После того как он очнулся ото сна, атмосфера на территории Винса была не из приятных.
Хотя прямого ущерба не было, нападение высокопоставленного демона спустя 20 лет оказалось достаточным, чтобы всех встревожить.
«Конечно. Если бы не ты, мы бы все были мертвы».
Вероника, развалившись на диване в его комнате, положив руки на спинку, спросила:
«Так как ты узнал, что это был сон?»
«Да кто его знает? Мужское чутьё, наверное?»
«…Забудь. Не хочешь говорить – ладно».
Цокнув языком, она поднялась со своего места и пробормотала себе под нос:
«…Спасибо».
«Что-что?»
«Уф, ты что, оглох? Я сказала, спасибо!»
Уши Вероники вспыхнули ярким румянцем, что явно выдавало её смущение.
«При этом, поскольку я спасла твою жизнь на этот раз, мы теперь в расчёте».
«Хм. Что-то мне подсказывает, что я в проигрыше остался…»
«…Ладно. Как насчёт этого: если тебе понадобится моя помощь в будущем, я протяну руку помощи один раз. По рукам?»
«По рукам».
Оскар легко улыбнулся.
Этот инцидент, без сомнения, сблизил их.
Будто успокаивая себя, Вероника пробормотала:
«И… то, что ты видел меня раньше… забудь об этом, ладно? Мне так неловко, что хочется выпрыгнуть из окна».
«Неловко? Какая часть?»
«Та часть, где я – в моём возрасте – всё ещё тосковала по семье…»
«Я вовсе не думаю, что это неловко».
Оскар твёрдо покачал головой.
«Демоны хорошо справляются с подобным – они используют то, чего люди хотят больше всего».
«Похоже, ты много об этом знаешь».
«Почитай как-нибудь книгу. Тогда и ты будешь знать».
«…Ты невыносим».
За её резким ответом последовала короткая заминка, прежде чем она кивнула.
«Ну, если ты так говоришь, то я ничего не могу поделать. Я пошла».
Её голос звучал веселее, что выдавало её неспособность пока ещё полностью скрывать эмоции.
Оскар слегка усмехнулся, прежде чем отправиться на встречу с лордом Винсом.
«Ах, как вы себя чувствуете? Вы поистине спасли положение на этот раз».
«Мне повезло. Как идут восстановительные работы?»
«Мы уже доложили об этом Императорскому Дворцу».
«Что они сказали?»
«Они скоро пришлют кого-то для расследования. Вероятно, они захотят поговорить и с вами, Оскар».
Имперский следователь.
Этого следовало ожидать.
Учитывая, что это касалось демонов, было естественно, что они отреагируют решительно.
«Понятно. Я останусь в Белой Башне до тех пор».
«Да, я бы многое хотел рассказать вам об этом, но всё это засекречено…»
«Я понимаю».
Императорский Дворец, вероятно, будет тщательно скрывать то, что произошло в Винсе.
Возможно, другие территории даже не узнают о демонической атаке.
Конечно, невозможно будет сдержать все утечки, но всё же.
«Я никогда не забуду наш долг перед вами, Оскар».
«Нет нужды называть это долгом…»
«Нет, правда. Между Кадена Флю и этим, я лучше, чем кто-либо, знаю, что мы не прошли бы через это с таким небольшим ущербом, если бы не ваша помощь».
Выражение лица Пьетты Винса стало уверенным, его улыбка сияла искренней благодарностью.
«Я клянусь, что Винс всегда будет непоколебимым союзником Белой Башни и вам, Оскар».
***
Вернувшись в Белую Башню, Оскар был проинформирован, что кто-то его ждёт.
Он поспешил к месту, даже не остановившись отдохнуть.
«Старейшина!»
Он оказался в исследовательской лаборатории Старейшины Швайна, где старейшина встретил его с распростёртыми объятиями.
«Ты здесь! Я так долго ждал, думал, голова отвалится!»
«Мои извинения. Мне пришлось ненадолго посетить территорию Винса».
После короткого объятия старейшина кивнул.
«Я слышал слухи. Говорят, что шила в мешке не утаишь. Ты не можешь не привлекать внимания, куда бы ни пошёл».
