**Глава 28. Обитель порока**
Ночной ветер ласково перебирал листву, река Сян переливалась в лунном свете, словно жидкое серебро. У берегов покачивались на волнах роскошные расписные лодки, а на набережной, казалось, соревновались в красоте сотни цветов.
Цветочный Сад — самое известное увеселительное заведение на берегу реки Сян. Место, где знатные вельможи и богатые наследники спускали целые состояния за одну ночь, лишь бы увидеть улыбку красавицы.
Когда луна поднялась над ветвями ив, Ли Цзые, буквально волоча за собой упирающегося Бай Ванъюя, ввалился в главные двери заведения.
Внутри царила атмосфера безудержного веселья и роскоши. На высокой сцене первого этажа четыре танцовщицы с пипами в руках кружились в завораживающем танце. Их полупрозрачные одежды скорее подчёркивали, чем скрывали соблазнительные изгибы тел, заставляя зрителей жадно глотать слюну.
— Господа, добро пожаловать! Проходите, не стесняйтесь! Есть ли у вас кто-то на примете? — к ним тут же подплыла женщина с густым слоем пудры на лице, обмахиваясь расписным веером. Её улыбка была профессионально-радушной.
— Мы здесь впервые, так что давай без лишних слов. Найди нам двух «чистых» девиц, да побыстрее! Обычные наштукатуренные куклы моему брату не по вкусу. Серебром не обижу! — Ли Цзые с видом хозяина жизни достал увесистый слиток серебра и, небрежно подбросив его, вложил в ладонь мадам.
— О, господин так щедр! — глаза «Матушки Цветов» чуть не вылезли из орбит при виде денег, а улыбка стала такой широкой, что грозила треснуть макияж. Она обернулась и гаркнула вглубь зала:
— Эй! Живо зовите Синхуа и Лихуа! У нас дорогие гости!
— Синхуа? Лихуа? — Ли Цзые поперхнулся. «Абрикосовый цветок» и «Цветок груши»?
«Серьёзно? Неужели нельзя было придумать псевдонимы пооригинальнее?»
— Брат Ли! — взмолился Бай Ванъюй, с ужасом оглядываясь на стайки хихикающих девиц. Пот уже катился по его лбу градом. — Уйдём отсюда, прошу!
— Куда ты торопишься? — Ли Цзые силой усадил его за свободный столик. — Раз уж выбрались, надо расслабиться. Не будь занудой.
— Господа, мы пришли!
В этот момент со второго этажа спустились две разодетые в пух и прах девицы. Их походка была настолько виляющей, что казалось, талии вот-вот переломятся пополам.
— Взгляните, господа, как вам? — Матушка Цветов подтолкнула девушек вперед, сияя как начищенный таз.
— Это, по-твоему, «чистые» девицы? — Ли Цзые скептически оглядел двух особ, от которых за версту разило доступностью и дешевыми духами.
— Господин, клянусь, нетронутые бутоны! — затараторила мадам, не моргнув и глазом.
Ли Цзые посмотрел на неё с глубоким подозрением, но спорить не стал — зачем портить семейный бизнес? Он лишь ухмыльнулся и указал на своего спутника в красной шапочке:
— Сестрицы, позаботьтесь о моём друге как следует. Если он будет доволен — озолочу!
— Слушаемся! — Синхуа и Лихуа переглянулись, хищно улыбнулись и тут же облепили бедного Бай Ванъюя с двух сторон, прижимаясь к нему гибкими телами, словно водяные змеи.
— Девушки, нельзя! Мужчины и женщины не должны касаться друг друга! Это нарушение этикета! Это… это непристойно! — Бай Ванъюй, оказавшись в плотном кольце женской плоти, вертелся как уж на сковородке, пытаясь увернуться от настойчивых объятий, и паниковал не на шутку.
Ли Цзые наблюдал за этой сценой с нескрываемым наслаждением.
«Ага! Вот тебе и твое вечное спокойствие! Получи, мистер Совершенство! И у детей из хороших семей бывают черные дни!»
— Ха-ха-ха! — он не выдержал и расхохотался в голос.
