«……»
Король Гордин на мгновение усомнился в своих ушах.
Слово, сорвавшееся с губ этого молодого человека — такого проницательного и синеглазого — было невозможно игнорировать.
«Сержант Гордин?»
Прежде чем он успел задаться вопросом, откуда собеседник знает этот титул, яркие воспоминания того времени нахлынули на него.
Прошло так много времени с тех пор, как он слышал эти слова в последний раз.
«Да, точно».
Прежде чем к нему стали обращаться «Ваше Величество Король», он был известен как принц или даже сержант.
Говорят, воспоминания со временем становятся слаще, и перед его мысленным взором ярко всплыли картины битв на поле боя бок о бок с великим героем Оскаром Сейджем.
Гордин, на мгновение погрузившийся в ностальгию, быстро взял себя в руки и спросил:
«Откуда такой молодой человек знает это звание?»
«А ты как думаешь?»
«Хм. Если Белая Башня сохраняла военные архивы, ты мог прочитать их, или, возможно, какая-то связь с… хм?»
Пока Гордин серьёзно отвечал, он с опозданием осознал, что тон собеседника изменился.
Заметив это, его лицо мгновенно потемнело.
«Такая наглость — совершенно дерзкая. Ты забыл, кто стоит перед тобой?»
«Забыл? Нет. Не смог бы забыть, даже если бы захотел. Как бы я мог?»
Оскар едва слышно усмехнулся, пожав плечами.
«Ты знаешь, сколько времени я потратил, формируя из тебя способного командира?»
«……Что за чушь ты сейчас несёшь?»
«Ты действительно не знаешь, или притворяешься?»
Вуш!
Магия Оскара наполнила судебный зал.
Это была мягкая, тёплая энергия, которая вызывала ностальгию одним своим присутствием.
Когда Гордин узнал эту мучительно знакомую магию, его взгляд стал холодным — непостижимо холодным.
«……Ты пешка демонических кланов? Нет, такие вопросы задавать не нужно».
Он мог узнать сам.
Встав со своего места, он крепко сжал молоток.
Он сталкивался с бесчисленными демонами, притворяющимися его начальником и благодетелем.
Причина таких притворств была проста.
«Потому что это эффективно».
Это был первый подобный случай после окончания войны, но во время конфликта таких столкновений было бесчисленное множество.
Простое подражание лицу и магии Оскара приносило значительные выгоды.
«И потому мы установили правило между собой».
Атмосфера судебного зала стала гнетущей, воздух сгустился от ярости и убийственных намерений Гордина.
«Если я когда-либо сомневаюсь, действительно ли передо мной Оскар Сейдж…»
«Сперва прояви враждебность».
Если бы человек действительно был настоящим Оскаром Сейджем, он доказал бы свою личность с помощью пароля.
«Начнём с того, что поставим тебя на колени!»
Гордин прыгнул вперёд, целясь ударить фигуру перед собой прямо по голове своим молотком.
Но в этот момент Оскар двинул губами с решительным выражением.
«Если бы я здесь преклонил колени…»
Молот Гордина замер в нескольких дюймах над головой Оскара, слегка дрожа.
Яростно глядя на человека перед собой, Гордин произнёс дрожащим голосом.
«……Даже если бы моё сердце было пронзено тысячами копий и мечей?»
Оскар тепло улыбнулся и ответил игриво.
«Тебе всё равно пришлось бы смотреть на меня снизу вверх».
Это был пароль, созданный исключительно для того, чтобы подразнить Гордина по поводу его маленького роста как гнома.
Каждый раз, когда они обменивались этим паролем, Гордин фыркал и пыхтел в огненном негодовании, настаивая, что хоть он и невысок, но всё равно будет выше того, кто стоит перед ним на коленях.
«И всякий раз, когда я предлагал помериться ростом, он всегда находил какой-нибудь предлог, чтобы избежать этого».
На этот раз, однако, Гордин не рассердился.
Вместо этого он медленно опустил молоток и посмотрел на Оскара ошеломлённым взглядом.
«……Я сейчас сплю?»
«Почему? Ты загадывал желание звезде, чтобы я появился в твоих снах?»
