Глава 31 — Глава 31

Дзынь. Наливая дымящийся кофе в чашку, Оскар смотрел на ночной вид Сирина. «…Неплохо». Прошло четыре недели с тех пор, как Фран затворился в закрытом крыле. Наступил ноябрь, и мир окончательно погрузился в зиму. Снег мог пойти со дня на день. Пока люди были заняты подготовкой к сезону, жизнь Оскара можно было назвать не иначе как идеальной. С тех пор как он очнулся в маленьком теле Оскара, он наслаждался самыми мирными днями, какие когда-либо знал. «Благодаря непрерывным тренировкам моя выносливость значительно улучшилась, а зелья и добавки расходились как горячие пирожки. Мои ученики успешно справлялись с учебной программой». Что касается разработки дирижабля, он мало что мог сделать, пока Старейшина Швайн не завершит работу над батареей. Всё шло как по маслу. «И если не произойдёт ничего серьёзного, я скоро должен достичь Уровня 3». Существующие схемы достаточно хорошо устоялись, чтобы он мог подумать об установке новых. «Всё просто идеально». Когда он с довольной улыбкой любовался захватывающим ночным видом… Вжжжж. Внезапно погас свет не только в его комнате, но и во всём городе Сирин. «…» Полное отключение электричества. Но Оскар, привыкший к таким ситуациям, спокойно отпил свой кофе. Через мгновение, как и ожидалось, свет вернулся в здания и на улицы города. Даже лампочка, прикреплённая к его потолку, несколько раз мигнула, прежде чем снова загореться ярким светом. «В последнее время это происходит довольно часто». Оскар молча посмотрел на лампочку. Отключения электричества становились всё более распространёнными как в Волшебной Башне, так и в городе. «Неужели у нас заканчиваются магические камни?» Магические камни были своего рода источником энергии — камнями, наполненными магической энергией. С наступлением эры великой магической инженерии потребление магических камней значительно возросло. Город должен был оставаться освещённым, и бесчисленное множество приборов и сооружений требовали магии. «В прошлом, возможно, мы не могли позволить себе магические камни, но теперь это не так». Хотя продажи вакцин резко упали, продажи зелий и добавок неуклонно росли. Белая Башня также использовала дистрибьюторскую сеть Торговой Компании Сириус, поэтому задержек в поставках магических камней не было. «Кроме того, у Сирина есть своя собственная магическая электростанция». Другими словами, город мог какое-то время поддерживать себя без покупки дополнительных магических камней. Однако частые перебои в подаче энергии наводили на мысль, что причина есть. И у Оскара было подозрение. «По сравнению с прошлым, общее потребление магии в городе резко возросло». Улицы были усеяны фонарями, и в каждом доме было по меньшей мере несколько магических ламп. Холодильники, в частности, были печально известными пожирателями энергии. «Не говоря уже о том, что восстанавливающаяся экономика Сирина привела к наплыву путешественников…» Возможно, электростанция с трудом справлялась с растущим спросом. * * * «В последнее время у нас слишком много отключений электричества». Это было первое, что сказал Заместитель Магистра Башни Хамель. Оскар кивнул в знак согласия. «Верно. Кажется, по меньшей мере раз в два дня». «Именно. Поэтому я думаю, что пришло время почистить электростанцию». «…Вы имеете в виду слаймов?» Слаймы были монстрами, имеющими естественную склонность собираться там, где магическая энергия изобиловала. Хотя они были достаточно слабыми, чтобы с ними справился Маг 1-го уровня, в больших количествах они могли повредить сооружения. «Да. Из-за нехватки рабочей силы территория вокруг электростанции, вероятно, была наводнена слаймами. Их устранение должно стабилизировать подачу энергии». «Это не звучит слишком сложно. Когда отправляемся?» «Завтра утром в 9. Встретитесь с Вероникой у входа в Башню». «…Вероника Фрикс?» Отправлять такого Мага 4-го уровня, как она, на простую уборку казалось излишним. «Её, вероятно, посылают в качестве подстраховки, на всякий случай». Хотя маловероятно, что что-то случится во время зачистки от слаймов, осторожность никогда не помешает. Оскар кивнул. «Понятно». * * * На следующее утро у входа в Башню ждала карета, а рядом с ней — Вероника. Оскар