Глава 32 — Глава 32. Прорыв

**Глава 32. Прорыв** Академия Тай сюэ. Восточная часть, тихий, уединенный дворик. Осень уже вступила в свои права, и воздух становился всё прохладнее. Цветы и зелень на грядках пожухли, готовясь к зимнему сну. Однако, несмотря на увядание природы, старик, как и всегда, поливал свой сад. День за днем, год за годом. На самом деле, в Академии, да и, пожалуй, во всей Великой Шан, никто точно не знал, сколько лет этому старцу. Казалось, он был здесь всегда. С того самого дня, как была заложена Академия Тай сюэ, он уже был её частью. — О? Третий сын семьи Ли так и сказал? Во дворике Кун Цю, выслушав доклад Главы Правосудия, улыбнулся мягкой, умиротворяющей улыбкой. Морщины на его лице разгладились. — Похоже, юноша торопится. — Учитель, вы примете его? — почтительно спросил Фа Жу. — Время еще не пришло, — покачал головой Кун Цю. Он взял с каменного стола деревянную шкатулку и небрежно бросил её собеседнику. — Передай ему это через своего ученика. — Слушаюсь! Глава Правосудия низко поклонился и, развернувшись, бесшумно удалился. — Он ушел. Можешь выходить. Как только шаги Фа Жу стихли, Кун Цю обратился к пустоте за деревянной хижиной. — Благодарю вас, Жу-шоу. Из тени вышла Цинь Эно. Её голос звучал тихо и уважительно. — Я планировал отдать ему Тысячелетний Горец позже, когда он официально поступит в Академию. Но раз он сам проявил инициативу и ищет встречи, почему бы не сделать подарок заранее? — Кун Цю улыбнулся, глядя на женщину. — К тому же, один Царь Лекарств в обмен на год жизни Владычицы Меча Сливы — это достойная сделка. — Есть одна вещь, которую я не понимаю, — прямо сказала Цинь Эно. — Жу-шоу видит всё, что происходит в мире. Почему вы так выделяете Ли Цзые? Почему смотрите на него иначе? — Он другой, — медленно произнес Кун Цю. — Слухи, что ходят в народе, правдивы. Все те диковинные вещи, которыми прославилась семья Ли, действительно созданы руками третьего сына. — Это говорит лишь о его смекалке и изобретательности. В мире много талантливых людей. Одной лишь сообразительности недостаточно, чтобы привлечь внимание самого Жу-шоу, — возразила Цинь Эно. — Ты его наставница. Неужели ты сама не почувствовала, чем он отличается от всех остальных людей этого мира? — с хитрым прищуром спросил старец. — Отличается от людей этого мира? — Цинь Эно нахмурилась. Что это значит? — Владычица Меча Сливы, ты открыла пять Божественных Сокровищниц и достигла вершины человеческого пути боевых искусств. Но даже твои глаза неизбежно затуманены правилами этого великого мира. Ты не видишь истинный облик небес и земли, — Кун Цю поднял голову, вглядываясь в синеву над головой. — Скажи мне, что находится там, над небосводом? — Над небосводом? — Цинь Эно проследила за его взглядом. — Там… просто небо. — А что такое небо? — не унимался Кун Цю. — Небо? — Женщина нахмурилась еще сильнее. Вопрос казался слишком философским, эфемерным, не имеющим четкого ответа. — Знаешь, я тоже думал над этим очень долго. И не находил ответа, — Кун Цю усмехнулся, словно вспоминая старую шутку. — До тех пор, пока не увидел рождение третьего сына семьи Ли. — Ли Цзые? Какая связь? — Когда он родился, он пробил брешь в правилах, скрывающих этот мир. В тот краткий миг завеса пала, и я смог увидеть истинный мир за пределами этого купола, — в голосе старика зазвучало благоговение. — Это было прекрасно. Лишь одно мгновение, но это было самое красивое зрелище, которое я видел за всю свою долгую жизнь. — Вы хотите сказать… — глаза Цинь Эно расширились от шока. — Ли Цзые… он не из этого мира? — Владычица Меча Сливы поистине проницательна, — кивнул Кун Цю. В его древних глазах промелькнул странный свет. — Он пришел из другого мира и переродился здесь. Именно поэтому в момент его появления законы мироздания пришли в смятение, и я смог заглянуть сквозь туман. — Так вот оно что… Сердце Цинь Эно забилось быстрее. Она всегда чувствовала в своём ученике какую-то странную дисгармонию, необъяснимую