Глава 14 — Глава 14. Красная деревянная шкатулка

**Глава 14. Красная деревянная шкатулка** — Где этот щенок? Вы, сборище идиотов! С наступлением ночи Ли Цзые, получивший хорошую взбучку от Меча-Маньяка и горящий праведным гневом, снова заявился в горы Цилянь, чтобы выместить злость на местных бандитах. Лес вновь наполнился шумом и криками. После открытия Божественной Сокровищницы единственный пробитый меридиан Ли Цзые наполнился бурлящей истинной энергией. Теперь каждое его движение — будь то бег или удар — стало быстрее и мощнее. — Атаман! Он побежал на запад! — подбежал к воротам лагеря запыхавшийся дозорный. — Чего застыли? В погоню, живо! — взревел главарь. — Есть! На этот раз, оставив лишь жалкую кучку сторожей, вся банда черной тучей ринулась в лес. Ли Цзые водил их за нос битых два часа, петляя по чащобе так, что они обогнули чуть ли не половину горного хребта. — Атаман... чего этот пацан добивается? Он что, вообще не устает? — прохрипел рядом с главарем бандит с крысиным лицом, глядя вслед удаляющейся точке. — Плевать, что он задумал! Взять его живым! Я с него шкуру спущу, лично! — прорычал главарь, подгоняя своих людей. Но в глубине леса Ли Цзые, сделав огромный крюк, незаметно, словно призрак, обошел погоню и вернулся к бандитскому логову. — Кто здесь?! — вскрикнули оставшиеся в лагере бандиты. Их было чуть больше десятка, и появление врага застало их врасплох. — Колесо фортуны повернулось, ублюдки. Теперь посмотрим, кто здесь хозяин, — Ли Цзые окинул их плотоядным взглядом и хищно улыбнулся. — Бросайте оружие, вы окружены! Сдавайтесь, и я вас не трону! — Братва, он один! В атаку! — гаркнул один из бандитов, заметив, что за спиной юноши никого нет. Страх сменился азартом. — Убить его! Остальные, приободрившись, похватали сабли и с диким воем бросились на наглеца. — По-хорошему не понимаете... Ну, пеняйте на себя! Ли Цзые оскалился, топнул ногой и встречным рывком полетел на врагов. Бандиты были жестоки, это правда. Но их жестокость работала только против беззащитных крестьян. Ли Цзые же был не просто воином, он был маньяком, пострашнее любого душегуба. В ночи засверкал Цин Шуан. Юноша рубил направо и налево, словно одержимый берсерк. Удар за ударом, выпад за выпадом. Не прошло и нескольких минут, как дюжина бандитов валялась на земле, истекая кровью. Теперь, когда он открыл Божественную Сокровищницу, он стал настоящим мастером. А ржавые тесаки разбойников не шли ни в какое сравнение с легендарным мечом Владычицы Меча Сливы. Наконец-то сбылась мечта его прошлой жизни: один против толпы, и он — победитель! — А-ха-ха-ха! — Ли Цзые запрокинул голову и расхохотался, упиваясь своей крутостью. — Кучка слабаков! — Атаман, он там! — раздался вдруг крик с высокого холма. Глазастый бандит-разведчик заметил неладное. — Он в нашем лагере! — Проклятье! Он выманил нас! Назад, живо! — лицо главаря перекосило от ужаса. Он развернул коня и помчался обратно. В лагере Ли Цзые пинком распахнул двери главной хижины. Окинув взглядом награбленное добро, он брезгливо поморщился. Золото, серебро, побрякушки... Банальщина! Эти бандиты оказались нищебродами. Ни одного стоящего артефакта. — Хм? Его взгляд упал на обтянутое тигровой шкурой кресло главаря. Он подошел, простучал его, но ничего не нашел. Подумав секунду, он пожал плечами и со всего размаха рубанул по трону мечом. *ТРАХ!* Кресло разлетелось на две части. — Ха! Я так и знал! Не может быть, чтобы совсем без секретов! В тайнике под сиденьем обнаружилась красная деревянная шкатулка. Глаза Ли Цзые загорелись. Он схватил находку. — Щенок! Смерти ищешь?! А ну положи на место! В дверях появился запыхавшийся главарь со своей свитой. Увидев в руках парня шкатулку, он побледнел, а затем его лицо налилось кровью от ярости. — Хочешь? А ты отбери! — Ли Цзые издевательски помахал шкатулкой, затем, не теряя времени, выбил телом оконную раму и выпрыгнул наружу. — Догнать! Вернуть коробку любой ценой! — взвыл главарь. — Убью! — Есть! Погоня возобновилась с удвоенной силой. Ли Цзые несся сквозь лес, прижимая к груди трофей. Останавливаться было нельзя. Сзади, ломая кусты, неслась разъяренная орда, а впереди всех, с перекошенным от ненависти лицом, летел главарь. То, что лежало в коробке, явно было ему дороже жизни. Бег продолжался целую вечность. Большинство бандитов выдохлись и отстали, но главарь держался, словно приклеенный. Ни на шаг не отставал. Спустя еще час в лесу остались только двое. Оба дышали как загнанные лошади, ноги подкашивались. Пришлось сделать паузу. Главарь, обхватив ствол дерева, хрипел, пытаясь вдохнуть воздух в горящие легкие: — Пацан... отдай