Глава 55 — Глава 55

Вшуух! Берн не мог отвести взгляд от пламени, трепещущего на ладони противника. И неудивительно — ведь это пламя было его собственным. — …Ты украл моё пламя? — Берн, что происходит? — Я не знаю! Просто заткнись на секунду! Резко огрызнувшись на товарища от раздражения, Берн влил всю свою ману, пытаясь вернуть пламя. Но, несмотря на его приказ, пламя — некогда послушное — оставалось совершенно неподвижным, словно окаменело. Лишь после долгих попыток он наконец признал истину: пламя, похищенное этим незнакомцем, больше не признавало его своим хозяином. В этот миг глаза Берна наполнились убийственным намерением. — Ты, наглый негодяй! Как ты посмел украсть моё пламя?! Противник, невозмутимый убийственным намерением мага 4-го уровня, усмехнулся. — Ты, наверное, и сам когда-то украл это пламя у кого-то другого. Теперь мы квиты, не так ли? — Успокойся, Берн. Не позволяй такой дешёвой провокации вывести тебя из себя. Джонатан сумел сдержать своего разъярённого товарища и хладнокровно оценил противника. «Теперь всё ясно. Мы совершили ошибку.» Они недооценили магов Белой Башни. Не было и речи об их занятиях магией ветра, что объясняло их самодовольство. Маги Белой Башни редко взаимодействовали с внешним миром, за исключением доставки припасов. «Но ситуация всё ещё в нашу пользу.» Джонатан слегка постучал Киллиана по щеке, разряжая напряжение в воздухе. — Даже не думай. Помни, твой друг — наш заложник. — Хмф. Вшуух! Пламя на ладони Оскара внезапно рассеялось, охватив огнём стены подземной комнаты. Некогда тёмный подвал теперь озарился дневным светом. Оскар заговорил спокойным и непреклонным тоном. — Убей его. — …Что? — Я сказал, просто убей его. — Ты, безумный ублюдок! Пытаешься показать себя крутым? Берн зарычал, вытащил кинжал из пальто и приставил его к горлу Киллиана. Кап. Кровь тонкой струйкой стекала из неглубокого пореза, лезвие было острым. — Что теперь? Всё ещё думаешь, что я шучу? Хочешь, чтобы я и вправду убил твоего друга? — Давай. Но непреклонная позиция Оскара на мгновение сбила обоих с толку. В его глазах не было ни намёка на страх. С холодным взглядом он продолжил. — Ты не сможешь, верно? В отличие от меня, этот парень знает всю промежуточную магию Белой Башни. — …Идиот. Магов Белой Башни можно заменить. — Если ты и вправду так считаешь, тогда убей его. Но другого мага Белой Башни так легко ты не найдёшь. — … Видя их колебания, Оскар усмехнулся. — Вы выбрали не того заложника. Даже если бы я его спас, думаете, он был бы благодарен? Таких чувств нет там, откуда они родом. Оскар слишком хорошо знал лесные кланы. Они ценили честь превыше всего, и безумие часто сопутствовало их преданности. Он тихо заговорил. — Киллиан, даже если ты умрёшь, будь спокоен. Я позабочусь о твоей мести. — … Тело Киллиана задрожало, но не от страха, а от чего-то другого. Джонатан, встревоженный, взглянул на его лицо и замер. «Что за?.. Он… улыбается?» Несмотря на его дрожь, уголки губ Киллиана изогнулись вверх. Эта маниакальная улыбка вызвала холодок по спине Джонатана. «Он не боится смерти?» Даже закалённые наёмники и солдаты с трудом сохраняли такое хладнокровие перед лицом смерти. И всё же этот юноша стоял непоколебимо. «Так охотно принять смерть… Он безумен.» Однако для лесных кланов это было естественно. Для них смерть воина была величайшей честью, дарующей им вход в их священную загробную жизнь. — Чёрт возьми, что это за психи?! — Забудь о заложнике. Убей его, затем пытай Святую. Приняв решение, они оставили Киллиана и двинулись к Оскару. Наблюдая за их приближением, Оскар подавил торжествующую ухмылку. «Хорошо. Безопасность Киллиана пока обеспечена…» Пришло время повергнуть их в хаос. 