Глава 31 — Глава 31. Кто здесь самый красивый? Конечно, старший брат!

**Глава 31. Кто здесь самый красивый? Конечно, старший брат!** На юго-востоке столицы, там, где воды реки Сян лениво омывали берега, в небольшом, но уютном дворике царила творческая атмосфера. Ли Цзые, сжимая кисть так, словно это был кинжал, с мученическим видом выводил на бумаге ноты мелодии «Гуанлин Сань». Иероглифы и нотные знаки плясали пьяный танец, кренясь то влево, то вправо. — Отличный почерк! — воскликнул он, закончив работу. Откинувшись назад, Ли Цзые с гордостью осмотрел своё творение, разложенное на каменном столе, и не удержался от самопохвалы. Совесть его при этом молчала. Стоявшая рядом Юй Цинсюань, первая красавица столицы, склонилась над листом. Она тактично проигнорировала каракули, напоминающие раздавленных головастиков, и сосредоточила всё своё внимание на сути написанного. По мере того как она читала партитуру, на её прекрасном лице проступало выражение глубочайшего потрясения. «Гуанлин Сань»! Неужели в этом мире действительно существует столь невероятная мелодия? В глазах Юй Цинсюань плескалось волнение, которое она не могла, да и не хотела скрывать. Уровень мастерства, заложенный в этой композиции, был запредельным. Как только эта музыка прозвучит в свет, ни одна другая мелодия Поднебесной не сможет с ней соперничать. Если эти ноты попадут в широкий доступ, страшно представить, сколько великих музыкантов сойдут с ума от восторга и зависти! Ли Цзые, наблюдая за шоком на лице девушки, внутренне ликовал. «Вот так и должно быть! Это правильная реакция!» — самодовольно подумал он. — «Я ведь, в конце концов, избранный сын этого мира, главный герой! Разве могу я уступать какой-то там Хо Линь’эр или этому правильному до зубовного скрежета Бай Ванъюю? Умеют ли они писать „Гуанлин Сань“? Знают ли наизусть сотни поэм эпохи Тан и Сун? Умеют ли они поднимать мыло… тьфу ты, то есть, изобретать мыло?» — Ли… господин Ли, — наконец выдохнула Юй Цинсюань, с трудом приходя в себя. Её голос дрожал от переполнявших чувств. — Я не могу принять этот дар. «Гуанлин Сань» — бесценное сокровище. Для меня, Цинсюань, уже огромная честь просто увидеть эти ноты своими глазами. У меня нет сожалений. — Бросьте эти церемонии, дева Юй. Раз я сказал, что дарю, значит, дарю, — Ли Цзые бесцеремонно схпил листы и буквально впихнул их в руки ошеломлённой красавицы. На его лице играла широкая, обезоруживающая улыбка. — К тому же, мы ведь теперь друзья. Зачем друзьям считаться? Разве что… вы не хотите признавать такого выскочку-богача, как я, своим другом? — Нет, что вы! — Юй Цинсюань опешила, увидев его решимость. Поняв, что спорить бесполезно, она тихо вздохнула и изящно присела в благодарственном поклоне. — В таком случае, Цинсюань благодарит господина Ли за столь щедрый подарок. — Вот и славно, — удовлетворенно кивнул Ли Цзые. — И еще одно, дева Юй. Раз уж мы друзья, давайте отбросим официоз. Не называйте меня «господин Ли», это звучит слишком отчужденно. Зовите меня просто Цзые. — Цзы… Цзые, — неуверенно произнесла Юй Цинсюань, чувствуя себя немного неловко от такой фамильярности. — Цинсюань, — тут же подхватил Ли Цзые, мгновенно взбираясь вверх по лестнице сближения. Сияя, как начищенный медяк, он спросил: — Ты каждое утро приходишь сюда, на берег реки Сян, для тренировок? — Да, — кротко кивнула девушка. — В детстве я была слаба здоровьем, и лекарь посоветовал больше двигаться. С тех пор эта привычка осталась со мной. — Какое совпадение! Я тоже каждое утро упражняюсь с мечом. Как насчет того, чтобы тренироваться вместе? — тут же предложил Ли Цзые, не теряя ни секунды. — А разве поместье Ли находится близко отсюда? — с сомнением спросила Юй Цинсюань. — Очень близко! — соврал Ли Цзые и даже глазом не моргнул. «Конечно, близко. Всё ведь находится в пределах столицы Великой Шан. Подумаешь, одно