«Всё как всегда».
Это было вполне естественное ощущение, когда он услышал слова Заместителя Мастера Башни.
В конце концов, причина, по которой королевская семья доверила ему Отдел специальных операций, была кристально ясна.
«Конечно, за последние несколько месяцев я немного прославился, но, в конечном итоге, я всё ещё всего лишь маг-новичок».
Дело было не в том, что он обладал выдающимся талантом или был кем-то, на кого они делали ставку, видя его безграничный будущий потенциал.
Так почему же они доверили бы ему такое особое подразделение?
Ответ был очевиден.
«Небула Грайм. Тот человек упомянул это».
В его организации им был проявлен глубокий интерес.
Причина была проста: его частота контактов с «Чёрными Пальцами» была аномально высока.
Вероятно, точка зрения королевской семьи не слишком отличалась.
«Они, должно быть, думают, что если назначат меня в это подразделение, я неизбежно столкнусь с «Чёрными Пальцами»».
Ему казалось, будто его используют как эффективную приманку, что было весьма характерным методом работы королевской семьи.
Оскар слабо вздохнул и спросил:
«А как насчёт членов команды?»
«Вам нужно будет лично выбрать до десяти магов четвёртого уровня или ниже. Слишком большая команда становится громоздкой, так что десяти будет достаточно».
Выбрать до девяти магов ниже четвёртого уровня.
Это было совсем не плохое условие.
По сути, это означало, что он мог лично отобрать команду по своему вкусу.
«Будет ли предоставлена поддержка?»
«Конечно. Отдел специальных операций получит совместную поддержку как от королевской семьи, так и от Магической Башни, предоставляя вам различные удобства».
Совместная поддержка от королевской семьи и Магической Башни.
Это означало не только обильные ресурсы, но и обход множества утомительных процедур.
«Что самое важное, поскольку работа отдела связана с обработкой информации, у вас будет доступ ко всей разведывательной информации второго уровня и ниже, поступающей в Белую Башню».
Для того, чьим единственным источником информации до сих пор были газеты, это было как манна небесная.
Хотя у него, по сути, не было другого выбора, это соглашение начинало казаться весьма позитивным.
«Я понимаю. Если возможно, я хотел бы завершить реструктуризацию отдела доставки, прежде чем приступить к этой роли. Это приемлемо?»
«Конечно. В любом случае, до тех пор у вас не будет много дел».
Заместитель Мастера Башни слабо улыбнулся.
«Сирин – мирный город, в конце концов».
«Это правда».
«О, и для вас также приготовлена награда».
«Награда?»
Оскар моргнул, слегка ахнув.
«Ах, вы имеете в виду за результаты прошлой тренировки».
«Верно. Это то, что принесёт значительные изменения в базовую учебную программу Белой Башни в будущем».
Награда.
Учитывая, что даже Фиделина велела ему ждать этого с нетерпением, казалось, это будет нечто совсем не тривиальное.
Когда глаза Оскара заблестели от предвкушения, Заместитель Мастера Башни положил что-то на стол.
Именные таблички, идентификационные карты и письмо.
«А это…?»
«Во-первых, эти именные таблички и удостоверения личности служат доказательством того, что вы теперь профессор Белой Башни. Ваша область — теоретическая магия».
Профессор Белой Башни.
Власть, которой обладал этот титул, была куда значительнее, чем ожидалось.
«Это даже несравнимо с должностью главы отдела зельеварения».
Это означало, что ему не придётся прилагать больших усилий, чтобы доказывать себя, куда бы он ни отправился по всему континенту.
Один только этот титул, вероятно, обеспечил бы ему немедленный вход в королевский дворец.
«Но… это действительно нормально? Я ведь всё ещё всего лишь маг третьего уровня».
Профессор Магической Башни был отражением калибра самой башни.
В четырёх великих башнях профессорами обычно были маги не ниже шестого уровня, с заметной академической репутацией или солидными научными работами.
«Конечно, мои прошлые работы обладают определённым авторитетом в базовой магии, но всё же…»
Титул мага третьего уровня был вопиющей проблемой.
Для Белой Башни это было не самое блестящее решение.
