Глава 39 — Глава 39

Характеристики русалок, часто встречающиеся в старых историях или сказках, просты. Они известны своим потрясающим голосом, невероятно красивы, но имеют рыбий хвост вместо ног. «Но, в отличие от историй, русалки могут менять свою нижнюю часть по своему желанию». Это означает, что они могли бы ходить по суше, как обычные люди, если бы захотели. Конечно, существовали ограничения по времени, как долго они могли сохранять эту форму; в конце концов, им требовалась «перезарядка» – возвращение в свой рыбоподобный облик. Марин произнесла с отвращением на лице: «Да, я русалка. И что с того? Ты что, никогда раньше их не видел?» «Нет, не то чтобы…» Даже в своей прошлой жизни он несколько раз видел русалок. На самом деле, обмены между людьми и русалками были активнее, чем можно было бы подумать. Однако их чаще всего можно было встретить только у побережья. Видеть русалку так далеко вглубь суши было редкостью. Эвелин заметила его мысли и добавила объяснение: «Марин – полукровка. Поэтому она может дольше сохранять человеческую форму и не страдает от морской тоски». «Полукровка, в смысле, между человеком и русалкой?» «Да». «Ах…» Русалки были известны своей исключительной красотой, поэтому браки по расчёту с представителями других рас были распространены с давних времён. Некоторые русалки жили счастливо в таких браках, но большинство поддавались морской тоске. «Когда они заболевали ею и в конце концов умирали, их дети-полукровки часто оказывались брошенными». Они были существами, которых не приветствовали ни на суше, ни в море. Возможно, именно поэтому Марин Мария начала петь с юных лет… Марин заметила сочувственный взгляд Оскара и гневно вспыхнула: «Чёрт возьми! Мои родители поженились по любви, и они оба живы!» «…» Что ж, это было к счастью. Оскар, чувствуя себя неловко, прочистил горло и твёрдо произнёс: «Неважно. Это невозможно. Если ты проведёшь этот концерт, высока вероятность, что ты умрёшь. Не говоря уже о том, что публика может оказаться в опасности». «…Я знаю, это эгоистично. Но я разместила защитные артефакты вокруг зрительских мест, так что они будут в безопасности». Стиснув кулаки, Марин прямо посмотрела ему в глаза. «Даже если это означает мою смерть, я не могу отказаться от этого концерта. Я полностью готова». «Марин!» Эвелин упрекнула её строгим взглядом, но это ничуть её не смутило. «Ты ведь тоже знаешь, правда? Если мы отступим здесь из-за страха, другого шанса не будет». Стиснув зубы, она выплюнула это, и в её глазах вспыхнул огонь. «…Последние три года я работала ради этого единственного выступления. Я ежедневно терпела дискриминацию и презрение, улыбаясь, будто мне всё равно. Я пела до изнеможения каждый день, а каждую ночь не спала, сочиняя песни и тексты. Теперь, после всех этих адских дней, награда прямо передо мной. И ты думаешь, я должна отказаться от неё из-за какой-то мелкой зависти?.. Ни за что. Я не могу». Каждое слово, вылетевшее из её уст, было нагружено сдерживаемой яростью и печалью. Столкнувшись с этими неподдельными эмоциями, Оскар спросил: «Почему ты так отчаянно хочешь выступить именно сейчас? Даже если ты не выйдешь на сцену, каждый, у кого есть уши, знает, что ты лучшая». «…Как Ты знаешь, я полукровка, и моя мать – человек. Естественно, это означает, что мой отец – русал». Он кивнул. «Они живут в рыбацкой деревушке у моря. Это было место, где, как они думали, морская тоска не затронет их… и даже я так думала». «Что ты имеешь в виду?» «Да, у моего отца диагностировали морскую тоску четыре года назад». Четыре года… Обычно, когда кто-то заражается морской тоской, он не живёт дольше пяти лет, так что ему осталось не так много времени. «Ты знаешь, почему я рискую своей жизнью ради этого концерта? Выступив в Куполе Барана, я смогу получить привилегию выступить перед Его Величеством Императором в рамках Новогодних торжеств». «…Ах. Я понял». Теперь он всё понял. Он