Глава 79 — Глава 79

Вероника Фрикс сделала короткий, глубокий вдох. «Этот парень сильнее меня? Смешно». Она презрительно фыркнула на эту мысль. Два года прошло с тех пор, как она достигла Четвертого Уровня. Еще в годы учебы в академии, при поддержке Белой Башни, она была уже опытным магом на последнем курсе. «Ненавижу это говорить, но у меня есть талант». И она не была какой-то ленивой, изнеженной дурой, почивающей на лаврах своего таланта. Она была уверена в себе, горда и абсолютно убеждена: ни один маг не трудился усерднее, чем она за последние два года. «Я ни разу не пропустила утреннюю тренировку». Она избегала выходов в свет, зная, что даже простуда может нарушить ее тренировки. Она строго контролировала себя, доводя свое тело до предела. «Возможно, я еще не достигла Пятого Уровня и не могу утверждать, что превосхожу Киллиана, но…» По крайней мере, она гордилась тем, что входит в двойку лучших магов Четвертого Уровня Белой Башни. Эта гордость была ее крепостью, возведенной бесконечными усилиями, и движущей силой, чтобы продолжать идти вперед завтра. «Смотри внимательно». Маг, который достиг Четвертого Уровня всего три месяца назад? Даже при наличии таланта, невозможно было преодолеть два года усилий, пропитанных кровью, потом и слезами. Сузив острые глаза, она открыла рот. «Нападай». «…» Услышав ее слова, Фран оглянулся на Оскара. «Почему ты смотришь на меня? Смотри на Веронику». «Эм, ты уверен, что можно использовать это?» «О чем это ты вдруг? Когда ты сражался со мной, ты палил так, будто хотел меня убить». «Ну… это потому, что я был уверен, что ты не умрешь, что бы ни случилось». «То же самое с Вероникой. Она может пострадать, конечно, но точно не умрет». Оскар предупредил его со строгим выражением лица. «Атакуй ее на полную мощь. Если будешь сдерживаться, то сам можешь пострадать». «…Прости, кажется, я слишком увлекся». Одно это замечание вернуло Франа в чувства. Снова повернувшись вперед, он приготовился. Хотя она была готова применить магию в любой момент благодаря своей способности к мгновенному колдовству, Вероника не нападала первой. Ее поза говорила об одном. «Она хочет, чтобы я первым раскрыл свои карты». Что бы это ни было, она была готова сокрушить это в лоб. Это было понятно. В конце концов, услышать, как кто-то слабее заявляет, что он сильнее, несомненно, заденет любого. «Ладно… Я иду». С этими словами Фран развязал шнурок на поясе. «Хлыст?» Брови Вероники дернулись при виде неожиданного оружия. Маги из Белой Башни обычно не использовали такие инструменты. «Если мне не изменяет память, пользователи хлыстов в основном из скоростных фракций Желтой Башни». Одно было ясно: хлыст, казалось, не дополнял магию ветра Белой Башни. «Хлыст полагается на скоростные атаки». Если бы она смогла заблокировать всего лишь первый удар, она могла бы обрушить град заклинаний, прежде чем он успел бы вернуть хлыст. «Мне нужно лишь один раз заблокировать». Она усилила концентрацию, отслеживая движения Франа до мельчайших деталей: положение его стоп, подъем и опускание его груди с каждым вдохом, каждая мельчайшая зацепка. Наконец, его тело двинулось. «Лодыжка». Первым движением была не рука, а лодыжка. Она вывернулась, за ней плавно последовали икра, бедро, таз и поясница. Сила прошла через его тело, завершившись поворотом плеча, когда он нанес удар. «Танец Стали». Хрясь! Этот звук был не тем, что мог бы произвести обычный хлыст. Он разнесся эхом, словно раскалывающееся небо, звенел в ее ушах, как песнь рока. «…!» Инстинктивно Вероника применила [Щит Ветра]. «Нет, этого недостаточно». Она быстро наслоила две [Воздушные Подушки] между ними, использовала [Щит