Глава 80 — Глава 80

Глава 80: Поксон (1) Канализация, наполненная такой вонью, что хотелось заткнуть нос. Несколько лучей фонариков метались взад-вперёд, время от времени выхватывая из темноты новую, исполинскую фигуру. «Джан! Оно убегает! Оно направляется к тебе!» «Не волнуйся! Я его остановлю!» Мужчина уверенно ответил, устанавливая свой щит и пригибаясь, готовясь встретить несущуюся гигантскую крысу-мутанта. В тот момент, когда он приготовился к удару— Бум! «Ур-р-ргх!» Невыносимая боль, будто все его кости ломались, исказила его лицо. Но в итоге он выдержал натиск крысы. «Я-я… поймал… его». «Отличная работа, Джан! Все, в атаку!» По команде лидера наёмников монстр безжизненно рухнул на грязный пол канализации. «Ха-ха… Ещё одно задание выполнено?» «Это было довольно тяжело». Тяжело дыша, они с трудом связывали слова. Вонь в канализации была отвратительной, но ещё хуже была вода, поднимающаяся по икрам и сильно выматывающая даже при беге. Убедившись в смерти гигантской крысы, лидер наёмников отдал приказ. «Передохните, все. Выпейте зелья и перегруппируйтесь. Вам понадобятся силы, чтобы вытащить эту тяжёлую тушу наверх». «Фух… Принято». Джан первым откупорил бутылку с зельем. Пока он залпом выпивал его, один из товарищей-наёмников хмыкнул. «Посмотри на себя! Всё ещё пьёшь эти зелья Синей Башни. Сейчас зелья Белой Башни в моде». «Ха, наверное, неспроста дешёвые такие дешёвые». «Разве ты не видел все сравнительные тесты? Зелья Белой Башни доказали свою даже большую эффективность». «Если это правда, почему они такие дешёвые?» «Потому что Синяя Башня монополизировала рынок. Если новички хотят пробиться, им приходится нести убытки». «Ха!» Мужчина осушил низкосортное зелье Белой Башни залпом и пожал плечами. «К тому же, это на вкус намного лучше. Как только они займут большую долю рынка, то поднимут цену, так что пей, пока можешь». «Хм-м...» Действительно, зелья Белой Башни в последнее время производили фурор среди наёмников. Ходили слухи, что тот, кто их не пьёт – просто глупец. Стоит ли ему подумать о смене поставщика? Магазин, который он посещал годами, принадлежал родственнику мага Синей Башни. Естественно, там продавались только зелья Синей Башни. Но после этой миссии он планировал заглянуть в другие магазины. «Так что, есть какие-нибудь рекомендации среди зелий Белой Башни?» «Конечно. Зелья отличные, но вот добавки—ух!» Внезапно оживлённо болтающий наёмник закашлялся кровью. Испуганный, Джан поспешил поддержать его. «Эй! Что происходит? Тебя сильно ранили в бою?» «Н-нет, я не был... кхе-кхе!» «Чёрт возьми, Джан! Немедленно неси его наверх!» Следуя срочному приказу лидера, Джан вынес его наверх, но его состояние уже было критическим. «Эй! Доусон! Дыши! Открой глаза!» «Ур-р-ргх… буль-буль...» Изо рта пошла пена, глаза закатились, и наёмник внезапно умер, вне всякой помощи. И аналогичные инциденты начали происходить по всему городу Моске одновременно. * * * «…Что ты сказала?» Оскар недоверчиво уставился на Лену Уайт, женщину, которая ворвалась в кабинет по специальным операциям. Она повторила своё заявление, подтверждая то, что он только что услышал. «Наёмники умерли после употребления наших зелий. Статьи сыплются со всех сторон, а наёмники и их семьи угрожают судебными исками». На её лбу выступил пот. Казалось, она взбежала по лестнице, слишком нетерпеливая, чтобы ждать лифт. «Пожалуйста, присядь. Фрэн, не мог бы ты принести чаю?» «Уже иду». Лена, всё ещё переводя дыхание, начала говорить торопливо. «Оскар, что-то в этом не так». «Что ты имеешь в виду?» «Я не думаю, что наш отдел по производству зелий выпустил бракованную продукцию». «Почему