чужеродность. Но она никогда не могла понять причину. Оказывается, он чужак. Пришелец. Неудивительно, что его речи и поступки так часто шокируют, а к традициям и устоям он относится с таким пренебрежением. Если слова Жу-шоу правдивы, то всё встает на свои места. Но поверить в такое… Это было за гранью воображения. — Жу-шоу, — Цинь Эно подавила волнение и посмотрела на старика. — Знает ли об этом кто-то еще? — Вряд ли, — покачал головой Кун Цю. — Тот книжник из Храма Небесного Оракула в Западном Крае, возможно, что-то заметил. Но в то время его развитие было не таким глубоким, как сейчас, так что он вряд ли увидел многое. — Владыка Храма Небесного Оракула, Фу Цзинлунь. Услышав слово «книжник», Цинь Эно сразу поняла, о ком речь. Тот самый ученый, что некогда постигал науки в Срединных Равнинах, чьи знания были безграничны. Кто бы мог подумать, что этот кабинетный червь отправится в дикие земли Западного Края и станет главой религиозного культа? Превращение из просвещенного ученого в проповедника догматов потрясло весь мир. — Кстати, этот книжник, кажется, даже учился здесь, в Академии Тай сюэ, — с ностальгией улыбнулся Кун Цю. — Поразительная молодежь пошла. Всего за двадцать с лишним лет достичь таких высот. Невероятно. Когда-то я думал, что именно он изменит этот мир. Но я ошибся. Талант и ум Фу Цзинлуня действительно уникальны, но он не тот, кто нужен. В конечном итоге, Фу Цзинлунь всё еще дитя этого мира. Как бы далеко ни простирался его взор, он не может сбросить оковы этой реальности. — Изменить этот мир? — переспросила Цинь Эно. — А что не так с этим миром? — Это тюрьма, — спокойно отрезал Кун Цю. — Внутри этой клетки люди подобны лягушкам на дне колодца. Они видят лишь кусочек неба, их души узки, они грызутся за мгновения славы и дюймы выгоды. Войны не утихают столетиями. Поэтому я ждал. Ждал того, кто сможет всё изменить. Было еще кое-что, о чем он умолчал. Последние сто лет предчувствие становилось всё сильнее. И рождение наследника Ли стало финальным подтверждением. Небо над Девятью Областями скоро изменится. Зима близко. Хаос, который поглотит Цзючжоу, уже неизбежен. — И вы считаете, что этот человек — Ли Цзые? — с сомнением спросила Цинь Эно. — Он, конечно, необычен, но он слишком слаб. Не то что изменить мир — ему бы себя защитить. — Грубая сила — не единственный способ решать проблемы, — Кун Цю снова взялся за лейку. — До рождения третьего сына семья Ли была обычными торговцами. Но после его появления, благодаря его изобретениям, всего за десять лет их богатство выросло настолько, что даже двор Великой Шан начал их опасаться. Этого не добиться одним лишь мечом. — Но абсолютная сила — это по-прежнему самый эффективный аргумент, — твердо возразила мечница. — Каким бы особенным ни был Ли Цзые, без могущества он ничего не изменит. На его пути встанут люди, которых невозможно победить хитростью или деньгами. Тот же Фу Цзинлунь, например. — Верно, — согласился старик. — Твои опасения обоснованы. Именно поэтому с того самого дня, как ты взяла его в ученики, я ждал твоего прихода. — Ждали меня? — опешила Цинь Эно. — Жу-шоу заранее знал, что я приду за Тысячелетним Горцем? Неужели мудрость Главы конфуцианцев простирается так далеко в будущее? — У него заблокированы восемь меридианов. Без Царя Лекарств, на обычных травах, на их открытие уйдут долгие годы. У тебя нет столько времени, — просто объяснил Кун Цю. — Поэтому ты должна была прийти. — Мудрость Жу-шоу вызывает восхищение! — Цинь Эно сложила руки в почтительном поклоне. Её уважение было искренним. Она не умела смотреть так далеко. — Просто я долго живу, — мягко улыбнулся Кун Цю. — Останься пока в Академии, поживи здесь пару дней. До того момента, как третий сын Ли придет сюда учиться, осталось совсем немного. --- — Жу-шоу всё еще отказывается меня принять? В поместье Ли, в саду Ли Юань, Ли Цзые с разочарованием смотрел на вернувшегося Бай Ванъюя. — Да, — кивнул Бай Ванъюй. — Глава