осознал, к чему она стремилась. «Ты понял это по своему лицу. Да, если я покажу лучшее выступление перед Его Величеством, я могу получить несколько капель эликсира в награду. И он мне нужен». Легендарный эликсир, по слухам, излечивал любую болезнь, включая морскую тоску, без следа. Осознав это, Оскар не мог не восхититься. «Значит, ты планировала это ещё четыре года назад?» «…Я искала повсюду, чтобы спасти своего отца, но единственное, что у меня по-настоящему хорошо получается, – это петь. Поэтому у меня не было выбора, кроме как пойти этим путём». «…» Движимая желанием спасти своего отца, девушка из рыбацкой деревушки держалась за микрофон. С мечтой выйти на сцену, к которой стремился каждый певец, чтобы он, прежде чем отправится на небеса, получил необходимое ему лекарство. «…И всего за три года она превратила эту мечту в реальность. Ей не нужно объяснять; я знаю, насколько трудным должен был быть этот путь. Она, должно быть, преодолела свои детские порывы к отдыху, сну и играм. …Честно говоря, я очень горжусь ею. Мне почти хочется погладить её по голове и сказать, что она молодец». «Хмф». Оскар резко вдохнул. Родом с задворков, он никогда не знал, кто его родители, и, конечно, у него никогда не было отца. «Но если иметь отца – это хоть немного похоже на то, что у меня есть мой учитель… Я слишком хорошо понимаю это всепоглощающее желание спасти его». С глубоким вздохом из глубины лёгких Оскар произнёс: «Во-первых, я проверю, соответствуют ли меры безопасности для публики моим стандартам. Если да… не жалей, что хотела умереть на сцене». «Э-это значит?» «Давай сделаем это. Но сначала нам нужно кое-что обсудить». «Кое-что? Что именно?» «Это называется…» Оскар вспомнил слово и усмехнулся. «Своего рода репетиция». *** Самый роскошный район Барана, с грандиозным особняком в самой его высокой точке. Это было родовое гнездо семьи Свит. Не посещая роскошный отель, можно было насладиться захватывающим видом на Баран отсюда. Дзинь, она покрутила стакан с виски и произнесла: «Я знала, что она упряма, но не ожидала до такой степени». «Действительно, она что, не верит, что мы убьём её?» «Нет, скорее, она готова умереть на этой сцене, если придётся. Такое упрямство». Она подумала о женщине, которая, должно быть, остановилась где-то в Гранд Баран Отель, видном вдалеке. «…Марин Мария». Когда они впервые встретились, она уже была хорошо известна, в то время как Мария была свежей новичком. Она ясно помнила глаза Марии, когда та пришла поприветствовать её в гримёрной. «Я поняла это в тот момент, когда впервые увидела эту простоватую девушку. Ах, эти глаза мечтают о том же, о чём и я». Конечно, тогда она не придала этому большого значения. В конце концов, мечтать мог каждый, даже если это была глупая, недостижимая мечта. «Но та высокомерная девчонка… медленно, но настойчиво следовала за мной». И когда она пришла в себя, эта девушка обогнала её. Место, которое было предназначено для неё, дивы нового поколения и исполнительницы для Купола Барана, начало казаться неустойчивым. С этого момента она испробовала всё, чтобы свергнуть Марию. Она исподтишка распространяла статьи о скромном, простоватом происхождении Марии, что вызвало изрядный переполох. «Затем, внезапно, её выбрали на роль преданной сестры, что значительно повысило её популярность. Когда я попыталась травить её с помощью молодых певиц, её фанаты заметили что-то неладное, и пострадали только другие певицы». Она несколько раз пыталась свергнуть Марию, но каждый раз Мария умудрялась избегать этого по чистой удаче. «На этом этапе ясно, что это не просто удача». Даже если никто другой не замечал, Ара Свит была уверена. Этот кажущийся невинным, чистый взгляд был всего лишь отвратительной маской. Возможно, за ней она скрывала ядовитую личность. «…Купол Барана». Она перевела взгляд на грандиозный купол вдалеке. Выступить там было её мечтой, и мечтой каждого певца. Честно