Фран ступил на спарринг-площадку и поприветствовал своего противника лёгким кивком.
«Давно не виделись, сэр Лазли».
«Действительно, Юный Мастер», — ответил Лазли, одарив его едва заметной улыбкой и взглядом, теплым, как солнце.
Хотя Фран был младшим братом лорда, они когда-то были товарищами детства, проводя бесчисленные дни в играх.
«Я не буду сдерживаться».
«…Понял».
На этом их приветствия подошли к концу.
Теперь они были не товарищами, а противниками, стоящими друг напротив друга на спарринг-площадке.
«Лазли, которого я знаю, это…»
Мысли Франа метались, пока он анализировал своего противника.
Человек, настолько связанный принципами, что его присутствие могло душить окружающих.
Его преданность исполнению приказов своего господина, даже ценой собственной жизни, делала его образцовым рыцарем.
Фран тяжело сглотнул, напряжение проступило на его лице.
«В большинстве дуэлей превосходящий обычно даёт более слабой стороне три свободных атаки в знак вежливости… Но ожидать такого от столь строгого приверженца правил – это уж слишком».
Фран быстро оценил расстояние между ними.
«Пять метров».
Первый приоритет: увеличить разрыв.
«Начинайте».
Слова едва сорвались с губ Грама, как Фран отскочил назад порывом ветра.
Шлепок!
Прямо перед тем, как вылететь за пределы площадки, Фран приземлился на самом краю спарринг-поля, его глаза были прикованы к Лазли.
«Я увеличил расстояние до двадцати метров. Идеально».
Естественно, чем ближе расстояние, тем больше его недостаток.
Как новоиспеченный Маг 4-го уровня, он никак не мог сравниться с Рыцарем 5-го уровня в ближнем бою.
Лучшим выходом было решить исход матча до того, как Лазли сократит расстояние.
«Я иду».
Тихо пробормотал Лазли, опуская свой меч.
Мана начала подниматься вокруг него, и сама атмосфера изменилась.
Его аура превратилась в ауру хищника, готового разорвать свою добычу на части.
«…..»
На мгновение воздух над спарринг-площадкой стал тяжелее, словно давила грозовая туча.
Давление усиленного Рыцаря 5-го уровня было ощутимо.
Тело Франа начало дрожать, словно имея собственную волю.
«Сэр Лазли всегда был таким внушительным?»
Нет, это было просто его подавляющее присутствие.
На самом деле, Фран был немного выше.
«Чёрт возьми, моё тело не двинется».
Он бесчисленное количество раз говорил себе не бояться.
Но, стоя сейчас там, он чувствовал себя парализованным, как мышь, застывшая перед змеей.
Его разум был переполнен одной мыслью: страхом.
«Чёрт».
Инстинкт бегства захлестнул его.
В конце концов, он всегда был трусом, всегда убегал.
«…….»
И убежать сейчас было бы несложно.
Всего один неверный шаг, одна притворная ошибка, и он мог бы отступить, мгновенно сбежав от этого страха и давления.
«Но».
Это ничего не изменит.
Фран лучше кого бы то ни было знал, что бегство лишь ведёт к неустанным сожалениям.
«……Тц».
Он горько усмехнулся.
Обжигающая боль в спине от удара, который он получил перед выходом на спарринг-площадку, всё ещё оставалась.
«Как сильно он меня ударил?»
И всё же, как ни странно, это привело его в чувство.
«Ну, вперёд».
Даже если он проиграет или потерпит сокрушительное поражение, он решил больше не бежать.
В глазах Франа вспыхнула решимость, когда он прикусил губу.
Вкус крови наполнил рот, острый и отрезвляющий.
Он почувствовал, как контроль возвращается к его телу.
«Клинок Ветра».
Взмах!
Два острых клинка ветра устремились к Лазли.
«…..!»
Лязг! Лязг!
Лазли инстинктивно отразил их, слегка прищурив глаза.
«…Двойное заклинание? Более того, он рассеял мою ауру?»
Едва заметная улыбка появилась на губах Лазли.
«Ты определённо вырос, Юный Мастер».
Он был горд, даже впечатлён.
Но он не собирался проявлять снисходительность.
Долг рыцаря перед своим господином был абсолютным.
«Хоп!»
Лязг! Лязг!
Лазли начал стремительно двигаться, отражая двойные клинки ветра, которые налетали на него с невозможных углов.
«Это похоже на столкновение с техниками управления мечом мастеров из Восточных Земель».
Конечно, эти клинки ветра были далеки от настоящих — медленнее, грубее, менее точны.
Но для Мага 4-го уровня воспроизвести хотя бы подобие этой техники было необыкновенно.
«Тем не менее, хватит наблюдать».
Лязг!
Ловким маневром Лазли увернулся от обоих клинков и бросился к Франу.
Клинки ветра преследовали его, но не могли сравниться со Скоростью.
