«Звонок?»
Оскар беззвучно произнёс эти слова.
«Кто это?»
«Это Старейшина Максим из Белой Башни».
Максим, значит?
Когда служащий передал ему трубку коммуникатора, Оскар взял её и уставился на неё пустым взглядом.
Он уже видел, как Архиепископ Болдуин пользовался такой, но сам держал её в руках впервые.
«Мне держать её вот так, у лица? Алло? Вы меня слышите?»
«Э-э, сэр Оскар, вы держите её вверх ногами».
«Ах, значит, вот так нужно держать её у уха».
В тот момент, когда он правильно поднёс трубку, на него обрушился поток назидательных претензий.
— Оскар! Какими опасными трюками ты там занимаешься, что твоё имя доминирует в газетах…
Надо было и дальше держать его вверх ногами.
Скривив лицо, он вытерпел пять минут Максимовых нотаций, прежде чем тот, казалось, успокоился и в его тоне прорезалось некоторое беспокойство.
— В любом случае, ты в порядке? Как твоё здоровье?
«В целом я в порядке. Хотя уши немного покалывает».
— Судя по этому дерзкому ответу, с твоим ртом всё в порядке.
«Моё тело тоже в порядке. Но почему вдруг звонок?»
— Я беспокоился о твоей обратной дороге. Причина, по которой я вообще предложил Килиану сопровождать тебя, заключалась в том новом преступнике, который рыщет по северному региону – так называемом «Охотнике на магов». В твоём нынешнем состоянии тебе небезопасно сталкиваться с таким человеком.
«…Охотник на магов?»
Заинтригованный, Оскар переложил трубку к другому уху.
«Насколько они сильны?»
— Более десяти магов уже пали жертвами, включая мага 5-го уровня, так что можешь считать, что они по меньшей мере настолько сильны.
«…Были ли наши маги из Белой Башни целью?»
— К счастью, пока нет. Но даже маги из Красной Башни и Жёлтой Башни подверглись нападениям недавно. Это лишь вопрос времени, когда настанет наша очередь.
Это были тревожные новости – хотя, честно говоря, Оскар больше беспокоился за других магов, чем за себя.
«Особенно учитывая, что северные регионы традиционно были вотчиной Белой Башни…»
Хотя их число поредело, на севере всё ещё оставалось много магов Белой Башни, вероятно, потому, что там находился Сирин, сердце их операций.
«Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен».
— Хорошо. Помни, Охотник на магов нападает только на одиноких магов. Всегда оставайтесь с Килианом.
Закончив разговор, Оскар вышел в коридор, где Килиан, прислонившись к стене, ждал его.
«Ты, кажется, с кем-то разговаривал. Это был Старейшина Максим?»
«Ага, он сказал мне быть осторожным, потому что тут рыщет какой-то Охотник на магов».
«Ха! Что за абсурдная личность».
Килиан фыркнул и оттолкнулся от стены.
«Значит, мы сразу возвращаемся в Белую Башню?»
«Прежде чем…»
Вжик, свист.
Оскар взмахнул толстым конвертом, набитым наличными, звук напоминал взмах дубинки.
Внутри конверта лежала внушительная сумма в 1,85 миллиона белов, включая плату по контракту, которую он вернул от Кляйна.
«Сначала займёмся шопингом».
***
Шопинг был ещё одним обязательным занятием в городе, славившемся выпивкой и азартными играми.
В доказательство этого, город Баран каждую неделю проводил крупнейший в мире аукцион, привлекая богатых покровителей высококачественными, проверенными товарами.
Однако место, которое намеревался посетить Оскар, не было аукционным домом.
«…У тебя разве уже не достаточно денег?»
Спросил Килиан, оглядывая ослепительное казино перед ними.
Волшебные огни освещали внешний вид здания с наступлением ночи, заставляя его сиять, как на празднике.
«У меня их полно».
«Тогда зачем мы здесь? Азартные игры – это порок».
«Я здесь не для того, чтобы играть, так что не волнуйся».
