Оскар уставился на гигантский экран.
С каждым простым танцевальным движением перед микрофоном её волнистые, нежно-розовые волосы изящно развевались.
Её мягкая, тёплая улыбка делала её похожей скорее на святую из какого-то религиозного ордена, чем на певицу.
– Когда я открываю глаза солнечному утру, моё сердце начинает биться чаще♪
Какую песню мне спеть сегодня, какой мир я встречу сегодня♪
Но самым прекрасным в ней был её голос.
Её голос, казалось, растворялся в живой мелодии — одного лишь прослушивания было достаточно, чтобы почувствовать, как исцеляется сердце.
«...Она и правда хорошо поёт. Она известна?»
«Марин Мария. Она появилась словно комета около трёх лет назад. Известная своим уникально успокаивающим голосом, её часто называют «Небесный Голос» или «Поющая Святая»».
Значит, она сумела заслужить такие громкие титулы всего за три года.
«Она похожа на русалку».
«Я слышал слухи, что она, возможно, и впрямь что-то в этом роде».
Довольно странный ответ; она либо есть, либо нет, что вообще значит «что-то в этом роде»?
Оскар, отвернувшись от экрана, спросил:
«Этого я тоже толком не знаю. Чтобы узнать подробности, сходи послушай её сам».
«Но зачем такой звезде её уровня телохранитель?»
Килиан вынул пропуск из рукава и протянул ему.
«Сегодня в десять вечера. Место встречи — номер 1702 в Гранд Баран Отель. Но прежде чем...»
Он выудил несколько купюр и передал их.
«Во-первых, купи себе костюм. Без него тебя даже на порог этого отеля не пустят».
«...Я сам куплю. У меня, знаешь ли, деньги есть».
Оскар категорически отказался от этого жеста.
Как бы они ни были близки, он не мог брать карманные деньги у сына своего друга.
***
С наступлением ночи атмосфера города снова изменилась.
Сверкающая.
Улицы были так ярко освещены, что трудно было сказать, ночь сейчас или день.
«Фух, по крайней мере, я не опоздаю на встречу».
Купив костюм и туфли у портного, Оскар надел красные контактные линзы и добавил фальшивую татуировку.
Поскольку ему предстояло изображать Киллиана, он должен был выглядеть максимально похожим на него.
«На волосы времени не хватило, но и так сойдёт».
С убранными назад волосами его взгляд казался намного острее обычного.
«Гранд Баран Отель».
Сидя в так называемом «такси», которое заказал для него Киллиан, Оскар не мог не восхищаться им.
Все отели, построенные в Баране, были прекрасны и роскошны, но этот был совершенно другого уровня.
«...Это место просто безумие».
Сам отель располагался на огромном искусственном озере, стоя там, словно мираж, бросая вызов здравому смыслу.
Его кремовый мраморный фасад напоминал грандиозный дворец, а нежное золотое освещение ещё больше подчёркивало его элегантность.
И главное, единственный способ попасть внутрь — пересечь мост через озеро на машине.
«Это место практически воплощает слово «роскошь». Без машины сюда даже не попадёшь».
Ещё до входа чувствовалось, что это место предназначено исключительно для богатых.
Когда такси плавно остановилось у входа в отель, к нему подошёл охранник, чтобы открыть дверь.
«У вас есть пропуск?»
«Вот».
Когда он протянул пропуск, который дал ему Киллиан, охранник пропустил его через неизвестное устройство, затем поклонился.
«Мистер Килиан Локвуд, личность подтверждена. Приятного вам вечера».
Оказавшись внутри, он был поражён великолепием.
От разноцветных стеклянных люстр, украшавших потолок, до золотых статуй, расставленных повсюду, всё здесь утопало в роскоши.
Оскар подумал, сколько бы он заработал, если бы продал хотя бы одно из этих украшений, входя в лифт.
«Эта штука быстрая».
Раздражающе, но украшенный бриллиантами лифт был в три раза быстрее, чем тот, что в Белая Башня.
Он сделал мысленную заметку предложить модернизировать лифт на такой, когда заработает побольше денег.
Динь!
В мгновение ока он оказался на 17-м этаже и постучал в дверь номера 1702.
Изнутри донёсся шорох, за которым последовал осторожный голос.
«Кто там?»
«Я из Белой Башни. Килиан Локвуд».
«...Ох».
Голос мгновенно прояснился, и вскоре за звуком отпираемых замков последовало открытие двери.
Там стояла женщина со строгим видом, в очках без оправы.
«Добро пожаловать. Мы впервые встречаемся лично. Я Эвелин, менеджер Марин».
«Приятно познакомиться».
Она оглядела его с ног до головы, слегка нахмурившись.
«Хм... Вы выглядите немного иначе, чем я слышала по слухам».
«Вероятно, потому что я в костюме. Без соответствия дресс-коду я бы не смог войти».
