Глава 68 — Глава 68

Мастерство дварфов приносит богатство, честь и власть. Многие стремились монополизировать их умение, но ни одной фракции это так и не удалось. «Что ж, если добавить условие «временно», то таких фракций было ровно три». Императорская семья, Клан Небесного Меча Янь и Белая Башня. Эти три фракции поддерживали тесные связи с дварфами. «В частности, наша Белая Башня часто взаимодействовала с северным племенем Белой Наковальни». Это позволило им завоевать доверие племени, что привело к нескольким эксклюзивным контрактам. Для дварфа эксклюзивный контракт был свидетельством огромного доверия. «Это значит, что в течение срока действия контракта они не будут ничего ковать ни для кого, кроме нас». Конечно, даже притом, что Белая Башня заключила 50-летний эксклюзивный контракт, не все дварфы работали исключительно на них. В конце концов, дварфийское королевство состояло из пяти племен: Северное племя Белой Наковальни. Восточное племя Черного Молота. Южное племя Голубой Соли. Западное племя Красного Песка. И наконец, центральное племя Золотого Столпа. «Каждое племя имеет немного отличающиеся архитектурные стили и художественные склонности». Но никто не мог претендовать на превосходство; все они были мастерами-ремесленниками, благословленными непревзойденным мастерством. Среди них город племени Белой Наковальни находился относительно близко к Сирину. До него было всего шесть часов ходьбы, даже если приходилось тащить телегу. Фух. Обильно потея, поднимаясь в гору, Оскар остановился перед массивными каменными вратами. Хоть это были всего лишь каменные врата, их отделка была безупречна. Кхм. Когда Оскар приблизился к вратам, он почувствовал враждебность в воздухе. В тот же момент из-за его спины появились две фигуры. «Дварфийские воины, охраняющие городские врата». Эти двое, вероятно, были лучшими воинами племени Белой Наковальни. Подняв пустые руки, Оскар медленно обернулся и заговорил. — Я не враг. — Хмф, это мы решим. — Назови свою принадлежность и личность, человек. Они держали топоры и носили характерные шлемы дварфийских воинов. «Многие недооценивали их из-за детской внешности, поэтому они намеренно разработали устрашающие шлемы». Шлемы полностью закрывали их лица, украшенные преувеличенно завитыми бородами и волосами. Эти шлемы были причиной того, что облик дварфов в сказках отличался от реальности. Блеск их глаз, видневшийся сквозь волосы, был достаточен, чтобы колени подкашивались с первого взгляда. — Я Оскар Круциан, маг Белой Башни. — …Белая Башня, говоришь? — Да. Я пришел встретиться с вождем племени Белой Наковальни по срочному делу. Обменявшись взглядами, воины слегка опустили топоры и спросили: — Что в телеге за тобой? — Там прячутся другие люди? — Можете смело осмотреть. Увидев готовность Оскара, они настороженно осмотрели телегу. Постучав по загруженным на нее кувшинам, они осторожно распечатали один. — Нюх-нюх! Этот запах… неужели? — Неужто… — Это спиртное, которое я привез в подарок. Подумал, вам, возможно, не хватает человеческого алкоголя. — Входи! Нет, мы сами тебя проводим! — Ты оставайся и охраняй вход. А я прослежу, чтобы этот человек не натворил бед, пока веду его в город. — Нет, ты оставайся здесь и охраняй! Как и ожидалось, любовь дварфов к алкоголю была беспримерна. Оскар выгрузил один из кувшинов и сказал: — Вы вдвоем можете насладиться этим после смены. Но не трогайте, пока на дежурстве. — Кхм-кхм. — Что тут такое…? Подняв кувшин — выше их самих — они осторожно спрятали его в кустах и открыли врата. — Входи. Мы отправим сообщение вперед. — Спасибо. Глухой стук, глухой стук, глухой стук. Древний магический лифт предстал, когда массивные каменные врата открылись с тяжелым грохотом. «Всё так, как я и помню. Я однажды чинил его, когда он сломался». Будет ли он всё ещё исправно работать? Загрузив телегу и управляя рычагом, лифт медленно опустился. Вскоре открылся великолепный подземный город, куда более потрясающий, чем черный рынок в городе Баран. «Они внесли немало изменений с моего последнего визита». Обладая острым