Глава 69 — Глава 69

Ла Форж. Это королевство дварфов, почитающих Изначальное Пламя. Прошло семнадцать лет с тех пор, как они объявили изоляцию и разорвали связи с людьми из-за досадного инцидента. Мирный королевский дворец, где годами не раздавалось даже повышенного голоса, сегодня необычно оживился. — Ваше Величество! Ваше Величество! Срочные новости! Король Гордин посмотрел на вассала, который буквально рухнул на колени перед ним, и его лицо стало серьезным. Те, кто хорошо знал Гордина, сразу бы поняли — он был крайне напряжен. Срочные новости... Сколько же лет прошло с тех пор, как я в последний раз слышал эту фразу? Последний срочный доклад поступал четыре года назад, когда снова появились сообщения о демонах близ Алых Гор. Возможно, сегодняшние новости станут продолжением тех. Демоны... Прошло двадцать один год с окончания войны с ними. И все же одно лишь упоминание этого слова до сих пор вызывало резкое напряжение во всем его теле. Полностью собравшись, юный король Гордин спросил: — Что случилось? — Э-э, ну... Вассал, не в силах встретить его взгляд, нервно переминался с ноги на ногу. Видя это, подозрения Гордина превратились в уверенность. Он мягко подбодрил вассала: — Все в порядке. Говори свободно. В чем дело? — Ну, просто... Я не знаю, как это донести... — Уф! Я же сказал, все в порядке! Да выкладывай уже! — Гордин, чей нрав постепенно разгорался, воскликнул с досадой. Хотя обычно он тщательно подбирал слова и старался сохранять спокойствие в силу своего положения короля, он, как и большинство дварфов, был от природы вспыльчив. Наблюдать за тем, как вассал переминается с ноги на ногу, становилось невыносимо. — Д-да, Ваше Величество! Вассал нервно сглотнул и вытащил из-под полы сюртука два письма, почтительно протягивая их. Гордин взял письма и начал читать их с напряженным выражением лица. Внезапно он замер. — ...Что это? — Это повестки, Ваше Величество. — У меня есть глаза; я и сам это вижу. Мой вопрос в том, почему я это получаю. — Ну, если вы внимательно прочитаете нижнюю часть... — Вассал запнулся. Следуя предложению, Гордин прочитал повестку до самого конца и моргнул в неверии. «...Посему Гордин настоящим обвиняется во вмешательстве в исполнение служебных обязанностей и обязан явиться в Подземный Суд в указанную дату и время.» Даже прочитав все письмо, Гордин не мог до конца осмыслить прочитанное. Он снова спросил: — То есть, вы говорите мне... На меня подали в суд? — Да, Ваше Величество. — А другое письмо? Гордин молча прочитал второе письмо, затем крепко сжал губы. Это было уведомление о дате суда, предписывающее ему явиться и в качестве ответчика, и в качестве председательствующего судьи. — Ха. Ха-ха-ха. Был ли когда-нибудь в истории случай, когда одно лицо выступало и в качестве ответчика, и в качестве судьи? Будто предвидя вопрос, вассал, который провел предварительное расследование, осторожно заговорил: — Что ж, Ваше Величество, вы, похоже, первый такой случай. Мои поздравления... — К черту поздравления! — Гордин сердито швырнул письма. Сколь бы сильно дварфы ни любили первые и уникальные достижения, этим нельзя было гордиться. Наблюдая, как письма планируют на пол, Гордин резко встал. — Кто этот Оскар Круциан, подавший на меня в суд? К какому племени он принадлежит? — Ну, он человек. Двадцатиоднолетний маг из Белой Башни. — ...Человек? Маг из Белой Башни? Ла Форж и Белая Башня находились довольно далеко друг от друга. И в двадцать один год этот мальчишка был не более чем птенцом, который, вероятно, никогда даже лица Гордина не видел. — Щенок, который только что вылез из пеленок, подает на меня в суд? Ха. Даже когда он произносил эти слова, это казалось абсурдным. На него, короля и судью целого народа, подали в суд. — Ладно. Посмотрим на лицо этого высокомерного щенка. Тихая ярость Гордина эхом разнеслась по дворцу Ла Форж. *** Континент огромен. Дварфы разделены на пять племен. Они рассеяны по всему обширному континенту. Люди часто задавались вопросом: Так где же именно проводится Подземный Суд? Они что, каждый раз тянут жребий, чтобы выбрать место? Нет уж. Должно быть, где-то в центре, вроде Ла Форж, Королевства Дварфов. Уточним, это предположение было верно лишь наполовину. Хотя Подземный Суд действительно находился в Ла Форж, дварфы физически там не собирались. Вшух! Вшух! В великолепном подземном суде Ла Форж вспыхнули четыре синих пламени. Эти