Глава 60 — Глава 60

Дамиан Прауд успешно стабилизировал свои мана-цепи и наконец достиг 4-го уровня прошлой ночью. Услышав эту новость утром, студенты воспылали мотивацией. В конце концов, это было доказательством того, что изнурительные тренировки в конечном итоге могут принести сладкие плоды. Глядя на студентов, охваченных странным воодушевлением, Оскар открыл рот. — Начиная с сегодняшнего дня, мы добавляем новые упражнения в вашу тренировку. В тренировках существует принцип, называемый прогрессивной перегрузкой. Это означает постепенное увеличение нагрузки на тело. Причина проста: «Люди — существа приспосабливающиеся». Мышцы, и даже мана-цепи, перестают расти, если ежедневно подвергаются одинаковой интенсивности тренировок. Тело слишком быстро адаптируется к такому уровню усилий. «Тем более, что естественная скорость восстановления этих ребят улучшена моими дыхательными техниками. Вдобавок ко всему, они пьют зелья как воду из-под крана». К этому времени их хитрые тела уже инстинктивно поняли бы — вероятно, вчера или, самое позднее, позавчера, — что этот уровень тренировок их не убьет. И поэтому Оскару пришлось обмануть их самонадеянные тела. «Ах, если я не буду осторожен, я могу действительно умереть. Если я не стану сильнее, я точно погибну». Именно заставляя их чувствовать себя так, увеличивая интенсивность тренировок, Оскар называл прогрессивной перегрузкой. Естественно, студенты, слушавшие его объяснения, все как один опешили. «…Короче говоря, он просто говорит, что собирается сделать нашу жизнь еще сложнее, не так ли?» «Я только вчера начал чувствовать, что справляюсь с темпом тренировок…» «Я скучаю по маме». Строгий голос Оскара эхом отдавался в их ушах, пока студенты изображали уныние. — Утром вы будете бегать по той же дорожке, что и раньше. Однако теперь вы будете использовать вдвое больше маны. — Днем вы получите практический боевой опыт через спарринги. Конечно, я буду наблюдать. Бенджамин Скотт резко поднял руку. — Инструктор! Исключая Дамиана, остался 31 студент. Это значит, что кому-то придется спарринговать дважды? — Нет. Оскар коротко ответил, глядя на Бенджамина через солнцезащитные очки. — Почему ты исключаешь Дамиана? — Ну… разве он не покидает лагерь теперь, когда достиг 4-го уровня? — В официальном объявлении было ясно написано, не так ли? Этот тренировочный лагерь заканчивается только тогда, когда все студенты достигнут 4-го уровня. — …Вы имеете в виду? — Дамиан никуда не уходит. Он будет посещать утренние и дневные занятия, как и все вы. Один за всех, все за одного. Если хотя бы один студент отстанет, лагерь не закончится. Поняв это, лица студентов побледнели. — Если вы не хотите быть обузой для своего товарища, который достиг 4-го уровня, отдайте все силы тренировкам. Стабилизируйте свои мана-цепи как можно быстрее. — … — Если поняли, начинайте бег. Глаза Оскара стали задумчивыми, когда студенты неохотно начали свой ежедневный забег. Была причина, по которой он настаивал на таком старомодном режиме тренировок. «Эти ребята — свежие выпускники Академии». Он сам там был и знал, какие уроки она прививает: бесконечная конкуренция, еще больше конкуренции и выживание за счёт превосходства над сверстниками. Акцент Академии на высоком проценте поступлений в Четыре Великие Магические Башни делал этот фокус неизбежным, и он это понимал. Но однажды эти студенты столкнутся с моментами, когда им понадобится довериться кому-то, чтобы тот прикрыл их спину. «И если они не построили достаточно доверия и товарищества, невозможно доверить свою спину кому-то». Он это слишком хорошо знал. Вот почему он так долго сражался в одиночку во время своих первых миссий на поле боя. «Было много опасных моментов. Маг с открытой спиной — самая лакомая добыча, какую только можно вообразить». По крайней мере, он не хотел заставлять этих ребят — своих младших — терпеть такое же ужасное одиночество. Ради этого он был готов стать демоном. Нет, он должен был им стать. Бип! Бип-бип! Безжалостно