«Хм?»
Харрок Драйон, маг 5-го уровня, занимался организацией места происшествия на мана-электростанции, когда его глаза сузились.
Это произошло потому, что появился посторонний, не маг Белой Башни.
«Кто вы такой? Это не то место, куда может войти кто угодно».
Когда он шагнул вперёд, чтобы преградить путь мужчине и задать вопрос, человек в костюме вытащил из кармана визитную карточку.
«Ха-ха, я не кто попало. Я Небула Грайм из Специального Следственного Отдела при Имперском Министерстве Внутренних Дел».
«...Специальный Отдел?»
Харрок, ошеломлённый неожиданным появлением такой группы, не мог скрыть своего удивления, глядя на карточку и переспрашивая.
«Так что привело сюда кого-то из столь важного отдела?»
«Поскольку Небесный шелкопряд редко вылупляется так близко к городу, нам приказано провести расследование. Могу я попросить вашего содействия?»
«Разумеется... если таков имперский приказ».
Когда Харрок отошёл в сторону, Небула улыбнулся и слегка кивнул.
«Судя по новостям, его выследили двое магов из Белой Башни. Верно?»
«Да. Мы обнаружили его, когда прибыла бригада по зачистке из-за частых проблем с подачей маны в городе в последнее время».
«Ого, впечатляет. В таком случае, я осмотрю место происшествия».
«Может, я объясню, что тогда произошло...?»
«Нет нужды. Достаточно просто быстро взглянуть; в конце концов, расследования — это моя работа».
Небула неторопливо ответил, сосредоточил ману в глазах и начал осматривать следы битвы.
Картина произошедшего начала вырисовываться перед ним.
«Один человек начал битву первым. Скорость была приличной, но...»
Его взгляд скользнул в одно место.
«Энтузиазм был, но боевых навыков не хватало. Судя по остаткам маны, они были напряжены, чрезмерно расходовали свои силы. В конце концов, их сдерживал другой маг. Вместо внутреннего конфликта или предательства, скорее всего, один спас жизнь другому перед лицом смертельной опасности».
Небула кивнул, обнаружив расплавленный участок стены.
«Это и стало причиной. Сдержанный сидел долго, не двигаясь. Поскольку следов крови нет, вероятно, он просто потерял силу в ногах».
Собрав картину произошедшего, Небула нахмурился.
Теперь было значительно труднее прочитать следы мага, который вступил в бой позже.
«...Что это такое? Даже я едва могу уловить общий ход событий здесь».
Это означало, что этот человек оставил меньше следов, что указывало на его значительное мастерство.
Проверив направление разбросанных жидкостей Небесного шелкопряда на земле, он проанализировал ситуацию.
«Судя по разбросанному характеру жидкостей, это была не магия... а модифицированное оружие. В частности, огнестрельное оружие».
Небула не относился плохо к магам, использующим такие инструменты.
В конце концов, освоение хороших инструментов тоже было навыком.
На этот раз его взгляд устремился вверх.
«Небесный шелкопряд, смертельно раненный, попытался сбежать, пробив потолок и улетев вверх... Судя по прерванным следам здесь, кто-то действительно последовал за ним туда?»
Дерзость была поразительной, почти смехотворной.
Согласно отчёту, за охоту на это существо были отмечены маг 2-го уровня и маг 4-го уровня.
«Тот, кто последовал за ним, должно быть, был магом 4-го уровня. Тот, кто потерял силу в ногах, скорее всего, был магом 2-го уровня».
Честно говоря, он был удивлён.
То, что маг 4-го уровня мог быть настолько опытным и смелым, впечатляло.
Небула обернулся и спросил:
«Как зовут мага 4-го уровня?»
«О, Вероника Фрикс?»
«Вероника Фрикс... вот как её зовут».
Запомнив имя, Небула продолжил.
«Судя по следам, она почти в одиночку одолела Небесного шелкопряда. И всё ещё 4-й уровень? У неё большое будущее».
«Э-э... на самом деле, думаю, тут недоразумение».
Харрок почесал затылок, выглядя неловко.
«Тот, кто одолел Небесного шелкопряда, был маг 2-го уровня. Учитывая, насколько Вероника горда, она бы не солгала об этом».
«...Что?»
Впервые глаза Небулы расширились от удивления.
«Значит, тот, кто преследовал его в небе и добил, был...»
«Да, парень по имени Оскар Круциан».
