«…Поэтому председательствующий судья признает, что в предыдущем решении суда были допущены ошибки, и, для их исправления, настоящим предоставляет особое разрешение на взаимодействие между Племенем Белой Наковальни и Белой Башней. Более того, учитывая тот факт, что Белая Башня не могла использовать технологии Племени Белой Наковальни, несмотря на их эксклюзивный контракт в течение последних 17 лет, суд постановляет продлить их 50-летний эксклюзивный контракт. Наконец, этот суд приговаривает ответчика — то есть меня — к двум часам общественных работ, тем самым завершая данный судебный процесс».
«?»
Таков был приговор, вынесенный на судебном заседании, которое началось гораздо позже запланированных 30 минут.
Четверо вождей, услышав его, совершенно онемели.
«Что, черт возьми, они обсуждали во время перерыва, чтобы все так обернулось…?»
«Какое грандиозное обещание могло заставить вердикт измениться на 180 градусов?»
«…И все же Его Величество, ответчик, кажется, не особо пострадал».
Два часа общественных работ.
Таково было наказание, которое Король Гордин наложил на себя.
С другой стороны, для Хагора, вождя Племени Белой Наковальни, эта новость стала как гром среди ясного неба.
«С сегодняшнего дня еще 50 лет? Продление контракта?»
Для гнома, который мог жить сотни лет, даже 50 лет было отнюдь не малым сроком.
Однако, прежде чем он успел выразить свое недовольство, Гордин заговорил первым.
«Это заключение, к которому я, будучи и председательствующим судьей, и Королем Ла-Форжа, пришел после тщательного обдумывания. Вождь Хагор, вы должны добросовестно выполнять продленный контракт с Белой Башней».
«…»
По правде говоря, причина, по которой они не могли выполнить первоначальный контракт, заключалась исключительно в политике изоляционизма Его Величества.
Хотя слова протеста едва не сорвались с его губ, Хагору удалось подавить их со сверхчеловеческой выдержкой.
«…Понятно».
«Тогда объявляю заседание суда закрытым. Все, возвращайтесь к своим повседневным делам».
«Да пребудет с вами благословение Изначального Пламени».
Вжж! Потрескивание.
Когда пламена каждого вождя племени одно за другим погасли, в зале суда остались лишь огни Оскара и Гордина.
Гордин, глядя на оставшиеся огни, дал совет.
«Будь осторожен. Мир сильно изменился, и демоны снова начинают пробуждаться. Было время, когда ты был последней надеждой человечества, но теперь ты ослаб, не так ли?»
«Не волнуйтесь. Я изначально никогда не был последней надеждой человечества».
«…Ха, ха-ха-ха!»
Осознав скрытый смысл этих слов, Гордин расхохотался от души.
«Вот как? Да, верно. Это тот Оскар, которого я помню».
Он попрощался, предвкушая день их новой встречи.
Как он и сказал, Оскар никогда не был последней надеждой человечества.
«Прощай, первое бедствие демонов и их вечный немезида».
***
«Что, черт возьми, произошло?»
Когда пламена погасли и они вернулись в свои физические формы, Хагор немедленно потребовал объяснений.
«…»
Оскар несколько раз размял свою затекшую шею, прежде чем ответить.
«Я умолял».
«Умолял?»
«Да, я вложил всю свою искренность в свою просьбу, и, похоже, это тронуло сердце Короля Гордина».
«Это… не похоже на него. Он не из тех, кто поддается личным эмоциям».
«Если не это, то как еще могло быть принято такое решение?»
Хагору пришлось признать этот довод.
В конце концов, он прекратил расспросы Оскара.
«Хм. Полагаю, я никогда не узнаю истинных намерений короля, если он сам их не раскроет».
Со вздохом сожаления Хагор сменил тему.
«Ладно. В любом случае, с получением разрешения на взаимодействие, как, по-вашему, мы должны действовать дальше в сотрудничестве?»
«Во-первых, могу ли я спросить, сколько гномов в настоящее время состоит в Племени Белой Наковальни?»