Ветра], чтобы замедлить приближение хлыста, и, наконец, сформировала три слоя [Щитов Ветра] для непробиваемой защиты. Мастер мгновенного колдовства, она сотворила шесть заклинаний в одно мгновение. Почувствовав мгновенное облегчение, она замерла. «Что…?» Она увидела это. Замедленный хлыст без труда прорывался сквозь ее три [Щита Ветра], словно они были бумажными. «Ух!» Жгучая боль вспыхнула вдоль ее бока, когда ее тело оторвалось от земли. Бум! Она упала и несколько раз перекатилась по тренировочному полю, приземлившись за его пределами. «…!» Наблюдая за поединком, Киллиан в шоке развел скрещенные руки. «Эта атака только что…» Смог бы он ее заблокировать? Ответ был очевиден без долгих раздумий. «Невозможно». Блокировать эту грубую атаку в лоб было равносильно самоубийству. Если бы он когда-либо столкнулся с этим, уклонение было бы его единственным выбором. «Ч-черт возьми». Отряхнувшись, Вероника снова встала. Если бы она не рассеяла последний удар, ее бы унесли на носилках. «Вероника, ты в поря—» Фран начал, но резко прикусил язык. Выражение ее лица было не выражением боли, а клокочущей досады. Любое беспокойство или сочувствие лишь раздули бы пламя ее негодования. «Поединок завершен». Оскар произнес это с сияющей улыбкой. Глядя на него, Фран бросил на него острый взгляд. «Эй! Как ты можешь смеяться в такой ситуации…?» «Почему? Мне нельзя смеяться? Может, мне стоит опустить голову и извиниться, сказав: „Я не хотел, простите меня“?» Наклонив голову в сторону, он взглянул на Веронику. «Если тебе от этого станет легче, я могу это сделать. Что скажешь?» «…Проваливай». «Видишь? Так лучше». Подойдя к ней, Оскар снова заговорил. «Вот такой уровень, о котором ты спрашивала, когда интересовалась, как быстро стать сильнее. Это отвечает на твой вопрос?» «Ты… ты еще подожди». Вероника не отвечала Оскару, но яростно смотрела на Франа, который стоял за ним на тренировочном поле. «Ты, как только я как следует научусь у этого парня, давай снова сразимся». Ее пылкая решимость была почти осязаема, идеальный момент для амбиций. Оскар, наблюдая за ней, тепло улыбнулся. «Сейчас она сможет выдержать даже интенсивные тренировки». С ее гордым и соревновательным характером, у него не было никаких сомнений. * * * «Мадам, плата за вашу комнату просрочена…» «Я заплачу все сразу, когда съеду, так что проваливай». В тусклой, сырой угловой комнате убогой таверны женщина, раздраженная затхлым запахом, свойственным таким местам, захлопнула дверь и выругалась. «Будь оно проклято». Она нахмурилась, глядя на стопку запросов на работу, сваленных на столе. «Как моя жизнь докатилась до такого?» Все это из-за Белой Башни. Нет, точнее, все это из-за какого-то сопляка из того проклятого места. «Оскар Круциан…» Женщина была Мойрой Мэйн, магом Пятого Уровня, которая когда-то была восходящей звездой в отделе зелий Синей Башни. Если бы ее сотрудничество с «НьюТек» пошло по плану, обеспечив эксклюзивную сделку с архиепископом, она могла бы быть на прямом пути к тому, чтобы стать главой отдела. «Если бы все пошло так, никто бы не посмел смотреть на меня свысока». Но теперь даже трактирщик этой дешевой ночлежки осмеливался смотреть ей в глаза и требовать денег. Тот, кто в прошлом даже не посмел бы встретиться с ней взглядом. «Уф». Но какой у нее был выбор? Покинутая Синей Башней, она теперь была обречена на опасные, угрожающие жизни задания. Конечно, отказаться от их приказов и сбежать даже не рассматривалось. Она лучше всех знала, что нельзя свободно жить на этом континенте, настроив против себя Четыре Великие Магические Башни. «Черт…» Жить как наемница, или что-то еще менее достойное, до конца жизни было