Оскар осторожно выразил свою обеспокоенность.
«Я глубоко благодарен, но не разумнее ли было бы пересмотреть это?»
«Оскар, ваши знания более чем квалифицируют вас для этой должности. Все старейшины Белой Башни единогласно согласились».
«Даже так…»
«Не стоит беспокоиться».
Заместитель Мастера Башни одарил его тёплым взглядом, пробуждая воспоминания о его наставнике и вызывая нежные эмоции.
«Даже если престиж Белой Башни уменьшился, она не настолько слаба, чтобы не похвастаться выдающимся талантом своих магов. Магическая Башня — это убежище для её магов».
«…»
Несомненно, будет много пересудов.
Особенно со стороны Синей Башни, конкурирующей с Белой Башней в области зельеварения, которая тут же ухватится за возможность напасть.
«Они всё это знают».
На самом деле, они, вероятно, понимали это лучше, чем кто-либо другой.
И всё же они решили даровать ему это, полностью осознавая все связанные с этим хлопоты.
Они были готовы нести это бремя ради одного мага, принадлежащего Белой Башне.
«Я сделаю всё возможное, чтобы не запятнать репутацию башни».
«Хорошо. И вы должны перестать пить каждый день, как раньше».
Заместитель Мастера Башни добавил небольшую шутку, затем взглянул на письмо.
«На самом деле, главная награда — это вот это».
«Что же это за письмо может быть…?»
«Откройте и посмотрите».
Побуждаемый выжидающим взглядом Заместителя Мастера Башни, Оскар открыл письмо, его глаза расширились от удивления.
«Приглашаем вас в объятия мерцающей галактики».
«З-Заместитель Мастера Башни… Это…»
«Да. Это приглашение на встречу с Мудрецом Звёзд».
Лицо Заместителя Мастера Башни озарилось удовлетворением, словно он предвкушал восторг Оскара.
Хотя Оскар выглядел довольным, он также замялся, осторожно спрашивая.
«Действительно ли это уместно, чтобы кто-то вроде меня, всё ещё всего лишь маг третьего уровня, получил нечто столь ценное? Я слышал, каждая Магическая Башня ежегодно выдаёт лишь пять таких приглашений».
«Это правда. Но после долгих обсуждений среди старейшин они пришли к выводу, что, учитывая ценность открытой вами техники дыхания и метода тренировок, это было самое меньшее, что они могли сделать».
Что ж, ценность этих техник и впрямь была необычайной.
Почти инстинктивно кивнув, Оскар уставился на мерцающую пригласительную карту.
«В моей прошлой жизни я не встречался с Мудрецом Звёзд, пока не стал магом шестого уровня».
Он ожидал снова встретиться с мудрецом примерно в то же время, но возможность появилась гораздо раньше, чем предполагалось.
Тем не менее, праздновать было рано.
Одна мысль не давала ему покоя.
«Не уверен, согласится ли он со мной встретиться».
Было общеизвестно, что с Мудрецом Звёзд можно встретиться лишь раз в жизни.
Это означало, что существовала также вероятность того, что Мудрец на этот раз может не даровать ему аудиенцию.
Хотя его внешность изменилась, душа внутри всё ещё принадлежала Оскару Сейджу.
«Точно узнаю, только когда сам отправлюсь на встречу с ним».
Приведя свои мысли в порядок, Оскар посмотрел на Заместителя Мастера Башни и ответил:
«…Раз уж вы настаиваете, я приму это с благодарностью».
***
Вернувшись в свою комнату, Оскар парил в воздухе, скрестив руки и держа в руке книгу.
Думая о будущем, было лучше практиковать полёт при любой возможности, даже во время чтения.
Ш-ш-ш.
Ветер сам переворачивал страницы книги.
[В Магических Башнях существует понятие «показателей эффективности». Ежегодные показатели определяют оценку каждой Магической Башни. Естественно, талантливые маги стремятся принадлежать к хорошо оцениваемым башням, а башни стремятся достичь высоких показателей, чтобы привлечь такие таланты на следующий год.]
Казалось, концепция показателей эффективности Магических Башен не сильно изменилась за эти годы.
