**Глава 23. Новая встреча**
В резиденции Третьего Принца Му Яо изучал лежащие перед ним донесения, и лицо его было мрачнее тучи.
Ли Цзые всё-таки явился.
Причём гораздо быстрее, чем он ожидал.
— Ваше Высочество, наследник отправился в Сад Ли. Вдруг что-нибудь случится? — тихо подал голос слуга в одежде книжного мальчика, стоявший неподалёку.
Му Яо вздрогнул, услышав эти слова, и тут же вскочил на ноги.
Однако спустя мгновение он снова опустился в кресло, а лицо его потемнело ещё сильнее.
Слишком поздно!
Теперь оставалось лишь надеяться, что его недалёкий кузен не слишком разозлит того наследника семьи Ли.
Ли Цзые — настоящий безумец.
Даже его, принца крови, Ли Цзые не постеснялся ударить, что уж говорить о каком-то наследнике Сюаньу-вана.
В этом деле виноват именно его кузен, и пока императорский дом окончательно не порвёт с семьёй Ли, никто не станет создавать им проблем.
Так что даже если Чэнь Ифэй получит побои в поместье Ли — придётся проглотить обиду.
Если этот идиот захочет отомстить, ему придётся справляться самому.
Между тем в резиденции Сюаньу-вана под ошеломлёнными взглядами всей прислуги Чэнь Ифэй вернулся в жалком виде. Лицо его исказила ярость, и он, не спрашивая разрешения, ворвался прямиком в кабинет отца.
— Отец-ван! Я хочу его смерти! Я хочу, чтобы он умер! — заорал Чэнь Ифэй, глядя на мужчину за письменным столом.
Сюаньу-ван поднял голову и, окинув холодным взглядом наследника, самовольно ворвавшегося в кабинет, спокойно произнёс:
— Выйди.
— Отец-ван! — в голосе Чэнь Ифэя смешались гнев и отчаяние.
— Выйди! — глаза Сюаньу-вана сверкнули стальным блеском, и он резко повысил голос.
Чэнь Ифэй вздрогнул всем телом и только теперь заметил, что в комнате, кроме отца, находится ещё одна женщина.
Женщина была изумительно красива. Алое платье облегало её фигуру, черты лица поражали чарующей прелестью, губы алели, словно киноварь, а в волосах алел цветок. Чёрные пряди ниспадали до самой талии — воплощение красоты, способной погубить царства.
Однако, узнав гостью, Чэнь Ифэй не только не застыл в восхищении, но, напротив, весь похолодел. Ужас исказил его лицо, и он, пошатываясь, бросился прочь из кабинета.
Ракшаса-ван, Тао Яояо!
Что эта безумная женщина здесь делает?!
Воспоминания о той женщине терзали Чэнь Ифэя подобно кошмару.
Когда-то он, не зная, кто она, осмелился отпустить пошлую шутку в её адрес в присутствии своей свиты. А затем своими глазами видел, как эта безумная женщина собственноручно вырвала сердца из груди каждого из его слуг — живьём.
Эта кровавая картина до сих пор стояла у него перед глазами.
— Кажется, наследник меня весьма опасается, — в кабинете Тао Яояо, глядя на спешно удалившуюся спину молодого человека, чуть изогнула губы в усмешке.
— Слава Ракшаса-вана гремит по всей Поднебесной. Вполне естественно, что мой недостойный сын испытывает благоговейный страх, — невозмутимо ответил Сюаньу-ван.
Эта женщина, как и он сам, входила в число Десяти Военных Ванов. Хоть она и была женщиной, никто не осмеливался её задеть. За улыбкой скрывалась душа змеи и сердце скорпиона.
— Судя по виду наследника, кто-то здорово ему досадил. Похоже, этот молодой наследник семьи Ли вовсе не отличается мягкосердечием, — с улыбкой заметила Тао Яояо.
— Дела молодёжи пусть они разбирают сами. Ракшаса-ван, давайте вернёмся к делу, — глухо произнёс Сюаньу-ван.
— Не хочу больше об этом говорить. Ваш досточтимый сын всё испортил своим появлением, настроение пропало. Поговорим как-нибудь в другой раз, — небрежно бросила Тао Яояо и, лениво потянувшись, поднялась и направилась к выходу из кабинета.
Сюаньу-ван проводил её удаляющуюся спину всё более мрачнеющим взглядом.
Эта женщина-ракшаса совершенно его не уважает!
— Отец-ван, — за дверью кабинета Чэнь Ифэй дождался, пока Ракшаса-ван уйдёт, и снова вошёл внутрь с жалобным видом. — Вы должны заступиться за сына!