на востоке, другое на западе. Загнать лошадь насмерть — всего-то полчаса галопом». — Хорошо, — не заподозрив подвоха, согласилась Юй Цинсюань после секундного раздумья. Этот молодой человек смог записать легендарную «Гуанлин Сань», что говорило о его невероятном, возможно, вековом таланте. Если у неё возникнут вопросы по музыке или искусству, будет у кого спросить совета. Лёгкий ветерок пробежал по дворику, играя с прядями волос Юй Цинсюань. Один локон взлетел вверх, и тонкий, едва уловимый аромат коснулся ноздрей Ли Цзые. Запах был свежим, словно утренняя роса на бутоне пиона, и пьянящим до головокружения. И тут Ли Цзые, повинуясь инстинктам, совершенно бессовестно и глубоко вдохнул, шумно втягивая носом воздух. Это было наглое, неприкрытое хулиганство! Юй Цинсюань замерла, осознав, что произошло. Кровь мгновенно прилила к её щекам, окрашивая их в пунцовый цвет. Повисла тишина. Никто не произнёс ни слова, но воздух между ними сгустился, став двусмысленным и тягучим. — Грязный развратник! А ну выходи! Идиллию разрушил яростный крик, донесшийся из-за ограды дворика. Романтическая атмосфера разлетелась вдребезги, как разбитая ваза. Ли Цзые мгновенно рассвирепел. Да что же это за люди такие?! Неужели нельзя выбрать другое время? Вы что, не видите, что молодой господин тут налаживает личную жизнь?! У ворот стояла группа людей, вооруженных палками и дубинками. Во главе этой банды находился не кто иной, как наследник Дунлинь-вана, У Додо, которого Ли Цзые совсем недавно поколотил. Сейчас лицо У Додо было искажено тревогой — он явно боялся, что его богиню, прекрасную Цинсюань, кто-то обидит. Юй Цинсюань нахмурилась, недовольство мелькнуло в её глазах. Она подошла к воротам и холодно спросила: — Наследник, что всё это значит? — Фея Цинсюань, я пришел спасти тебя! Этот негодяй тебя не обижал? — задыхаясь от спешки, выпалил У Додо. Из-за спины девушки ленивой походкой вышел Ли Цзые. Он окинул взглядом знакомого «клиента» и ухмыльнулся: — Наследник Дунлинь-вана, до тебя что, слухи не доходят? Недавно я уже отделал одного такого же любителя искать приключения на свою голову — наследника Сюаньу-вана. Кажется, его звали… как же его… ах да, Чэнь Ифэй. — Наследник! — Один из прихвостней за спиной У Додо побледнел и, подскочив к своему господину, зашептал: — Это он! Тот самый Ли Цзые из Юйчжоу! — Ли Цзые? Услышав это имя, У Додо вздрогнул всем телом. Тот самый безумец, что избил сына Сюаньу-вана? Однако, преодолев первый испуг, У Додо вспомнил, что он не один. — Не бойтесь его! Нас больше! — выкрикнул он, пытаясь придать себе храбрости. — И зачем тебе это? — Улыбка Ли Цзые стала еще шире, но в глазах зажегся недобрый огонек. — По правде говоря, у Чэнь Ифэя людей было побольше, чем у тебя. С такими мелкими мобами он мог расправляться пачками. Ну ладно, тех, кто владел боевыми искусствами, он, может, и не победил бы, но неужели он не справится с кучкой изнеженных аристократов? — О, У Додо! И ты здесь? В тот момент, когда Ли Цзые уже собирался продемонстрировать героический эпос «Один против всех», неподалеку раздался еще один голос — резкий, противный и в разы более раздражающий, чем вопли У Додо. Во двор вошел молодой человек в роскошных шелках, помахивая складным веером. Его бледное лицо носило печать порока и скрытой злобы. За ним следовали двое мужчин в длинных халатах с золотой вышивкой, от которых исходила тяжелая, давящая аура. — Чэнь Ифэй! — лицо У Додо вытянулось. Какого чёрта он здесь забыл? Ли Цзые тоже стал серьезным. Его взгляд скользнул мимо Чэнь Ифэя и прикипел к тем двоим за его спиной. Мастера! Настоящие мастера! — Ли Цзые, вот мы и встретились снова, — процедил Чэнь Ифэй, обводя присутствующих холодным взглядом, пока не остановился на ненавистном юноше. — Наследник Сюаньу-вана, ты прямо как злой дух — никак не исчезнешь, — голос Ли Цзые заледенел. — Похоже, прошлых