В самом сердце шумных улиц черного рынка происходило необычное противостояние. Оскар, догадавшись, кто они, заговорил:
«Какое дело магу из Желтой Башни до нас?»
«…Ха, даже поняв, кто мы такие, ты позволяешь себе такой тон?»
Крепкий маг нахмурился, но худощавый, стоявший рядом, быстро вмешался:
«Эй, может, не будем начинать с драки? Ты их напугаешь».
Он вежливо поклонился и представился:
«Приветствую. Я Берн Родри, маг 4-го уровня из Желтой Башни. Теперь ваша очередь».
«Зачем мне тратить время на этих ничтожеств…?»
«Это миссия, помнишь? Сделай это».
«Тц. Джонатан Пелт, маг 4-го уровня из Желтой Башни».
Оскар незаметно проверил воздух вокруг них.
«Хм, никакой лжи…»
Неподвижный воздух даже не шелохнулся.
«Похоже, все чисто».
И все же, было слишком рано быть уверенным.
Этот метод работал только на дилетантах, которые не могли контролировать свои эмоции.
Двое перед ним явно были профессионалами.
«По крайней мере, они держат свои эмоции под контролем».
Учитывая их представления, молчать было бы неуместно.
Оскар слегка кивнул и представился:
«Оскар Круциан, маг 3-го уровня из Белой Башни».
«Киллиан Локвуд, маг 4-го уровня из Белой Башни».
«Подождите, Киллиан Локвуд… вы имеете в виду святого Белой Башни?»
Глаза Берна широко раскрылись от удивления.
Киллиан лениво склонил голову.
«Отлично! Мы остановили вас потому, что нам требуется ваше сотрудничество».
«…Сотрудничество?»
«Да. Вы, вероятно, слышали слухи об Охотнике на магов, который недавно бродил по северным регионам».
Оскар и Киллиан обменялись тихим кивком.
Именно по этой причине Максим звонил им сегодня вечером.
«Последние следы Охотника были найдены здесь, в Баране. Мы сотрудничаем с местными магами, чтобы выследить его. Если кто-то из нас падет жертвой, мы немедленно пойдем по следу, чтобы поймать виновника. Мы хотели бы, чтобы вы помогли».
«И что именно это сотрудничество влечет за собой?»
Спросил Киллиан.
По крайней мере, он мог вести простой разговор с другими.
«Это простая просьба».
Берн вытащил из кармана визитку и протянул ее Киллиану.
«Пожалуйста, возьмите это».
«А это…?»
«Магически зачарованная карта. Это пара, связанная с той, что держу я. Не могли бы вы на мгновение направить в нее свою ману?»
Когда Киллиан направил свою ману, магическая нить соединила две карты.
Берн удовлетворенно кивнул и продолжил:
«При наполнении маной образуется нить, которая может отслеживать ваше положение в радиусе 10 км. Если владелец карты умирает, карта краснеет, что позволяет нам следовать по следу».
«Хм».
Это, безусловно, было эффективно.
Что бы ни было, их решимость поймать Охотника на магов была очевидна.
«Кстати, даже маги Красной и Желтой Башен недавно пали жертвами этого типа».
Казалось, этим двоим было поручено Желтой Башней разобраться с Охотником.
Берн убрал карту в карман и снова заговорил:
«Я буду проверять ваше местоположение каждые два часа. Как только вы благополучно достигнете Сирина, просто разорвите карту пополам, и мы получим уведомление».
«Понятно. Нам тоже следует проверять ваше местоположение каждые два часа?»
Крепкий маг, Джонатан, фыркнул:
«Что за шутки. Думаете, мы падем от руки какого-то ничтожества?»
«Ну, слова Джонатана грубы, но не лишены смысла. Нет никаких шансов, что мы потерпим поражение».
Их уверенность была осязаемой.
Кратковременно понаблюдав за ними, Киллиан равнодушно кивнул, словно потеряв интерес.
«Понятно».
