Глава 7 — Глава 7

Оскар вернулся в свою комнату и небрежно опустился на диван. «Деньги… деньги, значит. Как их вообще заработать?» Вспоминая, на ум пришли три основных способа заработка для волшебника: исследования, лекции и запросы. «Во-первых, исследования, которые включают публикацию результатов и получение наград и гонораров…» Этот вариант сразу же отпал. Процесс был сложным, и для получения хоть какого-то реального дохода требовалось больше всего времени. К тому же, поскольку он искал способ заработать деньги именно из-за бедности Белой Башни, было бы бессмысленно зависеть от самой башни в плане доходов. «Второй способ — чтение лекций». Но сейчас это тоже было неосуществимо. Кто в здравом уме будет платить, чтобы послушать лекцию волшебника второго уровня? «Значит, остаются запросы». Даже в этом случае, о выгодных, крупных запросах не могло быть и речи. Всё, что он реально мог сделать, это браться за мелкие запросы, поступающие в Белую Башню. «Например, поиск потерянной кошки или что-то в этом роде. Но такие работы приносят лишь сущие копейки». Имея грандиозную цель возродить финансы Белой Башни, ему нужен был прибыльный бизнес, способный генерировать реальные деньги. «Бизнес, значит, а». Оскар решил мыслить не с личной точки зрения, а с точки зрения Белой Башни. В прошлом, какой отдел приносил наибольший доход? Его рот ответил на вопрос, который задал его разум. «Отдел производства зелий». Это был отдел, который когда-то служил дойной коровой Белой Башни. В наши дни эту роль переняла Синяя Башня, но в прошлом Белая Башня практически монополизировала рынок зелий. «Очевидно, почему мы уступили». Вторжение демонов двадцать лет назад сожгло все их рецепты зелий. К счастью, все эти рецепты всё ещё хранились в сознании Оскара. «Раз так, давайте начнём с зелий». В конце концов, ничто другое не казалось столь же малорисковым с гарантированным доходом. Проблема заключалась в выборе зелья для производства. «В идеале было бы производить разнообразные зелья и наводнить рынок сразу всем…» Но с нынешним финансовым положением Белой Башни это было несбыточной мечтой. Ему нужно было сосредоточиться только на одном, беспроигрышном зелье. «Какое зелье Синяя Башня не смогла заменить за последние двадцать лет?» Оскар схватил стопку газет, лежавших на его столе. Если и можно было найти какую-то подсказку, то только в этой сокровищнице информации. — Нарастающая борьба за власть между Чёрной Башней и Башней Крови за право войти в ряды Четырёх Великих Башен. — Архиепископ Болдуин из Ордена Эль-Терра неожиданно меняет планы во время паломничества в поместье Сирин; ожидается, что будет проводить молитвы благословения в течение месяца. — Мэр Свободного Города Баран найден мёртвым у себя дома; подозревается причастность криминальной группировки «Фиолетовая Бригада». — Ещё одна неудача для Белой Башни? Сирин, некогда крупнейшее на континенте место культивации трав, теряет свой престиж. — Барон Винс издаёт внезапный приказ о закрытии своего поместья, вызывая жалобы купцов и путешественников. Сканируя различные заголовки, взгляд Оскара зацепился за одну строку. «…Приказ о закрытии?» Если только это не военное время, редко когда лорд ограничивает передвижение по поместью. Заинтригованный, Оскар прочитал статью подробно. [Барон Винс внезапно издал приказ о закрытии своего поместья. Слухи предполагают, что это может быть связано со вспышкой широкомасштабного гриппа в Винсе несколько дней назад. Если это правда, то это может быть «Грипп Кадены» — смертельно опасный штамм, не имеющий лечения и распространяющийся циклически каждые несколько десятилетий. Последняя вспышка была 27 лет назад…] «Ага!» — воскликнул Оскар. «Точно, Грипп Кадены». Двадцать лет назад Белая Башня была единственной, кто мог производить лекарство от этого гриппа. Оно продавалось огромными партиями в каждом цикле вспышек, вызывая огромную зависть Синей Башни. «Если оно до сих пор неизлечимо, это значит, что Синяя Башня тоже не нашла решения…» Оскар погладил подбородок, погруженный в размышления. «С другой стороны, если грипп в поместье Винса не Грипп Кадены, это будут напрасные усилия». Согласно статье, Грипп Кадены был уникальным