Глава 20 — Глава 20

Дух. Древнее существо, рожденное, как говорят, из душ, обитающих в природе. Нынче их считают всего лишь вымыслом. Что и подтвердилось немедленной реакцией Франа. «…Дух? Разве это не что-то из старых сказок?» «Духи реальны. Самое сложное – просто поверить в них». Основная причина неверия? Люди не видят духов. Лишь немногие избранные люди обладают редкой предрасположенностью к общению с ними. «Но с эльфами, стражами природы, все иначе. Они рождаются со способностью общаться с духами». Поэтому эльфы — единственные на всем континенте, кто, как известно, владеет силой духов. Фран бросил слегка беспокойный взгляд. «Это не потому, что я боюсь, или еще чего, но… Ты ведь уже делал это раньше, да?» «Делал. Не волнуйся, я даже преуспел». Было время, когда его пригласили в эльфийское королевство. Во время своего пребывания он в шутку попробовал ритуал призыва духов, которому его научил друг — и, к своему удивлению, это сработало. Все были поражены, утверждая, что он стал первым человеческим призывателем за 118 лет. «Хотя, конечно, я на самом деле не заключал договор». Сила духов, несомненно, эффективна и грозна. Но тогда, будучи Верховным Магом, уже превзошедшим человеческие пределы, это не было заманчивым вариантом. «Я мог справиться с большинством вещей сам, без помощи духа». Оскар повернул голову, чтобы посмотреть на Франа. «Но для этого парня все по-другогому». Он не Верховный Маг. Его отсутствие контроля над своей огромной силой, Владыкой Ветра, сделало его неспособным эффективно использовать ее. Если бы он смог успешно интегрировать духа в свое тело, он бы мгновенно стал сильнее. «Дух ветра мог бы регулировать поток маны Франа за него». Думай об этом как об автоматической системе контроля. Когда Оскар объяснил это, Фран выглядел совсем не в восторге. «Значит… ты говоришь, что собираешься имплантировать духа в мое тело… Это ведь будет больно, да?» «…» Оскар бросил на него холодный взгляд вместо ответа. Фран выдавил неловкую улыбку. «Хорошо, хорошо. Я вытерплю боль. Но, э-э, любой может просто призвать духа?» «Не совсем. Нужна предрасположенность к духам». Оскар пожал плечами, скрестил руки и отступил на шаг. «Другими словами, пока не попробуешь, не узнаешь. Так что, давай, попытайся». «…» Фран, заметно напрягшись, подошел к кругу призыва. Он закрыл глаза и начал произносить призывательную мантру, которой его научил Оскар. «Дух ветра, чистый аватар очищения, что сметает зло и тьму мира, я, Фран Сириус, искатель истины, смиренно прошу позволить мне идти рядом с твоей великой силой. Древним пактом, призываю тебя явиться предо мной!» «…» Тихая тренировочная комната оставалась невозмутимой, за исключением редких взглядов Оскара. «Хм, кажется, не сработало. У тебя, должно быть, нет предрасположенности». «Я мог бы поклясться, что только что почувствовал ветерок». «Это был мой вздох». «Чёрт!» Лицо Франа покраснело от смущения, когда он в расстройстве топнул ногой. «Итак, что теперь?» «Отойди в сторону». Оскар жестом велел Франу отступить и занял его место перед кругом призыва. Вдох… Закрыв глаза, всплыли воспоминания из прошлого. Тогда это была не такая пустая тренировочная комната, а колоссальное мировое древо, окруженное бесконечной зеленью. «Дух ветра». В то время как бесчисленные эльфы наблюдали, все, что он сказал, была одна, отрывистая фраза: «Приди ко мне». Вжух! Внезапно из круга призыва вырвался ослепительный свет, за которым последовала яростная буря, охватившая всю комнату. «Уф! Что за… Я ничего не вижу!» Голос Франа, еле слышный из дальнего угла, намекал на то, что его сдуло внезапным ураганом. Повернув взгляд назад, Оскар увидел возвышающуюся фигуру — легко более трех метров ростом — пристально смотрящую на него сверху вниз. —Хм, человек?.. Прошло 27 лет с тех пор, как человек в последний раз призывал нас. «Да, в прошлый раз это тоже был я». Скрестив руки, Оскар небрежно произнес. «Я хочу заключить договор. Нужно ли нам составить какое-то соглашение?» —Такие формальности не нужны. Важна связь между нашими сердцами. Массивный дух ветра опустился на колени, протягивая руку. —Человек, я Силестин, дух ветра высшего уровня. Ты заключишь со мной пакт товарищества? «А? Не-а». «…?» Силестин, совершенно ошарашенный, не ожидал такого немедленного отказа. —П-Почему нет? «О, я забыл упомянуть». Оскар небрежно махнул рукой за спину, где эхом отдавались слабые стоны боли. «Мне не нужен дух. Я просто хотел, чтобы ты слился с тем парнем вон там». Лицо некогда величественного Силестина теперь выражало чистое неверие. —Да как ты смеешь?! Действительно, ярость Силестина была оправдана. Ветры вздымались еще яростнее, угрожая разорвать одежды Оскара. Подняв обе руки, Оскар спокойно попытался успокоить духа. «Ну-ну. Успокойся, Эластин… или как там, Сильверстин?» —Я Силестин! И как я могу успокоиться в такой ситуации?! «Просто послушай, что я скажу». —Нет! Я отказываюсь слушать еще хоть слово! «Какой же это верховный дух, если он такой ребячливый?!» Раздражение промелькнуло на лице Оскара, когда его голос стал ледяным. «…Я даю тебе последний шанс успокоиться». —Ха! А если я откажусь? Что может сделать мне простой человек? «Силафрион Безмятежная». При звуке