«Я бы гораздо предпочёл тихо сидеть в мешке, честно говоря. Но раз вы здесь, значит…»
Глаза Оскара заблестели от предвкушения, когда он замолчал.
Швайн усмехнулся и кивнул.
«Магически-инженерная батарея наконец-то готова. Это всего лишь прототип, но она работает».
«Поздравляю!»
«Ну же, это не только моё достижение; это наше».
Швайн передал свои исследовательские записи, говоря:
«Взгляни. Может быть, ты придумаешь какие-нибудь улучшения, пока читаешь».
«Я не эксперт в магическом инжиниринге, но попробую».
Собрав объёмистые документы, Оскар спросил:
«Итак, всё, что осталось, это построить дирижабль?»
«Именно. Пока тебя не было, я осмотрел несколько верфей. Как ты думаешь, какую нам выбрать?»
Просматривая список, Оскар моргнул в замешательстве.
«Что это?»
«Хм? Это список верфей, которым мы могли бы поручить заказ. Я выбрал только самые уважаемые».
«Нет, я не это имел в виду…»
Почему они рассматривали людей для такого важного проекта, как строительство дирижабля?
Ему не нужно было зеркало, чтобы понять, что его выражение лица было недовольным.
«Разве не лучше было бы поручить это гномам? По разным причинам».
«…Гномам?»
Швайн выглядел удивлённым, затем рассмеялся.
«Ха-ха! Иногда я забываю, что ты амнезиак, потому что ты кажешься таким нормальным».
«Простите?»
«Короче говоря, мы не можем работать с гномами прямо сейчас».
«Почему нет? Разве у Белой Башни нет эксклюзивного контракта с Племенем Белой Наковальни?»
И у контракта ещё оставалось много времени.
Он бы знал – он был тем, кто заключил с ними 50-летний договор 32 года назад.
«Их руки связаны. Король Гномов запретил им взаимодействовать с людьми».
«…Почему Король Гномов это сделал?»
«Что ж…»
Глядя в окно, с таким видом, будто он увидел своё неловкое отражение, Швайн начал объяснение.
«После войны с демонами Империи требовались бесчисленные архитекторы для восстановления своих городов. Естественно, гномы были самыми востребованными».
Это имело полный смысл.
Гномы могли строить более безопасные, прочные и эстетически привлекательные здания быстрее, чем люди.
Конечно, так оно и было.
Они могли строить более безопасные, прочные и тонко проработанные здания, чем люди, и делать это быстрее.
«Но, как вы знаете, их было очень мало, поэтому им пришлось подписывать контракты в порядке приоритета, начиная с тех, кто обладал значительной властью или богатством».
«Да не может быть…?!»
Внезапно охваченный мрачной мыслью, Оскар взглянул так, словно хотел спросить: «Это ведь неправда, верно?»
Швайн, глядя на него, тяжело кивнул.
«Да, некоторые лорды из определённых городов, недовольные договорённостью, похищали гномов и заставляли их работать».
«О, Боже мой».
Оскар инстинктивно закрыл лицо обеими руками.
Разумные существа нечеловеческих видов не отличались большой численностью. Возможно, поэтому они всегда держались вместе и отличались сильным чувством товарищества.
«Похитить таких существ и заставить их работать…»
Не требовалось большого воображения, чтобы догадаться, что Король Гномов, должно быть, был в ярости.
Было совершенно понятно, что он полностью разорвал все отношения с людьми.
«На данный момент ни один человек не может иметь никакого взаимодействия с гномами, верно?»
«Всё верно. Королевская семья усердно работает над восстановлением отношений, но я слышал, это непросто».
Эта ярость вряд ли утихнет в ближайшее время.
Особенно учитывая, что гномы, которые живут веками, вероятно, не сочтут 17 лет особенно долгим сроком.
«Но наш случай может быть немного другим, не так ли? Мы заранее подписали с ними эксклюзивный контракт».
Насколько знал Оскар, Белая Башня была единственной организацией, заключившей эксклюзивный контракт с гномами до того, как отношения ухудшились.
После этого ни одна другая группа не смогла бы заключить такой контракт.
Швайн кивнул, соглашаясь с его рассуждениями.