говоря, она никогда не сомневалась, что Марин Мария однажды выступит там, даже если это её раздражало. «Но первой должна быть я». Она крепко сжала стакан с виски. Если бы Мария придерживалась негласного правила индустрии и уступила Купол своему старшему коллеге в этом году, подождав своей очереди в следующем, ничего бы не случилось. Её неприязнь могла закончиться лишь личным пренебрежением. Но та упрямая девчонка боролась не на жизнь, а на смерть, чтобы превзойти её, и в итоге заполучила Купол. «Она хочет опозорить меня до конца. Так что у меня нет выбора, кроме как принять вызов». Глубокая улыбка расцвела на губах Ары. «Но скоро она поймёт, как глупо антагонизировать меня в этом городе, где правят не принципы или разум, а деньги, власть и насилие. Баран, Вольный Город, – это ловушка, где те, кого манят мечты о свободе и статусе, попадают в бездонную яму». «О, кстати, я слышала кое-что интересное». Она повернулась к своему менеджеру, любопытствуя. «Интересное?» «Да, кажется, Марин всегда сопровождает какой-то мужчина, когда она выходит на улицу». «Мужчина…? Скрытый любовник?» «Нет, это не похоже на такой скандал. Вероятно, телохранитель». Телохранитель, значит. С ее губ сорвался смешок. — Это интересно. И где она вообще нашла такого человека? — Ох… наверное, в агентстве наемников? Она покачала головой, услышав наивное предположение своего менеджера. — Со всеми наемниками в Баране уже связались. Я сказала им, что что бы она ни предлагала, я заплачу втрое больше, чтобы никто не принял ее предложение. Но даже если бы этого было недостаточно, ее отец был сильным кандидатом на пост следующего мэра. Любой наемник, желающий продолжить работу в Баране, не захотел бы идти против него. Она оглянулась на своего менеджера с ухмылкой. — …Может, проверим способности этого так называемого телохранителя? — В смысле, убить его? Понятно. Я пошлю одного-двух подходящих парней. После ухода менеджера она отпила виски, ее глаза озорно заблестели. Если этот с таким трудом добытый телохранитель умрет прямо у нее на глазах, какое выражение лица она тогда примет? * * * В общем, он принял эту работу. После осмотра места проведения и зрительских мест в Куполе Барана стало ясно, что все необходимые меры безопасности были приняты. Сколько бы они ни вложили, установленные там защитные артефакты были практически неприступны. — Но это что, была последняя наша репетиция? Мы больше ничего не делаем? — спросила Марин Мария, когда они шли по замерзшему зимнему берегу реки после репетиции. С ее точки зрения, предложенная им «практика» была настолько простой, что это было почти смешно. — Да, это, несомненно, будет очень полезно. — …Хм. Ладно. Кивнув, она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Фух! Тогда я могу наконец-то насладиться своей свободой. Я так боялась даже выйти на улицу без Киллиана. Полностью полагалась на обслуживание номеров, так что я очень это ценю. — … Не дай себя обмануть этой ангельской улыбкой. За ней скрывается демон, извергающий всевозможные мерзкие ругательства. — Я просто делаю то, за что мне платят. Это был контракт на миллион белов. Как только эта работа будет выполнена, возможно, он сможет использовать эти деньги на какое-нибудь приличное снаряжение. Как раз когда он смаковал эти мысли… — … Он почувствовал смертоносное намерение, направленное в его сторону. Источником был бегун на мосту впереди и мужчина средних лет, ловивший рыбу со льда на другом берегу реки. «Всего двое?» Оскар вздохнул, глядя на Марин и Эвелин, которые мирно болтали. Нет нужды их зря тревожить. 『Ветряная Пуля』 Глухие удары. Раздались два тихих выстрела, и две фигуры без единого звука рухнули. — Я сделал свою работу. — Хорошо, я поняла, но можешь перестать хвастаться? Мне бы хотелось оставить ругань для помещения. — … Но я ведь действительно заслужил свою плату… Глаза Оскара слегка опустились, он чувствовал разочарование.