Глава 24 — Глава 24. Тао Яояо

**Глава 24. Тао Яояо** Ли Цзые и Му Яо провели полдня, прогуливаясь по столице. «Старые друзья» встретились вновь, и беседа текла непринуждённо. Во время прогулки Ли Цзые обратил особое внимание на десять величественных резиденций, возвышавшихся в разных частях города. Грозные и внушительные, они излучали подавляющую мощь, ощутимую даже издалека. Десять Военных Ванов Великой Шан! Ли Цзые мысленно запомнил расположение резиденций всех десяти ванов. Он знал: если семье Ли суждено столкнуться с императорским домом, эти десять Военных Ванов станут самой страшной угрозой, с которой придётся иметь дело поместью Ли. Спустя полдня Ли Цзые попрощался с Третьим Принцем и направился обратно в поместье. Однако, проходя мимо одной из резиденций ванов, он внезапно увидел навстречу идущую женщину. Женщина в алом платье с узором из пудрово-розовых цветов. Алый цветок в волосах, губы цвета киновари, черты лица настолько поразительно прекрасны, что их яркость почти пугала, не давая долго смотреть прямо на неё. Увидев приближающуюся, Ли Цзые инстинктивно почувствовал сильнейшую опасность. Женщина-ракшаса! Сердце Ли Цзые упало. Перед прибытием в столицу он специально изучил информацию обо всех влиятельных силах Великой Шан. Особенно о Десяти Военных Ванах — их он запомнил досконально. А среди Десяти Военных Ванов женщина-ракшаса была единственной женщиной. Но несмотря на пол, сила её была чудовищной — она входила в число сильнейших среди десяти. Ходили слухи, что женщина-ракшаса беспощадна и жестока, и все, кто осмеливался её обидеть, встречали ужасный конец. Пока Ли Цзые пытался унять бурю в душе, напротив Тао Яояо тоже заметила юношу. И её алые губы изогнулись в улыбке. Так вот он, этот молодой наследник семьи Ли, о котором упоминал Жу-шоу? Ученик Цинь Эно. Внешне, впрочем, ничего особенного. Разве что довольно симпатичный. Перед резиденцией Ракшаса-вана Ли Цзые подавил волнение в груди и молча, не произнося ни слова, продолжил путь. Тао Яояо, увидев это, насмешливо улыбнулась. Она была уверена: этот юноша её узнал. Они разминулись, и Тао Яояо остановилась, улыбаясь: — Молодой наследник семьи Ли? Ли Цзые не отреагировал, лишь ускорил шаг, желая поскорее убраться из этого злосчастного места. Связываться с Военным Ваном так скоро он точно не хотел. — Ли Цзые! — увидев, что юноша идёт ещё быстрее, Тао Яояо легко коснулась земли носком и, словно падающая звезда, мгновенно преградила ему путь. Ли Цзые вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки, продолжая притворяться незнакомцем: — Кто вы, госпожа? Тао Яояо улыбнулась во весь рот и указала на резиденцию рядом: — Эта резиденция вана принадлежит мне. Ли Цзые изобразил на лице потрясение и поспешно склонился в почтительном поклоне: — Так это Ракшаса-ван! Весьма польщён встречей! — Хватит притворяться, — холодно усмехнулась Тао Яояо. — У тебя очень плохо получается. Цинь Эно разве не учила тебя, что при встрече со старшими нужно первым кланяться? — Ранее я действительно не узнал вас, Ракшаса-ван. Прошу простить, — Ли Цзые упрямо продолжал стоять на своём. — Так вы знакомы с моей учительницей? — Ещё бы не знакома, — Тао Яояо холодно бросила: — Враги. Услышав это, Ли Цзые мысленно втянул воздух сквозь зубы. Чёрт возьми, неужели ему так не повезло? Старина Цинь, ты меня губишь! — Что, испугался? — насмешливо спросила Тао Яояо. — Не волнуйся, я ещё не настолько пала, чтобы вымещать злость на младшем поколении. — Ракшаса-ван поистине великодушна, младший восхищён! — льстиво произнёс Ли Цзые, а глаза его заметались из стороны в сторону. Затем он почтительно продолжил: — Сегодня младший только прибыл в столицу, в поместье ещё много дел требует внимания. Позвольте откланяться. Прощайте! С этими словами Ли Цзые вновь поклонился и развернулся, чтобы уйти. Не стоит задерживаться в опасном месте! — Стой, — холодно