ты так думаешь?» «Слишком много странностей. Во-первых, ты знаешь не хуже меня, что наш процесс производства зелий безупречен». Оскар кивнул. Это было правдой. Их система производства была настолько тщательной, что дефекты были практически невозможны. Проверки на стабильность проводились трижды, прежде чем зелье было готово. Даже если бы что-то бракованное и было произведено, это было бы обнаружено во время этих проверок. «И вот в чём загвоздка: эти инциденты происходят только в Моске. По всему континенту, только в Моске на данный момент зарегистрировано шесть случаев». «…Это определённо подозрительно». «Ещё кое-что. Кажется, СМИ ждали этого момента — они как по часам выдают агрессивные заголовки». Лена протянула ему свеженапечатанную газету. [Зелье Смерти! Зелья Белой Башни связаны со смертями наёмников.] [Зелье-убийца: Смертельный токсин обнаружен в продукции Белой Башни.] [Доверие Разрушено! Зелья, призванные спасать жизни, вместо этого приносят смерть. Глубокое погружение в трагедию Моске.] «…» Каждый заголовок был сенсационным и враждебным. Если, как предположила Лена, СМИ ждали этого момента, это намекало на возможные манипуляции. «Давай начнём с того, что добьёмся удаления этих статей». «Невозможно. Мы уже пытались». «…Пресса отказала в просьбе Башне?» Магические Башни обладали значительным влиянием, признанные империей в качестве официальных военных структур. Чтобы они проигнорировали такую просьбу… Это могло означать лишь, что противостоящая сила была столь же влиятельна, или что СМИ были щедро вознаграждены. Лена осторожно заговорила снова. «Может быть, за этим стоит Синяя Башня?» «…» Оскар на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. «Не думаю». «Почему нет? Синяя Башня явно больше всего выигрывает от этого». «Этот ход слишком неуклюж». Если бы Мастер Синей Башни действительно намеревался похоронить Белую Башню, они бы сделали это гораздо тщательнее. Схема развернулась бы так естественно, что даже те, кто пострадал бы, не заподозрили бы внешнего вмешательства. «Если это тот Мастер Синей Башни, которого я знаю, он поступил бы именно так». Однако этот инцидент был неуклюжим, небрежным. От него разило дилетантской работой. «Может, они и обладают некоторым весом, но в таких делах неопытны». Это наводило на мысль, что виновниками, вероятно, были новая дворянская фракция или только начинающий бизнес. Но зачем таким сущностям было бы портить репутацию Белой Башни? Нахмурив брови, Оскар спросил: «Наши выпустили официальное заявление по этому поводу?» «Мы подготовили опровергающую статью, но решили, что будет лучше, если ты примешь окончательное решение». «Вы молодцы. А пока молчите. Белая Башня не будет публиковать официальную позицию». «Что? Ты серьёзно? Разве нам не нужно как можно быстрее прояснить недоразумение?» «Даже если мы выпустим опровержение или официальное заявление, это не прояснит недоразумение». Поспешный и неуклюжий преждевременный ответ лишь подлил бы масла в огонь. Поднявшись со своего места, Оскар твёрдо произнёс: «Я сам отправлюсь в Моске, чтобы найти зацепки». Он повернулся к Фрэну. «Пошли». «А? Я тоже?» Фрэн, который прятался в углу после подачи чая, расширил глаза. «Конечно, ты едешь. Ты ведь замешан». «…Как я замешан? Только потому, что мы когда-то вместе сделали зелье?» «Нет. Торговая компания твоей семьи «Сириус» распространяет наши зелья по всему континенту». Конечно, у торговой компании «Сириус» не было причин вонзать нож в спину Белой Башне. Однако, если кто-то хотел саботировать Белую Башню, использование распределительной сети «Сириуса» было бы наиболее эффективным способом. «Будет легче получить