«Что?»
Тот, кто оставил эти невероятные следы, был всего лишь магом 2-го уровня?
Небула был озадачен.
«Что? Это не имеет смысла».
Он предположил, что тот, кто последовал за Небесным шелкопрядом, был магом 4-го уровня, потому что уровень мастерства был настолько отточен.
Честно говоря, он даже рассматривал возможность того, что маг 5-го уровня мог скрывать свою силу.
«Но всего лишь 2-й уровень?»
Если Белая Башня не лгала, этот маг был вундеркиндом.
Не просто «вундеркинд» по названию, а прирождённый гений.
Мана, которую он оставил, была одной из самых чистых, что когда-либо видел Небула.
В ней была сдержанная элегантность — утончённость, которая казалась невозможной для достижения простым магом 2-го уровня.
«Подождите, Оскар Круциан... разве это не тот, кто разработал противоядие от гриппа Кадена?»
«Да, хотя его характер грубоват, его навыки неоспоримы».
Неудивительно, что следы от пуль казались несколько знакомыми; это, несомненно, была «Тринити», уникальное оружие знаменитого Стрелка Джека, которого, как сообщалось, он одолел.
«Но чтобы маг 2-го уровня управлялся с таким мощным оружием?»
Это подразумевало не только значительные способности к мане, но и высокий уровень физической силы...
Чем больше он узнавал, тем более интригующим становился Оскар.
Испытывая редкое чувство любопытства, Небула обнаружил, что спрашивает вслух:
«Кто же такой Оскар Круциан?»
****
«...Он сумасшедший».
Подумал Максим, когда навестил палату Оскара в больнице.
Он стоял, наблюдая, как Оскар с напряжённым сосредоточением делает упражнения на пресс.
«Фух... Сто девяносто семь... фух... сто девяносто восемь».
Видеть, как кто-то, чьи плечи были полностью разбиты, всё ещё делает упражнения на пресс... и с такой энергией, что он казался свежепойманной рыбой.
«Фух... двести!»
Достигнув своей цели, Оскар повернулся, тяжело дыша.
«О, ты здесь?»
...
«Точно, проблема никогда не была в этом парне».
Проблема заключалась в попытке понять столь уникальный экземпляр с точки зрения обычного человека.
Вздохнув в раздумьях, Максим сел на стул рядом с кроватью.
«Я принёс тебе кое-что сегодня».
Он вытащил из кармана небольшую деревянную шкатулку.
«Хм? Это...»
Даже при плотно закрытой шкатулке, чистая, концентрированная мана просачивалась из-под крышки.
Максим удовлетворённо улыбнулся.
«Это внутреннее ядро Небесного шелкопряда. Кстати, права на сам шелк шелкопряда также переданы тебе».
«И то, и другое?»
Обычно внутреннее ядро духовного существа, столь могущественного, как Небесный шелкопряд, было бы чрезвычайно ценным.
Поглощение его немедленно даровало бы огромное количество маны, не говоря уже о его высокой чистоте.
Шелк Небесного шелкопряда, который не мог быть разрезан большинством обычных мечей, также считался ценным материалом.
«Однако жаль, что пойманный нами на этот раз только что завершил свою трансформацию. Естественно, маны, содержащейся в его ядре, не так много. Но зато ядро Небесного шелкопряда обладает исключительным целебным эффектом».
«Ты уверен, что я могу это взять? Даже если оно маленькое, это стоит по меньшей мере несколько сотен тысяч бел...»
«Мастер Башни счёл уместным, чтобы это было у тебя. Фиделина и я согласились».
Поскольку он поймал его, Волшебная Башня не имела оснований претендовать на владение.
Однако был один человек, о котором он беспокоился.
«Что насчёт Вероники? Поскольку мы поймали его вместе, мы должны спросить её».
«Я уже говорил с ней по дороге сюда. Она сказала, что не внесла большого вклада в ту битву, так что справедливо, что это будет у тебя».
«Эта девчонка...»
Оскар мягко усмехнулся, думая о беззаботном характере Вероники.
«В таком случае, я с радостью приму это».
«Если ты планируешь поглотить его прямо сейчас, я постою на страже».
Большинство эликсиров или духовных трав, будучи поглощёнными при помехах, могли вызвать переполнение маны, способное повредить контур — а в худших случаях, это могло быть даже фатальным.