шкатулку... и мы в расчете... Я дам тебе уйти живым... клянусь... — Хех... размечтался... — Ли Цзые тоже согнулся пополам, уперев руки в колени, но сдаваться не собирался. — Сначала догони... — Слушай... отдай коробку... Забирай всё золото в лагере... всё, что найдешь... — лицо бандита подергивалось, он с трудом сдерживал бешенство, пытаясь говорить ласково. — Зря сотрясаешь воздух... У меня есть всё... кроме мозгов, ха... А вот денег мне не надо... Ну что, бежим дальше? Или я пошел? Бросив это, Ли Цзые с трудом выпрямился и, шатаясь, побежал дальше. — Ах ты гаденыш! Не дай бог я тебя поймаю... Ты будешь молить о смерти! Главарь, скрипнув зубами, заставил свое тело двигаться и, спотыкаясь, рванул следом. На востоке забрезжил рассвет. Небо окрасилось в цвет рыбьего брюха. Выход из леса был уже близко. Ли Цзые рискнул оглянуться. Пусто? Отстал? — Сдохни! Внезапно сбоку, из кустов, вылетела тень. Удар кулака, способный дробить камни, обрушился с чудовищной силой. Воздух взорвался хлопком. Засада! Увернуться было невозможно. Ли Цзые успел лишь подставить плоскость меча Цин Шуан под удар. *БАМ!* Звук удара эхом прокатился по лесу. Ли Цзые отшвырнуло назад, и он с глухим стуком впечатался спиной в ствол векового дерева. — Пха! Горло обожгло, и изо рта фонтаном хлынула кровь. — Ты сам выбрал этот путь, щенок. Давай шкатулку! — Главарь медленно приближался, его лицо было маской смерти. — Пошел ты... к черту! Ли Цзые, превозмогая адскую боль, лихорадочно высчитывал расстояние. Когда бандит оказался в трех шагах, юноша собрал последние силы в кулак и в отчаянном рывке выбросил меч вперед. Главарь, не ожидавший такой прыти от полумертвого противника, замешкался. Зрачки его сузились, но уйти он не успел. *Чвак!* Меч вошел в плоть. Брызнула кровь. Главарь глухо застонал и пошатнулся, отступая на несколько шагов назад. — Хотел поймать меня? Кишка тонка! Ли Цзые выдернул меч. Он знал, что второго шанса не будет. Не обращая внимания на тяжелую рану, он развернулся и, шатаясь как пьяный, побрел к выходу из леса. Главарь дернулся было за ним, но ноги его подвели. Он рухнул на колено, и изо рта его тоже хлынула черная кровь. — Щенок... — прохрипел он, глядя вслед исчезающему юноше взглядом, полным неутолимой ненависти. --- У ворот Юйчжоу показалась одинокая лошадь. На её спине, уткнувшись лицом в гриву, лежало безвольное тело юноши. Стражники преградили путь, но, разглядев всадника, ахнули: — Это же третий сын семьи Ли! Святые небеса, кто его так отделал? — Меньше болтай! Срочно везем его в поместье! — скомандовал старший караула. Семья Ли была неофициальным хозяином города. Даже градоначальник кланялся Ли Байваню. Если с его младшим сыном что-то случится, весь Юйчжоу встанет на уши. Когда Ли Цзые доставили домой, в поместье начался сущий ад. Ли Байвань, примчавшийся по первому зову, увидел изломанное тело сына и едва не зарыдал в голос. — Фея, что с ним? Он выживет? — дрожащим голосом спросил он у Цинь Эно, стоящей у кровати. — Сломано несколько ребер. Жить будет, — коротко бросила Владычица Меча, закончив осмотр. — Несите его в лекарню. Она развернулась и стремительно вышла. У озера Чжан Лата наблюдал за суетой, меланхолично потягивая вино. Он не стал вмешиваться. «Столкнулся-таки с главарем, — понял он. — Цинь говорила, что тот бандит уже на средней стадии первой Божественной Сокровищницы. Для новичка вроде нашего пацана выжить в такой схватке — уже подвиг». Но этого мало. Слишком слаб. Это всего лишь какой-то лесной разбойник. А его истинный соперник — Хо Линь’эр, один из четырех гениев мира. Если не придумать что-то экстраординарное, ему никогда её не догнать. В лекарне Ли Цзые погрузили в бочку с целебным отваром. Цинь Эно, сосредоточенная и строгая, направила потоки своей истинной ци в тело ученика. Вода в бочке забурлила, и комнату заволокло густым паром. — Гхх... — даже в беспамятстве Ли Цзые застонал от боли. Его тело била крупная дрожь. Мощная энергия и лекарственные силы проникали в каждую пору, сращивая кости и заживляя ткани с невероятной скоростью. Спустя час Цинь Эно вышла из лекарни. Она выглядела так, словно разгрузила вагон камней — бледная и изможденная. — Ну как? — спросил подошедший Чжан Лата. — Жить будет, — выдохнула она. — Везучий черт, — с облегчением выдохнул старик. — Но что он такого натворил? Судя по следу на груди, главарь бил наверняка, с намерением убить. Он был в бешенстве. — Возможно, дело в этом. Цинь Эно небрежно бросила старику красную деревянную шкатулку. Чжан Лата поймал её, озадаченно повертел в руках и открыл крышку. В следующую секунду его глаза полезли на лоб.