«Что ж, видя, как сильно мне хочется заехать тебе по лицу… похоже, это действительно ты».
«Садись».
С лёгким «вуш» Оскар переместился на сиденье и жестом пригласил.
«Нам есть о чём поговорить».
* * *
Когда Оскар впервые пробудился в своём нынешнем, меньшем теле, он столкнулся со значительной дилеммой.
«Стоит ли мне раскрывать свою личность кому-либо? И если да, то кому?»
Это был вопрос, который он не мог решить, сколько бы раз ни размышлял.
Даже для тех, кого он считал хорошо знакомыми, критерии оставались строгими.
«Например, я и Максиму себя не раскрывал».
Хотя он ещё не встречался со своими учениками или императором, он сомневался, что легко раскроет им свою личность.
Можно видеть на десять саженей в воде, но не на одну в сердце другого.
«Слишком много времени прошло».
Двадцать лет — срок более чем достаточный, чтобы изменить характер и ценности человека.
Таким образом, Оскар принял решение.
«Хорошо. Если уж я и буду раскрывать свою личность кому-либо…»
Максимум, было только два человека, кого он мог рассмотреть.
Одной была Эдна Сол Лаплас, а другим — Гордин.
«Ух ты, ты мне так доверял?»
Гордин выглядел искренне тронутым, но Оскар окатил его пыл холодной водой.
«О чём ты говоришь? Не льсти себе. Я доверял не тебе — я доверял Изначальному Пламени».
Гномы почитали и поклонялись Изначальному Пламени.
И не зря — это было пламя, которое создало их и послало в этот мир.
«Пламя, что очищает всё зло в мире».
Причина, по которой гномы вечно сохраняли внешность детей, была связана с этим.
Изначальное Пламя презирало тех, кто терял свою невинность.
«Не то чтобы их внешность обязательно должна была соответствовать…»
Но что можно было сделать, если так пожелал их создатель?
По этой причине не существовало такого понятия, как плохой гном.
Это была не просто метафора; это была буквальная невозможность.
«Если гном когда-либо вступал в союз со злом или развращался, он сгорал заживо на месте».
Неудивительно, что существует поговорка: «Ты можешь не доверять своим родителям или детям, но гному ты всегда можешь доверять».
«Но я никогда не думал, что меня обманут гномы в контрактной афере».
«К-контрактная афера? Это абсурд!»
Гордин вздрогнул и поспешно защитился.
«Я не знал об эксклюзивном контракте между вами всеми, но даже если бы и знал, это не изменило бы моего решения».
«Потому что защита гномов — главный приоритет короля?»
«Именно. Этого желает и Изначальное Пламя. В конце концов, это ведь люди были виноваты первыми, не так ли?»
Это правда.
Кхм.
Прочистив горло, Гордин быстро сменил тему.
«Мне многое хочется спросить, но сначала… как именно ты вернулся к жизни?»
«Я не знаю».
Оскар ответил безответственно.
«Так на меня смотреть не поможет. Я правда не знаю. К тому же, я не столько вернулся к жизни; точнее сказать, я был одержим».
«Одержим, говоришь… Кто-то, должно быть, вмешался в твою душу».
«Вероятно. Когда я открыл глаза, прошло двадцать лет. Ты ведь кое-что знаешь о текущем состоянии Белой Башни, верно?»
«Я слышал, что все ученики ушли, кроме одного. И что её престиж уже не тот, что раньше».
«Всё верно. Я был занят тем, что разбирался с делами сразу после пробуждения. Думаю, я только-только начал приводить всё в порядок, и теперь я начинаю двигаться вперёд».
[Переводчик - Ночь]
[Редактор - Ган]
Он перевёл взгляд на Гордина.
«Недавно я встретил Кошмарного Барона».
«Что?!»
Глаза Гордина расширились от шока.
«Т-ты серьёзно?»
«Конечно. Но… информация о нём была строго засекречена. Это ещё больше раззадорило моё любопытство».
Взгляд Оскара потемнел.
«Расскажи мне, что демоны делали на протяжении последних двадцати лет».
Информация о них не могла быть найдена ни в газетах, ни в книгах, словно их стёрли из истории, подобно драконам.