поприветствовал её небрежным взмахом руки. «Доброе утро». «…» С тёмными кругами под глазами она едва взглянула на него, прежде чем заговорить. «Прежде чем мы отправимся, позволь мне предупредить тебя. Это не класс». «Конечно, нет. Мы направляемся на электростанцию». «Нет, я имею в виду… Я отвечаю за эту миссию. Хоть ты, возможно, и знаешь немного больше о магической теории, у меня гораздо больше полевого опыта». «На самом деле, у меня этого тоже гораздо больше». Но Оскар понял её намёк. «Значит, ты говоришь не учительствовать вне класса?» «Именно». «Понял». Оскар пожал плечами и забрался в карету. У него не было намерения вести себя как лидер в этом пустяковом поручении. «…» Вероника проследовала за ним, села напротив, надела маску для сна и скрестила руки — явный сигнал не беспокоить её. «Но я не могу упустить этот шанс». Маленький Оскар неоднократно описывал её как мага с «необычайным талантом». Теперь было идеальное время, чтобы выяснить, почему. «Кхм». Оскар нарушил тишину. «Ты выглядишь измученной. Совсем не спала прошлой ночью?» «Если я так выгляжу, заткнись. Мне нужно отдохнуть». «Кто-то с твоим полевым опытом не будет нервничать из-за чего-то подобного… Так что, это был хороший роман?» «…Я что, похожа на ребёнка?» Вероника тихо прорычала, когда Оскар усмехнулся. Бессонница мага обычно была вызвана одним. «Так… Застряла на чём-то магическом? Хочешь помощи?» «Я тебе сказала. Это не класс». «Справедливо. Просто подумал, что жаль оставлять открытый путь неисследованным». «…» Её уши дёрнулись от этих слов. На самом деле, Вероника в последнее время всё чаще чувствовала себя в тупике. «Всё это из-за лекции этого раздражающего парня…» Причиной был не что иное, как жгучий, мощный порыв, который она видела во время одного из уроков. «Мне нужно освоить эту магию». Но как бы она ни старалась, её собственной магии не хватало той интенсивности. Вот почему она тренировалась без устали, неспособная спать по ночам в последнее время. «…Если подумать, причина, по которой я не сплю, — всё из-за него». Поэтому, спрашивая о значении того, что он только что сказал, она не искала наставления, а добивалась заслуженной награды. Вероника слегка приподняла свою маску для сна, посылая ему угрюмый взгляд. «Что ты имеешь в виду?» «Что?» «То, что ты сказал раньше про "идти далеко вокруг" или как там — что это значит?» «О, это?» Оскар с трудом сдержал смех. Это было похоже на бездомную кошку, которая раньше убегала при малейшем приближении, а теперь осторожно приближалась сама. Он с энтузиазмом помахал угощением. «Если твоя магия в последнее время заблокирована, это должно быть из-за природы маны, которую мы обсуждали на прошлом уроке. Я прав?» «…Ага». Вероника слегка кивнула и продолжила. «Я хочу ветер, который был бы таким же интенсивным и обжигающим, как у Старейшины Максима, но сколько бы я ни тренировалась, я не могу, кажется, наделить ветер такой природой». «Это естественно. Такой ветер тебе не подходит». «…Не подходит мне?» Её брови нахмурились. «Ты говоришь это потому, что не знаешь меня. Я всегда хотела и использовала именно такой интенсивный ветер». «Иногда чужие взгляды точнее. Например, какой, по твоему мнению, ветер я использую?» «…Высокомерный и раздражающий ветер». Услышав её слова, Оскар от души рассмеялся и покачал головой. «Неправильно. Прости, но мой ветер славится тем, что он невероятно тёплый и уютный». «Знаменитый, ещё чего. Я никогда не слышала, чтобы кто-то так говорил». Ну, возможно, сейчас нет. Но в былые времена он слышал это так часто, что это стало утомительным. «Вероника, ты думаешь, что хорошо разбираешься в людях?» «Лучше, чем большинство людей моего возраста». «Нет. Из того, что я наблюдал, ты склонна видеть в других только то, что хочешь видеть». «…Ты что, психолог? Перестань нести чушь и переходи к сути о магии». Прежде чем её настроение совсем испортилось, Оскар дал ей чёткий ответ. «Природа маны — это не поиск того, чего ты хочешь. Это открытие того, что наиболее истинно для тебя». «Наиболее истинно для меня…?». После этого Вероника погрузилась в глубокие размышления и больше не произнесла ни слова, пока карета не прибыла к месту