『Вода』 Простое заклинание воды хлынуло вперёд, разливаясь по раскалённому полу подвала. Шип! Зашипело! Пар быстро наполнил комнату, превратив её в густой, похожий на сауну туман. — Чёрт возьми! Что за дешёвый трюк! Джонатан, атакуй! Просто стреляй всем, что есть! — Уже! Берн и Джонатан обрушили град заклинаний туда, где только что был Оскар. Он перекатился в сторону, анализируя приближающуюся магию. «На этот раз — молния.» Страх, что их пламя будет украдено, заставил их использовать 『Молнию』 Жёлтой Башни. Треск! Вжик! Вжик! Обстрел продолжался, молнии ударяли словно пулемётные очереди, пока вдруг: — Аргххх! Крик боли эхом разнёсся по подвалу, прекращая их атаку. — …Мы его достали? — Подожди. Джонатан закрыл глаза, его мана сканировала область. Даже в густом тумане магические сигнатуры не могли скрыться. В конце концов, он точно определил местоположение Оскара и кивнул. — Да. Он лежит там. — …Давай проверим тело. Нервно сглотнув, они приблизились к этому месту. Они нашли обугленное, безжизненное тело — Оскара. — Он действительно мёртв? — Остаточная магическая сигнатура совпадает. Давай прикончим его, на всякий случай. Джонатан выпустил ещё один удар молнии. Однако тело при ударе рассыпалось в дым. «Заклинание-двойник из Пурпурной Башни?! Нас провели!» «Значит, он стёр свою настоящую магическую сигнатуру? На 3-м уровне?!» Их навыки бледнели в сравнении. Осознав свою опасность, они замерли. Вжих! Справа от Джонатана донёсся леденящий звук. — Берн? Берн?! Ответа не последовало. Джонатан не оглянулся. Вместо этого он рванул к лестнице. «Туман? Не проблема.» Этот подвал видел бесчисленных жертв. Даже в темноте Джонатан мог ориентироваться без труда. «Забудь о пламени. Мне нужно сбежать.» Если бы он смог запереть дверь за собой, Оскар зачах бы внутри. Добравшись до вершины лестницы, Джонатан схватился за дверную ручку. 『Паровой Взрыв.』 БАХ! Мощный взрыв отбросил Джонатана вниз по лестнице. Боль пронзила его тело; мир завертелся. «Сломаны рёбра…» Несмотря на агонию, он сотворил последнее заклинание. — Молниеносное Копьё! Быстрейшее заклинание Жёлтой Башни рванулось вперёд — Но воцарилась тишина. Треск! Грохот-треск! Магия, застывшая в воздухе, непрерывно кричала, словно предупреждая о собственной опасности. — Как топорно. С противоположной стены донёсся резкий критический отзыв Оскара. Джонатан, подозревая, что это снова может быть двойник, воздержался от заклинания и вместо этого пристально посмотрел в ту сторону. Шаг, шаг. Как только он увидел Оскара, выходящего из-за пара, поднимающего свою ману — — Умри! Грохот-треск! Молниеносное Копьё пронзило воздух. — Это… довольно сильно отличается от Молниеносного Копья, которое я знаю. Собаки, которые кусают, не лают, а зрелые колосья склоняют головы. Настоящее Молниеносное Копьё, сотворённое магом Жёлтой Башни, не кричит так громко. Оно бесшумно пронзает, обрывая жизнь без фанфар. — И оно слишком медленное. 『Магия Слияния: Паровой Резак.』 