Глава 54 — Глава 54

Охотник на магов. Услышав это имя, Оскар сузил глаза и спросил: — Я слышал, он охотится только на одиноких магов? — …Мы тоже так думали. Даже в объявлении Башни говорилось, что маги, путешествующие по северному региону, всегда должны перемещаться парами, и тогда они будут в безопасности. Но правило, установленное Охотником на магов для самого себя, на этот раз было нарушено. Вероятно, дело в его раздутом самомнении. Он бы не пошел на такой риск, если бы не верил, что справится сразу с двумя магами. — Объясни ситуацию в подробностях. — После того как мы с вами расстались, мы взяли такси. По дороге водитель сказал, что кто-то приближается. У нас возникло дурное предчувствие, поэтому мы попросили его остановиться и вышли из машины. Лицо Берна побледнело, пока он вспоминал тот момент. — Человек в мгновение ока сократил расстояние и без единого слова взмахнул мечом. Он ничего у нас не спрашивал. — Как он выглядел? — Он был выше Джонатана. Он смотрел на меня запавшими глазами — как чудовище. — Каково было его мастерство владения мечом? Что ты об этом думал? — Исключительное, не поддающееся описанию. Тогда исход был очевиден. — …Джонатан сумел пронзить сердце этого человека молниеносным копьем, но тот не умер. Вместо этого он отрубил Джонатану левую руку. Когда Джонатан потерял сознание, настал мой черед. Проснувшись, они обнаружили себя в подвале незнакомой хижины. Берн задрожал, вспоминая тот момент. — Там был невыносимый холод. Единственным источником тепла было раскаленное докрасна клеймо. Возможно, вы слышали слухи, но этот человек безжалостно пытает магов перед тем, как убить их. Вероятно, такая же участь ждала и нас. — Как же вы выбрались из такого места? — Охотник на магов тоже был не в лучшей форме. Когда он пришел пытать нас, он сильно потел и тяжело дышал, прежде чем уйти. Джонатан быстро укусил рукоятку клейма и использовал его, чтобы расплавить магические кандалы, сковывавшие мои руки и ноги. Лязг, лязг. Берн продемонстрировал следы, оставшиеся на его запястьях. — Когда я попытался освободить кандалы Джонатана, мы услышали, как возвращается охотник. Он велел мне бежать, позвать подмогу и вернуться, чтобы спасти его. Я… я убежал, не оглядываясь. Берн закрыл лицо дрожащими руками, его выражение было полно невыразимых эмоций. — Пожалуйста, пожалуйста, спасите Джонатана. Клянусь, Охотник на магов тоже не в лучшей форме. — … Выслушав всю историю, Киллиан повернулся к Оскару, его глаза безмолвно вопрошали, что делать. Оскар бросил взгляд на воздух вокруг Берна, вновь отметив, что он оставался совершенно неподвижным, а затем заговорил: — Веди нас к хижине. * * * Заброшенная хижина на склоне горы не подавала признаков жизни, из ее окон не струился свет. Наблюдая из-за валуна, Киллиан заметил: — Я не чувствую никакого присутствия. Возможно, они уже ушли. — Ах… Как только Берн прикусил губу, его лицо исказилось от отчаяния — — Аааааах! Протяжный крик эхом разнесся изнутри хижины. Лицо Берна просветлело. — Э-это голос Джонатана! — Ты уверен? — Да! Я уверен! — …Значит, он хотя бы жив. Оскар и Киллиан обменялись взглядами, прежде чем бесшумно приблизиться к внешней стене хижины. Хоть и напуганный, Берн решительно последовал за ними. — Оскар, у тебя есть хороший план? — Сначала мы войдем, встретимся с ублюдком и набьем ему морду. — … После минутного размышления Киллиан кивнул. — Это надежный план. — …Простите? Берн выглядел недоверчиво, но прежде чем он успел что-либо сказать, они вдвоем выбили дверь и ворвались внутрь. — П-подождите! Голос Берна оборвался, когда они достигли подвала, откуда донесся крик. Как Берн и описывал, в подвале было очень холодно, и единственным источником тепла было раскаленное докрасна клеймо. Мужчина сидел, ссутулившись на стуле, низко опустив голову. — …Он мертв. Тело мужчины несло следы жестоких пыток, но на нем была форма водителя. Это был не Джонатан. Пока Киллиан хмурился, Берн с опозданием спустился в подвал. — Хаф… хаф… Вы не можете так просто врываться! Почему вы так быстро бежите? Киллиан повернулся к нему, сузив глаза. — Ты не упомянул, что водитель был захвачен вместе с вами. — О, ну… люди забывают о чем-то, когда говорят, верно? Некогда робкий Берн теперь говорил с оттенком уверенности. Взгляд Киллиана похолодел. — Это была ловушка. Ты обманул нас. — Эй, это немного сурово. Назовем это… приглашением. Глухой удар! Тяжелая дверь подвала захлопнулась с глухим ударом, когда фигура с факелом в руке спустилась по лестнице. Это был Джонатан — его якобы отрубленная рука была совершенно цела. — …Это нелепо. Киллиан издал пустой смешок, слегка наклонив голову. Его недовольство тем, что их доброжелательностью воспользовались, было очевидно. — Вы думали, что, заманив нас сюда, получите шанс на победу? — Конечно, — сказал Джонатан с ухмылкой. — До сих пор это всегда срабатывало. Хотя это первый раз, когда я пригласил двух гостей. Они оба ухмыльнулись. Какая самоуверенность от каких-то магов четвертого уровня. Оскар, скрестив руки и спокойно наблюдая, предупредил: — Будь осторожен. Кажется, у них что-то на уме. — Не беспокойся, — ответил Киллиан, его багровые