Зашифрованное заклинание было снято почти слишком легко.
Оскар, заметив мимолетное выражение в его глазах, заговорил:
— Не думай, что это была пустая трата денег. Возможно, это кажется простым, но очень немногие маги в этом регионе способны на такое.
— Он прав. Если что, даже я так не могу.
Киллиан поддержал его, а Джейк энергично покачал головой.
— Н-нет, я вовсе так не думал. Значит, содержимое внутри...?
— Они в безопасности. Пожалуйста, проверь сам.
— Х-хорошо!
Он открыл портфель, вытащив дневник и несколько документов.
— Большинство из них — бухгалтерские книги. В них подробно описывается коррупция политиков и корпораций.
— Думаешь, публикация этой информации вызовет большой переполох?
— …Нет. Я на самом деле удивлен, потому что это вообще не вызовет большого шума.
Джейк объяснил, покачав головой.
— Может, в таком городе, как Баран, это и вызовет что-то, но такой уровень коррупции — пустяк. Как вы знаете, это город, полный одержимых деньгами политиков и корпораций. Я не могу понять, почему они убили моего отца только ради того, чтобы это не вышло наружу.
.......
Оскар задавался вопросом, неужели даже десятилетним детям в Баране приходится так быстро взрослеть.
На мгновение он увидел в Джейке тень Ллойда.
Оскар, который тихо наблюдал за ним, спросил:
— А что насчет дневника? Там что-нибудь есть?
— О! Сейчас проверю.
Следуя предложению Оскара, Джейк открыл самую свежую запись.
***
10 июня
Прошло почти два года с тех пор, как я стал мэром Баран Сити.
Недавно я читал газету, в которой Баран называли городом алкоголя и азартных игр.
Стыдно ли мне за это? Нисколько! По сравнению с тем временем, когда это был город алкоголя, азартных игр и наркотиков, это огромное улучшение.
Это достижение мое, граждан и моего партнера, Марка.
С оставшимися двумя годами моего срока Баран к тому времени станет еще лучшим городом.
2 июля
Что-то не так.
Мы покончили с крупной организацией по торговле наркотиками, однако количество наркотиков на улицах, похоже, не уменьшается ниже определенного уровня.
Это не то, что могли бы поддерживать одни лишь дилеры, работая в поте лица.
Мне нужно провести расследование втайне от всех.
22 августа
За последние полтора месяца мы арестовали и допросили почти сотню отдельных дилеров.
Результаты были шокирующими.
Никто из них не знал, на кого они работали, продавая наркотики.
Как такое возможно?
Этот противник кажется гораздо более дотошным и организованным, чем любой, с кем мы сталкивались раньше.
Я понятия не имею, насколько высоко это заходит, но это должна быть крупная корпорация или влиятельный политик.
Мне стоит обсудить это с Марком.
24 августа
Я говорил с Марком прошлой ночью.
...Что-то было не так.
Он, казалось, был в курсе того, что я расследовал самостоятельно.
Если я ошибаюсь, я должен ему извиниться, но мне нужно внимательно за ним следить.
1 сентября
Марк Свит, эта грязная крыса.
Он был вдохновителем.
Он даже является руководителем крупнейшего наркокартеля Империи, «Хэппи Энд».
Я испытываю неописуемое чувство предательства.
Я хочу немедленно противостоять ему и спросить, как он мог так поступить.
...Но мне нужно сдержаться.
Будущее 600 000 граждан Барана зависит от моих выборов и действий.
18 сентября
Завтра открывается центр лечения наркозависимых.
Сегодня вечером у меня частная встреча с чиновником из Императорского Дворца.
Если я переживу эту ночь в безопасности, я смогу полностью уничтожить «Хэппи Энд».
Все ради лучшего Баран Сити.
***
На этом дневник обрывался. Нетрудно было догадаться, почему.
— …18 сентября — годовщина смерти моего отца.
Голос Джейка дрожал от эмоций, пока он изо всех сил пытался выговорить слова.
Он прикусил губу, отказываясь принять реальность.
— Не могу поверить. Марк сказал мне, что обязательно поймает виновника. Он даже похлопал меня по плечу перед могилой отца, говоря, что продолжит его дело…
...
Человек, обманувший отца и сына, Марк Свит, был руководителем наркокартеля.
Он даже был ведущим кандидатом на пост следующего мэра.
Оскар погладил Джейка по голове; мальчик проливал слезы, словно дождевые капли.
— Не волнуйся. Он ответит за свои деяния.
— …Этого не произойдет. Особенно в этом городе.
Оскар заглянул в глаза Джейка, лишенные даже намека на надежду — глаза, слишком взрослые для ребенка.