«О, верно. Это имеет смысл. Пожалуйста, проходите».
Оскар последовал за Эвелин в просторную комнату, оглядывая обстановку.
«Моя комната в Белой Башне довольно большая, но... эта в пять раз больше».
Достаточно большая, чтобы целая группа могла бегать и играть в мяч, честное слово.
Однако она была не просто просторной — она была наполнена всевозможными роскошными украшениями и мебелью.
В гостиной на диване развалилась женщина, листающая журнал.
«Что, рум-сервис пришёл?»
«Вставай, Марин. Это маг, который согласился взяться за работу».
«О, здравствуйте».
Испуганная Марин Мария неловко поднялась и поприветствовала его.
Так что, будь она «Небесным Голосом» или «Поющей Святой», она всё-таки человек.
В некотором смысле, её простота была очаровательной.
«Килиан Локвуд, маг Уровень 4 из Белой Башни».
«Я Марин Мария».
После короткого приветствия Эвелин спросила:
«Что бы вы хотели выпить?»
«Спасибо, я в порядке».
«О, в таком случае, просто Вода для нас обоих».
Пока Эвелин ненадолго вышла, Марин слегка поклонилась.
«Прежде всего, спасибо. Вы приняли работу, не получив должного объяснения».
«Я не придирчив к работе».
«Правда? Я слышала, что у вас более 80% успешных выполнений заданий, так что думала, вы довольно избирательны».
Процент успешных выполнений более 80%.
С такими цифрами неудивительно, что его называют восходящей звездой Белой Башни.
В этой области процент успешных выполнений выше 70% уже достаточен, чтобы заслужить звание ветерана.
«Спасибо за комплимент».
«О, нет. Это не моё дело судить кого-либо... Эм, можно задать вам вопрос?»
«Валяйте».
«Эм... как вы думаете... вы ответственный человек?»
«...Хм».
Что ж, он не был полностью уверен, но Киллиан был сыном Радана, человека, известного своей верностью, и воина леса.
Так что, наверное?
В конце концов, он сдержал своё обещание по этой миссии, даже зайдя так далеко, что отправил его в качестве своей замены.
«Да, я таков».
«О, хорошо».
Марин улыбнулась, мило сложив руки.
«Я думаю, ответственность — это самая привлекательная черта, которой может обладать человек».
«Ох... вот как».
В наступившей Тишина Оскар оглядел комнату, только чтобы поразиться.
Через большое окно, выходящее на искусственное озеро и город, он увидел огромную ванну прямо посреди комнаты.
Достаточно большую, чтобы в ней могли разместиться десять человек, не чувствуя себя стеснённо.
«...Почему в гостиной ванна?»
«О, у меня есть привычка принимать ванну, глядя в окно, когда я сочиняю».
«В этом есть смысл. Сочинять, глядя на такой фантастический вид, должно быть, очень вдохновляет».
Видимо, у успешных артистов были свои рутины, и, похоже, это была часть её.
Спустя некоторое время Эвелин вернулась, поставив два стакана Вода на стол и встав рядом с Марин.
Сделав глоток, чтобы успокоиться, Марин наконец заговорила.
«Переходя прямо к делу, в последнее время я получаю угрозы».
«...Угрозы?»
Глаза Оскара сузились.
Он предполагал, что она наняла телохранителя просто из-за нестабильной ситуации с безопасностью в Баране, но, похоже, причина была не в этом.
«Какие угрозы?»
«Чтобы объяснить это, мне сначала нужно прояснить важность этого предстоящего концерта».
«Пожалуйста, посмотрите сюда».
Эвелин включила телевизор с помощью пульта.
На экране проигрывалось видео с Марин, которое Оскар уже видел с Киллианом.
«Вы, возможно, не знаете, но талант Марин находится на исключительном уровне. Хотя наша компания невелика и не могла оказать особой поддержки, ей удалось провести свой первый сольный концерт в Купол Барана всего за три года исключительно благодаря своему мастерству».
«То есть выступать в Купол Барана — это большая честь?»
«Вы шутите, верно? Представьте себе, это как... как там эта знаменитая премия для магов?»
«О, Оскары».
Робко сидя на диване, Марин тихо пробормотала.
«Да, это так же значительно, как если бы маг получил Оскар. Сольный концерт в Купол Барана — где нужно пройти строгий отбор — это сцена мечты для каждого певца. Только три или четыре исполнителя выступают там каждый год».
«Понятно. Я этого не знал».
«Другими словами, состоится ли этот концерт или нет — станет критическим поворотным моментом в жизни Марин. Проблема... в том, кто эти угрозы делает».
«Что именно они угрожают?»
«Всё просто. Они требуют отмены концерта».
Эвелин глубоко вздохнула.
«И мы даже знаем, кто стоит за этими угрозами».
«…Что? Если вы знаете, кто это, почему бы не поговорить с ними или, по крайней мере, не сообщить об этом?»