назначения. * * * «Мы прибыли, маги». Карета остановилась после семичасового путешествия. Глядя на тяжёлое выражение лица Вероники, Оскар осторожно спросил. «Всё ещё застряла на этом? Хочешь, помогу?» «Отвали». На её холодную реакцию Оскар удовлетворённо посмотрел. Если бы она попросила о помощи, он был бы разочарован. Маги по своей природе одиночки. Это профессия, где полагаться исключительно на чужие учения никогда не приведёт к величию. «Чтобы по-настоящему овладеть магией, нужно думать, экспериментировать, терпеть неудачи и добиваться успеха самостоятельно». Казалось, более расстроенная, чем когда она садилась в карету, Вероника засунула руки в карманы и небрежно произнесла. «Давай просто закончим работу. Я подумаю об этом позже, когда мы закончим». Когда они приблизились к электростанции, они обнаружили, что слаймы роятся повсюду, особенно возле железного забора, окружающего её снаружи. «Ух, неудивительно, что мана постоянно отключается, если электростанция в таком состоянии». Слизни, обычно предпочитающие темные и влажные места, бродили даже под палящим солнцем. С легким вздохом Вероника махнула рукой, словно отгоняя мух. «[Ветряной Пресс]». Бум! Хруст! Сжатый воздух мгновенно расплющил десятки слизней, как тесто. Увидев это зрелище, [Оскар] издал тихий свист восхищения. «Ого… впечатляюще». Теперь он понял, почему юный [Оскар] так высоко ценил её. «[Скоростной маг], произносящий заклинания на гиперскорости. Довольно необычное сочетание». [Ветряной Пресс] был заклинанием среднего уровня. Даже [Магу 5-го уровня] потребовалось бы как минимум семь секунд концентрации, чтобы его завершить. То, что она произнесла его так быстро, было благодаря благословенному таланту к сверхбыстрому произнесению заклинаний. «Её можно было бы обучить как стрелка заклинаниями, подобно [Маджиро]». [Маджиро Вильсон]. В его прошлой жизни он был магом, известным как «[Стратегический Гений]» [Белой Башни]. Его стремительные залпы заклинаний были настолько ошеломляющими, что даже высокопоставленные [Демоны] не могли к нему приблизиться. У него были некоторые личные опасения, но пока он решил продолжать наблюдать за ней. В этот момент [Вероника] повернулась к нему, нахмурившись. «Эй, я тут одна работаю, что ли? Ты что, в отпуске или вроде того?» «…Ладно, я займусь правой стороной». Им двоим понадобился целый час, чтобы справиться с огромным количеством слизней под ногами. Обойдя электростанцию снаружи, [Вероника] пробормотала: «По крайней мере, они в основном скопились у входа. Очистки снаружи должно быть достаточно. Давай зайдем внутрь». Когда они вошли в электростанцию, тусклые красные огни располагались вдоль стен коридора через равные промежутки. Конечно, слизни ползали и по коридорам. Они цеплялись не только за пол, но и за стены и потолок, создавая ощущение, будто попал внутрь кита. «Фу, гадость». С гримасой отвращения [Вероника] быстро расчистила путь. Затем, внезапно, [Оскар] опустился на одно колено и пристально уставился на слизня, ползущего к нему. Глядя на него, [Вероника] спросила: «Что ты делаешь?» «…Что-то не так». «Не так? Что именно не так?» «Слизни обычно так много не перемещаются. Как только они поглотят достаточно [Маны], они, как правило, находят темное, влажное место, чтобы спать там целыми днями». [Оскар] поднял глаза и спросил её: «Ты же раньше сказала, что слизни в основном собрались у входа, верно?» «…Я так и сказала. А что?» «Посмотри на путь, по которому они движутся». Слизни, заполнившие коридор, все без исключения двигались – к выходу. [Оскар] всмотрелся в темноту за коридором и пробормотал: «Они все направляются к выходу, как будто пытаются убраться от чего-то как можно дальше». «Что за чушь. Слизни не обладают интеллектом. Они просто живут так, как им вздумается». «Именно потому, что им не хватает интеллекта, они еще сильнее движимы инстинктами. А самый сильный инстинкт из всех – это инстинкт самосохранения». «…И что? Ты хочешь сказать, там, за этим коридором, какое-то ужасающее чудовище?» «Это то, что мы сейчас и выясним». Поднявшись на ноги, [Оскар] сказал: «Давай ускоримся». «……Не командуй мной вне класса». Хотя она и проворчала, [Вероника] тоже ускорилась.