«Мы думали так же. Вот почему мы несколько раз пытались договориться с кланом Белой Наковальни, но… они говорят, что приказы Короля абсолютны, и они ничего не могут сделать».
«Тогда нам нужно будет напрямую поговорить с Королём Гномов».
«Я сомневаюсь, что он даже согласится на встречу. Насколько я слышал, он игнорирует даже сообщения от королевской семьи».
«В таком случае у меня есть хорошая идея».
Заинтригованный, Швайн показал свой интерес.
«Вот как?»
«Да. Думаю, причина их отказа в том, что они слишком вежливы в своём подходе».
«…На всякий случай, что бы вы ни планировали, насилие исключено».
«Конечно. Попытки решить проблемы грубой силой в современном мире обернулись бы катастрофой».
В нашем современном, продвинутом мире Оскар уверенно кивнул и сказал:
«Нам нужно подать иск против Короля Гномов за препятствование коммерческой деятельности».
«…Оскар, гномы не подпадают под человеческие законы».
«Я знаю. Именно поэтому мы потребуем созыва Подземного Трибунала. Даже Король не может наложить вето на это».
Подземный Трибунал.
Это был высший судебный орган Королевства Гномов, в котором участвовали только лидеры кланов и Главный Судья.
Эта система обычно призывалась для восстановления справедливости, пострадавшей от несправедливости, гномов.
Услышав план Оскара, Швайн несколько раз моргнул.
«Разве вообще возможно, чтобы человек требовал созыва Подземного Трибунала?»
«Насколько мне известно, да».
«Хм, но даже если это возможно… ты случайно не знаешь, кто является Главным Судьей Подземного Трибунала?»
«Знаю».
И вновь, Подземный Трибунал был институтом, предназначенным исключительно для гномов, состоящим из самых выдающихся лидеров королевства.
Естественно, его Главным Судьей была самая почитаемая фигура в королевстве.
Сам Король.
* * *
Гномов, как их описывают в сказках, легко себе представить.
Невысокие, с длинными волосами и бородами, заплетенными в косы на свой лад, умелые мастера и большие любители крепких напитков.
Ничто из этого не было ложью.
Но…
«Ах, выпить бы».
Молодой гном Горен, на чьем лице еще виднелись юношеские черты, внезапно проворчал.
Часть о страсти к алкоголю часто заставляла людей представлять гномов как коренастых, бородатых стариков.
Однако их внешний вид не так уж сильно отличался от внешности человеческих детей.
«Горен, ты же уже выпивал сегодня утром?»
«Не то, что мы сами варим — я хочу выпить человеческого спиртного».
«Ну… мы давненько этого не пили».
Прошло уже 17 лет с тех пор, как отношения гномов с людьми были разорваны из-за случаев похищений.
Мысли о человеческом алкоголе заставили других гномов облизнуться.
Когда дело касалось алкогольной культуры, люди значительно превосходили гномов, которые были ограничены в видах напитков, которые они могли производить в своих темных, сырых подземных жилищах.
«Глупые, жадные люди. Почему им понадобилось прибегать к похищениям?..»
«Я слышал, что клан Красного Молота на западе пробирается на поверхность, чтобы купить выпивки. Разве мы не можем поступить так же?»
«У них там плохая охрана, так что им это сходит с рук. Но здесь, на нашей территории, патрули слишком строги».
«Для людей мы просто детишки».
«Уф. Неужели нет магазина, где мы могли бы достать хорошее спиртное?..»
«Мне так надоело, как другие кланы хвастаются вкусными напитками, которые они пили».
Официально обмены с людьми были прекращены, но довольно много гномов по-прежнему пробирались на поверхность.
Большинство лидеров кланов закрывали глаза на такие мелкие нарушения.
«Когда же возобновятся отношения?»
«По меньшей мере сто лет должно пройти, прежде чем гнев Его Величества остынет».
«…Значит, нам осталось еще 83 года».
Сегодня их тоска по человеческому спиртному была почти невыносимой.
Неужели их желания достигли небес?
«Уф… какая тяжесть».
Оскар прибыл к входу в их деревню, толкая массивную телегу, нагруженную разными видами спиртного.
Обновлено: 21.01.2026