Усмехнувшись, Оскар подошёл к входу, украшенному скульптурой золотого дракона.
Под ней стояли швейцары в элегантных чёрных костюмах.
Пройдя мимо них, дуэт вошёл внутрь, обнаружив шумный игорный зал.
«Чёрт возьми, пора бы мне сорвать куш…»
«Повышаю».
«Ух, я пасую. Моя удача сегодня – мусор».
Центральная зона казино была заполнена игровыми автоматами и карточными столами.
Игровые автоматы различных тематик и цветов бесконечно крутились, их мелодии заманивали новых посетителей.
Тем временем опрятно одетые дилеры управляли карточными столами, готовые принять игроков.
«Пойдём».
Оскар повёл Килиана к кассе.
Весёлый сотрудник поприветствовал их.
«Здравствуйте, чем могу быть полезен?»
«Я хотел бы купить фишки – самые тёмные, самые неприметные, что у вас есть».
Выражение лица сотрудника едва заметно изменилось, когда он протянул им две тусклые, тёмные фишки.
«Это будет 20 000 белов».
Заплатив и спрятав фишки в карман, Килиан нахмурился.
«Ты сказал, что не собираешься играть. Зачем покупать фишки?»
«Это не для игр – это билеты».
«Билеты?»
«Слишком долго объяснять. Просто следуй за мной».
Оскар направился к аварийной лестнице, спускаясь, пока они не достигли 9-го и последнего подвального этажа.
Крепкий охранник сидел перед прочной дверью, его аура говорила о том, что он был примерно 3-го уровня в магии.
«Двое».
Осмотрев их, Оскар передал две фишки, и охранник отпер дверь.
То, что лежало за дверью, резко контрастировало с сияющим казино наверху.
Острые глаза Килиана расширились от шока.
«Оскар, это место…?»
«Это чёрный рынок».
Подземная пещера была огромной, холодный воздух овевал их.
Каменные здания были разбросаны повсюду, а светящиеся кристаллы, вкрапленные в высокий потолок, мерцали, как звёзды.
«Это… поразительно. Как они могли построить такое место под городом?»
«Работа гномов»,
Ответил Оскар, пожав плечами.
«Если ты закончил глазеть, пойдём. Чем дольше мы здесь останемся, тем хуже будет».
«Что ты имеешь в виду?»
Оглядевшись, Килиан заметил направленные на них взгляды.
Не просто мимолётные взгляды – открытый, наглый осмотр.
«Эти взгляды тревожат. Почему они так на нас смотрят?»
«Килиан, ты знаешь, почему королевская семья терпит существование чёрного рынка?»
Килиан покачал головой.
«Нет».
«По сути, это мусорная корзина».
В разросшейся империи управлять разбросанным мусором – морока.
Вместо этого двор решил собрать мусор в одном месте.
«Конечно, мусорная корзина не может переполняться, поэтому двор держит её под контролем. Лидеры чёрного рынка даже сообщают о своей деятельности королевской семье».
«…Это сложно».
«Упрощая: это взаимное понимание. Даже двор не может поймать или убить каждого преступника».
Без такого выхода преступники могли бы учинить хаос в надземных городах.
Короче говоря, чёрный рынок был местом, где мелким преступникам негласно разрешалось бродить.
«Так эти тревожные взгляды, что я заметил, – они действительно неприятны?»
«Вероятно. Они, скорее всего, думают: «Есть ли у него деньги? Смогу ли я одолеть его в драке?» Но не беспокойся слишком сильно. Даже преступники знают, что создание проблем здесь оставит их без другого места, куда можно пойти».
«Хм».
Словно приняв решение, Килиан вдруг крикнул:
«Я Килиан Локвуд, гордый воин леса! Любой, кто посмеет бросить на нас неприятный взгляд, лишится глаз!»
«…Вау».
Как и ожидалось от лесного воина – непредсказуемый и всегда оригинальный.
К удивлению Оскара, грубая тактика сработала.
Напуганные преступники неловко кашлянули и отвели взгляды.