Затем Киллиан вернул ему карту, вероятно, посчитав ее обременительной для хранения.
Берн быстро вмешался:
«Ах, поскольку мана Киллиана уже зарегистрирована, карта не будет работать, если вы ее не держите».
«Похоже, тебе придется ее оставить, Киллиан».
«…Ладно».
С этими словами Киллиан сунул карту в карман.
Лицо Берна просияло от облегчения.
«Спасибо за понимание! Пожалуйста, оба, путешествуйте безопасно».
Как только двое ушли, Оскар пробормотал:
«Пойдем».
***
Темная, тихая горная тропа обратно в Сирин отзывалась лишь стуком копыт.
Не имея достаточно денег на такси, они выбрали карету — более медленный и менее комфортный вариант, но обладающий своим шармом.
Когда Киллиан сидел рядом с ним, глядя в темный пейзаж, он вдруг заговорил:
«…Не было воина, более подходящего для наследования Королевской Метки, чем она».
Оскар сразу понял, что он говорит о Кайе Локвуд.
«Я думал об этом сотни, тысячи раз. Почему она это сделала? Со временем Метка перешла бы к ней естественным путем. Зачем врываться в храм и красть ее, да еще и предавать племя?»
Оскар держал глаза и рот закрытыми, молча слушая.
Киллиан, вероятно, не искал ответа, просто возможность выговориться.
«Сначала я думал, что у нее должна быть веская причина. Кая, которую я знал — злопамятная, да, даже наслаждавшаяся мучениями других — но она понимала, что значит быть воином».
По этим немногим словам Оскар смог восстановить картину того, что произошло в лесном племени.
«Но подумать только, что она использовала эту великую силу для совершения преступлений… Это непростительно».
«Разве до того, как она украла Королевскую Метку, в племени не было никаких признаков волнения?»
«Никаких. Оно было мирным, даже идиллическим, если оглянуться назад».
«Хм».
Тогда почему?
Оскар не мог легко догадаться о ее мотивах, основываясь на имеющейся информации.
«Возможно, вообще не было причин».
Некоторые люди просто рождаются со злобой.
Но принять, что дочь Радана одна из них… это трудно проглотить.
Оскар взглянул на него и сказал:
«Не забивай себе этим голову. Со временем правда откроется. А пока сосредоточься на том, что ты можешь сделать».
«…Что я могу сделать, да. В этом есть смысл».
С любопытным выражением лица Киллиан наконец повернулся к нему и спросил:
«Но почему ты не спросил? Почему я так стремлюсь ее поймать, или почему она активна в Фиолетовой Бригаде? Тебе, должно быть, было любопытно».
«Я решил, что ты сам расскажешь, когда придет время. А если время было неподходящим, ты все равно не ответил бы».
«…Достаточно справедливо».
Киллиан, словно оценив проницательность Оскара, мягко улыбнулся:
«Ты напоминаешь мне старейшин моего племени».
«?»
Подожди, он что, намекает, что я выгляжу старым?
Так не может быть.
Он был так же юн, как любой в наши дни.
Прежде чем Оскар успел спросить, Киллиан начал клевать носом.
«…Невероятно».
Он очень похож на своего отца.
И такой же простодушный, как его отец.
Оскар тихонько усмехнулся и взглянул на браслет на своем левом запястье.
«Приобрел себе неплохой артефакт по хорошей цене».
Наделить предмет магией на постоянной основе – немалый подвиг.
Он должен быть сконструирован таким образом, чтобы им мог легко пользоваться даже тот, кто сам не владеет магией.
«И это не просто магический инструмент; это артефакт».
Хотя оба имеют нанесенную магию, разница заключается в качестве.
Артефакты, обычно находимые в подземельях, намного превосходят магические инструменты.
Это реликвии забытой эпохи – той, что теперь называют эпохой Древней Цивилизации.
«Более того, магию на этом браслете… даже я не до конца ее понимаю».