вирусом, появляющимся циклически каждые несколько десятилетий. Если он начнёт производить лекарство, а окажется, что это не Грипп Кадены… «Тогда мне придётся сидеть сложа руки, надеясь на вспышку». Реалистично, поскольку последняя вспышка была 27 лет назад, казалось, что пришло время для новой. Однако были случаи, когда он появлялся только через 40 лет, поэтому быть слишком уверенным было рискованно. «Даже без полной уверенности, это риск, на который стоит пойти, если есть хоть какое-то минимальное основание…» Когда он нахмурил брови и перечитывал газету, Оскар замер. [Архиепископ Болдуин из Ордена Эль-Терра неожиданно меняет планы во время паломничества в поместье Сирин; ожидается, что будет проводить молитвы благословения в течение месяца.] Изначально он пробежал глазами эту статью без особого внимания, но теперь она казалась совсем другой. * * * Хамель Гримвиз, заместитель главы Белой Башни, больше всего ценил это время суток: тишину, чтобы выпить собственноручно заваренный чай и почитать книгу. К сожалению, сегодня у него были посетители, да ещё и двое. «На этот раз я не могу просто закрыть на это глаза. Растрата — это серьёзное преступление». «Да, я согласен, это, безусловно, было неправильно. Но разве он не размышлял над своими поступками?» «Так вы просто спустите это с рук? Разве вы не слышали поговорку: «Кто украл иголку, тот украдёт и корову»?» «Не стоит беспокоиться. В нашей башне, может, и есть иголки, но коров здесь нет». «Хватит этих словесных игр! Просто заприте его в камере уединения!» «Нет. К тому же, в чём смысл заточения для волшебника 1-го уровня?» «Вздох…» Тот факт, что этим старейшинам скоро должно было исполниться по пятьдесят, делал их ссору тем более сюрреалистичной. Слушая с отстранённым выражением лица, Хамель наконец заговорил. «Из того, что я слышал, вы оба приводите веские доводы». В ответ оба кивнули в знак согласия. «Конечно, Заместитель Главы Башни, вы это тоже видите!» «Однако запирать его для заключения в качестве наказания кажется чрезмерным. Для него это будет равносильно бессмысленному мучению». «Уф…» «С другой стороны, ничего не делать — создаст плохой прецедент». «Да, и это я признаю». Получив их согласие, Хамель вынес свой вердикт. «Я приговариваю Оскара к возмещению в тройном размере средств на исследования, которые он использовал в личных целях». «Всего лишь в тройном размере…» Хотя Фиделина слегка надулась, она не оказала сильного сопротивления. Даже это было огромным наказанием для мага 1-го уровня. «Тогда, давайте перейдём к следующему пункту повестки дня. Старейшина Фиделина?» Под взглядом Заместителя Главы Башни Фиделина глубоко вздохнула. «…У башни не осталось денег. Думаю, пришло время принять решение». «Хм». Заместитель Главы Башни, представляя, о каком решении она говорила, поморщился. Фиделина изложила свою мысль более настойчиво. «Половина помещений здесь всё равно не используется. Если мы просто продадим оборудование из лаборатории зелий, мы сможем покрыть расходы на проживание за три месяца». «….» Это была идея, на которой она настаивала уже несколько месяцев. Распродать оборудование из помещений, которые, точнее говоря, не использовались из-за нехватки персонала. «Заместитель Главы Башни, если мы так и будем продолжать, то мы действительно пойдём ко дну. Начиная со следующего месяца, у нас даже не будет бюджета, чтобы финансировать магов, работающих за пределами башни. Некоторые из нас должны выжить». «….» Заместитель Главы Башни, молча теребивший свою чашку, покачал головой после долгой паузы глубоких размышлений. «Я не могу этого допустить». «Заместитель Главы Башни!» «Я понимаю, что чувствует старейшина Фиделина. Я знаю, что тот, кто больше всех скорбит, видя голодающих членов, — это человек, управляющий деньгами». Хоть её характер был грубым, а слова резкими, она была добра душой. Он сочувствовал ей, вынужденной с разорванным сердцем писать «Отказано» на каждом запросе на финансирование. «Но это Башня». Место, где маги собираются, чтобы исследовать магию, где знаниями делятся, чтобы расцветали новые истины — вот что такое Башня. «В закрытую комнату не залетает свежий ветер. Мы не можем продать наше