Весь пар в подвале сошёлся перед ним, превращаясь в острые как бритва клинки. Шшшшшш! Они начали быстро вращаться, рассекая приближающееся 『Молниеносное Копьё』, словно пудинг. — Невозможно! Молниеносное Копьё — это же явно заклинание среднего уровня…! — Сколько бы заклинаний ты ни украл у именитых Башен, ты не сможешь украсть их суть. Когда Джонатан убедился в холодном блеске в глазах Оскара, он поднял обе руки в знак сдачи. — П-подожди! Я сдаюсь! Я сдаюсь! Нервно сглотнув, Джонатан взглянул на труп своего товарища, лежащий на полу подвала. Отчаянно не желая разделить ту же участь, он попытался договориться с Оскаром. — Мы украли широкий спектр заклинаний — из Красной Башни, Жёлтой Башни, даже Кровавой Башни и Чёрной Башни. Я поделюсь ими всеми, только пощади мою жизнь. — …… Приняв молчание Оскара за положительный знак, Джонатан поспешно продолжил. — Я-я слышал, Белой Башне не хватает разнообразия заклинаний. Так что, если ты оставишь меня в живых — — Позволю тебе забрать обратно то, что ты украл, чтобы заполнить этот пробел? — Я буду молчать! Никому не расскажу. Просто пощади меня, пожалуйста! Оскар медленно оглядел подвал, прежде чем резко заговорить. — Это такое место? — …Что? — Доброе, милосердное место, где исполняются просьбы? Так не похоже. Джонатан, полностью уловив намёк, выругался с искажённым лицом. — Ты, сукин с—! Хруст! Оскар наступил ему на рот, раздробив передние зубы, и зарычал. — Если ты грешишь и не чувствуешь стыда, ты не человек. Если тебе не хватает сострадания к слабым, ты не человек. И если ты не можешь отличить добро от зла, ты тоже не человек. Щелчок! Пламя вспыхнуло на его щёлкнувшем пальце. Он бросил уголёк в сторону теперь уже по-настоящему испуганного Джонатана. — По моим меркам, ты не человек. Вшуууух! — Аааааргх! Пламя, поглощавшее Джонатана, вспыхнуло гораздо свирепее, чем когда оно поглотило Оскара. Возможно, мстительные духи магов Красной и Жёлтой Башен, которых убили эти охотники, теперь подпитывали этот огонь. Подвал наполнился агонизирующими криками. — Ааааах! Потушите! Потушите огонь! И без того неприятный голос Джонатана стал ещё более хриплым, поскольку его голосовые связки горели, превращаясь в сиплый, гортанный крик. Вскоре из его рта вырвались лишь нечеловеческие вопли. «Гья-а-а-а!» Оскар на мгновение посмотрел на него, но не сделал ничего, чтобы облегчить его страдания. Взяв Киллиана, он поднялся по лестнице, лишь обернувшись, чтобы закрыть железную дверь. Скрип, хлопок! Когда тяжёлая дверь захлопнулась, крики Джонатана умолкли. * * * В тускло освещённом кабинете зажужжал коммуникатор. Хозяин комнаты медленно поднёс его к уху, откуда послышался осторожный голос. [Первый Палец, подтверждаю самоубийство Марка Свита во время транспортировки.] «…И что? Ждёте похвалы?» Голос мужчины был удивительно мягким, почти мелодичным. [Нет, сэр. Просто подумал, что это информация, которую вы должны знать.] Последовала короткая пауза. Немного подумав, мужчина заговорил. «Что, по-вашему, стало причиной этого провала?» [Масштаб превзошёл наши ожидания. Мы не предвидели вмешательства Королевской Семьи и Фиолетовой Бригады.] «Действительно. Как креветка, пойманная между дерущимися китами. Но, оставив Фиолетовую Бригаду в стороне, вы знаете, кто привлёк Королевскую Семью?» [Да, Оскар Круциан.] Мужчина откинулся в кресле, его голос сочился иронией. «Любопытно, не так ли? Я отчётливо помню, как месяцы назад приказывал вам устранить его, и вы согласились. И всё же