Глава 25 — Глава 25. Глава Правосудия Фа Жу

**Глава 25. Глава Правосудия Фа Жу** Академия Тай сюэ. Зал Правосудия конфуцианской секты. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым, словно налитым свинцом. Тишина давила на уши, создавая атмосферу удушливой тревоги. Четверо стражей порядка восседали на возвышении, их лица, словно высеченные из гранита, выражали лишь ледяное высокомерие и нарочитую строгость. Они молчали, и это молчание было красноречивее любых угроз. Приказ сверху был предельно ясен: найти повод, придраться, создать проблемы на пустом месте. Иными словами — намеренно усложнить жизнь. В центре зала, совершив положенный поклон, выпрямился Ли Цзые. На его губах играла лёгкая, едва заметная улыбка, а во взгляде читалось олимпийское спокойствие. Он стоял расслабленно, всем своим видом показывая, что никуда не торопится и совершенно не напуган. «Ну давайте, ломайте комедию», — пронеслось у него в голове. — «Не вечно же вы будете играть в молчанку». Его расчет оказался верен. Психологическая атака тишиной не удалась. Спустя несколько тягостных минут один из стражей порядка, не выдержав, холодно фыркнул и нарушил молчание: — Ли Цзые, признаешь ли ты свою вину? — Не признаю, — Ли Цзые улыбнулся чуть шире, глядя прямо в глаза обвинителю. — Какую вину может признать младший, если он ничего не совершал? — Самосуд, применение жестоких телесных наказаний и избиение учеников Академии Тай сюэ — это тяжкое преступление! — ледяным тоном отчеканил второй страж порядка, вступая в разговор. — Избиение? — Ли Цзые изобразил искреннее удивление. — Весь простой народ столицы может выступить свидетелями. Это была исключительно самооборона. Откуда взялись разговоры об избиении? — Твои навыки боевых искусств значительно превосходят их уровень. Ты мог бы просто остановить бой, проявив великодушие, но вместо этого, отринув гуманность и справедливость, нанёс тяжелые увечья. Если это не избиение, то что? — Вступил третий страж порядка, его голос был пропитан холодом и презрением. — В столь юном возрасте ты проявляешь такую жестокость и коварство. Если не наказать тебя сейчас, в будущем ты станешь источником бедствий. — Ха! — Ли Цзые издал короткий, язвительный смешок. — Послушать вас, уважаемый страж порядка, так если однажды враг вторгнется в Великую Шан, захватит наши земли и начнет убивать наших граждан, мы должны будем лишь «остановить бой», деликатно отпугнуть захватчиков и проявить гуманность? Что за абсурдная логика? Вчера я собственными ушами слышал, как эти люди заявляли о намерении искалечить меня. Будь я действительно жестоким и коварным, они бы сейчас не просто валялись в постелях пару дней, а лежали бы в гробах. — Искусный софист! — Четвертый страж порядка с грохотом ударил ладонью по столу. — Как смеешь ты сравнивать государственные дела с личными обидами? Ли Цзые, изначально мы призвали тебя сюда лишь для небольшого наказания в назидание, но ты не проявляешь ни капли раскаяния. Ты упрям и неисправим. Если не наказать тебя со всей строгостью, кто знает, какие беды ты принесешь в будущем! Стража! — Здесь! — Четверо учеников-конфуцианцев, дежуривших снаружи, вошли в зал и почтительно поклонились. — Несите дисциплинарные линейки, — спокойным, но не терпящим возражений голосом приказал четвертый страж. — Слушаемся! Ученики удалились и вскоре вернулись, благоговейно неся в руках тяжелые деревянные линейки для телесных наказаний. В Зале Правосудия Ли Цзые даже бровью не повел. Ни тени страха не омрачило его лица. Он лишь перевел спокойный взгляд на четверку судей и ровным голосом произнес: — Господа, я не являюсь студентом Академии Тай сюэ. Даже если требуется суд, это не в вашей юрисдикции. Или, быть может, Академия Тай сюэ нынче стоит выше законов Великой Шан и имеет право вершить самосуд и применять пытки по своему усмотрению? — Не смей молоть чепуху! — Лица четырех стражей порядка мгновенно изменились. Это обвинение было слишком серьезным, чтобы его игнорировать. Академия не могла позволить себе такой репутационный удар. — Даже в законах Великой Шан нет статьи, предписывающей наказание за самооборону, — продолжил Ли Цзые, повышая голос и наполняя его сталью. — Но Академия Тай сюэ, пытаясь прикрыть недостойное поведение своих учеников, насильно вешает вину на постороннего, да еще и собирается применить линчивание. Какая огромная власть! Будь я не сыном семьи Ли, а простым простолюдином, забили бы вы меня сегодня здесь до смерти, и никто не посмел бы и слова сказать? Неужели Академия Тай