эстетическим чутьем, дварфы периодически сносили и перестраивали свои дома. Когда Оскар сошел с лифта, его ждала группа. Хм. Дварф впереди источал дух мастера. Одетый в традиционную рабочую одежду, он имел ярко-рыжие волосы. — Добро пожаловать, человек. Я Хагор, вождь племени Белой Наковальни. — Мое имя Оскар Круциан, маг третьего уровня Белой Башни. Когда Оскар тепло поприветствовал его, в его глазах промелькнула ностальгия. Хагор был самым искусным мастером среди дварфов Белой Наковальни и когда-то выглядел гораздо милее. «Хагор ни дня не постарел за 20 лет». …Или, вернее, возможно, точнее будет сказать, что он не вырос. Подавив свою симпатию, Оскар выслушал, как Хагор спросил: — Что привело человека в наш город? Встретившись с острым взглядом Хагора, Оскар присел, чтобы сравняться с ним глазами. — Я прибыл в качестве посла Белой Башни, чтобы просить племя Белой Наковальни выполнить эксклюзивный контракт, заключенный с нами 32 года назад. — Фух. Как я уже объяснял несколько раз, это невозможно. Мы не можем пойти против приказов Его Величества. — Итак, чтобы уточнить, племя Белой Наковальни желает соблюсти контракт, но не может из-за указа Дварфийского Короля? — Это… верно. В тот момент, когда Хагор неохотно кивнул, Оскар заговорил, словно только этого и ждал. — Очень хорошо. В таком случае, я официально подам в суд на Его Величество, Дварфийского Короля. — …Ты только что сказал «в суд»? — Да. Согласно протоколу, прошу созвать Подземный Суд. Фух. Понимая, что попал в ситуацию, от которой голова шла кругом, Хагор заговорил примирительным тоном. — Послушай, юный маг. Я понимаю твою позицию, но даже если ты подашь в суд на Его Величество, ничего не изменится. — Потому что тот, кто выносит приговор, — сам Дварфийский Король? — …Ты уже знаешь. Обвиняемый председательствует в деле. Ты действительно веришь, что сможешь выиграть? Это была совершенно разумная и логичная мысль. Однако в этом мире всегда таится некая неожиданная «переменная». — Этой частью я займусь сам, так что просто созовите суд. Я возьму на себя полную ответственность. Хм. Хагор скрестил руки с ворчливым выражением лица. — И почему я должен рисковать гневом Его Величества, чтобы помочь тебе? — Разве вы не подписывали с нами эксклюзивный контракт? — Этот контракт был признан недействительным по приказу Его Величества. — Конечно, я не прошу помощи даром. — Даже несмотря на ограниченное взаимодействие, до нас доходят слухи. Престиж Белой Башни уже не тот, что раньше. Что именно вы можете нам предложить? Оскар указал на телегу, доверху наполненную спиртным. — Я снабжу вас алкоголем. — …Судя по запаху, это довольно неплохая вещь. Конечно. Это бутылки стоимостью в десятки тысяч бел каждая. — Но ты думаешь, я стану рисковать гневом Его Величества ради таких пустых подношений? — Ах, я подумал, что ты можешь неправильно понять, поэтому позволь уточнить: это всего лишь вежливый подарок. Алкоголь, который я предлагаю, гораздо более необычный и ценный, чем этот. — Независимо от того, насколько дорогое или изысканное спиртное, оно не стоит того, чтобы гневить Его Величество. Оскар ярко улыбнулся в ответ на пренебрежительный, решительный отказ. — А что, если это будет самое холодное пиво в мире, выпитое над облаками? — …Это что, какая-то метафора? — Нет, я говорю буквально. Ты ведь знаешь, что такое дирижабль, не так ли? Хагор когда-то работал над Проектом «Небо». Иными словами, он понимал концепцию дирижабля лучше, чем кто-либо. Как и ожидалось, его глаза сузились. — Конечно, знаю. Разве это не тот проект, что провалился с треском? — Да, это так. Но на этот раз всё иначе. — На этот раз…? Не говори мне, что ты снова пытаешься это сделать? — Именно. И он почти завершен. Всё, что осталось, это сам дирижабль. Услышав это неожиданное откровение, зрачки Хагора задрожали. «Дирижабль…» Это было его величайшей мечтой когда-то, но ему пришлось отказаться от неё после того, как он вкусил горький вкус неудачи. И теперь, всего лишь с постройкой дирижабля, он мог снова бросить вызов этой мечте? «Но даже если то, что он