содействие от филиала «Сириуса» в Моске, если ты будешь со мной». «Ну, если ради этого… хорошо». Оскар повернулся к Лене. «Каков статус зелий, распространённых в Моске?» «Мы отозвали их все и храним на складе торговой компании «Сириус»». «Хорошая работа. Пока мы не прибудем, убедись, что никто к ним не прикасается». * * * Моске был соседней территорией Сирина, всего в пяти часах езды. Естественно, Оскар и Фрэн поймали такси. Их предыдущий водитель довёз их только до Сирина, затем вернулся в Винс, превратив роскошный автомобиль в красивую, но бесполезную игрушку, пока они не найдут нового водителя. «…Значит, это Моске. Я здесь впервые». Фрэн пробормотал с благоговением, выходя из машины. Хотя города находились недалеко друг от друга, атмосфера Моске заметно отличалась. В отличие от безупречной белой эстетики Сирина, в Моске было множество серых унылых небоскрёбов. «Это совсем другая атмосфера по сравнению с Бараном, где всё — броские здания и неоновые огни». Оскар, наблюдая серый лес зданий, заметил: «Я слышал, в этом городе много новых предприятий. А это значит, что здесь полно трений. Именно поэтому он даже стал базой для наёмников». Где есть выгода, там есть и конфликт — и наёмники процветают в такой среде. «К тому же, окружающие леса и реки приносят монстров, так что у них нет недостатка в работе». Если бы он не был магом, подумал Оскар, он, возможно, выбрал бы этот город в качестве базы, пока не станет сильнее. — Так куда мы теперь направляемся? — Торговая компания «Сириус». Сначала нам нужно осмотреть эти зелья. Они направились прямиком в филиал торговой компании «Сириус» в Моске. Как только они вошли, к ним подошли сотрудники, уже ожидавшие их прибытия. — Вы представители Белой Башни? — Да. Я Оскар Круциан, глава отдела зелий Белой Башни. Само присутствие столь высокопоставленной фигуры заставило персонал напрячься. Фран вмешался, чтобы разрядить обстановку. — Расслабьтесь, все. Мы не собираемся вас есть. — С-Спасибо, юный господин. Мужчина средних лет нервно сглотнул, прежде чем представиться. — Я Пол Вагнер, глава филиала торговой компании «Сириус» в Моске. — Приятно познакомиться, Пол. Можем ли мы осмотреть отозванные зелья Белой Башни? — Конечно. Понимая серьезность ситуации, Пол быстро провел их в складское помещение. — Ого… Все эти зелья продаются только в Моске? Фран раскрыл рот от удивления, глядя на склад, под завязку набитый зельями. Высоченные стопки почти доставали до потолка, их было десятки тысяч. — Да, около 70 000 штук. Недавно некоторые зелья Белой Башни даже превзошли зелья Синей Башни по объему продаж. — Я слышал, что Отдел зелий был прибыльным, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело. Все еще ошеломленный увиденным, Фран засучил рукава и повернулся к Оскару. — Фух, похоже, на это уйдет больше дня или двух. Приступим. — Что приступим? — Проверять зелья на яд с помощью сканирующей магии, конечно. Придется перебирать их по одному, начиная сверху. Оскар сухо рассмеялся. — Когда ты собираешься закончить в таком темпе? Он приготовил заклинание масштабного сканирования. Фран, ошеломленный, остановил его. — Ты что, с ума сошел?! Сканирование такого количества зелий за раз может перегрузить твой мозг! — Я в порядке. Я сканировал и большие объемы раньше. Когда Фран пробормотал «…Монстр» себе под нос, Оскар произнес заклинание. — Сканирование. Волна магии пронеслась по складу, словно лазер. Взгляд Оскара стал холодным. — Интересно. — Что интересного? Ты нашел отравленные зелья? Фран, нетерпеливый, с жаром спросил, но Оскар медленно покачал головой. Среди почти 70 000 зелий ни одно не содержало и следа яда.