В тот момент, когда они вдвоем бегом преодолели коридор и достигли энергетического зала, их встретил огромный кокон, излучающий мягкое зеленое свечение.
Его поверхность была гладкой, как шелк, но при этом казалась невероятно прочной, ритмично пульсируя, словно бьющееся сердце.
Вероника, завороженно глядя на него, пробормотала себе под нос.
«...Что это?»
«Это кокон белого Джема, также известного как Небесный шелкопряд — разновидность мотылька».
«Мотылек?»
спросила она, не в силах отвести взгляд от кокона.
«Уточню: он ведь еще не вылупился, верно?»
«Ну, он не столько не вылупился, сколько находится в процессе метаморфозы».
В отличие от обычных шелкопрядов, питающихся тутовыми листьями, Белый Джем поглощает ману.
Даже сейчас нити шелка, тянущиеся от кокона, были соединены с мана-ядрами по всей электростанции.
«Похоже, мы нашли причину, по которой в городе в последнее время участились перебои с маной».
«Ладно. Так, у тебя есть еще какая-нибудь полезная информация?»
«Есть одна хорошая новость и одна плохая».
«...Давай сначала хорошую».
Оскар пожал плечами.
«Хорошая новость в том, что Небесный шелкопряд во время метаморфозы не особо опасен. Если мы приведем сюда Старейшину Максима, эта ситуация решится за пять секунд, не больше».
«Что? Тогда зачем ты пытался меня напугать... Нет, почему я так испугалась? Какая плохая новость?»
«Плохая новость в том, что как только он завершит свою трансформацию, он будет голоден и сожрет всех живых существ вокруг».
«Тогда нам просто нужно привести сюда Старейшину до того, как это случится. Мне это не кажется таким уж плохим».
«Ну,»
сказал Оскар, начиная снимать свой белый халат,
«я еще не закончил».
«Если слизни так отчаянно пытались сбежать, значит, метаморфоза почти завершена».
ХРРРРЯСЬ!
В этот момент со стороны кокона донесся зловещий звук.
Вероника напряглась.
«...Я только что услышала что-то очень тревожное. Что это было?»
«Это звук того, как он насильно рвет свой шелк изнутри, похоже, он сходит с ума от запаха свежей добычи».
Сама свежая добыча, теперь спокойно складывая свой халат и кладя его на землю, пробормотал:
«Готовьтесь к бою».
ХРРРРЯСЬ! ХРРРРЯСЬ! Скрежет!
Кокон, известный своей невероятной прочностью, рвался, как бумага.
Внезапно развернулись две пары огромных крыльев.
«...Какого черта? Оно слишком огромное!»
Вероника закричала, затем спросила:
«Но это же все еще мотылек-шелкопряд, верно? Значит, он не умеет летать, верно? Мотыльки-шелкопряды не летают!»
«Ну,»
сказал Оскар, небрежно вспоминая свои знания,
«Обычные мотыльки-шелкопряды не летают».
А затем, доводя до бешенства безразличным тоном, добавил:
«А вот этот? О, этот прекрасно летает».
КХВУУУУШ!
В мгновение ока Небесный шелкопряд вырвался из кокона, взмахнул четырьмя массивными крыльями и взмыл к высокому потолку.
«Бежим!» закричала Вероника, наблюдая за происходящим, но Оскар покачал головой, оставаясь неподвижным.
«Нет».
«Что? Почему нет?!»
«Если мы сбежим, эта тварь направится в ближайший город в поисках еды».
И сожрет там горожан без разбора.
Число жертв будет невозможно предсказать.
Что бы то ни было, они должны были не дать ему сбежать.
«Ах... черт возьми!»
Понимая всю серьезность ситуации, Вероника сильно закусила губу.
Затем, сверля взглядом Небесного шелкопряда наверху, она сделала несколько шагов вперед.
«Мне повезло, да? Ты оставайся позади,»
сказала она, словно пытаясь оградить Оскара.
Оскар приподнял бровь, удивленный этим неожиданным жестом.
«Впечатляет».
Для обычного мага Уровня 4 оцепенеть от ужаса при виде Небесного шелкопряда было бы нормальной реакцией.
Но Вероника была другой.
Ее пронзительные, сосредоточенные глаза не выдавали и следа страха, лишь переполняющую решимость.
На губах Оскара скользнула слабая улыбка.
«Посмотрите на нее. Она напоминает мне себя в молодости».
Как тот, кто сам был сиротой, он понимал.
Непокорность, нарочитая жесткость, призванная отпугнуть любое пренебрежение или пренебрежение со стороны других.
И поскольку он понимал, он не мог не чувствовать беспокойства.
«Когда я был молод, я видел только то, что было прямо перед глазами».