Понимая это, Фран рассеял клинки ветра и быстро сплёл новое заклинание.
『Рука Ветра.』
Массивная рука ветра поднялась из земли, обрушиваясь на Лазли, чтобы пригвоздить его.
Заклинание обладало достаточной силой, чтобы раздавить обычного человека.
Фш-ш-ш!
Но Лазли с лёгкостью разорвал её на части, вновь ускорившись.
«Конечно, мощные, но неуклюжие заклинания не сработают против него».
Фран быстро адаптировал свою стратегию.
『Дикий Лист.』
Сотня острых, как бритва, уносимых ветром листьев наполнила воздух. Каждый из них блестел со смертоносной точностью.
Лазли анализировал расстановку, когда бросился в атаку.
«Пытаешься остановить моё продвижение, не так ли?»
Лазли крепко сжал свой меч, мысленно фиксируя положения листьев.
«Этого будет недостаточно, Юный Мастер».
Вжух!
Без колебаний Лазли ринулся в бурю смертоносных листьев.
С каждым взмахом его меча разлетались искры света, разрывая листья на части по мере продвижения.
«Ух!»
Фран поморщился, когда Лазли приблизился.
Расстояние между ними сократилось до семи метров.
Со Скоростью Лазли у Франа было время произнести лишь ещё одно заклинание.
«Неверно».
Словно читая его мысли, холодный, пронизывающий взгляд Лазли приковался к Франу.
«Дуэль окончена».
Он не даст Франу ещё одного шанса.
Лазли, теперь полностью усилив своё тело магией, рванул вперёд с ещё большей Скоростью.
«……..»
Глаза Франа расширились от шока.
Вжух!
В мгновение ока Лазли сократил расстояние и потянулся к кулону на шее Франа.
Рывок!
–А теперь внимательно слушай, что я скажу.
Шёпот Оскара прямо перед матчем эхом отдавался в моей голове.
–Хотя я имплантировал в тебя Духа Ветра, чтобы помочь тебе в управлении магией, ты ещё не достиг того уровня, когда можешь свободно превращать своё тело в ветер. Ты ещё не полностью преодолел свою травму.
………Значит ли это, что я могу только проиграть?
–Конечно, нет. Из того, что я наблюдал, Повелитель Ветра – это абсолютно "сломанная" магия. Способность превращать части своего тела в ветер невероятна. Физические атаки на тебя не подействуют, и если твой противник не владеет магией или энергией меча, он даже не сможет тебя коснуться.
Но что Оскара больше всего интриговало в Повелителе Ветра, было нечто совершенно иное.
–Интеграция. Вот где кроется её истинная абсурдность. Независимо от того, какую одежду ты носишь, что держишь в руках, пока это соприкасается с твоим телом, ты можешь превратить это в ветер. Вот настоящий чит.
В любом матче обе стороны держат свои козыри спрятанными до конца.
Противник, скорее всего, раскроет что-то в последний момент, возможно, драматически увеличив свою Скорость.
Это будет поворотный момент.
Момент, когда противник ослабит свою бдительность, попавшись в ловушку мысли о победе.
–Твоё ожерелье превратится в ветер и исчезнет.
Вжух!
Когда рука Лазли схватила ожерелье —
«…!»
Его рука схватила лишь лёгкий ветерок.
Вместо этого, ожерелье на его шее было сорвано.
Само собой разумеется, что его держала бледная рука Франа.
* * *
Прямо перед началом матча глаза Гран Сириуса, сидевшего на трибуне для зрителей, были полны противоречий.
«…Значит, он всё-таки стал Магом 4-го уровня. Что, чёрт возьми, этот Оскар сделал всего за одну ночь?»
Гран искоса взглянул на него и спросил.
«Ты же не использовал какую-нибудь запретную магию, чтобы форсировать его рост, верно?»
«Если ты о Фране, будь спокоен. Метод был абсолютно безопасным и надёжным».
«…Безопасным, значит».
Гран цинично усмехнулся и вновь обратил внимание на предстоящий матч.
Он скрупулёзно следил за каждым заклинанием, которое Фран произносил.
«Неплохо».
Он очень вырос.
Мальчишка, который раньше плакал и хлюпал носом, демонстрируя основы магии, повзрослел.
Теперь он владел ослепительным набором заклинаний, сражаясь на равных с таким рыцарем, как Лазли.
«Но это всё, что есть».
Фран, его младший брат, был по сути непригоден для жизни мага.
Дело было не в таланте, а в характере.
«Твоя слабость, твоё переполняющее сострадание – эти черты однажды поглотят тебя».
Это, возможно, подойдёт для мага-теоретика, но не для боевого мага.
Гран не мог этого допустить.
Его брат не был создан для поля боя.
«Там ты найдёшь лишь шрамы и сожаления. Или что ещё хуже… можешь даже не выжить, чтобы о чём-то сожалеть».
