Глава 33 — Глава 33

Врррр! Неожиданный полёт оказался совсем некомфортным. «Уф!» Небесный шелкопряд яростно метался, намереваясь лишь стряхнуть его. Если бы верёвка, за которую он цеплялся, не была сделана из небесного шёлка, она бы порвалась уже раз десять. «А ещё, кажется, мой позвоночник вот-вот сломается…! Как только вернусь, утрою свои тренировки на пресс». Даже сейчас результаты его периодических силовых тренировок давали свои плоды. Если бы он всё ещё находился в том хрупком теле, в котором изначально очнулся, он бы никогда этого не выдержал. — Визг! Небесный шелкопряд мельком взглянул на него, а затем резко рванул вверх. Вшууух! В одно мгновение пронзив облака, Оскар прищурился. «.......!» Багровые волны облаков, окрашенные закатом, захватывали дух, но времени наслажда видом не было. Холодный воздух на большой высоте стремительно замораживал его кожу, и казалось, лёгкие вот-вот замёрзнут. «Но для этой твари то же самое. Она не сможет долго здесь продержаться». Будто подтверждая его мысли, Небесный шелкопряд внезапно развернулся к нему. — Визг! Из пасти вырвался торжествующий смех. «Конечно. Здесь, наверху, Вероника не сможет вмешаться, и у меня нет места для уклонения от его атак». — Скррр. Его взгляд застыл на правой руке Оскара. Он всё ещё сжимал пистолет, но едва — держался лишь силой воли, без сил, чтобы нажать на курок. Существо самодовольно рассмеялось, словно отлично это знало. Затем оно широко раскрыло свою пасть. «Сила укуса Небесного шелкопряда может раздробить сталь». Его тело в нынешнем состоянии никак не могло увернуться от этих плотно расположенных зубов. Пока он принимал эту неудобную правду, натянутая нить ослабла. Небесный шелкопряд теперь устремился к нему с ужасающей скоростью. «……Фух». Запрокинув голову назад, Оскар посмотрел на окрашенные закатом облака над ним и издал тихий вздох. Его губы шевельнулись. «…Говорят, у человека два глаза, чтобы он мог видеть как сильные, так и слабые стороны других». «И два уха, чтобы он мог слушать вдвое больше, чем говорить». Без колебаний он выпустил нить из левой руки – ту самую спасительную нить, что удерживала его от смерти. — Визг! Небесный шелкопряд завизжал от смеха, приближаясь к нему с широко раскрытой пастью. Смеялся ли он, видя, как противник покоряется смерти, или радовался успеху своего плана? Когда его массивные, острые зубы приблизились настолько, что их можно было коснуться, Оскар продолжил. «И поэтому причина, по которой у человека две руки…» Левая рука, теперь свободная, забрала пистолет из его ослабевшей правой. Затем он нацелил его прямо в зияющую пасть Небесного шелкопряда — на такое расстояние, что промахнуться было невозможно. «…в том, чтобы он мог нанести ещё один удар». «.......!» Мимолетный проблеск паники, мелькнувший в тёмных зрачках существа, — это всё, что ему было нужно увидеть. Левый указательный палец Оскара решительно нажал на курок. Бах! Конечно, его левое плечо также приняло на себя всю силу отдачи, мучительно раздробившееся. Оба плеча мучительно пульсировали, и лицо было обрызгано телесными жидкостями существа, но Оскар усмехнулся. «Но голова у тебя всё равно одна, не так ли? Так что это моя победа, букашка». Шлёп! Голова Небесного шелкопряда исчезла полностью. Его массивное тело сильно задрожало, прежде чем обмякнуть. Стремительно пикируя, Оскар пробормотал себе под нос, вбирая в себя завораживающий закат. «…Спаси меня, Вероника». Он уже скорректировал свою траекторию, чтобы упасть на крышу электростанции. Но дальше он ничего не мог сделать. Его мана полностью иссякла. «.......» Когда электростанция приближалась с угрожающей скоростью, его сознание начало угасать. Мгновения спустя, когда его тело пробило крышу электростанции, раздался пронзительный голос. «Воздушная Подушка! Порывистые Руки!» Вшууух! Заклинание Воздушная Подушка подхватило Оскара в полёте, резко замедляя его падение. Пара сотворённых