сюэ действительно достигла того уровня, когда может одной рукой закрыть небо над столицей? — Ты... мальчишка, прекрати нести этот вздор! — Четверо стражей порядка слушали его с нарастающим ужасом. Холодный пот заструился по их спинам. Ситуация выходила из-под контроля. Этот парень оказался слишком зубастым. У него был подвешен язык, и спорить с ним было всё равно что хватать голыми руками раскаленные угли. Зря они вообще взялись за это дело! — Бейте, — Ли Цзые вдруг усмехнулся, расправил плечи и застыл, не двигаясь. — Я не буду сопротивляться. Только вот Академии стоит хорошенько подумать, как потом заткнуть рты всему миру и оправдаться перед народом. Впрочем, возможно, Академии на это наплевать. Позади него четверо учеников с линейками переглянулись. На их лицах читалась растерянность. Бить или не бить? Ситуация стала патовой. Четверо стражей порядка тоже сидели с перекошенными от неловкости лицами, не решаясь отдать окончательный приказ. Влияние семьи Ли было им прекрасно известно. Если слухи об этом инциденте распространятся, секта конфуцианцев окажется в центре грандиозного скандала. Они ведь не планировали всерьез калечить наследника Ли, просто хотели, следуя указу сверху, прощупать парня, припугнуть. Кто ж знал, что всё зайдет так далеко? *Хлоп! Хлоп! Хлоп!* Внезапно со стороны входа раздались медленные, размеренные аплодисменты. В дверях показалась фигура мужчины лет сорока в строгом конфуцианском одеянии. Его лицо было серьезным, лишенным даже тени улыбки. Он неспешно прошел через весь зал и занял главное место на возвышении. — Приветствуем Главу Правосудия! — Четверо стражей порядка, увидев вошедшего, мгновенно вскочили со своих мест и склонились в глубоком поклоне. Ли Цзые тоже обернулся и прищурился, изучая мужчину. Глава Правосудия Фа Жу! Глава Зала Правосудия и один из четырех великих Старейшин секты. — Все свободны, — бесстрастно бросил Глава Правосудия. — Слушаемся! — Ученики с линейками облегченно выдохнули и поспешили ретироваться. — А вы четверо, — взгляд Главы Правосудия переместился на своих подчиненных, — идите и сами получите наказание согласно уставу. — С-слушаемся, Глава! — Четверо стражей переглянулись, их лица побледнели, но возразить они не посмели. Снова поклонившись, они понуро покинули зал. Когда посторонние ушли, в огромном помещении остались только Глава Правосудия и Ли Цзые. Тишина стала абсолютной, такой, что, казалось, можно услышать падение иглы. — Ли Цзые, — спустя долгое время нарушил молчание Глава Правосудия. Его голос звучал ровно, без эмоций. — Конфуцианская секта проявила неучтивость. Надеюсь, ты не держишь зла. — Глава Правосудия слишком вежлив, — Ли Цзые учтиво поклонился, мгновенно сменив гнев на милость. — Вчера этот младший действительно перестарался и был слишком резок. Не стоит бить по лицу того, кто тебе улыбается. Раз уж такая шишка, как Глава Правосудия, сам снизил тон и пошел на примирение, Ли Цзые не собирался упрямиться и лезть на рожон. В конце концов, Старина Цинь, возможно, всё ещё находится где-то здесь, в Академии. — Ли Цзые, не желаешь ли ты поступить в Академию Тай сюэ? — Глава Правосудия не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу. — В Академию? — Ли Цзые слегка нахмурился. — Но ведь сейчас не время набора студентов, разве не так? — Для тебя мы можем сделать исключение, — ответил Глава. — Почему? — искренне удивился Ли Цзые. Он, конечно, был о себе высокого мнения, но не настолько самовлюблен, чтобы поверить, будто Академия Тай сюэ готова умолять его о вступлении из-за его невероятных талантов. Тут явно был какой-то подвох. Нужно быть осторожным, чтобы не оказаться проданным в рабство, да еще и самому помогать пересчитывать деньги за свою продажу! — Это распоряжение Жу-шоу. Я и сам не знаю причины, — так же спокойно ответил Глава Правосудия. — Тебе нужно лишь ответить: да или нет. — Распоряжение Жу-шоу? — Ли Цзые удивился еще больше. — Могу я увидеть Главу конфуцианцев? — Нет, — отрезал Глава Правосудия. — Жу-шоу не изъявлял желания видеть тебя. Однако, если ты вступишь в Академию, возможно, в будущем такой шанс представится. — Могу я подумать? — спросил Ли Цзые после некоторой паузы. — Можешь, — кивнул Глава. — Когда надумаешь, дашь мне ответ. Спешки нет. — Благодарю вас, Глава Правосудия, — Ли Цзые сложил руки в прощальном жесте. — Если других дел нет, этот младший откланяется. — Мгм, — кивнул мужчина, не удерживая гостя. Ли Цзые развернулся и вышел, его голова шла кругом от вопросов. Жу-шоу? Глава всех конфуцианцев? Они