— Бесполезное ты создание, — презрительно фыркнул Сюаньу-ван. — Я же предупреждал тебя: без нужды не задирай людей из семьи Ли. Ты не послушался, получил по заслугам, а теперь хочешь, чтобы я за тебя вступился? Что я, по-твоему, должен сделать — я, Сюаньу-ван Великой Шан, выступить против нескольких юнцов из семьи Ли?
— Отец-ван, неужели я так просто проглочу эту обиду? — в голосе Чэнь Ифэя звучало отчаяние.
— Разбирайся сам, — холодно бросил Сюаньу-ван. — У тебя же полно приятелей-бездельников. Вот сейчас как раз время ими воспользоваться.
Услышав эти слова, Чэнь Ифэй словно прозрел. Радость озарила его лицо.
— Благодарю отца-вана за совет!
С этими словами Чэнь Ифэй развернулся и поспешно покинул кабинет.
Сюаньу-ван, глядя на бесполезного сына, лишь устало покачал головой. Будь у того хоть половина ума двоюродного брата, дело не приняло бы столь неприятный оборот.
Пока наследник Сюаньу-вана собирал своих дружков-бездельников, чтобы отомстить, в Саду Ли Ли Цзые, едва успев обосноваться, встречал первого высокопоставленного гостя.
Третьего Принца, Му Яо.
Впрочем, для Ли Цзые Третий Принц уже не был незнакомцем.
Старые друзья, можно сказать.
— Как это Третий Принц соизволил пожаловать лично? А ведь я собирался, едва устроюсь, сам нанести визит в резиденцию Вашего Высочества, — в главном зале Ли Цзые и Му Яо сидели друг напротив друга. На столе между ними бурлил и испускал пар кипяток для чая.
— Услышав, что брат Ли прибыл в столицу, я решил навестить тебя, — Му Яо сделал вид, что обиделся. — Неужели не рад моему визиту?
— Как я посмею? — Ли Цзые виновато улыбнулся. — Визит Третьего Принца поистине наполняет скромный Сад Ли сиянием.
Рядом с ними Хон Чжу разлила свежезаваренный чай по чашкам. Алое платье оттеняло её прекрасное лицо, делая его ещё более пленительным.
Му Яо бросил на девушку взгляд, и в его глазах мелькнуло восхищение, однако он тут же отвёл взор, не желая показаться невоспитанным.
Эта девушка явно не обычная служанка — слишком уж необычна её аура.
— Хон Чжу, можешь идти. Мне нужно поговорить с Третьим Принцем наедине, — распорядился Ли Цзые.
— Слушаюсь! — почтительно склонилась Хон Чжу и покинула зал.
Когда они остались вдвоём, Му Яо посмотрел на юношу напротив и виноватым тоном произнёс:
— Я должен извиниться перед братом Ли за историю с Чэнь Ифэем. Мой кузен чересчур вспыльчив, он оскорбил госпожу Ли. Прошу, брат Ли, будь великодушен и не держи на него зла.
— Это не ваша вина, Ваше Высочество. Вам не за что извиняться, — спокойно ответил Ли Цзые. — Что же до наследника Сюаньу-вана, боюсь, дело уже не в том, держу я на него зло или нет.
В этой истории наследник Сюаньу-вана точно не успокоится. Впрочем, Ли Цзые и не хотел, чтобы Чэнь Ифэй угомонился — иначе как бы он смог найти повод искалечить этого мальчишку?
Му Яо, услышав эти слова, тихо вздохнул:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, брат Ли. Вернувшись, я постараюсь уговорить Ифэя больше не устраивать скандалов.
— Это было бы лучшим исходом, — улыбнулся Ли Цзые. — Ладно, раз Ваше Высочество соизволил пожаловать, давайте не будем портить настроение этими неприятными разговорами. Ваше Высочество, я впервые в столице Великой Шан. Не найдётся ли у вас свободного времени показать мне город?
Му Яо на мгновение застыл, затем, придя в себя, улыбнулся:
— Лучший день — сегодняшний. Что скажешь?
— Сегодня? — Ли Цзые бросил взгляд за окно. — Что ж, прекрасно. Тогда буду докучать Вашему Высочеству. Прошу!
— Прошу!
Они поднялись, обменялись учтивыми жестами и один за другим вышли из зала.
— Молодой господин! — за порогом Хон Чжу почтительно склонилась. — Мне сопровождать вас?
— Не нужно, — покачал головой Ли Цзые. — Оставайся в поместье, охраняй Сад Ли. Если кто-то придёт устраивать беспорядки — выкинь его вон.
— Слушаюсь!
Му Яо, слушая их разговор, удивлённо приподнял бровь. Как он и думал, эта девушка в алом — отнюдь не простая особа.
Воды в семье Ли текут куда глубже, чем они все предполагали.
На улицах столицы Ли Цзые и Му Яо шли рядом, любуясь великолепием и процветанием города.