пламена, ведя себя как живые существа, легко кивнули друг другу в знак приветствия. — Все здесь. Когда Гордин вошел в зал суда, пламена почтительно поклонились. Да осветит Великое Пламя ваш путь. Эти пламена были не кем иным, как лидерами каждого племени. С помощью Изначального Пламени они преодолевали расстояния, чтобы присутствовать на суде. Сидя на судейском месте, Гордин коротко оглядел их, прежде чем кивнуть. — Да пребудет пылающий дух в ваших творениях. Садитесь. Как только вожди племен уселись, Гордин заговорил: — Да начнется суд. — Э-э, Ваше Величество, — сказал вождь Племени Красных Песков, осторожно поднимая руку. — Ответчик еще не вызван. Услышав это, остальные вожди племен бросили взгляды на пустое место ответчика, согласно кивая. — Верно. Это беспрецедентный случай... — Неужели Изначальное Пламя допустило ошибку? — К какому племени принадлежит этот ответчик? Нахмурившись на их болтовню, Гордин твердо прервал: — Изначальное Пламя не совершает ошибок. — Прошу прощения? Тогда это означает... ответчик уже здесь? Вожди обменялись подозрительными взглядами, каждый молча гадая, кто из них может быть виновником. — Это я. Внезапное признание Гордина заставило суд замолчать. — ...Ваше Величество? Что вы этим хотите сказать? — Я имею в виду, что я ответчик. — Ха-ха-ха! Какая уморительная шутка, Ваше Величество. Вождь Племени Черного Молота бурно расхохотался, но ледяной взгляд Гордина оборвал его. — Похоже ли, что я шучу? — ...Погодите. Вы серьезно? Осознав правду, вожди племен погрузились в ошеломленное молчание. Когда вождь Черного Молота попытался взять свои слова обратно, Гордин резко предупредил: [Переводчик - Найт] [Редактор - Ган] — Если собираетесь поздравить меня с этим «первым и единственным» достижением, подумайте еще раз. — ...Я просто промолчу. После короткого мгновения, когда все обменялись нервными взглядами, их внимание естественным образом обратилось к одной фигуре — тому, кто не произнес ни слова с момента входа в зал суда. — Хагор, неужели это ты подал в суд на Его Величество? Под их обвиняющими взглядами дварф поспешно отмахнулся. — Вы думаете, я сошел с ума? Конечно, нет. Хотя... это произошло в моей юрисдикции. — Цк. Надо было пресечь это в зародыше. Как ты мог допустить, чтобы это зашло так далеко? — Тебе не стыдно смотреть королю в глаза? «Этим безумцам нетрудно высказывать свое мнение, ведь это не их проблема», — зло подумал Хагор, но промолчал. — Довольно. Да начнется суд. Вызвать истца. По его команде вспыхнуло новое пламя. Естественно, огненная фигура, казалось, была поражена своей собственной формой, глядя на свои руки и подпрыгивая от любопытства. — ... Гордин прищурился, его терпение истощалось. Наконец, пламя смело представилось: — Приветствую! Я Оскар Круциан, маг третьего уровня Белой Башни! При его словах вожди начали перешептываться между собой. — Маг? Значит, он человек? — Белая Башня и Оскар... такие ностальгические имена. — Тишина, все. — Гордин слегка поднял руку, успокаивая их, а затем спросил: — Итак, мы наконец встретились. Я Гордин, Король Ла Форж. — А, да осветит великое пламя ваше будущее. — Какова причина, по которой вы пришли обвинять меня? — Пропуская дальнейшие любезности, Гордин резко спросил. — Это потому, что Ваше Величество нанесли огромный ущерб Белой Башне. — Огромный ущерб? Давайте послушаем, какой именно ущерб я предположительно нанес. Гордин слегка наклонил голову, сжимая массивный молот. Он был достаточно велик, чтобы размозжить чью-то голову, но, по крайней мере здесь, его использовали только для вынесения приговора. ...До сих пор. Оскар, спокойно выдерживая гнев короля, едва заметно улыбнулся и начал: — Тридцать два года назад Белая Башня подписала эксклюзивный пятидесятилетний контракт с Племенем Белой Наковальни. Однако семнадцать лет назад произошел досадный инцидент между людьми и дварфами. В ответ Король Дварфов объявил полную изоляцию от людей, разорвав все отношения. Это лишило Белую Башню доступа к технологическому мастерству Племени Белой Наковальни, поставив нас в ситуацию, когда конец этого ущерба непредсказуем. Таким образом, у нас не было другого выбора, кроме как подать этот иск против Вашего Величества. — Эксклюзивный контракт, значит... Действительно, я припоминаю что-то подобное. — Гордин кивнул. — Похоже, я не знал об этой детали. Приношу свои глубочайшие извинения. — Благодарю вас, Ваше