Надеясь, что она не совершит тех же ошибок, что и он, он шевельнул губами и произнес заклинание.
『Сообщение』
По коридору, по которому они пришли, пронеслась струйка маны, унося его голос.
Заклинание достигнет кучера снаружи, передавая запрос на подкрепление.
«Пока что,» холодно сказала Вероника, только что завершив создание огромного магического круга.
«Начнем с того, что опустим его на наш уровень».
『Ветряной Пресс』
Сжатый воздух рухнул с потолка электростанции, врезавшись в Небесного шелкопряда и прижав его к земле.
КРРРРРИИИИИ!
Совершенно неподготовленное к такому давлению, существо не смогло сопротивляться и рухнуло на землю.
БУУУУУМ!
Следующее заклинание Вероники уже было готово, когда от удара поднялось облако пыли.
『Воздушный Взрыв』
Ее пронзительный взгляд сфокусировался на одной точке.
Воздух вокруг этой точки начал сжиматься с ужасающей скоростью, а затем мгновенно высвободил свою энергию.
БУУУУУМ!
КИИИИИИИЕЕЕЕЕ!
Мучительные крики Небесного шелкопряда эхом разнеслись по комнате.
Он корчился от боли, пытаясь подняться снова.
«Что? Это не так уж плохо, как я думала!»
Вероника ухмыльнулась, приподняв уголок рта, и бросилась вперед.
『Реактивный Ускоритель』
Благодаря заклинанию ее тело заметно облегчилось, а скорость резко возросла.
Это было заклинание среднего уровня Белой Башни, на два порядка выше базового заклинания 『Ускорение』.
«Как только ты наберешь обороты, нужно закончить это одним махом».
Она ничего не знала о Небесном шелкопряде, но инстинктивно чувствовала это.
Если она не покончит с ним сейчас, сразу после его метаморфозы, в опасности окажутся они сами.
『Рука Ветра』
Хруст! Треск!
Руки, сотканные из ветра, поднялись из земли, образуя лестничную структуру, чтобы встретить ее.
Когда Вероника ступала на них одну за другой, они поднимали ее в воздух, позволяя ей взмывать к Небесному шелкопряду.
Но как только она собралась взмыть —
Оскар внезапно появился позади нее и дернул ее за капюшон.
Шмяк!
«Ай! Ой!»
Вероника, бесцеремонно брошенная на землю, моргнула в ошеломленном замешательстве.
Как только она пришла в себя, ее лицо исказилось в гримасе, и она выплюнула поток ругательств.
«Ты, сумасшедший ублюдок! Какого черта ты—»
«Ветер».
Шух!
Сильный ветер, вызванный Оскаром, подхватил невидимые частицы пыли и пригнал их к одной из стен.
Шипение.
Стена, покрытая этой пылью, начала таять почти мгновенно.
«Прозрачные чешуйки Небесного шелкопряда растворяют все, к чему прикасаются,»
заявил Оскар, бросив на нее укоризненный взгляд.
«Другими словами, если бы я тебя не остановил, ты была бы сейчас мертва».
«......»
Понимая всю серьезность ситуации, зрачки Вероники задрожали так сильно, словно ее поразило землетрясение.
Не отрывая взгляда от Небесного шелкопряда, Оскар продолжил.
«Я намеренно держался на расстоянии. Это существо разумно и хитро».
-Киииииит.
Небесный шелкопряд издал высокий, пронзительный крик от досады, его тон был почти сожалеющим.
Затем, словно и не падало вовсе, оно без усилий взмыло обратно к потолку, кружа высоко вверху без всякого намерения снова спуститься.
Наблюдая за его движениями, Вероника закусила губу и спросила:
«...Как ты заметил эти невидимые чешуйки?»
«Я сосредоточил свою ману в глазах и наблюдал за каждой частицей в воздухе».
«Что за безумная чушь...»
На середине своей недоверчивой реплики она осеклась.
Увидев серьезность на лице Оскара, она поняла, что он не шутит.
«...Это действительно то, что можно сделать посреди боя?»
«Это возможно. Но если ты хочешь это сделать, тебе потребуется много тренировок».
«Ты издеваешься надо мной, говоря, что у меня нет к этому таланта, верно?»
«Наоборот, на самом деле».
Оскар покачал головой и продолжил:
«Я говорю, что ты можешь это сделать, потому что у тебя есть талант».
Воспринимать мир на уровне частиц было непростой задачей.
Это требовало не только исключительного контроля над маной, но и ментальной стойкости, чтобы не поддаться подавляющему потоку информации.
Другими словами, это была техника, доступная только тем, кто обладал необычайным талантом.
«Но с ней… Она не дрогнула, столкнувшись с Небесным шелкопрядом, и ее понимание магии достаточно развито, чтобы свободно владеть промежуточными заклинаниями на всего лишь Уровне 4».