он здесь, вмешивается в каждый инцидент — Кадена Грипп, Небесный Шёлк, а теперь и это. Должно быть, он призрак.» […Без оправданий, сэр.] «Этот инцидент втянул нас в дела с двумя группами, с которыми мы меньше всего хотели связываться. Полная катастрофа.» Королевская Семья и Фиолетовая Бригада. Первая не нуждалась в объяснениях, но последняя была скрытной фракцией с неясными целями. Обе были сущностями, с которыми они долго избегали контакта. […Приношу свои извинения.] Спустя мгновение мужчина легко вздохнул и продолжил. «Рождественская операция отменена. Они решили взять это на себя.» [Они? Вы же не имеете в виду — ?] «Да, Кошмарный Барон сам займётся этим.» [Но если наши связи с демонами будут разоблачены — ] «Все необходимые меры предосторожности были приняты.» Главным приоритетом мужчины всегда была безопасность. «Считайте это удачей. Ваша некомпетентность даёт нам шанс воочию увидеть доблесть Барона.» […Понял. Я точно доложу о событиях в Бинце.] Связь прервалась. * * * Вернувшись в Сирин на карете, они двое направились прямиком в кабинет Зам. Мастера Башни, чтобы доложить о произошедшем. Реакция Зам. Мастера Башни Хамеля была не чем иным, как взрывной. «О, Боже! Вы двое совершили нечто невероятное!» Причина его реакции быстро стала ясна. «Пока что, по оценкам, 14 магов пали их жертвами. Магическим Башням это надоело, и они отправили магов 6-го уровня в северный регион, чтобы выследить этих убийц магов.» «6-й уровень? Это серьёзный ответ.» Это было вполне естественно. Башни дорожили своими магами, и любая угроза их жизням или безопасности их заклинаний была нетерпимой. Их смерть была неизбежна, рано или поздно. Киллиан торжественно кивнул. «Они были презренными, без малейшей крупицы достоинства мага. Без Оскара я бы тоже был мёртв.» «Киллиан, всегда остерегайся магических инструментов от незнакомцев.» «…Я усвоил урок. Больше никаких повторных ошибок.» Видя несколько подавленный вид Киллиана, Зам. Мастера Башни повернулся к Оскару, его глаза сияли, словно он лицезрел сокровище. «Поздравляю. Благодаря вашему выдающемуся выступлению в Баране, вы заслужили прозвище.» «Прозвище?» Это было равносильно титулу или кличке в других землях. Так же, как Шефа Уокера звали «Чёрным Клинком», а Киллиана знали как «Святого». «В моей прошлой жизни у меня были десятки прозвищ.» Белый маг, Повелитель Ветра, Идеальный Маг, Создатель Простолюдинов и многие другие. Он не ожидал заслужить его так скоро в этой жизни. Оскар спросил с осторожным предвкушением. «Так какое у меня прозвище?» «Благородный Маг.» Губы Хамеля изогнулись в мягкой улыбке. «Люди говорят, что ваше колдовство элегантно и утончённо.» «…Благородный Маг Белой Башни?» В тот момент, когда он произнёс это, его лицо вспыхнуло румянцем. Как он должен был представляться с таким неловким титулом? Он не мог не взглянуть на Киллиана. «Я надеялся на что-то более… внушительное. Например, как его «Священное Пламя Белой Башни».» При этих словах, надутое выражение лица Киллиана тотчас же прояснилось. «Не расстраивайся. Благородный Маг звучит внушительно. Не так величественно, как Священное Пламя, но всё же.» «……» В тот момент, когда Оскар сокрушался, в дверь постучали. Зам. Мастер Башни Хамель вдруг словно что-то вспомнил. «Ах, пришло время для нашего гостя из Красной Башни.» Гость? Да ещё и из Красной Башни? Глаза Оскара естественно обратились к двери.