«Тридцать семь».
Тридцать семь.
Для одного из пяти племен, составлявших королевство, это было не особо большое число.
«Ничего не поделаешь. Даже если бы собрать всех гномов по всему континенту, их число не превысило бы 500».
Это лишь подчеркивало важность их единства.
Каждый член их расы был драгоценен.
«В таком случае, первым шагом должна стать подготовка к переселению».
«Переселение? Вы предлагаете нам переехать в Белую Башню?»
«Да. Думаю, это было бы более эффективно».
В настоящее время в Белой Башне было много пустых этажей.
Можно было даже выделить целый этаж исключительно для Племени Белой Наковальни.
Оскар поднял два пальца.
«Если Племя Белой Наковальни будет проживать в Белой Башне, есть два преимущества».
«Хм. Одно — это улучшенная эффективность работы, устранение ненужного времени на дорогу».
«Именно так. Другое — для вашей безопасности».
«Безопасность…? А!»
Восстановление отношений между гномами и людьми неизбежно привлечет внимание тех, кто найдет это отвратительным.
Некоторые группы могут попытаться вмешаться, используя любые возможные средства.
«Теперь, когда мы одна семья, безопасность Племени Белой Наковальни — это ответственность Белой Башни».
«Хмф. Хотя наше племя не слабое, ваши слова все же придают уверенности».
Подумав немного, Хагор кивнул.
«Очень хорошо. Мы начнем подготовку к переселению».
«…Вы уверены, что не нужно посоветоваться с другими гномами?»
Решения, принимаемые вождем единолично, иногда могут вызвать внутренние разногласия.
На это Хагор сухо усмехнулся.
«В этом нет нужды».
Затем он крикнул гномам, которые подслушивали их разговор из теней.
«Собирайте свои вещи! Мы переезжаем в человеческий мир!»
«Ура!»
«Выпивка! Давайте сначала выпьем!»
Как будто они ждали этого самого момента, гномы с поразительной скоростью начали свои приготовления.
«Ха, похоже, они жаждали вернуться на поверхность?»
«Семнадцать лет — это немалый срок и для нас. Естественно, они заскучали и устали от своих уединенных подземных жизней».
Несмотря на бурную суету, у гномов, похоже, не было много вещей для упаковки.
«…Это весь багаж, который вам нужен?»
«Конечно. Если нам что-то понадобится, мы просто сделаем это».
«Действительно, с нашим мастерством нет ничего, чего бы мы не могли создать».
Этот образ мышления — создавать все, чего им не хватало — был истинно гномьим.
Они несли только свои молоты, инструменты и изначальное пламя.
Быстро осмотрев их, Оскар кивнул.
«Хорошо. Отправляемся».
В Белую Башню.
***
Оскар, ведя Племя Белой Наковальни в Белую Башню, держался прямо, расправив плечи, и шел уверенной походкой.
И почему бы нет? Ему удалось возобновить отношения с гномами после двадцатилетнего перерыва.
К сожалению, выражения лиц других магов были далеки от почтительных.
«Оскар, кто эти детишки?»
«Ты привел соседскую детвору на экскурсию по башне?»
«Эй, дети, не бегайте по коридорам, ладно? Внимательно слушайте своего гида, Оскара».
«Не трогайте все подряд, только потому что это выглядит круто».
«......»
В их глазах 37 гномов выглядели не более чем детьми на школьной экскурсии.
При этом выражение лица Хагора заметно помрачнело.
«Оскар, кто эти идиоты?»
«Они… ну, маги Белой Башни».
«Хмф. Я внезапно потерял всякую мотивацию работать. Чувствую, что лучше бы я просто вернулся».
«Пожалуйста, потерпите еще немного. Я скоро разошлю надлежащее уведомление и объяснение».
Горен, который подслушивал их разговор, осторожно спросил:
«По дороге сюда я видел большой рынок. Мы можем там купить выпивку?»
«Ах, я заранее сообщу в магазины. Если прямое общение с людьми покажется неудобным, мы можем добывать выпивку для вас отдельно».