глаза пылали как огонь. — Я не настолько плохо обучен, чтобы проиграть таким мелочам, как они. С этими словами Киллиан дважды подряд активировал свои татуировки 『Ускорения』. Воздух в подвале задрожал, и выражения лиц Джонатана и Берна изменились. — …Истинно Святой Белой Башни. Одна лишь аура подавляет. — Разве это не лучше? Представь, сколько маны мы могли бы украсть и узнать, если бы пытали его. Пока их отвратительный разговор раскрывал истинную цель «Охотников на магов», резкий разрывающий звук расколол воздух. В одно мгновение Киллиан промчался по комнате, как молния. — Уоу—! Черт возьми… фух, это было безумно. Джонатан схватился за грудь, пораженный кулаком, который остановился в нескольких дюймах от его лица. — Невероятная скорость. Я был так близок к смерти. — Хорошо, что мы заранее подготовились. — …Киллиан? Оскар окликнул Киллиана, который стоял к нему спиной. Но ответа не последовало. Застывший как статуя, Киллиан весь дрожал. — Хе. Джонатан, довольный, легонько похлопал Киллиана по щеке левой рукой, ухмыляясь. — Любопытно, не так ли? Почему твой друг в таком состоянии. — …Хм. Нет нужды слушать слова врага. Это могла быть ловушка, или, в лучшем случае, лишь частичная правда. Оскар просеивал недавние события, собирая воедино любые детали, которые могли бы объяснить ситуацию. — Ваша визитная карточка. — Ха! Это просто невероятно, правда. — Ты первый, кто догадался так быстро. Большинство даже не понимают, когда уже попались. Джонатан и Берн выглядели искренне впечатленными. Наконец, все стало на свои места. — …Схема началась, когда вы распространяли их на черном рынке. Вы явно не маги Желтой Башни. — Конечно, нет. Мантии и значки, которые на нас? Они принадлежали магам, которых мы выследили. — Раздача карточек была частью вашего процесса по выявлению легкой добычи. С самого начала они выбирали только тех магов, с которыми, по их мнению, могли справиться. Магия на этих визитных карточках, вероятно, включала заклинания отслеживания и паралича. — … Тело Киллиана продолжало дрожать. С этого ракурса его лица не было видно, но Оскар был уверен — Киллиан кипел от негодования, едва сдерживаясь. Его и без того красные глаза наверняка налились кровью. — …Я не предвидел аспект с визитной карточкой. Это была моя ошибка. Подозрения Оскара впервые возникли, когда Берн слезливо объяснял ситуацию ранее. Окружающий воздух был неестественно неподвижен. «Когда товарища забирают, это нормально, что проскальзывают чувства горя или гнева». Но даже когда Берн плакал, его эмоции оставались под жестким контролем. Такое хладнокровие в подобной ситуации было невозможно, если только все это не было игрой. — В следующий раз мне придется быть осторожнее. — А? Берн наклонил голову, услышав бормотание Оскара. — В следующий раз? Ты действительно думаешь, что у тебя будет еще один шанс? Это немного амбициозно. — Пусть мечтает. Без проблеска надежды он, вероятно, сломается в этой ситуации. — Верно, это так. Берн облизнул губы и шагнул вперед, говоря легким, непринужденным тоном: — Должен признаться, мое сердце немного колотится. Мы еще никогда не охотились на мага из Белой Башни. Всегда было любопытно, верно? — Ага. Конечно, Белая Башня все еще технически одна из Четырех Великих Башен, но их показатели хуже всех. Мы даже заключали пари, насколько жалкими будут их маги. Щелкнув пальцами, Берн заставил пламя зависнуть над своим указательным пальцем — 『Огненный шар』, промежуточное заклинание Красной Башни. — Я поставил, что он не выдержит и трех моих атак, в то время как Джонатан думал, что он может выдержать пять. Что ж… посмотрим, кто победит. Берн щелкнул пальцем, посылая огненный шар, летящий к Оскару. Пылающий шар поглотил мага, проглотив его целиком. Бум! Вшух! — Что? Он просто замер на месте и даже не попытался увернуться? Берн моргнул, ошеломленный увиденным. Он протянул руку к Джонатану. — Я выиграл. Плати. — …Не ожидал, что он будет таким слабым. Джонатан цокнул языком, потянулся в карман, но затем прищурился. — Погоди-ка… почему так тихо? Обычно полное поглощение пламенем описывается как одно из самых мучительных переживаний, которые только можно себе представить. И все же от поглощенного мага не доносилось даже слабого стона. «А? Теперь, когда ты об этом заговорил…» Берн повернул голову, почувствовав неладное. Из самого сердца огненного ада донесся низкий голос теневой фигуры. — …Маги Красной Башни живут с огнем с того момента, как открывают глаза, и до самого сна. Они бесконечно повторяют этот цикл, пытаясь породниться с пламенем, пока не достигнут Четвертого Уровня. Это был не напряженный голос человека, подавляющего боль, а спокойный, почти отстраненный тон. — Есть только одна причина, по которой они проходят через такие изнурительные испытания. Вшшш! Огромное пламя, окружавшее Оскара, яростно закружилось, а затем аккуратно собралось в его ладони. Когда он вновь появился, его тело было совершенно невредимо — ни единого ожога или опалины на одежде или волосах. — Чтобы их пламя не было украдено кем-то вроде меня, магом гармонии Белой Башни. Его пронзительные синие глаза смотрели на них двоих с высокомерным презрением.