рук поднялась и нежно обхватила его, словно лепестки. Глухой удар! Облако пыли взвилось, когда он приземлился. Вероника, слегка прихрамывая, подошла к нему. «Эй, эй! Ты жив? Или…» Её дрожащий голос прервался, когда она протянула руку и схватила холодную ткань воротника Оскара, осторожно встряхивая его. «Если этот идиот умрёт у меня на руках вот так, тогда я…» Как только она прикусила губу и опустила голову, Оскар, до этого лежавший неподвижно, внезапно широко открыл глаза. Он огляделся и прерывисто выдохнул. «Хаах… хаах. Я жив?» «…Тебе ещё спрашивать надо, безумец?!» Шмяк! Её кулак приземлился на его плечо, вызвав у Оскара вскрик боли. За этим последовал долгий поток обеспокоенной ругани, смешанной с оскорблениями. «Оскар! Вероника! Вы в безопасности?!» «…Старейшина, кажется, я оглох на одно ухо». Как только он подтвердил прибытие спасательной команды из Белой Башни, возглавляемой Старейшиной Максимом… Оскар наконец потерял сознание. * * * «Мастер Башни! Мастер Башни!» Стоя на краю утёса, глядя на пепельную крепость вдалеке, Оскар медленно повернул голову. Подчинённый, которому удалось привлечь его внимание, заговорил. «Последняя линия обороны пала». «…Ты уверен?» «Убедитесь сами». Маджиро Вильсон, один из двух магов 8-го уровня в Волшебной Башне, известный как её вдохновитель, активировал своё уникальное заклинание, Око Небес. За сотни миль перед ними появилось яркое изображение поля битвы. «…» На мгновение Оскар молча наблюдал за тем, как его союзники отступают в идеальном унисоне. Затем заговорил Маджиро. «Видя подавляющую мощь демонической армии, они, должно быть, пришли к выводу, что удерживать позицию бесполезно. Они, скорее всего, продолжат отступать». «Как далеко?» «…Будь я на их месте, я бы отступил к Ущелью Саймона, которое благоприятно для обороны». Ущелье Саймона. Оскар устало потёр висок. «Наихудший сценарий». «Безусловно». Путь к Ущелью Саймона пролегал через их собственную территорию, Сирин. Маджиро осторожно спросил: «Это откровенная угроза, но что вы будете делать?» «Игнорировать». Ответил второй маг 8-го уровня, Радан Локвуд, также известный как Белый Лев. Нося голову белого льва, которого он сам добыл на охоте, он высказался решительно. «Отступление сейчас — это именно то, чего они хотят». «…Вы серьёзно? Если мы не вернёмся, люди и маги Сирина все погибнут». «Но если мы не продолжим наступление, шанс убить Великого Императора будет потерян навсегда». «Достаточно». Оскар успокоил этих двоих, которые часто конфликтовали из-за своих противоположных взглядов. Он огляделся. Более сотни подчинённых ждали исключительно его решения. «……» Большинство из них, вероятно, хотели вернуться. Обратно в Башню, к своим семьям и друзьям в фьефе. Оскар не был исключением. Его взгляд снова обратился к пепельной крепости, выражение его лица было немного печальным. «Ты подбросил нам нелёгкую дилемму, Император». В течение нескольких недель они обходились без еды и отдыха, пересекая эту пустынную землю по одной единственной причине — чтобы убить Императора, который был смертельно ранен в битве. «Он сейчас в той крепости». Враг, вероятно, почувствовал его присутствие, и поэтому они выдвигали угрозы, мобилизуя свои силы. Говорили ему вернуться. Он потеряет всё, что ему дорого, к этой ночи, если не сделает этого. «Я…» Оскар, погружённый в глубокие размышления, прикусил губу и наложил заклинание связи. Перед ним появилось знакомое лицо. [Мастер Башни? Что привело вас сюда в этот час?] «Заместитель Мастера Марлон, у меня есть приказы». […Да, пожалуйста, продолжайте.] Почувствовав серьёзность ситуации, взгляд старика стал стальным. «Немедленно эвакуируйте всех жителей города в Башню. Запросите подкрепление из Императорского Дворца и активируйте каждый защитный магический массив, установленный внутри Башни». «……Вы серьёзно, Мастер Башни?» На вопрос Маджиро он ответил самым спокойным тоном, на который был