Величество. — О, полноте. Что тут такого сложного — принести несколько слов извинения? Итак, желает ли истец, чтобы я отменил указ об изоляции и восстановил отношения Белой Башни с Племенем Белой Наковальни? «Нет, Ваше Величество». «Хм?» Не этого они хотели? Гордин склонил голову ещё больше, испытывая любопытство. «Тогда чего же вы хотите?» «Решение Вашего Величества объявить об изоляции было действительно мудрым. Подумать только, люди осмелились похищать гномов и принуждать к труду — такая жадность отвратительна. Я на самом деле рекомендую полностью разорвать отношения с людьми лет на сто, не меньше». «Что ж… Я уже обдумывал это. По сути, мы так и поступаем». Всё же, разве не странно, что человек вдруг так резко встал на сторону гномов? Как только выражение лица Гордина начало становиться подозрительным, его оппонент наконец раскрыл свои истинные намерения. «Однако я предлагаю сохранить изоляцию, предоставив ограниченное исключение для существующих эксклюзивных контрактов, подписанных Белой Башней». «Ха!» Гордин сухо рассмеялся, поняв замысел, стоящий за этим предложением. «Иными словами, вы хотите, чтобы Белая Башня стала единственной человеческой фракцией, которой разрешено торговать с гномами на этом континенте. Так?» «Что ж… В зависимости от точки зрения, это можно интерпретировать и так». «Ха!» Этот скользкий человек! Что? В зависимости от точки зрения? Это просто красивый способ сказать, что они хотят монополию на торговлю с гномами! «С момента начала изоляции прошло 17 лет. Их оружие будет продаваться по астрономическим ценам в человеческом обществе». Короче говоря, удовлетворение этой просьбы принесёт Белой Башне огромное богатство и власть. «И всё же, очевидность их намерений делает решение простым». Надо признать, Белая Башня представила разумный аргумент. Гордин действительно не знал об эксклюзивном контракте и нёс некоторую ответственность за причинённый ущерб. «Но и что с того?» В этом подпольном суде не было адвокатов или прокуроров — только истец, ответчик и судья. Судья, сам Гордин, вынес бы окончательное решение после выслушивания обеих сторон. Он поднял молоток. «Я выслушал аргументы истца. Однако предоставление эксклюзивных торговых прав Племени Белой Наковальни может вызвать значительное недовольство среди других племён. Посему я постановляю, что эксклюзивные контракты возобновятся только после снятия изоляции». Проще говоря, ответ был «нет». «Ответчика приговариваю к десяти минутам общественных работ в пределах королевства. Суд закрыт». Бах, бах, бах! Тяжёлый звук молотка эхом разнёсся по залу суда. «…А?» Ошарашенный Хагор уставился на Оскара дрожащими глазами. «Он же говорил, что есть способ победить?!» Разве он не созвал этот подпольный суд, даже рискуя неодобрением короля, основываясь исключительно на этом заверении? Затем Оскар спокойно поднял руку. «Суд уже завершён. Вы ещё что-то хотите сказать?» «Да, Ваше Величество». «Продолжайте». «Я прошу о повторном слушании». «…Что?» Гордин моргнул от неожиданной просьбы. Повторное слушание означало оспаривание законности приговора на основании значительных процедурных или доказательственных изъянов. «Иными словами, он говорит, что не может принять моё решение». Презрительно фыркнув, Гордин ответил: «У вас есть новые доказательства или аргументы, чтобы перевернуть ситуацию?» «Да, Ваше Величество». «…Если так, почему вы не представили их раньше?» «Для этого мне нужно сказать кое-что наедине». Смысл слова «наедине» не был утрачен для Гордина. После минутного размышления он кивнул. «Все, покиньте зал суда и ждите, пока вас снова не призовут». «Да, Ваше Величество». Фьюить! Когда пламя вождей рассеялось, Гордин спросил: «Итак, что это за дело, которое вы хотите обсудить наедине?» Поведение Оскара изменилось. Его прежний смиренный поклон сменился уверенной осанкой. «На протяжении всей истории школьные, региональные и кровные узы были сильными связями». Но когда началась война с демонами, эти поверхностные связи рухнули. На суровом поле битвы, где каждый день гибли жизни, такие узы не имели никакой ценности. «Вместо них возникла новая связь». Та, что была выкована с товарищами, которые доверяли друг другу свои спины и жизни — связь крепче, чем семейная. «Хм». Оскар посмотрел на Гордина, гнома, который когда-то служил в его отряде, чью жизнь он спасал множество раз, и сказал: «Сержант Гордин, как вы поживали все эти годы?»