— Господин, а вы? Разве вы не хотите выбрать себе подругу? — Матушка Цветов, моментально определив, кто здесь главный кошелёк, склонилась к нему с заискивающей улыбкой.
— Не спеши. Я подожду, — Ли Цзые лениво отмахнулся. — Слышал я, что сегодня здесь будет выступать та самая Юй Цинсюань, первая красавица столицы, непревзойдённая в танце и музыке. Это правда?
— Истинная правда! — закивала мадам. — Дева Цинсюань уже в пути, скоро будет здесь.
— Вот и отлично, — кивнул Ли Цзые и поднял чарку с вином, давая понять, что разговор окончен.
Матушка Цветов намёк поняла, подмигнула девицам, чтобы те не отпускали «клиента», и удалилась.
Первый этаж постепенно заполнялся людьми. Очевидно, не только Ли Цзые знал о визите знаменитой куртизанки. Юй Цинсюань была фигурой загадочной: никто не знал, откуда она родом, но три года назад на конкурсе куртизанок её «Танец Испуганного Лебедя» покорил всю столицу. С тех пор золотая молодёжь сходила по ней с ума, готовая расстаться с последней рубашкой ради одного её взгляда.
На втором этаже, в приватных кабинетах за резными ширмами, собралась элита города. Все ждали её.
Лишь на третьем этаже, вдали от шума, стоял человек в серебристо-сером плаще. Его красивое лицо не выражало эмоций, а холодный взгляд был прикован к юноше на первом этаже.
«Младший брат!»
В ледяных глазах Ли Цинчжи на мгновение мелькнуло тепло, но тут же исчезло.
«Прийти сюда в день выступления Юй Цинсюань… Логичный ход. Никто не заподозрит ничего лишнего».
*Дзынь!*
Внезапно со второго этажа донёсся звук цитры. Чистый, как горный ручей, и властный, как указ императора. В одно мгновение гомон в Цветочном Саду стих.
Звуки становились всё быстрее, тревожнее, словно плач, переходящий в крик. В кабинете прямо над лестницей качнулась жемчужная занавесь, и гости увидели силуэт. Мельком, на долю секунды, но этого хватило, чтобы сердца забились быстрее.
Зелёное платье, простая прическа, лицо, словно нарисованное лучшим художником Поднебесной. Она казалась феей, случайно спустившейся в этот грешный мир, не запятнанной пылью земных страстей.
Музыка набирала темп. Пальцы летали над струнами, рождая звуки, подобные грохоту копыт тысяч коней, разрыву серебряных ваз и лязгу оружия.
— Браво! — завопила толпа на первом этаже, опьянённая мастерством исполнения.
— «Засада с десяти сторон»? — Ли Цзые сначала удивился, а потом скривился и пробурчал себе под нос, но в наступившей тишине это прозвучало предательски громко:
— Ну такое себе… Зачем портить хорошую мелодию для пипы, пытаясь сыграть её на гуцине?
*Блям!*
Звук оборвался резко, словно лопнула струна или разорвался шёлк.
Тишина стала абсолютной. Гости замерли с открытыми ртами. Тихое ворчание Ли Цзые услышали все.
За жемчужной занавесью Юй Цинсюань резко встала. Её взгляд, полный шока, устремился вниз, на дерзкого юношу.
«Это он!»
— Откуда вылез этот сопляк?! Ты хоть что-то смыслишь в музыке, чтобы открывать свой рот?! — заорал кто-то из толпы богатых наследников, чью богиню только что оскорбили.
— Строит из себя знатока! Язык бы тебе оторвать!
— Кто это вообще такой? Кто его пустил? Позорище!
— Слуги! Вышвырните его отсюда!
Стоило одному начать, как остальные подхватили. Зал взорвался криками и проклятиями. Толпа жаждала крови еретика, посмевшего усомниться в таланте их идола.
Из кабинетов второго этажа послышались смешки. Знатные господа с интересом разглядывали наглеца, предвкушая забавное зрелище.
«Какой смелый мальчик. Или просто глупый?»
— Ваше Высочество, это Ли Цзые. Тот самый третий сын семьи Ли, — прозвучал вкрадчивый голос в одном из кабинетов.