Хотя не все взгляды исчезли, они, по крайней мере, стали менее явными.
«Отлично сработано. Пойдём, пока не привлекли ещё больше внимания».
Пройдя глубже на чёрный рынок, Оскар оглядел прилавки, забитые товаром – травами, зельями, материалами, оружием, книгами.
Несмотря на разнообразие, он сосредоточился на качестве.
«Большая часть этого – хлам, скорее всего краденый».
Предметы, продаваемые на чёрных рынках, обычно были разграблены, украдены или незаконно добыты.
Естественно, их состояние было намного хуже, чем у тщательно сохранённых предметов, найденных на аукционах.
«Оскар, есть ли какая-то особая причина, по которой ты настаиваешь на покупке на чёрном рынке?»
«Есть. По сравнению с их стоимостью, цены здесь низкие».
Для продавцов слишком долго хранить краденый товар было обузой.
Если бы появился первоначальный владелец, это неизбежно вызвало бы проблемы.
«Понятно. У тебя есть что-то конкретное на уме?»
«Снаряжение, способное помочь в бою».
Оскар уже решил для себя отдать приоритет усилению своей боевой мощи перед покупкой трав.
После потери Тринити его боевая мощь, несомненно, снизилась.
«Но я не могу просто так взять что попало».
То, что он искал, было снаряжением, достойным называться шедевром.
Некоторые люди говорили, что умелые люди не винят свои инструменты, но Оскар думал, что эти люди ничего не знают.
«Истинные мастера наиболее придирчивы к своим инструментам».
Так называемые шедевры были инструментами, способными вывести своих пользователей за пределы их возможностей.
Если бы это было не так, сам термин «шедевр» не существовал бы.
«Хм?»
Оскар остановился перед пошарпанным прилавком.
Его взгляд был прикован к браслету, лежащему на покосившейся витрине, настолько криво стоявшей, что казалось, вот-вот рухнет.
Это был обычный на вид браслет, лишённый какой-либо магической ауры, такой, который можно найти где угодно.
И всё же он выделялся среди других магических предметов.
"Ого, юноша, у тебя зоркий глаз."
Мужчина средних лет, скрестив руки на груди, заговорил со своего места.
"Пусть с виду он и неказист, но это артефакт, найденный в древнем подземелье. Он настолько сложен в обращении, что до сих пор не продан, но уж если говорить о ценности, то это, без сомнения, лучший товар из всех, что у меня есть."
"...Артефакт, говоришь?"
Обычно, когда продавцы делали подобные заявления, это в 99.99% случаев оказывалось мошенничеством.
Даже Троица, которую Оскар считал весьма полезной, была лишь модифицированным оружием; ей было не сравниться с подлинными артефактами, найденными в подземельях.
И всё же что-то в этом браслете давало ему ощущение — необъяснимое чувство судьбы.
"Какие у него чары?"
"Насколько я знаю, 『Регулировка Размера』, 『Повышенная Прочность』 и 『Призыв Клона』"
Набор зачарований был неплох.
Особенно 『Призыв Клона』, что является магией иллюзий среднего уровня, часто ассоциирующейся с Пурпурной Башней.
"Но разве одни лишь эти чары позволяют называть его артефактом?"
Оскар скептически склонил голову и спросил.
"Можно попробовать?"
"Кхм. Артефакты хрупче, чем кажутся, и неосторожное обращение может их сломать..."
Оскар вытащил кошель и протянул 10 000 бел.
"Этого должно хватить на пробу."
"...Только один раз. Но если сломаешь, придётся покупать."
Под суровое предупреждение торговца Оскар кивнул и надел браслет на левое запястье.
Хотя он казался великоватым, браслет идеально подстроился под его запястье, вызвав лёгкую улыбку на лице.
Но как только он наполнил его маной, 30% его общей маны иссякло в одно мгновение.
‘Ты шутишь, что ли?’
Неужели столько маны требовалось лишь для призыва дубликата?
Его запас маны был наравне с магами высокого пятого ранга, так что потраченное количество маны было просто смехотворным.