свистя в свисток, Оскар скрестил руки и крикнул: — Вижу, ноги двигаются! Ускорьте темп! * * * К тому времени, когда дневная тренировка закончилась, над тренировочной площадкой повисла странная напряженность. Двое мужчин стояли лицом к лицу в центре поля, в то время как другие студенты сидели, сгруппировавшись на трибунах, внимательно наблюдая за ними. — Хочешь, чтобы тебя оценили? — Да. Дамиан Прауд глубоко вздохнул, медленно извлекая свою ману. Приковав взгляд к человеку перед собой — тому, у кого он просил наставления — Дамиан сосредоточил все свои чувства на кончиках пальцев. «Я стал сильнее». Это было не только потому, что он достиг 4-го уровня. Это была уверенность, которую он чувствовал естественно. Все было отточено до уровня, несравнимого со вчерашним, от развертывания его заклинаний до их завершения. И поэтому он хотел знать больше. Как далеко он продвинулся? «Ветряной резак». Шшшшрррр! Десять клинков сформировались на его тонких кончиках пальцев, острые и безупречные. Ни один край не был смещен, когда они вращались с высокой скоростью. Более того, каждый клинок имел свои уникальные характеристики: Длинный, тонкий, предназначенный для укола. Другой, идеальный для рубки. Один, предназначенный для застревания в цели и сопротивления извлечению. Это было похоже на созерцание коллекции кинжалов мастера-оружейника, кованых на протяжении всей его жизни. — …В первый раз, когда я показал тебе «Ветряной резак» на уроке, твоя оценка была суровой. В лучшем случае, это был «сырой» Ветряной резак. Такую оценку он получил тогда. Но если бы он показал этот «Ветряной резак» в то время, какую оценку он получил бы? Видя решимость в глазах Дамиана, Оскар ухмыльнулся. — Если бы я увидел это тогда, я бы тебя очень похвалил. Он сохраняет все сильные стороны твоей старой версии, исправляя каждую слабость. Как только выражение лица Дамиана начало проясняться от похвалы, Оскар добавил: — Но так же, как этот «Ветряной резак» отличается от того, что ты показывал тогда, Дамиан сегодняшний тоже другой. — … Достижение нового уровня также означало, что изменились стандарты оценки. — Для «Ветряного резака» мага 3-го уровня это идеальная оценка. Но для «Ветряного резака» мага 4-го уровня это слишком обычно. — …! Его «табель успеваемости» вновь оказался далек от идеала. Видя разочарование в глазах Дамиана, Оскар поддразнил с ухмылкой. — Ты не гений. В лучшем случае, ты одарённый вундеркинд. — Не нужно мне об этом напоминать! — Тогда почему ты пытаешься вести себя как гений? Выражение лица Оскара оставалось безразличным, когда он задал вопрос. — Я когда-нибудь объяснял разницу между обычным человеком, талантливым и гением? При этом не только Дамиан, но и стажеры, наблюдавшие за их спаррингом, покачали головами. Если они не знают, он должен объяснить. — Это просто. Обычный человек учится одному, когда ты учишь его одному. Талантливый? Он учится пяти или шести. А как насчет гения? — …Не знаю. Я не гений. Они учатся десяти вещам, когда ты учишь их одному? Дамиан ответил с раздражением, заставив Оскара мягко усмехнуться. — Нет. Гения не нужно учить. Он сам доходит до десяти, ста вещей. Их образ мышления принципиально отличается. Сам Оскар не овладел своей способностью управлять маной через обучение. Когда он был сопливым мальчишкой, бродившим по переулкам, не знавшим, что такое магия, он инстинктивно понимал, как манипулировать маной, иногда создавая что-то похожее на магию. Вот как его взял на воспитание его учитель, случайно увидевший его. — …Ты хвастаешься, не так ли? Говоришь, что ты гений. — Наполовину, может быть? Но я хочу сказать вот что: есть способ обучения, который подходит талантливым. Люди стремятся понять перспективу и мыслительный процесс гениев. Книги и лекции на эту тему не зря разлетаются как горячие пирожки. Все хотят быть необыкновенными, быть названными гениями. Но это все иллюзия. — Этому нельзя научиться. Этому нельзя научить. Так что перестань притворяться