неприемлемо. Тем не менее, у нее не было никакого блестящего плана, чтобы выбраться из этой ситуации. Все, что ей оставалось, это сидеть в своей грязной комнате, изрыгая проклятия и беспробудно пьянствуя. Тук-тук-тук. Внезапный стук в дверь заставил ее резко повернуть голову. «Ах ты, ублюдок! Я же сказала, я заплачу все, когда съеду—!» Но когда она распахнула дверь, ее голос оборвался на полуслове. Человек, стоявший в коридоре, был не трактирщиком. Это был мужчина в костюме, со сцепленными за спиной руками, улыбающийся. Совершенно незнакомец. «…Проваливайте. Вы, должно быть, ошиблись комнатой». Как только она собралась захлопнуть дверь, вежливый голос просочился сквозь щель. «Мисс Мэйн. Разве вы не желаете мести?» Пауза. Он знал ее имя. И по упоминанию мести этот человек явно знал ее обстоятельства. Вырвавшись из своего пьяного забытья вспышкой магии, Мойра снова распахнула дверь, рыча. «Кто, черт возьми, вы такой?» «Как долго вы еще будете гнить в этой вонючей комнате? Вы не тот, кто принадлежит такому месту». «Я спросила, кто, черт возьми, вы такой?» «Я тот, кто пришел помочь вам». «…» Мойра уставилась на мужчину с его любезной улыбкой и спросила: «Помочь мне? Зачем?» «Честно говоря, потому что у нас общий враг». «Ха. И откуда вам знать, кого я ненавижу?» «Оскар Круциан. Не так ли?» Мужчина прошептал, его голос был сладок, как мед. «Я знаю, как вы можете отомстить ему и вернуть доверие Мастера Синей Башни». «…Продолжайте». Хотя она оставалась осторожной, Мойра продолжила расспрашивать. «В последнее время в регионе близ Сирина зелья Белой Башни продаются лучше, чем зелья Синей Башни». «Наверное, потому что доставка быстрее из-за близости, я полагаю». «Именно так. Проблема в том, что Синяя Башня вот-вот потеряет весь северный рынок». Услышав это, Мойра фыркнула. «И что с того? Хочешь, чтобы я отправилась в Сирин и саботировала их отдел зелий?» «Конечно, нет. Нет нужды безрассудно врываться на вражескую территорию. Белая Башня использует сеть Торговой Гильдии Сириуса для распространения своих зелий». «…Значит, безопасно». «Да, под знаменем Гильдии Сириуса ни один бандит не посмеет их тронуть». Мужчина продолжил: «Мы подменим их зелья отравленными во время доставки». «Подменить?» «Да. Как только люди начнут умирать от купленных зелий, слухи о качестве зелий Белой Башни, естественно, расползутся». Услышав этот план, Мойра хихикнула. «Ни Белая Башня, ни торговцы не дураки. Они тут же начнут расследование». «И кого, по-твоему, Белая Башня отправит для расследования?» Поняв, на что намекает мужчина, глаза Мойры сверкнули. «Оскара Круциана». «Именно. Тот самый человек, который создал все эти зелья, лично прибудет, чтобы найти причину». «Тогда мы его убьем?» «Уборку мы возьмем на себя. Нам нужен лишь умелый исполнитель, чтобы довести дело до конца». Тот, кто способен окончательно убить Оскара Круциана. Мойра, соблазненная предложением, спросила еще кое-что. «Звучит достаточно заманчиво, но я не могу работать с тем, чьи связи мне неясны». «…Хм, если это твоя забота». После короткой паузы мужчина достал из кармана платок и протянул ей. Когда Мойра инстинктивно взяла его, она замерла, узнав сильный аромат духов, что он источал. ««НьюТек»?» «Вице-президент ценит вас как превосходного коллегу и желает вашего восстановления в должности». Все встало на свои места для Мойры. С момента ее увольнения отношения между «НьюТеком» и Синей Башней испортились. «Они хотят вернуть меня, чтобы восстановить партнерство с Синей Башней?» Взаимовыгодная сделка. Когда эта мысль промелькнула у нее в голове, по лицу Мойры расплылась зловещая улыбка. «Вернись, когда узнаешь точное время и место».