Глава 10 — Глава 10. Ли, забывший о скромности

**Глава 10. Ли, забывший о скромности** Горы Цилянь превратились в охотничьи угодья. Более десятка бандитов с обнаженными клинками рыскали по лесу, их лица были искажены жаждой убийства, а от фигур исходила тяжелая, удушающая аура смерти. В отдалении, за огромным валуном, в густой траве притаился Ли Цзые. Он сжался в комок, словно маленький зверек, загнанный хищниками, и мелко дрожал. «Цинь Эно, чтоб твои предки в гробу перевернулись!» В душе Ли Цзые бушевал ураган негодования. Разве существуют на свете такие учителя, которые так подло подставляют своих учеников? Женщины... если они затаили обиду, логика и милосердие покидают их головы. Высунув нос из-за камня, Ли Цзые оценил расположение нескольких ближайших бандитов. В голове лихорадочно крутились планы побега. Солнце клонилось к закату. Как только стемнеет, он сможет воспользоваться покровом ночи и ускользнуть. «Хех, Цинь Эно, думала поймать меня в ловушку? Ты слишком молода, чтобы перехитрить господина Ли!» Но стоило ему мысленно возгордиться и расслабиться, как издалека раздался пронзительный свист. Луч меча, рассекая воздух, с оглушительным грохотом ударил прямо в валун, за которым прятался юноша. *Бам!* Звук был подобен грому среди ясного неба. Камень раскололся, и эхо разнеслось по всему лесу, мгновенно привлекая внимание четырех или пяти ближайших бандитов. Ли Цзые остолбенел. Но через секунду оцепенение сменилось паникой и яростью. — Цинь Эно! Я твою родню... — он разразился такой грязной бранью, что покраснели бы даже портовые грузчики. Выкрикнув проклятия, Ли Цзые вскочил и, не оглядываясь, бросился наутек. — Вон он! Братья, руби его! Пятеро бандитов, увидев убегающую фигуру, с диким улюлюканьем рванули следом. Вдали, на верхушке сосны, стояла прекрасная женская фигура. Она наблюдала за отчаянно улепетывающим по лесу юношей, и на ее губах играла легкая, довольная улыбка. На горизонте догорал закат, окрашивая лес в кроваво-красные тона. Тени удлинялись, свет тускнел. — Попался, щенок! Умри! Один из бандитов, оказавшийся проворнее других, нагнал Ли Цзые. Его железный тесак со свистом опустился вниз, метя в спину. В последний момент Ли Цзые неуклюже перекатился по земле, уходя от удара. Выглядело это жалко, он весь перепачкался в грязи и листве. — Ха-ха! Ничтожество! Бандит расхохотался и с размаху пнул юношу ногой. Ли Цзые поспешно выставил меч плашмя, пытаясь блокировать удар, но сила пинка была такова, что его отбросило на несколько метров. Он покатился кубарем по земле. Наблюдавшая с дерева Цинь Эно слегка нахмурилась. Этот мальчишка... неужели он забыл всё, чему она его учила? Меч используется не так. Похоже, решение отправить его в горы драться с бандитами было верным. Без реального боя, на грани жизни и смерти, никакая закалка тела и никакие упражнения с мечом не имеют смысла. В лесу Ли Цзые, не имеющий никакого боевого опыта, был похож на тряпичную куклу. Бандиты гоняли его, как зайца, и у него почти не было возможности ответить. Шум драки привлек внимание ещё нескольких головорезов, которые уже спешили на подмогу. — Гляньте на его одежду! Тонкая кожа, нежные руки... Сразу видно, сынок из богатой семьи! — глумился бандит, нависая над юношей. — Ха-ха, тебе не сиделось в тепле и уюте? Захотелось сдохнуть? Дядюшка исполнит твое желание! Ли Цзые, тяжело дыша, смотрел на приближающегося врага. Бандит ухмылялся всё шире, поигрывая тяжелым тесаком. В десяти шагах от него в глазах Ли Цзые вспыхнул огонь ярости. Юношеская гордость вскипела. Разве он может так легко сдаться? Этот бандит — не мастер боевых искусств. Он такой же обычный человек, как и сам Ли Цзые. Если он не сможет победить даже такого противника, зачем вообще учиться боевым искусствам? Десять шагов... Пять шагов... Три шага... Близко! Ли Цзые затаил дыхание. Перед лицом смертельной опасности он заставил себя успокоиться, отбросив страх. Три шага. Ли Цзые, который до этого момента казался поверженным и валялся в грязи, внезапно взорвался движением! Рывок. Обнажение меча. Удар. Всё слилось в одно мгновение. *Вжик!