Этого более чем достаточно, чтобы начать стучаться в эту дверь.
-Скрежет!
В тот же миг Небесный шелкопряд, полностью исцелив свои раны, издал яростный крик.
Его крылья начали светиться ослепительным светом.
«Черт возьми! Ложись!»
Оскар бросился вперед, прикрывая Веронику своим телом, и сотворил Щит Ветра.
БУУУУУМ!
Зеленый луч, выпущенный из крыльев Небесного шелкопряда, поглотил их двоих.
«Угх!»
Щит Ветра отклонил луч во все стороны, рассеяв его разрушительную силу.
К тому моменту, как яростная атака стихла, [Оскар] был промокшим от пота и покрытым пылью.
‘Это нехорошо.’
Блокировка всего одной атаки истощила 70% его [маны].
Единственным утешением было то, что [Небесному шелкопряду] требовалось около пяти минут, чтобы перезарядиться, прежде чем он сможет выпустить еще один луч.
‘С магией, что у меня осталась, я не смогу блокировать вторую атаку.’
Другими словами, ему нужно было разобраться с этим в течение следующих пяти минут.
Встав на ноги, [Оскар] протянул руку.
“Вставай. У нас мало времени.”
“…Убей меня.”
“Что?”
Шлеп! Шлеп!
[Вероника] неоднократно шлепала себя по бедрам с лицом, которое вот-вот расплачется.
“Эти проклятые ноги… не двигаются!”
“……”
Чудом избежав смерти дважды за такой короткий промежуток времени, ее ноги подкосились от напряжения.
В конце концов, она была всего лишь [магом] двадцати лет.
Как бы сильно она ни притворялась сильной перед другими, преодоление страха смерти было совсем другим делом.
“…Уходи.”
Ее голос дрожал, когда она говорила, кусая губу так сильно, что пошла кровь.
“Я постараюсь задержать его и отвлечь, насколько смогу. А [Ты] иди вперед.”
“……”
[Оскар] молча смотрел на нее сверху вниз.
Смущенная его взглядом, [Вероника] рявкнула.
“На что [Ты] уставился? [Ты] меня даже не любишь! Так что, если не хочешь умирать со мной, то просто уходи!”
“……”
[Оскар] безмолвно считывал ее состояние.
Неустойчивые потоки, дрожащие, как испуганный котенок, выдавали ее истинные чувства — такие отличные от ее слов.
‘Мне страшно.’
Ее упрямство напомнило ему о себе в юности.
Возможно, поэтому.
“Все в порядке.”
Погладил, погладил.
[Оскар] нежно погладил ее по голове, совсем как когда-то его мастер делал это для него.
“…Что?”
“Не нужно бояться. Я не собираюсь бросать [Тебя].”
Колеблющиеся глаза [Вероники] уставились на руку, поглаживающую ее голову.
‘Все в порядке?’
Что за вздор.
Это не более чем пустая бравада, обернутая в высокомерие.
Даже она не могла представить, как победить эту тварь, так что же мог бы совершить обычный [Маг 2-го уровня]?
Но тогда…
Хотя это было логично, и не было никаких аргументов против такого рассуждения…
Почему она почувствовала такое облегчение от этого единственного слова — «все в порядке»?
Каждый раз, когда его рука гладила ее по голове, казалось, будто какая-то кнопка внутри нее была нажата, и ей хотелось плакать.
Шлеп!
Едва сумев оттолкнуть его руку, она спросила:
“…Так что же [Ты] собираешься делать?”
“Сражаться,”
[Оскар] ответил, словно это было самой очевидной вещью на свете.
“Даже если твое тело не может собрать [Силы], [Ты] по крайней мере можешь оказать магическую поддержку, верно?”
“…[Ты] серьезно собираешься сражаться с этой штукой? Даже будучи [Магом 2-го уровня]?”
“Даже если бы я был не [Магом 2-го уровня], а всего лишь [Уровня 1], это ничего бы не изменило.”
Что же в нем было такого?
Глубокий, равнодушный взгляд, смотревший на нее сверху вниз, казался крепче любого камня, который она когда-либо видела в своей жизни.
И все же, в то же время, он был теплым.
Как весенний ветерок.
“Не забывай. [Маг] [Белой Башни] никогда не бросает своих союзников.”
“…”
В этот момент порыв [Ветра] пронесся мимо, нежно взъерошив ее волосы.
Она никогда не знала такой теплоты в своей жизни, но если объятия ее матери дарили подобное чувство, то это было бы очень похоже.
『[Ускорение]』
Окутавшись этим [Ветром], [Оскар] рванул вперед в одно мгновение.
Тат-тат-тат!
Ядовитый шелкопряд инстинктивно выпустил в него залп игл с ядовитыми кончиками.