По сравнению с Юйчжоу столица была куда более оживлённой — людские потоки текли без конца, со всех сторон доносились крики торговцев, зазывающих покупателей.
Однако не успели они пройти и малую часть пути, как впереди встревоженные горожане стали расступаться — навстречу спешила целая толпа.
Увидев приближающихся, Му Яо застыл на месте, а на лице Ли Цзые расцвела лучезарная улыбка.
Вот уж воистину — врагам суждено встретиться на узкой тропе!
— Вот он! — во главе толпы Чэнь Ифэй, завидев Ли Цзые, яростно заорал:
— Братья, бейте его!
— Ифэй, не смей безобразничать! — лицо Му Яо потемнело, и он резко оборвал кузена.
— Двоюродный брат, не вмешивайся! — при виде врага Чэнь Ифэй был уже не в силах думать ни о чём другом. Бросив эту фразу, он повернулся к своим дружкам-бездельникам и заорал:
— Искалечьте его — и сегодня вечером все расходы в Цветочном Саду беру на себя!
— Ха-ха, раз уж наследник так сказал, конечно же, мы поможем ему выместить злость! — хором загоготали приятели-бездельники и, скаля зубы в хищных усмешках, двинулись вперёд.
— Парень, ты что, жить надоело? Посмел задеть нашего наследника!
— ...
Глядя на эту толпу мажоров-балбесов, Ли Цзые даже огрызаться не захотелось. Неужели везде находятся такие безмозглые идиоты?
— Братва, давайте быстренько, а потом пойдём выпьем! — заорал кто-то из толпы повес и первым ринулся в атаку.
А затем...
В Академии Тай сюэ, в маленьком дворике, где обитал Жу-шоу.
Цинь Эно молчала, но на древнем лице Кун Цю играла лёгкая улыбка.
— Ну что? — тихо спросил он.
— Проигравший признаёт поражение, — спокойно ответила Цинь Эно. — Следующий год я буду преподавать в Академии Тай сюэ.
— Как же обрадуются студенты моей академии, услышав лекции самой Сливовой Феи Меча, — улыбнулся Кун Цю. — Не желаешь ли заключить ещё одно пари? Поспорим, когда этот молодой наследник семьи Ли, Цзые, посетит мою академию?
— Нет, — покачала головой Цинь Эно. — Жу-шоу способен предвидеть события мира. Я уже убедилась в этом на собственном опыте — как я посмею вновь спорить с вами?
— Академия Тай сюэ слишком долго пребывала в тишине. Пора бы её немного оживить, — тихо произнёс Кун Цю.
В это самое время, на улице столицы!
Раздавались жалобные крики. Под ошеломлёнными взглядами окружающих все приятели-балбесы, которых привёл с собой Чэнь Ифэй, оказались поверженными на землю и катались от боли.
Чэнь Ифэй стоял поодаль, белый как полотно, ноги его тряслись так, что он едва удерживался на ногах. Однако он всё ещё пытался угрожать, выкрикивая срывающимся голосом:
— Т-ты... ты пропал! Ты избил студентов Академии Тай сюэ! Академия не оставит тебя в покое!
— Третий Принц, пойдёмте, — Ли Цзые даже не удостоил Чэнь Ифэя взглядом и обратился к принцу.
— Хм, — Му Яо тихо вздохнул и кивнул.
Они двинулись вперёд, и в тот миг, когда Ли Цзые поравнялся с Чэнь Ифэем, он на мгновение замер и тихо прошептал ему на ухо:
— Сегодня я пощадил тебя ради Третьего Принца. В следующий раз тебе так не повезёт.
С этими словами Ли Цзые продолжил свой путь.
Чэнь Ифэй вздрогнул, и лицо его стало ещё белее.
— Брат Ли, благодарю! — рядом Му Яо произнёс слова благодарности.
Он понимал: Ли Цзые не тронул Чэнь Ифэя исключительно из уважения к нему.
— Не стоит благодарности, Ваше Высочество, — улыбнулся Ли Цзые.
В конце концов, он же не мог избить кузена Третьего Принца прямо у него на глазах — это было бы всё равно что ударить по лицу самого принца.
А они с Третьим Принцем — братья!
Как он мог вонзить нож в спину брату?
Впрочем, кстати говоря, этот Чэнь Ифэй упоминал какую-то Академию Тай сюэ. А ведь его учительница-фея как раз отправилась туда и до сих пор не даёт о себе знать.
Он очень надеялся, что эта Академия Тай сюэ действительно придёт к нему с претензиями.
Иначе как ещё ему туда проникнуть и разыскать свою учительницу-фею?
Учительница-фея, ваш послушный ученик так по вам скучает!
Обновлено: 23.01.2026