гением и сосредоточься на том, чтобы быть тем талантливым человеком, которым ты являешься. — Талантливый то, талантливый это… Так что же ты говоришь мне делать? — Нет смысла пытаться понять, что думают гении. Просто запомни все это. Оскар поманил пальцем. — Бросай их. Без колебаний Дамиан выпустил десять клинков. Волновался ли он о том, чтобы ранить своего противника? Вовсе нет. Он по опыту знал, что такое простое заклинание «Ветряной резак» не повредит кому-то вроде Оскара. — Смотри внимательно. Это твое домашнее задание, только для тебя. К концу этого тренировочного лагеря ты должен будешь полностью запомнить это заклинание. Мана, вызванная Оскаром, мгновенно приняла форму клинков. Однако их количество было необычайным. В мгновение ока они умножились, перевалив за сотню, затем за двести, в конечном итоге достигнув трехсот. Они были намного меньше обычных «Ветряных резаков», не крупнее лепестков сакуры. «…» Дэмиан смотрел, словно завороженный. Как магия могла быть такой прекрасной? Кружащиеся лепестки, окружавшие Оскара, казались распустившимися. Благородный Белой Башни… Так шептались о старшем маге, называя его этим титулом. По какой-то причине эти слова всплыли в сознании Дэмиана, когда подул лёгкий ветерок. «Лезвий, может, и много, но они такие маленькие. Разве они могли бы уничтожить мой Режущий Ветер…?» В тот момент, когда сомнение закралось в его разум, порхающие лепестки превратились в свирепых зверей, разбирая его кинжалы по частям и пронесясь мимо него. «Ах!» От этого тревожного ощущения Дэмиан споткнулся и упал навзничь. Лихорадочно ощупывая себя, он понял, что на нем нет ни единой царапины. «Лезвия могут быть маленькими, но каждое из них усилено маной, что даёт им немалую мощь. Против них трудно защититься». «…Как называется это заклинание?» В расширенных глазах Дэмиана горело чистое желание — сильное стремление овладеть этим заклинанием. «Цветочный Дождь». Крошечные лепестки Режущего Ветра, подавляющие цель. Дэмиан крепко сжал кулаки. *** В главном зале Белой Башни. Собрание, проводившееся раз в месяц, собрало более дюжины человек. В отсутствие Мастера Башни, Заместитель Мастера Башни Хамель Гримвиз председательствовал на собрании. «Все в сборе?» «Да, за исключением главы Отдела Зелий». Оскар Круциан, глава этого отдела, в данный момент отсутствовал, возглавляя тренировочный лагерь для младших магов. «Поэтому я присутствую вместо него». Чёткий ответ Лены Уайт вызвал одобрительные улыбки у заместителя мастера и старейшин. Они были благодарны, что кто-то её уровня является частью Белой Башни, особенно когда другие фракции постоянно пытались её переманить. «Начнём с отдела безопасности. Как показывают себя наблюдатели после освоения новой дыхательной техники?» Белые Наблюдатели были мечом и щитом, защищающими порядок Белого Города, Ширина. «Улучшения поразительны, как и ожидалось от Оскара Мудрого. Во-первых, скорость регенерации их маны значительно возросла. Их естественное исцеление улучшилось настолько, что они просыпаются, не чувствуя усталости. Я и сам могу это подтвердить». «Хм». Такое улучшение весьма воодушевляло. В этот момент лидер Наблюдателей осторожно заговорил. «Но техника слишком эффективна. Если Голубая Башня получит её… последствия будут невообразимыми». «Разумеется, безопасность должна быть наивысшим приоритетом». Заместитель мастера мягко улыбнулся, окидывая взглядом зал. «Но нет нужды слишком беспокоиться. Оскар Мудрый не из тех, кто бывает неосторожен». «Значит ли это…?» «Всё верно. В дыхательную технику вплетено неизвестное защитное заклинание. Мы ещё не расшифровали его эффекты…» Пока этот вопрос мог подождать. После минутного размышления заместитель мастера добавил: «Хм. Поскольку Старейшина Швайн всё ещё в затворничестве, возможно, нам следует проконсультироваться с другим магом, хорошо разбирающимся в теоретической магии». Знаток теоретической магии Белой Башни. При этой мысли одно имя пришло всем на ум — и это не было совпадением.