“…Я же сказала [Тебе] бежать. Я даже дала [Тебе] шанс оставить меня,”
[Вероника] пробормотала сквозь стиснутые зубы, протягивая руку.
“Так что, если [Ты] будешь жаловаться после этого, клянусь, я сама [Тебя] убью!”
Фу-у-ух!
Фигура [Оскара] изящно лавировала сквозь шквал игл.
[Реактивный Ускоритель], заклинание [Ускорения] среднего уровня, которое обычно использовалось бы [Магом 5-го уровня] [Белой Башни], теперь было наложено на него.
‘Это что-то особенное.’
[Оскар] удивленно оглянулся на нее.
Это было так, словно заклинание подошло ему идеально, как сшитая по мерке обувь.
Наложить такое точно выверенное заклинание на кого-то другого требовало исключительного контроля над своей [маной].
‘[Вероника Фрикс], [Ты] заслуживаешь золотой звезды.’
[Оскар] промчался по электростанции со взрывной [Скоростью] и достиг заброшенного кокона.
Оттуда он осторожно вытянул одну нить шелка.
Нить [Небесного шелкопряда].
Помимо красивого внешнего вида, она высоко ценилась за невероятную прочность, что делало ее очень ценной.
[Оскар] наполнил нить [маной] и метнул ее в шелкопряда.
Ш-ш-ш-ш-ш
Шелкопряд насмешливо зашипел на нить, обвившую его тело, словно говоря: «Что подобная нить может мне сделать?»
[Оскар] ответил на насмешку.
“Вероника! Тяни вниз!”
Как только он позвал на помощь, два заклинания были наложены одновременно.
『[Рука Ветра]』 и 『[Ветряной Пресс]』
Пара рук поднялась из земли, схватила нить рядом с [Оскаром] и потянула изо всех сил.
Одновременно, сжатый [Ветер] давил сверху.
-…!
Шелкопряд отчаянно замахал крыльями, пытаясь сопротивляться.
Но он не выдержал объединенной [Силы] и снова рухнул на землю.
‘Это оставляет около 28% моей [маны].’
[Оскар] подтвердил место, куда он упал, затем на бегу полез в свой плащ.
Тяжелый предмет покоился в его хватке.
То, что он вытащил, было изящным черным обрезом.
Это было не обычное оружие — оно было модифицировано тремя заклинаниями: 『[Ускорение]』, 『[Пробивание]』 и 『[Усиление]』, трофей с поля травника.
‘Имя, выгравированное на этом ружье… [Тринити].’
Теперь, когда расстояние сократилось, он мог использовать это чудовищное оружие, чтобы пробить жесткий панцирь шелкопряда.
[Оскар] в мгновение ока вынырнул из вихря пыли, нацелив ствол на голову шелкопряда.
-Визг?
“Прощай.”
Щелк.
Не колеблясь ни секунды, он нажал на курок.
Бах!
“Гх!”
Одна только отдача была достаточна, чтобы раздробить и вывихнуть его правое плечо, едва не заставив его выронить ружье.
Он задался вопросом, как его предыдущий владелец умудрялся стрелять из него так безрассудно, почти желая вернуть их, только чтобы спросить.
Но цена того стоила.
Бум!
-Виз-з-з-г!
Десятки отверстий были пробиты в туловище шелкопряда.
Тем не менее, [Оскар] разочарованно цокнул языком.
Если бы эта тварь не извернулась в последний момент, ее голова была бы оторвана начисто.
“Хм?”
Затем шелкопряд, извергая зеленую жидкость во все стороны, внезапно рванул вверх.
В то же время его крылья снова начали излучать сияющее свечение.
“…Его лучевая атака уже перезарядилась?”
Не может быть.
Оставалось еще 3 минуты 42 секунды до окончания перезарядки.
Как и ожидалось, это был отчаянный ход с его стороны.
Сияющие крылья смогли испустить лишь слабый, узкий луч.
-…!
Проблема была в том, что эта атака была нацелена не на [Оскара] или [Веронику].
Грохот!
Потолок.
Почувствовав смертельную опасность, шелкопряд разрушил крышу электростанции и полетел к пролому.
‘Он пытается сбежать!’
Губы [Оскара] сжались, когда в его голове зазвонили тревожные колокола.
Если бы эта тварь покинула электростанцию, последовавшая катастрофа была бы невообразима.
Он уставился на шелковую нить, быстро тянувшуюся вверх, затем схватил ее своей неповрежденной левой рукой.
“Эй! [Ты] с ума сошел? Зачем [Ты] хватаешься за это—!”
Шокированный голос [Вероники] растаял вдали.
Ужасающая [Скорость] окутала все его тело.
Обновлено: 21.01.2026