Что ж, она и тогда не была особенно порочной.
Взгляд Оскара углубился.
«Элементы, составляющие показатели эффективности башни, можно разделить на три основные части».
Первое, конечно, это достижения в магии и исследованиях.
Поскольку сама Магическая Башня была местом для исследования истины, эта часть была самой важной.
«Ключевой момент — сколько выдающихся заклинаний, теорий или восстановлений было достигнуто за год».
Если привести пример, разработка лекарства и вакцины от Каденской лихорадки подпадала бы под эту категорию.
Конечно, прибыль, полученная от этого, не включалась в показатели эффективности.
Император, который ввёл концепцию показателей эффективности столетия назад, не хотел, чтобы Магические Башни превращались в торговцев.
«Второй фактор — сколько высокоуровневых магов было подготовлено».
Именно эта категория, как он вспоминал, имела наибольший весовой коэффициент.
Ведь наличие более могущественных магов было напрямую связано с мощью государства.
«Но полагаясь только на эти два метода, было трудно достичь стабильных ежегодных показателей эффективности».
Значимые магические исследования обычно занимали не менее пяти лет.
Подготовка магов седьмого уровня и выше была ещё более редким явлением.
Если бы такие подвиги совершались ежегодно, Великий Император Демонов был бы немедленно выслежен при первом же своём появлении.
«Итак, самый быстрый способ для Магических Башен повысить свои показатели — это…»
Глаза Оскара пробежали по страницам.
[На самом деле, большинство башен сосредоточены на отправке своих магов на задания, чтобы повысить свои показатели. Эти задания варьируются от небольших индивидуальных заказов до более крупных соглашений с определёнными фракциями или городами.]
«Как и ожидалось, это заказы».
Это, вероятно, и было основной причиной, по которой вообще было введено понятие «показателей».
Это был хитрый ход.
Магические Башни, хотя и присягнули на верность империи, не находились под прямым командованием.
И всё же, отправляя своих магов добровольно решать различные проблемы империи, система обеспечивала взаимную выгоду.
«А наша Белая Башня больше всего страдает в области этих заказов».
Это было вполне естественно.
Имея мало высокопоставленных или магов среднего звена, Белая Башня не получала бы много заказов.
«У нас даже нет особо продвинутой магии».
Продвинутые заклинания, которыми владела башня, вероятно, ограничивались теми, что знали Заместитель Мастера Башни и старейшины.
Кстати, должность Саши как Мастера Башни, вероятно, была с этим связана.
«Только Мастер Башни и его преемник могут получить доступ ко всем продвинутым заклинаниям башни».
Поскольку Саша была прямой ученицей, которую он лично выбрал в качестве своей третьей ученицы, её талант был выдающимся.
Это, вероятно, объясняло, почему её назначили Мастером Башни — чтобы она могла освоить всю доступную продвинутую магию.
«Короче говоря, мне нужно восполнить недостаток показателей через Отдел специальных операций».
Было ясно, что то, о чём упоминала Небула Грайм касательно возможностей для повышения показателей, относилось к Отделу специальных операций.
Отдел, вероятно, занимался крупными инцидентами, предоставляя бóльшие шансы для накопления показателей, чем обычные заказы.
«Но проблема в том, что у меня только одно тело».
В то время как другие башни задействовали тысячи магов для выполнения заказов, попытка сравняться с их показателями в одиночку была почти невыполнима.
Хотя, однажды ему это уже удавалось.
«Показатели, которые мы получили, казнив Императора Демонов во время Ночи Очищения, были поистине монументальными».
Даже сейчас, двадцать лет спустя, императорская семья признавала Белую Башню одной из Четырёх Великих Башен.
Это говорило о многом, о том, насколько грандиозным было то достижение.
«Но поскольку меня предупредили, что неспособность обеспечить показатели может быть опасной во время Фестиваля Белой Ночи…»
Ему нужно было набирать показатели через крупные инциденты.
Конечно, крупные инциденты — это не то, с чем можно справиться в одиночку.
Пришло время набирать членов в Отдел специальных операций.
Обновлено: 21.01.2026