Глава 34 — Глава 34

— Эй! Эй! — Ух! Ух! Оскар проснулся от кошмара, задыхаясь, его грудь тяжело вздымалась, пока он пытался отдышаться. Вокруг него витал странный озноб, и всё его тело было покрыто холодным потом. — Эй, ты в порядке? Знакомый голос донёсся откуда-то сбоку. Он повернул голову и увидел слегка напряжённое лицо Вероники и привычную картину больничной палаты. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Оскар ответил. — Спасибо. Ты разбудила меня вовремя. Искажение его снов было тем, чего он больше всего боялся в этом проклятии. Если бы не Вероника, ему, возможно, пришлось бы стать свидетелем ещё более ужасной сцены. — Кошмар? — Да, отвратительный. — Что это был за дурной сон... Он был о недавнем падении? — Нет, это было что-то из прошлого. Из-за сна всё, что произошло в тот день, снова стало ярким. Запах рассветного воздуха на краю утёса, эмоции того дня и преданные взгляды его подчинённых. — ...... Вероника выглядела так, будто хотела спросить ещё что-то, но закрыла рот, увидев, как его тело слегка дрогнуло. «Если это о прошлом... значит, это то самое». Великий пожар в поместье Круциан. Загадочный инцидент, всё ещё нераскрытый, о котором публика до сих пор строит догадки. «Это что-то вроде травмы? Честно говоря, я никогда не ожидала, что у него будет такая сторона, учитывая, что он всегда выглядит таким высокомерным и самоуверенным. Но если подумать, это понятно. В конце концов, вся его семья погибла за одну ночь». Вероника пробормотала про себя, отводя взгляд. — Прости. Я не должна была так бездумно спрашивать. — Всё в порядке, это не твоя вина. Придя в себя, Оскар покачал головой, как бы говоря ей не беспокоиться. Если кого и винить, то Кошмарного Барона. Пока он не избавится от этой крысы, проклятие будет преследовать его вечно. В этот момент Вероника протянула ему газету. — Статья вышла. Репортёры сработали быстрее, чем я думала. — ...... Оскар пробежал глазами статью. [Маги Белой Башни успешно выследили Белый-джем (Белый Шелкопряд). Говорят, что это чудовище, достигнув зрелости, обладает силой, эквивалентной магу или рыцарю 5-го уровня... (краткое содержание опущено)... Белая Башня объявила, что Вероника Фрикс и Оскар Круциан были ответственны за охоту, и если это правда, они — герои, спасшие Сирин прошлой ночью.] — Герой, значит. — Каково это? Мы даже можем получить личное спонсорство благодаря этому. — Хм... Он прекрасно понимал её чувства. Он помнил, как был взволнован в её возрасте в своей прошлой жизни. Тогда одно лишь внимание и восхищение мира заставляли его сердце биться быстрее, не давая уснуть по ночам. Он даже испытывал странное томление и возбуждение от слова «герой». «Но сейчас, что я могу сказать? Я, как ни странно, ничего не чувствую». На самом деле, возможно, из-за того ужасного сна, он даже испытывал лёгкое чувство бунтарства. В конце концов, наградой за спасение мира в качестве героя человечества стало падение его любимой Белой Башни. — Удивительно. Тебе не интересно быть героем? — Не особо. Я просто хочу заботиться о своих людях. По крайней мере, в этой жизни он хотел жить именно так. Эгоистичной, замкнутой жизнью, которая заботилась только о нём самом и людях Белой Башни. ...Не то чтобы он знал, получится ли. — Похоже, у тебя меньше амбиций или мечтаний, чем я думала. — Тогда ты можешь иметь их в изобилии за нас обоих. Как только он слабо ответил, дверь больничной палаты внезапно распахнулась с грохотом. Это Максим!? — Оскар! Ты в порядке? Мужчина со светло-голубыми волосами, запыхавшись, вбежал внутрь — Фран Сириус. — Что, твоё уединённое обучение закончилось? — Ага. Как только вышел, услышал о произошедшем и бросился сюда. Он выглядел немного неопрятно, но его взгляд заметно углубился. Теперь его, вероятно, можно было назвать достойным Магом 4-го уровня. Когда Фран подошёл к кровати, он спросил: — Что именно произошло? И... Он