бросила Тао Яояо. — Я разрешила тебе уходить? Ли Цзые замер на месте, а затем с трудом повернулся обратно. Старина Цинь, спаси! — Где сейчас твоя учительница? — спросила Тао Яояо. — Прямо здесь, в столице, — без колебаний сдал Ли Цзые старушку Цинь. Подумав, он добавил: — Скорее всего, в Академии Тай сюэ. — В Академии Тай сюэ? — Тао Яояо нахмурилась. — Что она там забыла? Затем её взгляд вновь устремился на юношу: — Говорят, в десять лет ты уже создал собственную технику меча. Это правда? — Слухи, абсолютная ложь! — немедленно отрицал Ли Цзые. — Как можно в десять лет создать технику меча? Ракшаса-ван, не стоит верить пустым слухам. Тао Яояо внимательно оглядела юношу: — У тебя должны быть какие-то способности, иначе Цинь Эно не взяла бы тебя в ученики. Сегодня я проверю, чему эта Цинь Эно тебя научила за это время. Договорив, Тао Яояо подняла руку и нанесла удар ладонью. Когда наносит удар Военный Ван, ещё до соприкосновения сила удара обрушивается леденящим порывом ветра. Ли Цзые вздрогнул и инстинктивно отпрыгнул — его фигура, лёгкая и изящная, словно вспугнутая птица, мгновенно отлетела на девять шагов. — Техника «Летающий Бессмертный»? — потрясённо воскликнула Тао Яояо. Цинь Эно на самом деле научила этого мальчишку технике «Летающий Бессмертный»! Эта женщина сошла с ума? Кто в мире не знает, что техника «Летающий Бессмертный» — самая сложная в изучении? И методы внутренней силы, и боевые приёмы — всё одинаково трудно. Неужели Цинь Эно опустила руки и отказалась от трёхлетнего пари со старым главой Секты Чжуцюэ? Это совсем на неё не похоже. В девяти шагах от неё Ли Цзые смотрел на Ракшаса-вана с меняющимся выражением лица, подавляя гнев, но держась с достоинством: — Ракшаса-ван, какие у вас счёты с моей учительницей — младший не знает и знать не желает. Сейчас учительница находится в столице. Если у вас к ней есть дело — идите к ней сами. Зачем вымещать злость на младшем? Это недостойно вашего статуса Военного Вана. — У тебя язык хорошо подвешен, мальчик. Ладно, иди. Не хочу, чтобы говорили, будто я, взрослая, обижаю детей, — махнула рукой Тао Яояо. — Младший откланивается, — Ли Цзые сложил руки в почтительном жесте, развернулся и быстрым шагом удалился. — «Аномалия, выходящая за пределы Небесной Судьбы»... Жу-шоу, что вы имели в виду, говоря эти слова? — Тао Яояо смотрела на удаляющуюся спину юноши, и в её глазах мелькали загадочные огоньки. Ранее, когда она посещала Академию Тай сюэ, Жу-шоу неоднократно упоминал этого молодого наследника семьи Ли и говорил вещи, которых она не понимала. Поэтому она и заинтересовалась этим парнем. В мире не так много людей, способных привлечь внимание Жу-шоу. А в последний раз человеком, которого Жу-шоу упоминал столь часто, был тот учёный. Фу Цзинлунь! Молодой человек, некогда полный пылкого энтузиазма и учёных знаний. Ныне — глава первой великой секты Западного Края, Храма Небесного Оракула, прославившийся на Девяти Континентах как второй сильнейший человек в мире! Этого молодого наследника семьи Ли Жу-шоу упоминал даже чаще, чем в своё время Фу Цзинлуня. Не означает ли это, что в будущем достижения Ли Цзые превзойдут даже Фу Цзинлуня? В Саду Ли Ли Цзые вернулся уже на закате. На его лице всё ещё блестел тонкий слой холодного пота — очевидно, встреча с Ракшаса-ваном была для него полной неожиданностью. — Младший брат, что-то случилось? — во внутреннем дворе Ли Ювэй, заметив его необычное состояние, обеспокоенно спросила. — На обратном пути столкнулся с Ракшаса-ваном, — Ли Цзые не стал скрывать и честно рассказал. — Обменялись одним ударом. Если бы Ракшаса-ван просто хотела меня испытать, сегодня я бы не вернулся. — Ракшаса-ван? — Ли Ювэй вздрогнула. — Зачем она на тебя напала? — Кажется, у неё какие-то счёты с Цинь Эно, — ответил Ли Цзые и тут же спросил: — Сестрица Ювэй, я ещё не успел спросить — как продвигаются переговоры