— Не сдавайся. Я это гарантирую.
— …Правда?
— Конечно. Мы ведь не зря маги из Четырех Великих Башен, верно?
Оскар выпятил грудь с преувеличенным выражением лица.
Это было единственное утешение, которое он мог предложить ребенку в этот момент.
Киллиан, подошедший сбоку, нахмурился и пробормотал:
— Ситуация хуже, чем мы думали. Если так пойдет и дальше, Баран Сити попадет в руки наркокартеля.
— Нет, это уже не просто проблема Баран Сити.
Население города Баран составляет около 600 000 человек.
Однако ежегодно его посещает более 30 миллионов туристов, и это число с каждым годом растет.
— Что произойдет, если Марк Свит станет мэром и решит превращать туристов в наркозависимых?
— …Они вернутся домой наркозависимыми, и наркотики распространятся и там.
Настоящая проблема заключалась в том, что это могло произойти по всей стране одновременно.
Если это случится, ситуация может выйти из-под контроля, и вся Империя может рухнуть, побежденная наркотиками. Киллиан посмотрел на дневник.
— Тогда этот дневник — единственное оружие, которое у нас есть, чтобы остановить его избрание.
— Мы должны защитить это любой ценой. Джейк, у тебя дома есть коммуникатор?
— …Есть, но он не может подключиться к внешней сети. Вчера весь город проходил проверку безопасности из-за предполагаемого всплеска количества звонков. Теперь я понимаю, что это тоже было частью плана.
Нет внешней связи?
Оскар на мгновение нахмурился, обдумывая другое решение.
— А как насчет Кристалла Вызова? У вас есть такой?
— Кристалл Вызова?
Джейк озадаченно посмотрел на него.
— Вы говорите о том антикварном устройстве из прошлых десятилетий?
— Да.
Кристалл Вызова использовался до изобретения магических устройств связи.
Конечно, он не мог передавать голос в реальном времени, как современные устройства.
Все, что он мог, это показывать, что кто-то пытается с вами связаться, используя числовой дисплей.
Учитывая, что он использует личную ману для отправки номера, он должен работать и сейчас.
— Мой отец собирал антиквариат в качестве хобби, так что у нас есть такой... Но зачем он вам?
— Пожалуйста, принеси его немедленно.
— Хорошо, одну минуту.
Джейк поспешно убежал, вернувшись примерно через десять минут с пыльным Кристаллом Вызова.
Как только Оскар коснулся его, кристалл начал светиться синим.
— К счастью, он все еще работает.
— Да, мой отец собирал только хорошо сохранившиеся вещи...
— Подойдет.
После мгновения раздумий Оскар быстро и умело ввел ряд цифр.
Наблюдая за ним в тишине, Киллиан наконец заговорил:
— Когда ты научился пользоваться кристаллом вызова? Я читал о них только в книгах. Теперь это практически древние артефакты.
— ...Я позаботился научиться, просто на случай таких ситуаций.
Артефакты?
Еще совсем недавно это считалось передовой технологией.
Киллиан пробормотал, когда кристалл еще несколько раз коротко мигнул, прежде чем снова потухнуть.
— Надеюсь, Старейшины прибудут вовремя.
— Будем надеяться.
Киллиан, казалось, верил, что вызвал Старейшин Белой Башни.
Оскар не стал утруждать себя исправлением его заблуждения.
* * * *
«Стальная Рисовая Чаша».
Так люди называли имперских государственных служащих.
Это была непобедимая работа — если только вы не совершали крупного преступления или сама Империя не рушилась, вас никогда не увольняли.
Но среди них существовала «Мифриловая Рисовая Чаша», или то, что некоторые называли «Департаментом Бездельников».
Это было не что иное, как «Управление Кристаллом Вызова».
Фууууух.
Полуразвалившись в кресле, закинув ноги на стол, начальник отдела беспрестанно зевал.
Время от времени он чесал спину длинной палкой.
После нескольких дней наблюдений стало ясно, что он только и делал, что чесал спину с момента прихода на работу и до ухода с нее.
— Эм... Шеф.
Новый сотрудник, новичок и единственный член отдела, осторожно заговорил.
— Хм? Что такое?
— Не могли бы вы рассказать мне, чем именно мы здесь занимаемся?
— ...Чем занимаемся?
Поворачиваясь в кресле и используя палку для массажа плеча, начальник отдела ответил:
— Я еще не говорил тебе, в чем состоит наша работа?
— Нет... еще нет.
Прошло уже три дня с тех пор, как он начал здесь работать, и он не узнал ровным счетом ничего.