способен. «Если я вернусь сейчас, я смогу спасти Башню и моих людей, да». Но за это время Император залечит свои раны, и шанс убить его исчезнет навсегда. И если это произойдёт, человечество столкнётся со своим концом менее чем через три года. Горькая улыбка появилась на губах Оскара. «Это жестокая дилемма». Эта ситуация была скроена со злобным умыслом, вынуждая принести в жертву либо Белую Башню, либо человечество. «……В таком случае, вместо временного выживания лучше проложить путь к долговечному завтра». Таким был его окончательный ответ. «Вы уверены, что не пожалеете об этом решении?» «……» Сожаление. Вероятно, пожалеет. На самом деле, совершенно точно пожалеет. Как он мог не пожалеть, когда приносил в жертву всё, что ему дорого, ради более великой цели? Это решение приведёт к тому, что бесценные записи и сокровища Башни, накопленные за столетия, будут сожжены и уничтожены. Люди фьефа погибнут. Он, несомненно, будет нести это сожаление и бесконечно винить себя за этот выбор. «Но…» Кто-то должен был быть принесен в жертву. Необязательно это должны были быть он и Белая Башня, но они были теми, кто имел наибольшие шансы на успех. С болезненной улыбкой Оскар ответил: «Возможно. Но я никогда не озвучу это сожаление». «Ах, мне не знать». Видя, что Маджиро, знавший его натуру, неохотно согласился, его голос раздался из коммуникатора: [Я тоже буду следовать только решению Мастера Башни.] «Спасибо, Марлон. Я на тебя рассчитываю». [Это для меня честь. Наконец-то этот старик получил достойное его задание… О, Мастер Башни, ваши ученики нетерпеливо просятся поговорить с вами. Соединить их?] Думая о своих учениках, похожих на кроликов, он кивнул. «Соедини». Едва он это произнес, как на экране появилось мягкое, пухлое личико — его младшая ученица, Саша, всего пяти лет от роду. [Мастер! Когда вы вернетесь?] «Наша дорогая Саша, я вернусь через несколько ночей». [Сколько еще ночей мне ждать?] «Хм, скажем, около ста ночей, просто чтобы наверняка». [Это как-то многовато… Разве вы не можете вернуться завтра?] Его сердце дрогнуло, когда он увидел, как глаза Саши начали наполняться слезами. «Просто слишком много работы, но я вернусь как можно скорее». [Мастер! Тогда мне прийти к вам? Вы ведь всегда говорите объединять наши Силы, когда работа сложная!] В этот момент его второй ученик, Гиллиот, надавил на голову Саши и влез в кадр. [Эй, не дави мне на голову! Глупый!] [Ой, да? Посмотри на свои манеры. Кто здесь глупый? У тебя даже передних зубов нет.] [Уааа!] Но вскоре появился его старший ученик, Ллойд, чтобы выступить посредником, его поведение было куда более зрелым, чем его девять лет. [Что вы тут творите? Мастер смотрит. Гиллиот, извинись первым. Зачем ты ее довел до слез?] [Она плачет по любому поводу; ты это и сам знаешь. Почему ты так себя ведешь?] [Но на этот раз ты сам первый надавил ей на голову.] [Да я не сильно…] [Уаааа! Больно!] Он не мог понять, это Белая Башня или детский сад, такой беспорядок царил. Наконец уладив ссору, Ллойд заговорил с необычайно серьезным для его возраста видом. [Мастер. Не беспокойтесь о нас здесь. Я ведь здесь.] «Да, как я всегда говорю…» [Когда вас нет, я должен заботиться о младших. Ведь так?] Он и так знал, даже без напоминаний. Глядя на него с гордостью в глазах, Ллойд осторожно протянул мизинчик. «Еще одно обещание?» [Обещайте, что вернетесь через сто ночей сна.] Эта его любовь к обещаниям. Когда Оскар сцепил их мизинцы, лицо Ллойда посветлело. [Это обещание. Вы обязательно вернетесь.] «Да, я обещал». Он обязательно вернется. Когда на его губах появилась легкая улыбка, он вдруг услышал — […Тогда почему вы не сдержали свое обещание?] Развернулось шокирующее зрелище: кроваво-красные слезы потекли из больших, круглых глаз Ллойда. Оскар почувствовал, как его сердце на мгновение сжалось, оглушенный. Кровь просочилась сквозь экран коммуникатора и в одно мгновение испачкала его руку.