лежащий на столе, и жир на его щеках мелко трясся от ужаса. — С-сколько… сколько нужно? — заикаясь, переспросил он. — Младший брат сказал — целую комнату, — мягко уточнила Ли Ювэй. — Твою мать! — Ли Байвань тоже не смог сдержать крепкого словца. — Отец, — Ли Ювэй спокойно забрала список со стола и улыбнулась своей чарующей, уверенной улыбкой. — Оставьте это мне. Я найду серебро и всё организую. — Ювэй… — Ли Байвань схватился за сердце, лицо его перекосило. — Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить серебра?! — Представляю, — её улыбка стала лишь шире и безмятежнее. — Это всего лишь деньги. Разве они могут быть важнее мечты братика? — Ох, ты… — Ли Байвань безнадежно покачал головой. — Ладно. Действуй. Ли Ювэй кивнула и, не говоря больше ни слова, выпорхнула из кабинета. Два часа спустя все аптеки города Юйчжоу были вычищены подчистую. День спустя в трех соседних крупных городах появились таинственные скупщики, которые смели с прилавков все запасы драгоценных трав и эликсиров. Десять дней спустя в половине городов Великой Династии Шан невозможно было купить ни единого стоящего лекарства. Ужасающее богатство семьи Ли из Юйчжоу наконец показало свои клыки, повергнув в шок всю Поднебесную. А в это время сам виновник переполоха, Ли Цзые, безмятежно пил чай в трактире «Юэлай». Но не с Цинь Эно, а с Третьим Принцем Великой Династии Шан. — Ваше Высочество, прошу, — с улыбкой поднял чашу Ли Цзые, сидя в покоях принца.