ведь даже ни разу не встречались. С чего вдруг величайший мудрец вспомнил о нем? После ухода Ли Цзые Глава Правосудия тоже покинул зал. Он направился в неприметный уголок Академии, к маленькому, скромному дворику. Войдя, он почтительно поклонился: — Жу-шоу, он ушел. — Не согласился? — раздался старческий голос из глубины дворика. В голосе слышалась легкая улыбка. — Сказал, что ему нужно подумать, — доложил Глава Правосудия. — Хм, — старик кивнул. — Я так и думал, что он не согласится сразу. Пусть идет. Такие вещи нельзя форсировать. — Слушаюсь! — почтительно отозвался Глава Правосудия. — И вот еще что, — старик на мгновение задумался. — Твой ученик... он слишком закостенел в правилах. Пусть он пообщается с наследником семьи Ли, сблизится с ним. Лицо Главы Правосудия едва заметно дрогнуло. Он хотел что-то возразить, но сдержался, проглотив слова. Снова поклонившись, он ответил: — Будет исполнено! — Возвращайся к делам, — усмехнулся старик из дворика. — Этот мальчишка, вероятно, еще долго будет скрывать свои истинные таланты. В столице скоро станет очень шумно и весело! Глава Правосудия принял приказ и удалился. Спустя полдня ворота Академии Тай сюэ покинул молодой человек в белоснежной конфуцианской мантии. Он решительным шагом направился прямиком к поместью Ли Юань. В Ли Юане Ли Цзые, только что закончивший тренировку с мечом, присел отдохнуть и выпить чаю. Услышав слова стоящего перед ним молодого человека в белом, он поперхнулся и фонтаном выплюнул чай. — Кха! Кха! Кха! Утирая мокрый подбородок, Ли Цзые с недоверием уставился на гостя: — Ты собираешься здесь жить? Тебя прислал Глава Правосудия? — Да, — Бай Ванъюй поклонился с абсолютно серьезным лицом. — Прошу брата Ли приютить меня. Иначе Ванъюй не сможет вернуться и отчитаться перед Наставником. — Позволить тебе пожить здесь — это можно, но... — Глаза Ли Цзые хитро забегали. Он повернулся к стоящей позади Красной Свече и шепотом спросил: — Этот парень силен? — Не просто силен, — так же тихо ответила Хон Чжу. — Это Бай Ванъюй, старший ученик Главы Правосудия, Главный брат всех студентов Академии Тай сюэ. Говорят, его культивация достигла пика второй сферы, и он уже близок к открытию третьей Божественной Сокровищницы. — Твою ж мать, так крут! — Ли Цзые был поражен. Сравнение было явно не в его пользу. Он сам всё еще барахтался в начальной стадии первой сферы, а этот монстр уже готовился штурмовать третью! — А нет ли здесь подвоха? — с подозрением спросил Ли Цзые. — Вряд ли, — прошептала Хон Чжу. — Этот Бай Ванъюй известен своей прямолинейностью и даже некоторой твердолобостью. Если бы у Фа Жу были скрытые мотивы, он бы не прислал именно его. Прими его пока, а там разберемся. Ли Юаню сейчас нужны люди. Оставив Бай Ванъюя, мы получим бесплатного элитного бойца. К тому же, его статус очень высок. Любой, кто захочет создать проблемы в Ли Юане, трижды подумает, прежде чем связываться с ним. — Логично! — Ли Цзые показал ей большой палец. Затем он прокашлялся, принял важный вид, выпрямился и посмотрел на молодого человека в белом: — Принять тебя можно. Но в Ли Юане есть свои правила. Если ты хочешь здесь жить, ты обязан их соблюдать. — Всё будет так, как распорядится брат Ли, — очень серьезно ответил Бай Ванъюй. — Наш человек! — Ли Цзые был чрезвычайно доволен. Ему как раз не хватало такого послушного и мощного телохранителя. Наконец-то! Наконец-то небеса вспомнили о своем любимом сыне и подкинули ему немного бонусов. — Идем, я покажу тебе твою комнату, — Ли Цзые встал, решив лично проводить гостя. — Благодарю, брат Ли, — почтительно отозвался Бай Ванъюй и последовал за ним. Они шли по западному флигелю. По дороге Ли Цзые, не теряя времени, продолжал прощупывать почву: — Брат Бай, мне в последнее время не хватает партнера для тренировок с мечом. Как смотришь на то, чтобы иногда проводить дружеские спарринги? — Если брат Ли желает спарринга, Ванъюй, безусловно, составит компанию, — отозвался гость. — Эм... только не в полную силу, — поспешно уточнил Ли Цзые. — Это же просто тренировка. Подави свою культивацию до начальной стадии первой сферы, чтобы мы случайно не поранили друг друга. Что скажешь? — Слова брата Ли разумны, — кивнул Бай Ванъюй, соглашаясь с каждым словом. — Хе-хе, хе-хе, — глядя на этого кристально чистого, словно белый лотос, главного ученика конфуцианцев, Ли Цзые неловко рассмеялся. Впервые в жизни он почувствовал легкий укол совести. Почему ему казалось, что он — злой серый волк, который обманывает наивную Красную Шапочку?