Глава 27 — Глава 27

В Империи есть город, где 365 дней в году собираются темные тучи и непрерывно льет мелкий дождь. Это территория Синей Башни, Рафус. Внутри высокой башни в этом мрачном краю проходило совещание. «...Мастер Башни выдвинул окончательный ультиматум». Заговорила Мойра Мэйн, маг 5-го уровня Синей Башни. Она выглядела заметно измотанной, с темными кругами под глазами от нескольких недель изнурительной работы. «Он сказал, что если мы не сможем возместить убытки, понесенные Башней на этот раз, мы должны быть готовы к последствиям». При ее словах некоторые подчиненные вздрогнули и в отчаянии ударили кулаками по столу. «Мастер Башни слишком суров! Разве это полностью наша вина?» «...Не совсем». Если бы не этот самовлюбленный наглец, Оскар Круциан, который прервал все на полпути, атмосфера этой встречи была бы совершенно иной. В таком случае Мойра, возможно, уже получила бы повышение до высокопоставленной должности в Отделе зелий. «Но прошлое есть прошлое. Важно то, что у нас остался последний шанс». Если возникает кризис, его нужно превратить в возможность. Если Мойра сможет решить эту проблему, она, несомненно, укрепит свой статус перед Мастером Башни. «Покажите запрошенные данные». «Да, мэм». Младший маг немедленно спроецировал подготовленные данные на одну из стен конференц-зала. «Это сравнительная таблица зелий Синей Башни и Белой Башни, которые недавно вышли на рынок зелий». «Хм...» Мойра задумчиво изучила данные. «Белая Башня определенно восстановила записи старых зелий. Эффекты действительно замечательные. Однако хорошие эффекты не всегда означают высокие продажи. Причина проста: торговцы опасались влияния Синей Башни. Их стратегия, похоже, заключается в предложении низких цен, несмотря на эффективность, но это вряд ли сработает. Ни один торговец на рынке зелий не посмеет навлечь на себя гнев Синей Башни». Младший маг изумленно пробормотал, глядя на тот же экран. «Честно говоря, это удивительно. Даже с такими эффективными и гораздо более дешевыми зельями торговцы совсем не притрагиваются к ним, потому что боятся нашего влияния». «Этого следовало ожидать. Люди по своей природе недоверчивые создания». Мойра усмехнулась. Люди часто приравнивают цену к качеству. Другими словами, даже если аналогичный продукт представлен по более низкой цене, люди, как правило, не переходят с того, к чему привыкли. «Особенно с зельями, если цена слишком низка, люди подозревают дешевые ингредиенты или потенциальные побочные эффекты от длительного использования». Именно это восприятие Мойра и намеревалась использовать. Завершив свои расчеты, Мойра произнесла: «Белая Башня… мы могли бы запросто раздавить их прямо сейчас, вам так не кажется?» «Что вы имеете в виду?» «Начиная с завтрашнего дня, потребуйте массовую скидку на все восстанавливающие зелья ниже премиум-уровня». Ее план состоял в том, чтобы не дать Белой Башне даже закрепиться на рынке. Это была тактика, которую могла позволить себе только доминирующая сила, такая как Синяя Башня. Подчиненный нерешительно поднял руку с вопросом. «Но если Белая Башня выдержит это, не понесем ли мы значительные убытки? В конце концов, они неплохо заработали на лечении Гриппа Кадена». «Хех, сколько они могли заработать?» Мойра усмехнулась. Это была не беспочвенная самонадеянность, а уверенность, рожденная ее расчетами. «Они были достаточно глупы, чтобы выпустить лекарство слишком рано». Если бы Синяя Башня разработала лекарство от Гриппа Кадена, они бы дождались, пока грипп не станет общенациональной эпидемией, прежде чем продавать его. Это максимизировало бы их прибыль. Но Белая Башня по-глупому упустила эту возможность. «Они выпустили лекарство, когда грипп распространялся только в северном регионе». Мойра мысленно прикинула продажи, а затем произнесла: «Они, вероятно, заработали от силы несколько десятков миллионов колоколов». «Несколько десятков миллионов колоколов... Довольно расплывчатая сумма». Хотя для обычного человека это огромная сумма, для казны Волшебной Башни это едва ли был существенный запас. На самом деле, таких денег едва хватало на основные операции. «Они, вероятно, планировали использовать добрую волю от лечения, чтобы запустить свои зелья и выйти на рынок, но... этого не произойдет». Если Синяя Башня понесла