Правосудия передал твои слова, но Учитель сказал, что время еще не пришло. — Не пришло? — нахмурился Ли Цзые. — Что это значит? Когда оно, черт возьми, придет? Почему эти великие мудрецы всегда говорят загадками? Нельзя ли просто сказать прямо?! — Я тоже не знаю, — виновато развел руками юноша. — Слова Учителя — закон даже для Главы Правосудия. Так что, брат Ли, тебе придется подождать. — Ладно, ничего не поделаешь! — Ли Цзые тяжко вздохнул и развернулся, чтобы уйти во внутренний двор. — Кстати, брат Ли. Учитель просил передать тебе это. Бай Ванъюй достал из-за пазухи деревянную шкатулку и протянул её другу. Ли Цзые замер, с подозрением взял коробку и тут же откинул крышку. — Тысячелетний Горец! — ахнул он, увидев внутри уродливый, скрюченный корень, напоминающий фигурку человека. Глаза Бай Ванъюя тоже загорелись. Даже в его спокойном взгляде промелькнула искра зависти. Он знал, что это за сокровище. Одна из величайших драгоценностей Академии. То, что Учитель подарил её, говорило о невероятно высоком отношении к Ли Цзые. Ли Цзые быстро оправился от шока. Лицо его расплылось в довольной улыбке, а настроение взлетело до небес. — Старина Бай! В будущем не делай таких пауз в разговоре! Мог бы сразу отдать, а не заставлять меня страдать в неведении! — наставительно произнес он, дружески похлопав Маленькую Красную Шапочку по плечу. — Брат Ли прав, я учту, — смиренно кивнул благородный юноша. — Всё, иди отдыхай. А я пойду искать старину Чжана. Довольный покладистостью друга, Ли Цзые, насвистывая, направился во внутренние покои, прижимая шкатулку к груди как величайшую драгоценность. — Старина Чжан! — заорал он, не пройдя и пары шагов. — Подъем! Работа есть! Вскоре во внутреннем дворе закипела жизнь. Служанки носились туда-сюда, как угорелые. Из купальни валил густой пар — в огромную деревянную бочку ведрами заливали кипящий отвар из целебных трав. Ли Цзые сбросил верхнюю одежду и решительно шагнул в дымящуюся жидкость. — Терпи! Стоявший перед бочкой Чжан Лата был необычайно серьезен. Он поднял ладонь и сжал воздух — лежавший рядом Тысячелетний Горец мгновенно рассыпался в пыль. В следующее мгновение тело «грязного старика» преобразилось. Пять Божественных Сокровищниц вспыхнули внутри него, отзываясь гулким рокотом, словно далекий гром. Сияние, исходящее от него, напоминало свет звезд. В этот миг перед Ли Цзые стоял не бродяга, а великий мастер, чья мощь потрясала воображение. Одержимый Мечом сделал движение пальцами, формируя невидимый клинок. Поток колоссальной энергии меча ворвался в тело Ли Цзые, безжалостно пробивая заблокированный канал. Одновременно с этим Чжан Лата направил эссенцию Тысячелетнего Царя Лекарств прямо в жилы юноши. — Гхх! Боль, дикая, разрывающая, накрыла Ли Цзые с головой. Его тело забилось в конвульсиях, а из уголков рта потекла кровь, капая в воду и окрашивая её в алый цвет. В Западном флигеле Бай Ванъюй почувствовал мощнейший всплеск истинной ци и резко поднял голову. Его лицо стало серьезным. В этом поместье скрывается мастер Пятой сферы! Абсолютный гегемон! *БУМ!* Взрыв чудовищной силы потряс лекарскую комнату. Деревянная бочка разлетелась в щепки, двери сорвало с петель. Фонтаны воды и пара вырвались наружу. Посреди хаоса, на мокром полу, тяжело дыша, стоял на одном колене юноша. Его тело дымилось. Напротив него стоял старик. От былого величия не осталось и следа — он был мокрым до нитки, седые волосы прилипли к лицу, вид был совершенно жалкий и комичный. — Второй меридиан… есть! Ли Цзые сжал кулаки, чувствуя, как по новому каналу течет энергия. До полного открытия восьми меридианов он стал еще на шаг ближе. — Мм? В Западном флигеле Бай Ванъюй уже собирался отвести взгляд, как вдруг замер, пораженный. Прорыв! Внезапно спокойная атмосфера внутреннего двора взорвалась. Энергия Неба и Земли пришла в неистовое движение. Словно бушующие волны океана, потоки ци со всех сторон устремились к разрушенной комнате, втягиваясь в тело юноши.