* В лучах угасающего солнца блеснула холодная сталь. Удар был быстр, как испуганный гусь, и точен. Меч перечеркнул горло врага. Вдали, на дереве, в глазах Цинь Эно вспыхнула искра одобрения. «А ведь неплохо...» — Ты!.. В лесу бандит зажал руками горло, из которого хлестала кровь. Он выпучил глаза, пытаясь что-то сказать, но из рта вырвалось лишь бульканье. Его тело качнулось и рухнуло навзничь. — Злодеи... всегда погибают из-за того, что слишком много болтают, — прохрипел Ли Цзые, в изнеможении плюхаясь на землю. Он смотрел на труп в луже крови, и его мутило. Так вот оно какое — чувство убийства. Отвратительное, тошнотворное ощущение. — Девятый! В этот момент из кустов выскочили трое бандитов. Увидев распростертое тело товарища и окровавленного юношу, они взревели от ярости. Ли Цзые, увидев, что противников сразу трое, заставил себя подняться. Не раздумывая ни секунды, он развернулся и снова побежал. С тремя ему сейчас не справиться. — В погоню! Не дайте ему уйти! Троица немедленно бросилась следом. Солнце окончательно скрылось, и на лес опустилась тьма. Бандиты зажгли факелы, продолжая прочесывать чащу. Казалось, они не успокоятся, пока не найдут убийцу своего брата. — Прилипли, как банный лист, — прошипел Ли Цзые, наблюдая из укрытия за пляшущими огнями факелов. В его глазах мелькнул холодный блеск. Сражаться с толпой лицом к лицу ему пока не по зубам. Но сейчас ночь. Враг на свету, а он во тьме. Идеальное время, чтобы разделять и властвовать. Приняв решение, Ли Цзые пригнулся к земле и, используя высокую траву и тени как прикрытие, бесшумно двинулся к ближайшему бандиту. *Шух!* Под покровом ночи он возник за спиной врага, как призрак. Левая рука зажала рот бандита, а правая полоснула мечом по горлу. — Ммм!.. Тело бандита дернулось в конвульсиях и обмякло. Убив второго, Ли Цзые снова почувствовал приступ тошноты, но силой воли подавил его, растворяясь в зарослях. В эту эпоху сильный пожирает слабого. Он должен приспособиться. Если он не будет убивать, убьют его! В густой траве Ли Цзые вытер окровавленные руки об одежду и выровнял дыхание. Его взгляд, устремленный на огни факелов, стал ледяным и хищным. Он больше не был жертвой. Он стал зверем, выслеживающим добычу. Пережив крещение кровью, разум Ли Цзые начал меняться. Страх и паника отступали, уступая место ледяному спокойствию, которое обострялось с каждой секундой опасности. Далеко в кроне деревьев Цинь Эно, заметив перемену в поведении ученика, облегченно выдохнула. Теперь она могла заняться своим делом. Она перевела взгляд на лагерь бандитов. История про Королевский Кровавый Женьшень не была ложью. Несколько дней назад, проходя здесь, она действительно видела драгоценный корень на утесе. Честно говоря, даже она была удивлена. Король лекарств — редкость невероятная, с ним не сравнится ни одно обычное снадобье. Тогда она не стала его срывать, оставив как цель для тренировки Ли Цзые. Кто же знал, что сегодня женьшеня на месте не окажется. Единственный вариант — его нашли и сорвали местные бандиты, спрятав в своем лагере. Оставалось надеяться, что удача на стороне мальчишки и они ещё не успели сожрать или испортить сокровище. Найти второго Короля Лекарств будет ой как непросто. Приняв решение, Цинь Эно оттолкнулась от ветки и скользнула по воздуху в сторону лагеря. Через несколько мгновений изящная тень опустилась в центре вражеского стана. Большинство разбойников уже спали, бодрствовали лишь несколько патрульных. Цинь Эно, словно дым, проскользнула мимо них и начала поиски. В лагере громоздились ящики с награбленным: золото, серебро, драгоценные камни, лекарства. Очевидно, эти ребята времени зря не теряли. На золото Цинь Эно даже не взглянула. Не потому, что ей не нужны были деньги. Просто... она их не ценила. Да и могут ли эти бандиты быть богаче её ученика-неудачника из семьи Ли? Игнорируя блеск металла, она направилась к ящикам с травами. Женьшень, оленьи рога, горец многоцветковый — здесь было всё. — Нашла. Наконец, переворошив кучу