Большинство отбросили бы браслет в расстройстве, но результаты были слишком интригующими, чтобы их игнорировать.
"Ух ты!"
Даже торговец был шокирован.
Перед ними появилась ещё одна фигура, идентичная Оскару.
Взгляд Оскара стал глубже.
‘Это и есть «призыв клона»? Да не может быть.’
Хотя он и не был экспертом в магии иллюзий, он гордился своим острым зрением.
Судя по тому, что он видел, эта магия была куда более выдающейся, чем подразумевалось в описании.
‘Это может быть даже заклинание продвинутого уровня из Пурпурной Башни.’
Не зная этого, торговец изумлённо разглядывал дубликат.
"До сих пор довольно много магов испытывали эту штуку, но ты первый, кто создал такой совершенный дубликат. Остальные же призывали лишь бесформенные глиняные комки."
"Похоже, браслет наконец-то нашёл своего истинного владельца."
Торговец прищурился на это замечание.
"Что ж, это зависит от того, сколько у тебя денег."
Не так-то просто его пронять, да?
Как раз в этот момент дубликат рассеялся дымом.
Увидев это, Оскар быстро заговорил.
"Ах, но продолжительность слишком мала."
"Даже так, это всё равно удивительный артефакт. Отдам его по особой цене — за 2.5 миллиона бел."
"Хм."
Изобразив колебание, Оскар уже решил купить его.
Как и сказал торговец, это вполне могло спасти ему жизнь, в зависимости от того, как он его использует.
"Это слишком дорого. Сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, вообще сможет им пользоваться должным образом."
"Это не моя забота. Я продам его тому, кто заплатит больше всех, даже если он не знает, как им пользоваться."
"Именно поэтому ты до сих пор его не продал, не так ли?"
— небрежным тоном спросил Оскар.
"Давай начистоту. Сколько времени это лежит непроданным?"
"...Всего полгода."
Воздух едва заметно изменился.
"Это ложь. Дай подумать... Больше года? Ох, подожди — больше? Два года, может? Постой... а не три ли года?"
При упоминании трёх лет воздух вокруг торговца заметно затрепетал по-другому.
Оскар недоверчиво пробормотал.
"Серьёзно, ты пытаешься продать вещь, которая лежит непроданной три года, за 2.5 миллиона бел?"
"...Это всё ещё артефакт, не так ли?"
Мрачно возразив, торговец потянулся к мешочку с деньгами, который протянул ему Оскар.
"1.8 миллиона бел. Сомневаюсь, что кто-то другой предложит тебе столько за него даже через три года."
"Тц, эта штука стоит всех 2.5 миллионов бел."
"Вряд ли. К тому же, нет никаких доказательств, что он вообще был найден в древнем подземелье, верно?"
"Ну, нет, но..."
Торговец заколебался, но, увидев толстый мешочек с наличными, выхватил его со вздохом.
"Ладно, бери, пока я не передумал."
"Спасибо."
Оскар ярко улыбнулся.
Если бы внешний вид браслета был более изысканным, если бы зачарования оказались более продвинутыми, чем 『Призыв Клона』, и если бы было подлинное подтверждение его происхождения из подземелья, он принёс бы как минимум в десять раз больше на аукционе.
"Что ж, именно поэтому он, собственно, и оказался на чёрном рынке."
Чувствуя себя удовлетворённым, Оскар обернулся.
"Килиан, пошли обратно."
Килиан, который всё это время зевал, словно ему было скучно, кивнул.
Как только они повернулись, чтобы пойти обратно —
"Эй, стойте."
Двое мужчин, которых они никогда раньше не видели, остановили их.
Тот, что покрупнее, окинув их высокомерным взглядом, спросил:
"Вы двое, маги?"
Что это ещё за манеры?
Собираясь огрызнуться, Оскар заметил значки, приколотые к их груди, надетые словно трофеи.
Золотые значки в форме молний.
"......"
Эти парни были магами из Жёлтой Башни.
Обновлено: 21.01.2026