Видя такое мрачное будущее для Франа, как он мог не попытаться оттянуть его назад?
«Тебе лучше заниматься бизнесом».
Куратор большой галереи, например – это сохранило бы достоинство семьи.
В конце концов, у Франа был лучший глаз на изящные искусства в семье.
Он не пострадал бы и не доставил бы семье излишних волнений на такой должности.
«И его снова не поглотила бы магия».
Пока эти мимолетные мысли проносились в голове, поединок приближался к завершению.
Расстояние между двумя противниками: всего 12 метров.
Зная, как быстро мог двигаться Сэр Лазли, Гран был уверен.
«Все кончено».
Его рыцарь не даст Франу шанса завершить последнее заклинание.
Он выполнит приказ Грана и сокрушит его до конца.
И это предсказание сбылось.
«Дуэль окончена».
В последний момент Сэр Лазли продемонстрировал свою скрытую Скорость, приблизившись к Франу, прежде чем тот успел среагировать.
И все же…
Вжух!
Когда Сэр Лазли попытался схватить ожерелье Франа —
«…!»
Фран превратил свое ожерелье в ветер и, совершив неожиданный маневр, вместо этого сорвал ожерелье Сэра Лазли.
«Что ж, похоже, у нас есть победитель», —
заметил Заместитель Магистра Башни, нарушив Тишину.
Он повернулся к Грану, который поднялся со своего места, и спросил:
«Вы принимаете исход?»
«…»
Гран не ответил сразу, его глаза мерцали от недоверия.
«Эта магия…»
Особое заклинание Франа, то самое, что позволяло превращать части его тела в ветер, должно быть, было глубоким источником травмы.
«Мне сказали, что он никогда больше его не использует».
Именно так сказал известный целитель-маг Везалий Сильва.
Для 99% магов, столкнувшихся с уничтожением, страх оставался непреодолимым.
«Что означает…»
Оскар Круциан.
Должно быть, он сыграл ключевую роль, помогая Франу встретиться лицом к лицу с этим страхом и преодолеть его.
После короткой паузы Гран медленно кивнул.
«…Я признаю поражение».
Грациозно признав поражение, он повернулся к Оскару.
«Поздравлять ли тебя? Похоже, тебе придется мириться с этим глупым мальчишкой еще два года».
«Не расстраивайся. Я хорошо присмотрю за Франом».
«…Не то чтобы я по нему скучал. Впереди плотный график, так что я откланяюсь».
Выходя из арены, он прошел мимо Франа, который на мгновение замешкался.
Гран ненадолго остановился и пробормотал:
«Ты немного подрос».
«…Что?»
«Если не слышал, забудь».
Фран долго смотрел вслед удаляющейся фигуре своего брата.
Издалека Оскар усмехнулся про себя.
«Какой забавный парень. Притворяется, что не слышал».
Если бы Фран действительно не слышал, его глаза не изогнулись бы в эти полумесяцы, переполненные радостью.
* * *
Гран Сириус опустился на заднее сиденье роскошного черного седана, когда шофер открыл дверь.
Сидевший там средних лет мужчина, читавший газету, произнес, не отрывая взгляда.
«Ты один?»
«Так получилось».
Все еще ошеломленный результатом, Гран издал пустой смешок.
«Ты, должно быть, разочарован. Выкроил время в своем плотном графике, чтобы повидать младшего».
«Хмф».
Адам Сириус, глава Торговой Компании Сириус и патриарх семьи Сириус, прочистил горло.
«…Я просто заглянул, так как у меня было немного свободного времени. Не надо придавать этому слишком большого значения. Поехали».
С тихим гулом машина плавно скользнула по дороге.
Посмотрев некоторое время на проплывающие пейзажи, Гран заговорил.
«Ты помнишь, да? Когда какой-то дворянин из столицы назвал Франа гадким утенком?»
Недальновидный дворянин отпустил шутку о мнимой неполноценности Франа по сравнению с его братьями и сестрами.
Их отец был в ярости, перекрыв все поставки в поместье дворянина, пока тот не стал умолять о прощении.
Фран так и не узнал.
«К чему это сейчас?»
«Я начинаю думать, что, возможно, Фран не утенок, а гусенок».
«…Гусь? Не лебедь?»
«Да. Гусь».
Гран усмехнулся, глядя на плывущие облака.
«Кто знает, может, через два года он превратится в гуся, несущего золотые яйца».
С Оскаром Круцианом рядом, Гран не мог отделаться от ощущения, что все, что предсказывал этот человек, сбудется.
«Два года, чтобы стать магом высшего класса. Пять лет, чтобы восстановить былую славу Белой Башни».
Сухая улыбка тронула его губы, когда Гран решил инвестировать в Белую Башню.
«…Как бы маловероятно это ни было, заводить связи пораньше не помешает».
Распознавать неиспользованный потенциал и инвестировать в него было важным навыком для любого торговца.
Обновлено: 21.01.2026