Магия иллюзий, дисциплина, изучаемая в Пурпурной Башне, требует как дотошного контроля, так и живого воображения.
Иными словами, даже будучи артефактом, только обладающие нужным талантом могли бы эффективно ею пользоваться.
Если бы артефакт обладал другим типом магии, он не пролежал бы на рынке и трех недель, не говоря уже о трех годах.
«С другой стороны, кто-то вроде меня может довести его потенциал до предела».
Переполнен талантом, в конце концов.
Оскар разглядывал браслет, как ребенок с новой игрушкой.
«Посмотрим, на что оно способно».
Когда он направил в него магию, 30% его маны мгновенно истощилось.
Он посмотрел на маленькую фигурку самого себя, появившуюся на сиденье напротив, и погладил подбородок.
«Итак, иллюзия по умолчанию зафиксирована как двойник?»
Сфокусировав разум, он попытался переформировать фигуру перед собой, воображая ее кем-то другим.
«Тринити. Да, пусть выглядит как Тринити».
Несмотря на все его усилия, он не смог полностью ее трансформировать.
Однако левая рука двойника трансформировалась во что-то похожее на пистолет.
Значит, частичная трансформация казалась возможной.
«Похоже, это вопрос практики и мастерства. Со временем станет лучше».
В конце концов, он сможет призывать меньшие иллюзии с меньшим количеством маны.
С точки зрения эффективности использования маны и универсальности это было бы намного превосходнее.
«Могу ли я контролировать его движения?»
Он представил, как двойник движется.
Иллюзия отразила его, изящно скрестив ноги и задумчиво глядя в окно.
«Работает».
Но она поглощала ману с тревожной скоростью.
Поддержание таких плавных движений стоило дополнительных 1% маны в секунду.
«Если я призову и оживлю иллюзию всего на 10 секунд…»
Это поглотит колоссальные 40% от его общей маны.
Щелкнув языком, Оскар перекрыл подачу маны, и иллюзия рассеялась ровно через 10 секунд.
«Десять секунд на остаточной мане. Немного коротковато, но не так уж плохо».
В бою десять секунд могут быть целой вечностью.
Судя по реалистичности и плавности, её определённо сотворил высокоранговый маг.
«Утверждение, что она из древнего подземелья, похоже, не ложь».
Удовлетворённый, Оскар провёл ещё несколько экспериментов.
Как только он собрался отдохнуть, тонкая нить маны пронеслась по воздуху и шмыгнула в карман Киллиана.
«Хм?»
Киллиан, внезапно насторожившись, вытащил из кармана карту.
Вжжжж.
«А, это они проверяют, живы ли мы ещё».
«Но ведь они говорили, что будут проверять каждые два часа?»
Безмолвие длилось уже не менее шести часов.
Когда накатило неловкое предчувствие, кучер поднял факел и крикнул.
«Эй, впереди! Кто бы ты ни был, отойди в сторону! Убирайся!»
Оскар высунулся из окна, заметив фигуру, которая шаталась к ним.
«Кучер, остановись на минуту».
«Оскар, этот человек…»
«Да, это тот парень – Верн Родри или как его там».
Тот самый человек с чёрного рынка, который дал ему свою карточку.
Но что-то было не так.
Его мантия была грязной и порванной, словно он валялся в грязи, обнажая порезы и синяки.
На его запястьях и лодыжках виднелись остатки сломанных кандалов.
«Что с тобой случилось?»
Оскар вышел из экипажа и подошёл.
Мужчина поднял голову, его голос дрожал.
«Помогите… Пожалуйста, помогите. Джонатана похитили».
«Похитили? Да кто на свете посмел бы…? Стой, только не говори мне…»
При этих словах слезы Берна потекли ручьём.
Затем он произнёс имя, от которого по спине Оскара пробежал холодок.
«…Охотник на Магов».
Плечи Берна тряслись, пока он рыдал.
«Джонатан сейчас в руках у этого чудовища».
Обновлено: 21.01.2026