«Нет, нет! Я хочу купить это сам!»
«Значит… значит, мы наконец-то сможем покупать выпивку, как Племя Красного Песка?»
«Больше не придется притворяться жалкими и выпрашивать, говоря: «Пожалуйста, это просто поручение от моего отца»…»
«Ха-ха, впервые я рад, что вышел на поверхность».
Лица гномов озарились восторгом, как будто они действительно были на экскурсии.
В этот момент неподалеку послышалась громкая перепалка.
«Долго ли нам одним работать до седьмого пота?»
«Вздох, сколько раз мне повторять? Не только вы страдаете! Мы тоже тяжело работаем!»
«Тяжело? Вы думаете, варить несколько зелий — это тяжело? Мы таскаем тяжелые грузы по всему городу целый день!»
«…Вы только что назвали это «несколькими зельями»? Кого, по-вашему, вы должны благодарить за повышение зарплаты?»
Наблюдая за спором, Хагор схватился за пояс и потряс им, спрашивая:
«Оскар, кто эти дураки, которые дерутся у входа в башню средь бела дня?»
«Хм. Это маги из Отдела Зелий и Отдела Доставки».
Было нетрудно понять, почему они спорили, основываясь на их разговоре.
«Похоже, Отдел Доставки, который больше работает вне башни, считает, что их рабочая нагрузка тяжелее, и жалуется на это».
«Значит, это, по сути, конфликт между «синими воротничками» и «белыми воротничками»».
«...Дварфы знают о таких вещах?»
«Конечно. Но разве это не то, что можно решить, периодически ротируя сотрудников между отделами?»
«Ну... варка зелий — это не такая уж и простая задача».
Нынешние сотрудники Отдела Зелий были теми самыми, кто помогал Оскару создавать вакцину от лихорадки Кадены.
С тех пор они без остановки варили зелья, так что теперь стали настоящими экспертами в этом деле.
«Если мы отправим их на доставку ради справедливости, это немедленно нарушит производство зелий».
Даже если рецепт и был доступен, варка зелий требовала навыков и опыта.
Оскар подпёр подбородок рукой, глубоко задумавшись.
«Но в долгосрочной перспективе жалобы Отдела Доставки вполне обоснованы».
Маги-доставщики не были неумелыми или низкоуровневыми; им просто не повезло. Их не выбрали в команду зельеваров, когда Оскар только набирал магов для производства вакцины, поэтому они застряли на работе по доставке.
«...Я, конечно, сторонний наблюдатель, но ситуация выглядит неважно».
«Я тоже так думаю».
Белая Башня только начала приносить доход и походить на настоящую магическую башню.
Она ещё не вернула себе статус, которым когда-то обладала среди Четырёх Великих Башен.
Иными словами, впереди был ещё долгий путь.
«Подобные фракционные конфликты — плохой знак».
Особенно, когда разногласия между такими отделами, как Отдел Зелий и Отдел Доставки, затягивались, они в конечном итоге могли превратиться во фракции.
Для такой молодой организации, как Белая Башня, подобные разногласия могли бы подорвать рост.
Губы Оскара искривились в кривой усмешке.
«Если такое случится, я не буду стоять в стороне».
Белая Башня достигла такого положения только благодаря его неустанным усилиям за последние несколько месяцев.
Он не позволит ей стагнировать или прийти в упадок из-за мелкого фракционного раздора.
«Похоже, нам нужно сначала разобраться с этой проблемой».
«М-м. Старайся».
«Почему ты говоришь так, будто это тебя не касается?»
Оскар ухмыльнулся Хагору.
«Извини, что так сразу набрасываюсь, как только мы прибыли, но давай сразу примемся за работу».
«Что? Я думал, мы сначала выпьем...»
«Ситуация срочная, разве нет? Как только закончим, я позабочусь, чтобы ты напился до отвала».
Хагор непроизвольно вздрогнул.
Почему-то воспоминания о том, как Оскар Сейдж загонял его до седьмого пота, нахлынули с новой силой.
Обновлено: 21.01.2026