говорит, правда…» Хагор крепко закрыл глаза и покачал головой. — Нет. Я не могу пойти на такой рискованный шаг, тем более, когда это ставит под угрозу мой клан. Это был ответ, подобающий вождю. Чтобы защитить безопасность своего клана, он был готов отказаться от мечты, за которую так горячо цеплялся. Однако другие присутствующие дварфы стали смотреть на него как на чудака. — Вождь, ты что, с ума сошел? Почему ты вообще колеблешься? Он же сказал, что возьмёт на себя полную ответственность! — Мы обязательно должны это сделать. Как мы можем устоять перед тем, чтобы выпить пива на дирижабле? — Ни одно живое существо никогда не пило алкоголь в небе, верно? Если мы преуспеем, то будем первыми. Дварфы, больше чем любая другая раса, гордятся своей честью и достижениями. Упустить шанс установить исторический прецедент — особенно тот, что связан с алкоголем, который они ценили превыше всего, — было немыслимо. Увидев их неожиданную реакцию, Хагор схватился за грудь от досады. «Ха, дурни! Вы хоть представляете, как трудно созвать Подземный Суд?» «Ну, а разве награда недостаточно сладкая?» «Я двадцать лет слышал про эту так называемую магическую инженерию, или как там ее. Может быть, это наш шанс увидеть и внешний мир?» Мысли гномов уже витали в облаках. Оскар ухватился за момент, чтобы нанести решающий удар. «Все, вы слышали о Лестнице в Небеса?» «Лестница в Небеса!» «Конечно, слышали! Разве это не то вино, которым хвастаются эти ребята из Племени Синей Соли каждый раз, когда проходит заседание королевского совета?» «Лестница в Небеса» было невероятно редким и дорогим вином, производимым только на южном побережье Империи. Хотя технически оно было алкогольным, его ингредиенты делали его скорее волшебным эликсиром. «Как вы знаете, это вино испаряется в течение 72 часов после производства, так что, если вы не находитесь на южном побережье, выпить его невозможно». Поскольку ежегодно производилось всего три бутылки, даже южные гномы редко пробовали больше нескольких капель. «Я обещаю вам вот что: если дирижабль будет построен, вы сможете попробовать "Лестницу в Небеса" прямо здесь, в небе. И зачем останавливаться на этом? Что, если я соберу каждый знаменитый напиток на континенте и позволю вам выпить их все разом?» «Каждый знаменитый напиток на континенте?..» «В облаках?» «Значит, туда войдут такие вещи, как "Королевский Дым" с запада и "Небесное Нефритовое Вино", которым наслаждаются дворяне Янь?» Это были всемирно известные напитки с коротким сроком хранения, обычно употреблявшиеся только в регионах их происхождения. Но с дирижаблем стало бы возможно доставить их в Сирин для употребления. «Конечно, это возможно. Почему бы и нет?» Глаза гномов заблестели, словно опьяненные чистой сладостью его обещаний. «Это… это должно случиться…» «Если хочешь отступить, вождь, можешь уходить один». «Дирижабль… Он должен быть построен. Абсолютно точно должен». «Даже эти хвастливые племена Синей Соли или Красного Песка и слова не посмеют вымолвить, если мы скажем им, что пили на дирижабле». К этому моменту оружие, которое они держали, безвольно повисло. Хагор посмотрел на Оскара с обреченным выражением лица. «А я-то думал, ты просто наивный сопляк, а ты, оказывается, сладкоречивый дьявол. Сколько тебе лет?» «Двадцать один». Оскар выглядел странно довольным, отвечая. «Двадцать один, значит… Ежкин кот». Хагор почесал затылок, уставившись на протянутую Оскаром руку. «Черт возьми, я клялся, что никогда больше не буду иметь дел ни с кем по имени Оскар». «Почему? Что не так с моим именем?» «Предыдущий Мастер Белой Башни носил то же имя. Этот ублюдок загонял нас как собак». Он вздрогнул, вспоминая прошлое. «А ведь другие кланы завидовали нам за работу с великим Архимагом. Ни черта они не знали». «Должно быть, это было тяжело… Но не волнуйтесь. Я просто тезка». «Да уж, полагаю, так и есть». После короткого колебания Хагор наконец пожал протянутую руку. «Ладно. Ты просто тезка. Это не твоя вина». «Именно». Когда они пожимали друг другу руки, по губам Оскара скользнула многозначительная улыбка.