Видя шок на лице Оскара, Эвелин кивнула.
«Конечно, ситуацию не так-то просто понять. Помните, я объясняла, насколько важен этот концерт в Куполе Барана?»
«Да. Вы хотите сказать, что…?»
«Вы, вероятно, догадались. Человек, стоящий за угрозами, – певица-конкурентка Марин».
Зависть может быть сильным мотиватором – иногда к лучшему, иногда к худшему.
«Кто это?»
«Ара Свит, певица, дебютировавшая на два года раньше Марин. Она довольно талантлива и имеет свою фанбазу, но ее продажи альбомов и рейтинги бронирований в последнее время отстают от Марин».
Оскар понимающе кивнул.
«Была ли ожесточенная конкуренция за место для концерта в Куполе Барана?»
«О боже, едва ли! Да, конкуренция была, но она совсем не была равной. Я победила с разгромным счетом!»
«…?»
Оскар моргнул, глядя на Марин, которая одарила его ангельской улыбкой.
Значит, это и было легендарное соперничество между Пожилой и младшей исполнительницами?
«Значит, проигрыш в конкурсе вызвал у нее обиду, и если Марин откажется, концерт достанется ей, отсюда и угрозы?»
«Именно так. И когда мы продолжали игнорировать ее, она перешла к угрозам расправы».
Осмотрев письмо с угрозами, которое Эвелин положила на стол, Оскар выглядел озадаченным.
«Это не имеет смысла. Почему бы просто не сообщить об этом письме прессе и покончить с этим?»
«…Если бы это было так просто, мы бы уже давно так и сделали».
Эвелин издала долгий вздох, а затем внезапно, словно ни с того ни с сего, заговорила.
«Вы слышали о смерти мэра Барана в его доме несколько месяцев назад?»
«Кажется, я читал об этом в газете».
«Ара Свит – единственная дочь кандидата, готовящегося стать следующим мэром Барана».
«…Значит, это означает?»
«Да. Подкуплены ли средства массовой информации, или они боятся будущей мести, но каждое издание, к которому мы обращались, игнорировало наше сообщение. Каждая попытка распространить информацию была идеально пресечена».
С семьей такого положения это бремя, которое не смогла бы вынести ни одна обычная певица.
Марин сжала руки и умоляюще произнесла:
«Пожалуйста, я очень хочу провести этот концерт».
«Хм, это сложная ситуация».
С такой влиятельной семьей даже уровень наемных убийц, которых они могли бы нанять, был бы высоким. Они, вероятно, пришлют профессионала Уровня 4 как минимум.
«Это слишком сложно? Именно поэтому я установила гонорар за успешное выполнение работы в один миллион колокольчиков…»
«…Один миллион колокольчиков?»
Оскар сжал пульсирующие виски, чувствуя давление, на которое Килиан намекал разговорами о штрафах и банкротстве, и спросил:
«Всего один вопрос. Я единственный, кого наняли для этой работы?»
Пожалуйста, скажите «нет».
Но Эвелин отвела взгляд.
«Похоже, они распространили информацию по всем СМИ и наемничьим конторам; никто не хочет браться за нашу просьбу».
«……»
И они ожидают, что он сделает это в одиночку?
Оскар мысленно подсчитал, сколько он заработает от финансирования разработки лечения Гриппа Кадена, и спросил:
«Каков штраф за нарушение контракта?»
«…Штраф?»
«Да, давайте отменим задание».
Даже с его навыками, защитить ее перед аудиторией в 100 000 человек было слишком много.
Для ее безопасности и благополучия ее фанатов отмена запроса казалась лучшим выбором.
Но как раз в этот момент…
«…Черт побери, так вы говорите мне просто отменить концерт? Я работала над этим три года!»
Изысканное ругательство эхом разнеслось по роскошному люксу.
Встревоженный Оскар повернулся к Эвелин, но она лишь глубоко вздохнула с усталым выражением лица.
«Подождите, значит, та, кто сейчас выругалась, была…»
Повернувшись, чтобы посмотреть, он увидел, что выражение лица Марин полностью изменилось, когда она возмущенно потребовала:
«Вы очень забавны, не так ли? Разве вы не должны быть ответственными?»
«…Мисс Марин, кажется, вы немного… взволнованы».
«Да пошел ты, придурок. Как я могу не быть взволнованной сейчас?»
Небесный Голос, которым обычно пользовалась Марин Мария, теперь изрыгал резкие ругательства.
Внезапно она рванула себя за светло-розовые волосы, и шелковый парик сполз, открыв короткие золотистые волосы под ним.
«Погодите».
Оскар в шоке уставился на ее изменившийся облик.
Кончики ее обнаженных ушей были покрыты мерцающими чешуйками.
Насколько он знал, только одна раса обладала такими чертами.
«…Русалка?»
Это был момент, когда истинная личность Марин Марии была раскрыта.
Обновлено: 21.01.2026