о сотрудничестве? — Всё ещё обсуждаем. Второй Брат также проводит расследование сил, стоящих за семьёй Чжансун, Торговым Альянсом и Банком клана Инь. Однако уже точно установлено — все три связаны с императорским домом тысячами нитей, — серьёзно сказала Ли Ювэй. — Ты был прав: императорский дом хочет прибрать к рукам наши дела, а затем без единой капли крови разрушить всю семью Ли. — Делить шкуру неубитого тигра — конечно, каждый шаг будет опасен, — кивнул Ли Цзые. — А Второй Брат? Он уже действует? — Пока нет, — покачала головой Ли Ювэй. — Должно быть, ждёт подходящего момента. Послезавтра я договорилась с ними продолжить переговоры о сотрудничестве. Раз уж ты, молодой наследник семьи Ли, прибыл, пойдёшь со мной. Чтобы они снова не стали устраивать скандал, мол, мы их не уважаем, раз отправили женщину вести переговоры. — Хорошо, — в глазах Ли Цзые мелькнул холодный блеск. — Заодно воспользуюсь случаем встретиться с этими столичными «важными особами». — Мальчишка, закончили болтать? — в этот момент из внутреннего двора раздался голос Чжан Латы. — Если да, то иди сюда, займёмся делом! Услышав это, Ли Цзые сказал: — Сестрица Ювэй, я пойду. — Хорошо, — кивнула Ли Ювэй. Ли Цзые направился к комнате впереди. Внутри клубился пар, а воздух был пропитан едким запахом лекарств. — Вот скажи, эта Цинь Эно... Мы уже в столице, а она всё не возвращается, — Чжан Лата, увидев подходящего Ли Цзые, продолжал ворчать, закидывая травы в деревянную бочку. — И что теперь? Всю грязную работу приходится делать мне, старику. — Я же ищу старушку Цинь! — беспомощно ответил Ли Цзые. — На днях найду способ пробраться в Академию Тай сюэ, посмотрю, есть ли там следы старушки Цинь. Вам, почтенный, придётся потерпеть ещё несколько дней. — Что ж, придётся. Раздевайся, — недовольно буркнул Чжан Лата. Ли Цзые кивнул и быстро снял одежду. Затем... шагнул в бочку с лекарственным отваром. — А-а-а-а! — в следующий миг из комнаты раздался душераздирающий крик, который в ночной тишине звучал особенно жутко. Впрочем, слуги Сада Ли, все прибывшие из поместья в Юйчжоу, давно к этому привыкли. Более того, если бы молодой господин хотя бы день не издал несколько криков, им казалось, что чего-то не хватает, и они даже не могли уснуть. Спустя полчаса Чжан Лата вышел из комнаты с измученным лицом, весь в поту, словно проделал какую-то тяжелейшую работу. Ещё через четверть часа Ли Цзые, пошатываясь, вышел наружу — он едва держался на ногах. Ночь прошла без происшествий. На следующий день, едва забрезжил рассвет. Перед Садом Ли появились четверо молодых людей в одеждах конфуцианских учёных. Они желали видеть Ли Цзые. Во внутреннем дворе Ли Цзые, услышав доклад слуги, удивлённо приподнял бровь. Конфуцианцы? Люди из Академии Тай сюэ? Быстро же! Ли Цзые вышел из Сада Ли. Четверо конфуцианцев, увидев его, вежливо поклонились: — Просим господина Ли пройти с нами в Академию Тай сюэ. — Ведите, — Ли Цзые даже не стал спрашивать причину и сразу согласился. Четверо конфуцианцев на мгновение опешили — они думали, что этот молодой наследник семьи Ли откажется или даже окажет сопротивление. Академия Тай сюэ отправила их вчетвером именно на случай непредвиденных обстоятельств. Вскоре ведущий конфуцианец пришёл в себя и учтиво произнёс: — Господин Ли, прошу вас! Ли Цзые кивнул и зашагал вперёд. Академия Тай сюэ. Зал Правосудия. Четверо стражей порядка сидели неподвижно. Главное кресло пустовало — никто его не занимал. Выше стражей порядка находился Глава Правосудия, но в обычных случаях он не появлялся. Вскоре четверо конфуцианцев привели Ли Цзые. Почтительно поклонившись, они развернулись и удалились. В Зале Правосудия Ли Цзые окинул взглядом четырёх стражей порядка конфуцианской школы, широко улыбнулся, затем полупоклонился и сложил руки в почтительном жесте: — Младший, Ли Цзые, приветствует четырёх досточтимых стражей порядка.