коробок, она открыла изящный деревянный ларец. Внутри лежал налитый алым цветом корень, похожий на маленького человечка. Цинь Эно с облегчением выдохнула. Парню повезло. Женьшень цел. — Кто там?! Тишину разорвал яростный рев. На тигровой шкуре, служившей троном, проснулся огромный бородатый мужчина. Резко вскочив, он схватил стоявший рядом кувшин с вином и швырнул его в незваную гостью. Цинь Эно, не торопясь, убрала женьшень в рукав и лишь слегка отклонила корпус. Кувшин просвистел мимо и разбился о стену. — Баба? Решила обворовать меня?! Жить надоело?! В тусклом свете факелов главарь не мог разглядеть лицо Цинь Эно. Он топнул ногой так, что земля содрогнулась, и, словно пушечное ядро, рванул в атаку. — Шумно, — поморщилась Цинь Эно. Она небрежно взмахнула рукой. В тот же миг мощнейшая волна ци, острая, как клинок, сорвалась с её пальцев. *Бам!* Громила отлетел на добрых тридцать метров, сметая собой палатки. — Пха! — он рухнул в грязь, изрыгая фонтан крови. В его глазах застыл ужас. Как такое возможно?! — Сегодня я пощажу тебя. Но скоро за твоей жизнью придет другой, — равнодушно бросила Цинь Эно и, развернувшись, направилась к выходу. Этот главарь был мастером, открывшим одну Божественную Сокровищницу. Не слабак, но и не великий воин. Идеальный противник для её ученика. Какая же она всё-таки заботливая наставница. --- Цинь Эно шла через ночной лес, залитый лунным светом. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Она долго не видела ни Ли Цзые, ни бандитов. Лишь пятна крови на траве и деревьях отмечали чей-то путь. В глазах мечницы мелькнуло удивление. Она ускорила шаг. На опушке леса, привалившись к дереву, сидел худой юноша. Он был с ног до головы покрыт кровью и тяжело, с хрипом дышал. — А где люди? — спросила она, подойдя ближе. — Все мертвы, — устало отозвался Ли Цзые. Цинь Эно прищурилась. И вправду. Она его недооценила. Этот парень оказался куда жестче, чем она думала. Ли Цзые сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и поднял взгляд на женщину. — Фея-наставница, ты сделала это специально! — Да, — не стала отпираться она. — ... Такая прямолинейность выбила у него почву из-под ног. Он даже не знал, что на это ответить. — Каково это — убить человека впервые? — спросила она. — Плохо, — честно признался Ли Цзые. — Тошнит. — Привыкнешь, — холодно бросила она и пошла к повозке. — Поехали домой. — Угу. Ли Цзые кивнул, с трудом поднялся и поплелся следом. --- Ночь. Луна. Стук колес повозки. — Фея-наставница, — раздался голос Ли Цзые из кабины. — Что? — Если бы я умирал от рук тех бандитов, ты бы вмешалась? — осторожно спросил он. — Не знаю, — спокойно ответила Цинь Эно. — Можешь попробовать в следующий раз. — ... Ли Цзые закатил глаза. Жизнь дороже, проверять он не собирался. В повозке повисло тяжелое молчание. Спустя долгое время Цинь Эно заговорила снова: — С сегодняшнего дня, помимо тренировок с мечом, ты будешь каждый день приходить в эти горы и истреблять бандитов. Предупреждаю: их главарь — мастер, открывший одну Божественную Сокровищницу. — Мастер?! — Ли Цзые подпрыгнул на месте, мгновенно переключаясь в режим труса. — Фея-наставница, мне кажется, моей силы пока недостаточно. Может, оставим борьбу с бандитизмом властям? — Я всё решила. Возражения не принимаются. С этими словами она небрежно кинула ему деревянный ларец. Ли Цзые с недоумением поймал коробку. Открыв крышку и увидев внутри кроваво-красный корень, он замер. А затем его лицо озарила вспышка дикого восторга. — Фея-наставница! Ай лав ю! Дай обниму!!! От радости Ли Цзые забыл, кто перед ним, и с распростертыми объятиями бросился к женщине. Глаза Цинь Эно полыхнули холодом. Воздух в кабине мгновенно заледенел. Ли Цзые вздрогнул, осознание пронзило его мозг, но было поздно. Он застыл с раскинутыми руками, как идиот. *Бам!* В следующее мгновение мощный выброс истинной ци разнес стенку повозки в щепки. Тело Ли Цзые пушечным ядром вылетело наружу и пропахало носом землю. Повозка, не сбавляя хода, громыхала дальше под лунным светом, быстро удаляясь в ночь.