— Может, потому что ты новенький, но ты кажешься очень рьяным. Сколько времени у тебя ушло, чтобы сдать экзамен на государственную службу?
— Я сдал с первой попытки в 16 лет, как только стал иметь право!
— ...Что? Зачем они отправили сюда такого элитного сотрудника?
Выглядя озадаченным, начальник отдела выпрямился и спросил:
— Ты что-нибудь знаешь об этом отделе?
— Да! Я слышал, что в прошлом здесь работали сотни людей! Это честь служить в таком исторически значимом отделе!
— Ну ты и подлиза.
Начальник отдела хмыкнул и указал на Кристалл Вызова, лежащий на столе.
— Хорошо, когда этот кристалл начнёт светиться, внутри него появятся цифры. Тебе нужно просто их записать и расшифровать.
— Звучит довольно утомительно.
— Сейчас да, но до изобретения магических устройств связи именно так мир поддерживал контакт. Ведь нельзя же просто так бегать и искать людей, верно? Ты отправлял свой личный код через это, и получатель знал, что должен тебя найти.
— Значит, если появятся цифры, нам нужно идти и искать человека?
— Конечно, нет. Вторая функция Кристалла Вызова заключается в том, что ты можешь комбинировать цифры, чтобы формировать предложения. Он использовался для быстрой передачи срочных сообщений на большие расстояния.
— Ох, то есть наша работа — это расшифровывать и передавать сообщения.
— Именно так. Когда кто-то отправляет код, мы его расшифровываем, составляем предложение и передаем по инстанции. Это место напрямую связано с Императорским Дворцом, поэтому коды совершенно секретны. Если ты не глава Волшебной Башни, Герцог или лидер прославленного оружейного рода, ты даже не будешь знать о существовании этих кодов.
Закончив объяснения, начальник отдела пожал плечами.
— Честно говоря, за последние 18 лет мы не получили ни одного сообщения. Поэтому со временем наш штат сократился. Откровенно говоря, я не ожидал, что к нам присоединится новичок.
— Понятно…
— Вот, возьми это.
Он передал новичку невероятно толстую книгу.
— Впечатляет, не так ли? В своё время я запомнил её целиком, но теперь всё смутно.
— Ух ты… Это потрясающе.
Глаза новичка заблестели, когда он взял книгу, словно он тоже собирался запомнить её всю.
Начальник отдела фыркнул, глядя на его энтузиазм.
— Просто читай её, пока не придёт время уходить, потом разбуди меня.
— Есть, сэр! Отдыхайте хорошо!
Вскоре после этого, пока начальник отдела начал храпеть, новичок с жаром погрузился в книгу.
«Подумать только, такие обширные сообщения можно было составить из простых комбинаций цифр…»
Были даже фразы-ловушки, призванные помешать вражеским фракциям расшифровать коды.
Иногда приходилось вводить 17-значную последовательность, чтобы передать простое сообщение из двух слов.
«После такого действительно начинаешь ценить современные технологии; теперь просто звонишь — и готово».
Чувствуя благодарность за технологический прогресс, новичок переворачивал страницы книги.
Внезапно Кристалл Вызова вспыхнул ярким светом.
— Ого…?
Новичок замешкался, не зная, будить ли начальника отдела или начинать записывать цифры.
Поскольку цифры начали быстро меняться, он решил спешно их записать.
— 1, 7, 13, 2.5, 6…
Записав в общей сложности 236 цифр, он тут же разбудил начальника отдела.
— Ззззеевнув, — Уже время уходить?
— Нет, сэр! Кристалл Вызова светится!
— …Что?
В одно мгновение сонливость начальника отдела как рукой сняло, а на лице появилось сосредоточенное выражение.
— Ты ведь не шутишь, верно? Ты записал цифры?
— Д-Да, сэр.
Передав бумагу, новичок наблюдал, как начальник отдела поспешно читал цифры.
— 17132 означает Баран, а 256324512 — Хэппи Энд. В данном случае отсутствие пробелов указывает, что это читается как «ХэппиЭнд», господство над городом, наркотики, сценарий?
Его мышечная память, казалось, включилась, когда он инстинктивно расшифровал цифры в законченное предложение.
— Баран Сити под угрозой захвата крупнейшим наркокартелем Империи, «Хэппи Энд». Они планируют распространять наркотики по всей стране…?
Закончив расшифровку, начальник отдела вскочил на ноги и закричал:
— Чёрт возьми! Немедленно свяжитесь с Бюро Безопасности!
Впервые за 18 лет Управление Кристаллом Вызова выполняло свою работу.
Обновлено: 21.01.2026