моргнул, взглянув в сторону. — Почему Бекки снова здесь? — Эй, я же говорила тебе не вести себя слишком фамильярно со мной? — Почему? Мы друзья. — Мы не друзья! Даже близко нет! Вероника огрызнулась, нахмурившись. — Ты хоть представляешь, как мне было досадно в академии, когда люди думали, что мы друзья из-за того, что ты сказал? — Откуда мне знать? Ты никогда не говорила мне. — Ах ты ж... Она собиралась повысить голос, но, вспомнив, что они находятся перед пациентом, подавила гнев. — Ух, забудь. — Уходишь? Когда Вероника встала и направилась к двери, она обернулась, резко сверкнув глазами. — Что, ты думал, я останусь здесь болтать с вами двумя? — Немного? — Ни за что. Просто чтобы ты знал, я и с тобой не близка. С видом острой конкуренции она ни с того ни с сего спросила: — Позволь задать тебе один вопрос. Ты AAA? — AAA? Что это? Он искренне не имел понятия, что она имела в виду. Вероника пристально посмотрела, как будто пытаясь оценить его реакцию, затем нахмурила брови. — ...Неважно. Она ушла, и Оскар молча проводил её взглядом, прежде чем спросить Франа. — Эй, Фран. У тебя есть хоть какое-то представление, что это значило? — Я тоже понятия не имею. Честно говоря, он почувствовал небольшое облегчение от этого ответа. На секунду ему показалось, что он не понял, потому что не был в курсе «дел этих детишек»... — В любом случае, давай поговорим. Что это за история с тем, что ты стал инструктором, и что это за история с добавкой? И что за охота на Шелкопряда? — Если вкратце... Оскар как можно короче изложил недавние события, от лекции, которую он провёл, до обстоятельств, которые привели к нынешней охоте на Небесного шелкопряда. Выслушав историю, Фран кивнул. — А, это объясняет, почему все дети, которых я встретил по дороге сюда, казалось, улучшились. — Но им ещё предстоит долгий путь. Размышляя о предстоящей «Ночи Магии», Оскар понял, что ему придётся подталкивать их ещё сильнее. — Ты необычайно воодушевлён. Ты пытаешься выиграть какую-то Премию Оскара на Фестивале Белой Ночи в этом году? — .......? Награду? Оскара внезапно охватило непреодолимое смущение. Он надеялся, что ослышался, и переспросил. — Что ты только что сказал? — Я сказал, что ты необычайно воодушевлён. — А что ты сказал после этого? — О, я спросил, не целишься ли ты на какую-то Премию Оскара? — ........ Будь то благословение или проклятие, его левое ухо работало отлично. — Что это за награда? — Премия Оскара — это приз, учреждённый в честь 17-го Мастера Белой Башни, Оскара Сейджа, который погиб после Великой Охоты при правлении Императора. Он вручается на Фестивале Белой Ночи магу, добившемуся самых выдающихся достижений за прошедший год. Каждый маг этой эпохи мечтает выиграть её. — ......Ох, да ладно тебе, серьёзно. Оскар потёр лоб, чувствуя, как его лицо горит. — Зачем они сделали что-то настолько постыдное? — .........Что в этом такого постыдного? Фран, выглядя слегка раздражённым, продолжил: — В любом случае, реалистично говоря, маловероятно, что кто-то из нашей Белой Башни выиграет Премию Оскара. На самом деле, за последние 20 лет никто отсюда её не выигрывал. — ....................Ни разу за 20 лет? Ни разу? — Ни разу. Фран считал на пальцах. — Посмотрим. Красная Башня выигрывала её 7 раз, Жёлтая и Синяя Башни по 6 раз каждая, и даже Чёрная Башня выигрывала её один раз. — ...... В то время как другие Башни выигрывали равномерно, даже Чёрная Башня один раз получила награду, а Белая Башня ни разу? Удивительно, что Белая Башня не была исключена из Четырёх Великих Башен. Ситуация определённо казалась подходящей для подозрений в фаворитизме. — И всё же, награда называется Премия Оскара, и никто из Белой Башни так её и не выиграл...? Эти жалкие юниоры поднимали ему давление. Веко Оскара дёрнулось. «Премия Оскара. Мне не нравится название, но разве это не было бы идеальным способом объявить о возрождении Белой Башни спустя 20 