— О? Наследник семьи Ли? — из-за полупрозрачной ширмы донёсся голос мужчины лет тридцати. В нём слышалось искреннее любопытство.
Человек, говоривший это, обладал внешностью заурядной, теряющейся на фоне других принцев. Его ноги были укрыты толстым пледом — он сидел в инвалидном кресле. Первый Принц Му Юань. Инвалид с рождения, рождённый влиятельной матерью. Если бы не могущественная родня и статус первенца, о троне он мог бы и не мечтать. Но вокруг него всегда вились люди, ставящие на его происхождение.
За его спиной застыл пожилой евнух Чжао Цзе, личный телохранитель и один из сильнейших мастеров дворца.
— Ваше Высочество, прикажете старому рабу привести его?
— Пока нет, — покачал головой Му Юань. — Понаблюдаем. Мне интересно, чем же этот Ли отличается от остальных.
— Слушаюсь.
Внизу Ли Цзые с недоумением смотрел на беснующуюся толпу.
«Да вы чего? Я же просто сказал правду! Эти фанатики готовы меня сожрать живьём. Страшные люди».
— Я вспомнил! Это же Ли Цзые! Сын того самого Ли Байваня из Юйчжоу! — вдруг выкрикнул кто-то из толпы.
— Ли Байвань? Этот нувориш?
— А, понятно! Откуда у сынка выскочки-торгаша взяться вкусу!
— Деревенщина! Не видел ничего слаще морковки, а туда же — критиковать!
Как только личность была установлена, градус презрения взлетел до небес. Столичные снобы расправили плечи, чувствуя своё врождённое превосходство над «деньгами из провинции».
— Глава… Глава Школы? — сквозь гул насмешек вдруг прорезался дрожащий от неверия голос.
Один молодой аристократ, студент Академии, случайно перевёл взгляд на несчастного юношу в белом, которого тискали две девицы. Его глаза расширились от ужаса.
— Старший Брат! Вы… вы почему здесь?!
Эта фраза сработала как заклинание немоты. Все взгляды метнулись к спутнику Ли Цзые. Через секунду по залу прокатился вздох ужаса.
— Это же… Это же Бай Ванъюй! Главный ученик Главы Правосудия!
Бай Ванъюй, всё ещё зажатый в тисках Синхуа и Лихуа, покраснел до корней волос. Под сотнями шокированных взглядов он неловко кивнул:
— Кхм… Добрый вечер.
— Старший Брат, как вы могли оказаться в таком месте? — студент Тай сюэ выглядел так, словно его мир только что рухнул.
— Я… просто сопровождаю брата Ли, — выдавил из себя Бай Ванъюй, мечтая провалиться сквозь землю.
— Брата Ли? — студент перевёл налитый кровью взгляд на Ли Цзые. Кулаки его сжались до хруста.
«Этот мерзавец! Он притащил нашего святого Старшего Брата в бордель! Он осквернил гордость Академии!»
Ли Цзые почувствовал на себе ауру убийственного намерения, исходящую от толпы, и невинно потёр нос.
«Ну подумаешь, пришли отдохнуть. Что за люди? Самим можно, а другим нельзя?»
На втором этаже зрители затаили дыхание. Наследник Ли привел главного ученика конфуцианцев к проституткам. Скандал века! Интересно, какое лицо будет у сурового Главы Правосудия, когда он узнает?
Когда напряжение достигло пика, сверху, из-за жемчужной занавеси, раздался чистый голос Юй Цинсюань:
— Господин Ли, не окажете ли вы мне честь подняться на второй этаж для беседы?
Шум в зале отрезало ножом. Тишина стала звенящей. Люди стояли, разинув рты, не в силах поверить своим ушам. Первая красавица приглашает этого хама?!
— Раз Фея просит, как я могу отказать? — Ли Цзые расплылся в довольной ухмылке и, отряхнув халат, направился к лестнице.
Поднявшись на три ступеньки, он вдруг остановился, медленно обернулся к застывшей внизу толпе и, одарив их презрительной улыбкой победителя, громко произнёс:
— Деревенщины!
Обновлено: 23.01.2026