Таким образом, обычно его поглощали в одиночестве в тихом месте или просили кого-то надёжного охранять окрестности.
«Конечно, это внутреннее ядро не настолько сильно, чтобы требовать такой осторожности... но нет причин отказываться от его предложения постоять на страже».
«Тогда я оставлю это тебе».
Доверив Максиму наблюдение, Оскар без колебаний открыл шкатулку и проглотил ядро одним глотком.
«Ах...!»
Ядро растворилось на его языке, превратившись в волну магии, которая пронеслась по его телу.
Однако это было не в первый раз, когда он поглощал что-то подобное в своей предыдущей жизни.
Оскар быстро пришёл в себя, направляя чистую, но ограниченную магию в желаемые места внутри себя.
«Ха».
Наблюдая за ним, выражение лица Максима стало изумлённым.
Хотя он слышал, что Оскар уже принимал нелегальные эликсиры раньше, он выглядел слишком искусным для второго раза.
«Гении — что бы они ни делали, всё кажется лёгким».
С довольным видом он несколько часов наблюдал за юным магом, будущим Белой Башни.
Наконец, веки Оскара медленно приподнялись, когда он закончил поглощать всю магию.
«Наконец-то 3-й уровень. Поздравляю».
«…Фух, спасибо».
Оскар почувствовал, как три линии магических цепей прочно закрепились внутри него, и размял плечи.
«Мои плечи тоже полностью исцелились».
«Ядро Небесного шелкопряда действительно обладает превосходными восстанавливающими свойствами. Это к счастью».
Возможно, он даже стал сильнее, чем до травмы.
С довольным выражением лица Максим вдруг посерьёзнел.
«Поскольку ты теперь достиг той точки, когда должен стремиться к 4-му уровню, я дам тебе один непрошеный совет. Не связывайся с этим так называемым „Дизайнером“».
«Дизайнер? Кто это?»
«Маг из Фиолетовой Бригады. Я слышал, он переделывает магические цепи для людей, за плату».
Последующее объяснение Максима было довольно интригующим.
«Как ты знаешь, человеческое тело имеет ограниченное пространство для магических цепей. Более того, физическая форма каждого человека различается по форме и размеру, поэтому даже установка цепей одинакового дизайна приводит к разной эффективности. Так что, если кто-то хочет установить более эффективную цепь и достичь более высокого уровня, он обращается к этому „Дизайнеру“ за индивидуальной установкой».
«Значит, им приходится раскрывать внутреннюю структуру своего тела этому Дизайнеру?»
«Именно это меня и беспокоит. Но, похоже, нынешним молодым магам это не мешает. Многие из них, судя по всему, тайно связываются с Дизайнером, и это меня тревожит».
Оскар цокнул языком.
«Нынешняя молодёжь… Что они вообще думают о приватности?»
Максим посмотрел на него с отчаянием.
«…Да ты и сам один из этой „нынешней молодёжи“, знаешь ли».
«Я отличаюсь от этих дилетантов. В любом случае, этот Дизайнер, должно быть, довольно искусен?»
«Он маг 7-го уровня. Именно этот талант и сделал его преступником внутри Бригады».
«7-й уровень!?»
Оскар на мгновение выглядел удивлённым.
«Фиолетовая Бригада — я думал, это просто обычная мафия. Но если в их рядах есть маг 7-го уровня…»
Теперь он понял, почему королевская семья так опасалась их.
Неудивительно, если они обладают силой, сравнимой с Волшебной Башней.
«У меня тоже нет никакого желания с ними связываться. И не беспокойся насчёт моих цепей».
Как бы ни был искусен этот Дизайнер, он никогда не сравнится с тем, кто достиг 9-го уровня в своей прошлой жизни.
Даже сейчас дизайн его цепей был гораздо эффективнее и утончённее, чем когда он был на 3-м уровне в прошлой жизни.
«Если я продолжу так прогрессировать, то, возможно, смогу установить десять магических цепей в этом теле».
«Что? Хахаха!»
Максим разразился смехом, услышав такую дерзость юного мага.
Маг, только что достигший 3-го уровня, теперь говорил о достижении 10-го уровня — уровня, которого ещё никто не достигал.
Но Оскар лишь наблюдал за смехом Максима с серьёзным выражением лица.
«Смейся сколько хочешь сейчас, Максим».
Однажды он превратит этот смех в шок и восхищение.
Обновлено: 21.01.2026