лет?» Поразмыслив, Оскар спросил: — Если кто-то выигрывает эту Премию Оскара, он получает что-нибудь, кроме чести? Это просто титул? — Конечно, нет. Победитель получает частную аудиенцию с Императором. — Ох. Глаза Оскара заблестели. Это может быть сформулировано как «аудиенция», но на самом деле это была скорее возможность попросить всё, что они захотят. Зная характер Императора, большинство просьб, скорее всего, будут удовлетворены, если только не просить чего-то возмутительно амбициозного. Другими словами, выигрыш награды означал получение как чести, так и существенных вознаграждений. «Если бы у меня был шанс поговорить с Императором наедине...» Он на мгновение задумался, но не мог принять решение. Следует ли ему раскрыть свою истинную личность или продолжать разбираться с делами как Оскар Круциан? На данный момент не было ни одного человека, которому он мог бы доверять на 100%. «Честно говоря, если повезёт, меня посчитают сумасшедшим, а если нет, я окажусь в имперской исследовательской лаборатории и меня препарируют. Даже если я раскрою секреты, которые знал бы только настоящий Оскар Сейдж, я сомневаюсь, что они поверят мне». Во время войны [Демоны] часто использовали подобные уловки, чтобы проникнуть в [Императорскую семью]. «[Премия Оскара], для мага, показавшего наилучшие достижения за год…» Реалистично, одного лишь излечения от [Гриппа Кадена] будет недостаточно для победы. Хорошей новостью было то, что до [Фестиваля Белой Ночи] оставалось еще несколько месяцев. Если он за это время наберет еще несколько заметных достижений, то сможет увеличить свои шансы на получение награды. «Что ж, даже если в этом году я ее упущу… Со следующего года она точно будет моей». * * * * * [Фран], который, казалось, готов был не спать всю ночь, наконец отправился в свою комнату в полночь. «Какой же он назойливый!» Наконец оставшись один, [Оскар] лег на кровать и закрыл глаза. Он не собирался спать. Опасаясь, что его драгоценные воспоминания могут быть запятнаны, он давно взял в привычку избегать сна как можно дольше. Мысленно он начал прокручивать свою битву с [Небесным шелкопрядом]. «Я не ожидал, что отдача от [Тринити] будет такой сильной… Моя ошибка, что не проверил заранее». Оценивая, что нужно исправить, он пришел к решению. «Фундаментальное решение заключалось бы в создании более сильного тела, способного выдерживать отдачу [Тринити]. Если бы у меня были такие крепкие плечи, мне бы вообще не пришлось об этом беспокоиться. Но, к сожалению, такую [Силу] невозможно обрести с помощью краткосрочных тренировок». «А значит, придется прибегнуть к нетрадиционным методам…» Для магов «нетрадиционные методы» неизбежно означали магию. [Оскар] приступил к «созданию» самого необходимого заклинания для своей текущей ситуации. «Лучше всего использовать [Воздушную Подушку] в качестве базового заклинания. Затем увеличить коэффициент поглощения удара…» Он спроецировал перед собой чертеж формулы заклинания и работал всю ночь, тщательно корректируя каждую деталь. Через несколько часов он наконец создал и тут же испытал новое заклинание. «Хм». Наблюдая за результатами, он внес несколько корректировок в формулы, а затем удовлетворенно улыбнулся. «Это должно сработать». Согласно его расчетам, окончательное воздействие на его плечи снизится примерно до 32%. На таком уровне его плечи больше не будут разлетаться вдребезги с каждым нажатием на курок. «По крайней мере, я смогу выстрелить два или три раза без проблем. Используя оба плеча, это в общей сложности шесть выстрелов. Если я не смогу справиться с противником за такое количество выстрелов, это будет моя собственная вина за то, что я не увернулся заранее». «Теперь, над чем еще мне поработать?» Пока [Оскар] лежал на боку, ворочаясь и оттачивая другие заклинания, на электростанции [Маны], месте, все еще несущем на себе интенсивные следы недавней битвы, появился человек.