Услышав это, Гордин серьёзно кивнул.
«Это правда. Имперская семья контролирует информацию. Демоны — очень щекотливая тема для человечества. Крайне важно создать атмосферу, где люди как можно быстрее забудут об их существовании».
«Что насчёт информации, которую знаешь ты?»
«…Самое свежее, что у меня есть, относится к четырём годам назад, когда они столкнулись с Имперской Армией возле Красных Гор».
Четыре года назад.
Оскар пробормотал, в его глазах блеснул огонёк.
«Закончилось не слишком хорошо, верно?»
«Нет, удивительно, но они просто наблюдали за Имперской Армией издалека, а затем отступили».
«…Что?»
Демоны, которые обожали сражения и презирали людей, избежали битвы?
Голос Гордина стал глубже, когда он понял реакцию Оскара.
«Вот почему беспокойство растёт. Имперская Семья даже предлагает реформировать Всемирный Альянс, используя этот инцидент как предлог».
Всемирный Альянс включал не только людей, но также гномов, эльфов и фей.
По своим прошлым исследованиям Оскар знал, что он был распущен после войны.
«Это определённо тревожно. Их поведение отличается от демонов, которых мы знали раньше».
«Они начали меняться. Это даже можно назвать эволюцией. Важно то, что такие радикальные изменения обычно…»
«Имеют причину».
Самая распространённая причина?
Смена лидера.
«Как ты, вероятно, уже догадался, возможно, у них теперь есть второй лидер».
«…Второй лидер».
Первый лидер, который объединил демонов, был худшим из врагов.
Он был не только силён и способен, но и коварен, и безжалостен.
«Если так, то возрождение Ночи Магии может быть связано именно с этим».
Если демоны действительно снова поднимают голову, Империя также почувствует необходимость реорганизовать свои силы.
Глубоко нахмурившись, Оскар заговорил:
«Ты когда-нибудь слышал о группе под названием «Чёрные Пальцы»?»
«Ты имеешь в виду этих демонопоклонников?»
«Да. Будь осторожен с ними. Если демоны действительно изменились, самое большое изменение будет в их подходе».
В прошлой войне они полагались на свою мощь и вступали с человечеством в открытую конфронтацию.
В сокрушительном поражении они потеряли всё, включая своего лидера.
«Должно быть, они осознали, что независимо от твоей силы, действовать нужно более осмотрительно».
«…Это ужасающая мысль».
Поняв подтекст, Гордин тяжело сглотнул.
Мысль о том, что демоны могут использовать «Чёрные Пальцы» для тайных операций, была леденящей.
«Если это правда, человечество, размягчённое двадцатью годами мира, может быть не готово к этому».
«Это будущее, к которому мы стремились, но оно всё равно вызывает беспокойство».
«…Что ты будешь делать?»
«Что ещё я могу делать? Начну с того, что могу сделать сейчас».
Укрепить Белую Башню.
Подготовиться ко дню, когда демоны снова восстанут и развяжут новую войну.
«Кстати, мне нужна твоя помощь».
«Ты имеешь в виду… Клан Белой Наковальни?»
«Именно так. Я хочу позаимствовать силу гномов, чтобы быстро восстановить и укрепить Белую Башню».
«Хм».
Поколебавшись, Гордин неохотно кивнул.
«Лично я не люблю иметь дело с людьми, но если это ты, я сделаю исключение».
«Спасибо».
«Между нами нет нужды в благодарностях».
«Верно, тем более что я помог вырастить из того тепличного принца из Ла Кузницы того человека, которым ты стал сегодня».
«…Тихо».
Лицо Гордина вспыхнуло красным, и он встал, прежде чем могли быть подняты ещё более неловкие истории.
«Гномье Королевство также максимально активизирует внешнюю деятельность для сбора информации о демонах и «Чёрных Пальцах»».
«Я рассчитываю на тебя».
«Тогда я сейчас созову вождей кланов».
«О, только чтобы прояснить…»
«Этот разговор останется похороненным, даже в моей могиле».
Именно этого Оскар и ожидал.
Он мягко улыбнулся своему старому товарищу, который теперь стал правителем целой нации.
Обновлено: 21.01.2026