двух уроков тебе оказалось мало. — Ха! — Чэнь Ифэй с треском захлопнул веер. — Сегодня еще посмотрим, кто кого будет учить. Он повернулся к У Додо: — Наследник Дунлинь-вана, судя по всему, у тебя тоже есть счеты с этим выродком. Как насчет того, чтобы объединить усилия? — Нет уж, — У Додо бросил опасливый взгляд на двух мужчин за спиной Чэнь Ифэя и покачал головой. — В ваши разборки я не лезу. Уходим! Он развернулся, давая знак своим людям отступать. Проходя мимо Ли Цзые, У Додо вдруг замедлил шаг и, едва шевеля губами, тихо прошептал: — Будь осторожен. Эти двое — Сюивэй из личной гвардии Сюаньу-вана. Они очень сильны. — Спасибо, — коротко кивнул Ли Цзые, его взгляд стал еще более сосредоточенным. Оказывается, этот наследник Дунлинь-вана не такой уж и подонок. Хоть и золотая молодежь, но совесть какая-то есть. По крайней мере, он куда благороднее этого змееныша Чэнь Ифэя. Чэнь Ифэй с презрением посмотрел вслед уходящему У Додо, но останавливать его не стал. Все его внимание сосредоточилось на юноше, который уже несколько дней не давал ему покоя. — Ли Цзые, — в голосе Чэнь Ифэя звучала ядовитая угроза. — Если сегодня я не сделаю тебя калекой, то возьму твою фамилию! — У меня нет такого взрослого сына, и не надейся! — огрызнулся Ли Цзые, тайно разгоняя истинную ци в теле. Дело пахло керосином. Сюивэй Сюаньу-вана — это, как минимум, поздняя стадия Первой сферы. С одним он бы еще мог потягаться, скрепя сердце, но против двоих у него практически нет шансов. Но отступать было некуда. — Ли… Цзые, — прошептала стоявшая рядом Юй Цинсюань. Её лицо побледнело, а на лбу выступила испарина. Она нервно сжимала край своего рукава. — Цинсюань, отойди назад! — скомандовал Ли Цзые, делая шаг вперед и закрывая девушку своей спиной. Шутки шутками, но если он сейчас спрячется за юбку женщины, то какой он после этого мужчина? — Всё еще пытаешься играть в героя? — усмехнулся Чэнь Ифэй. — Не волнуйся. Когда я переломаю тебе ноги, я позабочусь об этой куртизанке вместо тебя. Буду наслаждаться ею медленно! Юй Цинсюань вздрогнула, в её прекрасных глазах мелькнул ужас. Она инстинктивно ухватилась за край одежды стоящего перед ней юноши. — Чего застыли? Взять его! — рявкнул Чэнь Ифэй своим псам. — Слушаемся, наследник! Двое гвардейцев Сюивэй переглянулись и синхронно двинулись вперед. Мгновение — и воздух вокруг них задрожал от мощных потоков энергии. В их груди с гулом отозвались Божественные Сокровищницы, высвобождая мощь поздней стадии Первой сферы. Ли Цзые прищурился. Его собственная Сокровищница тоже начала вибрировать, выплескивая истинную ци, но разница в силе была слишком очевидна. Техника «Летающий Бессмертный» никогда не славилась боевой мощью на ранних этапах, а учитывая, что у Ли Цзые был открыт всего один меридиан, его прогресс оставлял желать лучшего. Он всё еще топтался на начальной стадии Первой сферы. Впервые Ли Цзые так остро ощутил горечь собственной слабости. Ему нужна сила. Подавляющая сила. Иначе он не сможет защитить даже тех, кто стоит рядом с ним. В следующую секунду гвардейцы сорвались с места. Их фигуры размылись в движении. Ли Цзые топнул ногой, готовясь активировать «Летающего Бессмертного», как вдруг его тело замерло. Он резко повернул голову на запад. *Вжих!* Вдали, разрывая небеса, взвился столб ци меча. Древний клинок, рассекая воздух, летел к ним, неся на себе ауру необъятной праведности, накрывшую собой тридцать чжанов пространства. Раздался звонкий удар металла о камень. Меч вонзился в землю прямо перед Ли Цзые, и ударная волна чистой энергии отбросила обоих гвардейцев Сюивэй назад, словно куклы. Под ошеломленными взглядами Ли Цзые и Чэнь Ифэя, вдалеке показалась фигура. Молодой человек в белоснежном одеянии конфуцианца шел к ним. Каждый его шаг был размеренным и спокойным. Его лицо было красивым и одухотворенным, выражение — умиротворенным, но всё его существо излучало такую мощную и острую праведность, что на него было больно смотреть. Одним словом — красавчик! Ли Цзые, глядя на это пафосное появление Бай Ванъюя, едва не разрыдался от обиды. Весь понт забрал себе! Гад! Сотню чжанов Бай Ванъюй преодолел в мгновение ока, хотя казалось, что он просто неспешно прогуливается. — Брат Ли, ты в порядке? — с искренней заботой спросил он, глядя на Ли Цзые. — В порядке, — процедил Ли Цзые сквозь зубы, сгорая от зависти. — Откуда ты узнал, что я здесь? — Дева Ли сказала мне. Она предположила, что брату Ли может грозить опасность, и попросила меня забрать тебя домой, — невозмутимо ответил Бай Ванъюй. — Сестрица Ювэй? — Ли Цзые на секунду замер, но тут же всё понял. В столице полно глаз поместья Ли. Наверняка Ювэй заметила странную активность наследника Сюаньу-вана и отправила Маленькую Красную Шапочку на выручку. — Бай Ванъюй! — взвизгнул Чэнь Ифэй, глядя на появившегося некстати Старшего ученика конфуцианцев. — Ты что, решил пойти против дворца Сюаньу-вана? — Против? Бай Ванъюй с легким удивлением на лице выдернул из земли меч Тай И. Он обернулся к Чэнь Ифэю и простодушно спросил: — А это серьезно? Услышав это, Ли Цзые чуть не зааплодировал. Вот это доминирование! Вот это стиль! Ну почему, почему люди так отличаются? Почему Маленькая Красная Шапочка может быть таким крутым, а я нет?! — Ты!.. Чэнь Ифэй задохнулся от ярости. Он хотел было взорваться проклятиями, но не посмел. Перед ним стоял Старший ученик Академии Тай сюэ, его статус был неприкосновенен, а сила — пугающа. Эти двое Сюивэй ему и в подмётки не годились. — Уходим! Умный герой не станет есть перед носом убыток. Чэнь Ифэй с трудом подавил гнев, рявкнул приказ и резко развернулся. Гвардейцы молча последовали за хозяином, не смея задерживаться ни на секунду. — Наследник! Не забудь спросить у папочки Сюаньу, разрешит ли он тебе взять мою фамилию! — крикнул им в спину Ли Цзые, подливая масла в огонь. «Ну же, обернись! Обернись, идиот! Дай Красной Шапочке повод размазать тебя!» В десяти шагах от них Чэнь Ифэй споткнулся. Его кулаки сжались до белизны костяшек. Сделав глубокий вдох, он продолжил путь. Эту месть он не забудет, даже если перестанет быть человеком! Ли Цзые разочарованно цокнул языком. Не обернулся, зараза! Разобравшись с наследником, Ли Цзые и Бай Ванъюй попрощались с Юй Цинсюань и направились на запад, в сторону Ли Юань. — Старина Бай, — нарушил молчание Ли Цзые, когда они прошли уже значительное расстояние. — Мм? — Я хочу видеть Жу-шоу. Голос Ли Цзые был тихим, но твердым. Только встретившись с Главой конфуцианцев, он сможет узнать, где его наставница-фея. Она пришла в столицу, чтобы добыть для него Царя Лекарств. Только с помощью этого снадобья он сможет в кратчайшие сроки восстановить и перестроить второй меридиан. Если он хочет стать сильным, ему нужно пробить все восемь меридианов как можно скорее. Иначе сегодняшняя ситуация повторится. Воды столицы слишком глубоки. Один лишь наследник вана доставил столько проблем, а что, если бы пришел сам Сюаньу-ван? Ему не всегда будет так везти, и не всегда рядом окажется благородная Красная Шапочка. Он не может позволить, чтобы его судьба вечно зависела от других! Быть альфонсом и жить за чужой счет — это, конечно, приятно, но ненадежно в долгосрочной перспективе. Бай Ванъюй посерьезнел. — Увидеть Учителя… это очень сложно. — Я знаю. Поэтому и прошу тебя помочь, брат Бай, — спокойно сказал Ли Цзые. — За встречу с Жу-шоу я готов заплатить любую цену! Бай Ванъюй замолчал. Он долго обдумывал просьбу, глядя на дорогу, и наконец кивнул: — Я вернусь в Академию и буду просить Главу Правосудия. Попрошу его передать твою просьбу. Но гарантировать, что Учитель согласится тебя принять, я не могу. — Этого достаточно. Спасибо! — Ли Цзые крепко сжал кулаки, глядя вдаль горящим взглядом.