убытки, то и Белая Башня должна их понести. Мойра не сомневалась в своем решении. «Три недели». Она подняла три пальца и уверенно заявила: «Если мы будем продавать наши зелья со скидкой всего три недели, этого будет достаточно, чтобы задушить их. Они не смогут закрепиться на рынке». Она вспомнила высокомерные слова, которые однажды сказал ей наглец из Белой Башни: — Чтобы использовать созданные тобой зелья, тебе придется либо заплатить нам роялти за использование запатентованной технологии, либо уничтожить весь запас. Тебе придется выбрать одно из двух. Вспомнив тот момент, ее глаза снова вспыхнули от гнева. «Этот наглый дурак. Должно быть, тогда он чувствовал себя на вершине мира. Но теперь наши роли поменялись. Белой Башне придется либо вступить в ценовую войну и истечь кровью, либо быть вынужденной держать весь свой запас и столкнуться с разорением. Им придется выбрать одно из двух». * * * * * Лена Уайт, маг 5-го уровня Белой Башни, руководила Отделом зелий в отсутствие Оскара. Ее лицо потемнело, когда она прочитала утреннюю газету. [Синяя Башня запускает кампанию скидок «Теплая зима».] Синяя Башня, их конкурент, внезапно начала предлагать скидки на все свои зелья. Скидка составляла целых 50%, с кажущимся благовидным оправданием — помочь бедным пережить суровую зиму в добром здравии. Конечно, с такой большой скидкой они никак не могли получить прибыль. «На самом деле, они теряют деньги с каждым проданным зельем...» Осознав очевидную ловушку в этом шаге, Лена поспешила найти Оскара. «Оскар, это серьезно». «В чем дело?» «Посмотри на это». Вместо того чтобы нахмуриться, Оскар взял газету и тихо рассмеялся. «Посмотри на них, устроили такую миленькую уловочку». «...Миленькую? Эта безумная скидка может нас разорить!» «Почему она должна нас разорить?» Оскар скомкал газету и бросил ее в мусорное ведро, невозмутимо. «Не волнуйся. Они не смогут поддерживать такие скидки больше двух или трех недель». «Эти две-три недели могут быть для нас разрушительными! Нам нужно закрепиться, пока продукты, связанные с Гриппом Кадена, еще продаются...» После этого пробиться на рынок будет еще труднее. Лена прикусила губу и сказала: «Еще не поздно. Давайте объединим продукты от Гриппа Кадена с нашими зельями и будем продавать их вместе». «Ни в коем случае». Оскар твердо покачал головой. «Это именно то, чего хочет Синяя Башня. Мы дадим им идеальный повод, чтобы нас раздавить». Продукты, связанные с Каденой, будут востребованы самое большее еще месяц. Если бы они объединили их с зельями, их продажи действительно взлетели бы до небес. Однако недовольство рынка незаметно нарастало бы. «Когда лечение Кадены больше не понадобится, мы тоже будем покончены». Он уже представлял себе сенсационные заголовки, которые появятся. «Так что же нам делать? Мы не можем просто сидеть сложа руки и получать удары, пока не рухнем». Лена выглядела расстроенной, но затем она заметила нечто странное. «Почему он... так спокоен в такой ситуации?» Его расслабленное поведение раздражало, как будто плохие продажи зелий его совсем не касались. «...У тебя есть какой-то план?» «Было бы невежливо не ответить, когда на нас нападают, верно?» Оскар повернулся к Лене с вопросом. «До сих пор мы не продали ни одного зелья, верно?» «Да. Мы не продали ни одной бутылки». «Что означает, что весь этот запас зелий все еще находится на нашем складе?» «...На складе? Запас лежит горой». «Отлично». Оскар принял смелое решение. «Начиная с сегодняшнего дня, переработайте все промежуточные зелья, скопившиеся на складе, в Серию Зеро. Я дал тебе рецепт, так что ты справишься, верно?» «...Весь этот запас?» «Или ты предпочтешь сидеть, обнимая этот запас, и ничего не делать?» Оскар усмехнулся и продолжил: «И скажите почтальонам, чтобы распространяли слух: если домохозяйство покупает два или более видов Серии Зеро, предлагайте дополнительную скидку. Таким образом, семьи с детьми или пожилыми родителями будут склонны покупать больше». «Хех». Даже Лена не могла не быть впечатлена. Было так, будто Оскар предвидел эту ситуацию и справлялся с ней с невероятной гибкостью. «И еще одно. Давайте подкупим несколько человек из гильдии информации, чтобы они распространили небольшой слух». «Слух? Какой слух?» «М-Зеро». М-Зеро — это название Мужского (Male) средства. Оскар слегка постучал по подбородку, продолжая: «Если распространится слух, что оно также способствует повышению жизненной энергии, разве это не будет интересно?» «………И это действительно увеличит продажи?» «Поживем – увидим.» Оскар пожал плечами с уверенной улыбкой. * * * Три недели пролетели в мгновение ока. В течение этого времени Мойра Мэйн почти не спала, ежедневно отслеживая продажи на рынке зелий. И сегодня она пришла к выводу. «Масштабная скидочная акция нашей Синей Башни закончилась два дня назад. С тех пор я проверяю графики продаж, но зелья Белой Башни по-прежнему не продаются. Более того, проблема с Гриппом Кадена утихла. Сегодня я наконец-то уверена. Белая Башня никогда не сможет закрепиться на рынке зелий. Если они действительно захотят, им понадобится как минимум десять лет долгосрочных инвестиций. Конечно, даже если они решат вкладываться так долго, мы можем раздавить их в любой момент.» В тот самый момент, когда Мойра была уверена в своей полной победе, к ней лично пришел глава Отдела зелий Синей Башни. «Мойра Мэйн.» «Да, сэр.» Мойра резко встала, сжимая кулаки. Она была уверена, что это будет похвала за изгнание Белой Башни с рынка зелий. Но она не теряла бдительности. «То, что я вытеснила Белую Башню, ещё не означает, что я полностью возместила потери Синей Башни. Это всего лишь первое препятствие.» Пока она ждала следующих слов со смиренным выражением лица, лицо главы отдела исказилось, словно скомканная бумага. «Какой работой ты занималась?» «…Что, простите?» «Я спрашиваю, ты пожертвовала столько прибыли ради таких жалких результатов?!» С этими словами ей в лицо швырнули газету. Потрясенная, Мойра даже не подумала потереть свой жгучий нос; она взглянула на газету, упавшую на пол. На первой полосе красовались крупные заголовки о Белой Башне. [Белая Башня Прорывается на Новый Рынок? Срывает Куш с Пищевыми Добавками.] [Серия Зеро Продала 10 Миллионов Флаконов за Месяц, Популярна Среди Семей как Подарочный Продукт.] [Удобная Доставка на Дом: В Центре Внимания – Система Прямых Продаж и Подписки Белой Башни.] [М-Зеро для Мужчин: Удивительные Эффекты для Жизненной Силы Приводят к Дефициту.] [История Успеха Белой Башни: От Средства от Гриппа Кадена до Пищевых Добавок.] [Замечательное Заявление Гениального Алхимика Оскара Круциана: «Вдохновленная Щедростью Синей Башни, Белая Башня Обещает Пожизненные Скидки на Зелья.»] «Чт… что?» Пищевые добавки, а не зелья? Белая Башня все это время продавала ЭТО? «Не может быть. Как я могла не знать… Ах!» Взгляд Мойры остановился на фразе «прямые продажи». Она поняла, что суть этого бизнеса заключалась в личных встречах и контрактах через почтальонов. «При таком методе объемы продаж не будут фиксироваться в рыночных данных.» Поскольку сделки совершались напрямую, а не через складские запасы магазинов, отследить их было невозможно. Наконец поняв ситуацию, лицо Мойры Мэйн побледнело. Глава отдела зелий холодно заметил, наблюдая за ней. «Он даже заявил, что будет продолжать продавать зелья Белой Башни с пожизненной скидкой.» Мойра Мэйн быстро проверила объявленную ими цену и вскрикнула. «Это же откровенное мошенничество! Эта цена – именно та, по которой они изначально собирались продавать!» «Как ты думаешь, общественность об этом знает? До сих пор на рынок не поступило ни одного флакона.» Было две основные причины, по которым рыночные торговцы раньше не принимали зелья Белой Башни: Одна – чтобы избежать недовольства Синей Башни, а другая – невероятно низкая цена. «…Учитывая сложившуюся ситуацию, беспокоиться о реакции Синей Башни стало бессмысленно. Даже если это другой рынок, Белая Башня уже продала 10 миллионов флаконов своей добавки, став восходящей звездой в индустрии зелий.» «Более того, они придумали правдоподобное оправдание низкой цене, назвав это «пожизненной скидкой». Очевидно, что зелья Белой Башни скоро наводнят рынок.» Когда Мойра Мэйн открывала и закрывала рот, не в силах найти слов, глава отдела зелий произнес леденящее душу предупреждение. «Ты будешь очень занята с этого момента.» «Ч-что?» «Чтобы возместить потери, которые понесла Синяя Башня, тебе придется работать до конца жизни без оплаты, и этого все равно будет недостаточно.» «…» Все было кончено. Лицо Мойры Мэйн наполнилось отчаянием.