будущее, чтобы утолить сегодняшний голод». «…А будущее вообще существует?» «Фиделина! Следите за словами!» «Не вмешивайся. Кто-то должен это сказать». Фиделина прикусила губу и огляделась. «Этого будущего, разве мы не ждали его уже 20 лет?» Она пожала плечами и огляделась. «Так почему же я его до сих пор не вижу?» «….» «Заместитель Главы Башни. Пришло время это признать. Даже если такой гений существует… он не придёт в нашу Башню». «….» Тяжёлая тишина опустилась на комнату, словно туман. Заместитель Главы Башни, опустив голову, смотрел на свои запавшие глаза, отражавшиеся в чашке. «…Неужели это так?» Было ли то, за чем он гнался, всего лишь упрямой одержимостью будущим, которое, возможно, никогда не наступит? Он уже собирался что-то сказать с глубоким вздохом, как вдруг— Тук-тук. Два вежливых стука привлекли их внимание. Заместитель Мастера Башни на мгновение взглянул на них двоих, прежде чем произнести: — Войдите. Вошедший был совершенно неожиданной фигурой. Он окинул взглядом всех троих и слегка поклонился. — Здравствуйте. — Оскар. Мы как раз тебя обсуждали. — Обо мне?.. А, наверное, по поводу дисциплинарного вопроса. Как обычно, он был сообразителен, что делало общение с ним легким — хотя это также означало необходимость быть осторожным в словах. — Именно так. Ты тоже по этому делу меня искал? — Нет. На самом деле, я пришел с предложением. — Предложение…? Выражение лица заместителя Мастера Башни стало любопытным. Он пришел с *предложением*, а не с просьбой или мольбой, и это был человек, который недавно спровоцировал крупный инцидент и ожидал дисциплинарного взыскания. Любопытство заместителя Мастера Башни разгорелось. — Хорошо, давайте послушаем. Что это за предложение? — Я понимаю, что финансовое положение Башни не очень хорошее. — Даже зная это, он присвоил средства, — проворчала позади него Старейшина Фиделина. Заместитель Мастера Башни знаком велел ей воздержаться от комментариев и снова повернулся. — Мне стыдно признавать это, но отрицать я не могу. Что ты хочешь сказать? — Я хотел бы начать свое дело. — Свое дело?.. Ты предлагаешь это, потому что нуждаешься в финансировании? — Да, мне нужны деньги. При его кивке Старейшина Фиделина расхохоталась. — Ха-ха! Какая наглость! Заместитель Мастера Башни, вы ведь не собираетесь всерьез это рассматривать? — Хм. — Вы… на самом деле рассматриваете это? Этот мальчишка присвоил средства на исследования. И всего несколько дней назад! — Я в курсе. Но, напротив, не думаешь ли ты, что у него должна быть причина быть таким смелым даже в такой ситуации? — Вы совершенно правы. Оскар почувствовал, что настал идеальный момент для раскрытия своей бизнес-идеи. Он вытащил газету из кармана и развернул ее на столе. — Согласно этой статье, в регионе Винс произошла серьезная вспышка гриппа, до такой степени, что район был помещен на карантин. — …Я это тоже видел. Люди подозревают, что это может быть Грипп Кадены. — Да. Если выразиться прямо, я хотел бы производить и продавать лекарство и вакцину от него. Все трое в унисон посмотрели на него. — Лекарство? Ты имеешь в виду от Гриппа Кадены? — Да. Я намерен воссоздать то лекарство, на которое Башня когда-то имела эксклюзивные права. — Это даже не стоит того, чтобы обсуждать, — холодно фыркнула Старейшина Фиделина. — Как всем известно, формула этого лекарства была утеряна двадцать лет назад. С тех пор бесчисленные башни и фармацевтические компании пытались воспроизвести ее, но все безрезультатно. Ее острые глаза сверлили его. — Даже те, кто обладал огромными ресурсами и высокопоставленные маги, не смогли создать это лекарство… А ты, всего лишь двадцатилетний мальчишка, думаешь, что сможешь? — …. Столкнувшись с ее обоснованным скептицизмом, Оскар медленно кивнул. — Я полностью согласен со всем, что вы сказали. Действительно, другие фракции потерпели неудачу, и действительно, мне всего двадцать лет. Затем, с мягкой улыбкой, он продолжил: — Но, как бы высокомерно это ни прозвучало из моих уст… Его губы изогнулись в легкой усмешке. Единственное оружие, которым он обладал в этом хрупком, молодом теле после пробуждения спустя двадцать лет, было предназначено именно для таких моментов. — Я — гений.