небрежно произнесенного имени ветер стих, и поведение Силестина стало заметно более осторожным. Как ребенок, вызванный к родителю после шалости, он кротко спросил: —…Человек, откуда ты знаешь это имя? «Потому что я говорил с ней». Силафрион Безмятежная. Имя Короля Духов, повелевающего ветрами. Для обычных людей узнать такое имя было почти невозможно. Даже зная его, призывать ее было непросто — она была существом уровня полубога. Оскар продолжил: «Передай ей это: Белый маг вернулся». —Что… ты этим имеешь в виду… Силестин попытался спросить еще, но внезапно задрожал, словно пораженный молнией. Затем он уставился на Оскара со смесью благоговения и страха, как если бы видел существо, совершенно непостижимое. —Человек… Кто ты такой? Чтобы Король давал прямую команду… «Просто скажи, возможно это или нет. Если нет, я найду другой способ. У меня мало времени». —Уф… Силестин сглотнул тяжелый стон и торжественно кивнул. —Она дала разрешение. Однако будет предоставлен лишь малый дух, и даже тогда это не контракт, а простая передача сущности. «Сойдет». Хотя он не сможет сформировать более глубокую связь с духом для получения большей силы, даже этого было более чем достаточно. По человеческим меркам, сила малого духа была сродни силе мага четвертого уровня. Этого было более чем достаточно, чтобы управлять маной вместо Франа. —Она также передала это сообщение. Силестин добавил, его голос внезапно обрел серьезность, словно он кого-то имитировал. —Не забывай древний завет. «Не волнуйся. Я сдержу свое обещание». Оскар пробормотал себе под нос, вспоминая свою прошлую жизнь. «Я не забыл — просто не смог сдержать его, потому что внезапно умер». Тем не менее, он испытывал благодарность к Силафрион. Благодаря ей, он спас бесчисленных членов Белой Башни. «Я отплачу тебе щедро, с процентами». Приведя мысли в порядок, Оскар твердо кивнул. «Я здесь закончил. Тебе больше нечего сказать, верно?» —Возможно… ты рассмотришь возможность заключить со мной контракт— «Неинтересно». —Понял… Силестин, теперь заметно приунывший, растворился в ветре и исчез. В то же время Фран издал крик. «Аааа! О-Оскар! Чувствую, будто что-то ползет внутри меня — так чешется!» «Перестань преувеличивать. Это не жук; это дух». Малый дух, вероятно, сливался с душой Франа — процесс, описываемый духами как «соединение сердец». Обычно предрасположенность к духам облегчала это, но поскольку у Франа ее не было, это пришлось делать принудительно. Уф… Уф… Как только связь была завершена, Фран рухнул на пол личной комнаты. Оскар подошел и спросил: «Как ты себя чувствуешь?» «Как я себя чувствую? Э-э… подожди секунду». Фран вскочил, несколько раз размял плечи и даже сделал пару быстрых подпрыгиваний. Его глаза сияли ярче, чем когда-либо. «Не знаю почему, но мое тело стало легче!» «Конечно». Формирование связи с духом обычно очищает тело, удаляя загрязнения. Услышав это, лицо Франа озарилось радостью. «Это потрясающе! Чувствую, что моя концентрация тоже улучшилась. Раньше казалось, что голова всегда была в тумане». «Туман в голове, значит». Туман в голове, явление, которое ухудшает концентрацию и память, часто возникает из-за состояний, связанных со стрессом. «Он всегда такой беззаботный; кто бы знал, что он был под таким сильным стрессом». Оскару стало любопытно. Фран уже был довольно компетентен, но сколько еще он мог бы достичь, работая на полную мощность? «Ну что ж, начнем?» «Начнем? Что начнем?» «…Как ты думаешь, какова наша цель здесь?» Оскар достал деревянную палку из своих одеяний, будто из ниоткуда. — Тебе нужно тренировать свою уникальную магию, Повелитель Ветра, и продвинуться до четвёртого уровня. — Но, как я уже говорил, у меня травма, связанная с этой магией… — Не волнуйся об этом, — успокоил его Оскар с лукавой улыбкой. — Она ведь активируется автоматически, когда твоя жизнь в опасности, не так ли? — …? До полудня следующего дня оставалось 15 часов — как раз достаточно времени, чтобы превратить этого недотёпу в мага четвёртого уровня. * * * В лесу за Белой Башней, недалеко от входа, располагалась открытая тренировочная площадка. Уже ожидавший там рыцарь-защитник Грана, Лазли, осторожно спросил: — Мастер, какую силу мне следует использовать в сегодняшнем поединке? — Не сдерживайся. Сражайся в полную силу. — …Прошу прощения? — Не используя ауру меча, я уже проявил сдержанность. Чего ещё ты ждёшь? Гран покачал головой. — Если этот недотёпа не сумеет меня впечатлить, тогда всё кончено. Это лишь докажет, что он болтун, полный пустой бравады. — Есть. Поклонившись, Лазли приготовился к предстоящему поединку. Вскоре издалека приблизились двое магов. — Доброе утро, Заместитель Мастера Башни, — поприветствовал Гран. — Действительно, ветерок сегодня приятный — прекрасный день для прогулок на свежем воздухе, — ответил Заместитель с тёплой улыбкой. Глаза Грана сузились. — Раз уж вы здесь, могу ли я считать, что вы одобрили условия этого соглашения? — После долгих размышлений, да, я решил согласиться. Заместитель мельком взглянул на Оскара. — Разработчик лекарства был до невозможности настойчив. Конечно, он воздержался от упоминания того, как Старейшина Фиделина яростно протестовала, и как Старейшина Максим, вероятно, всё ещё сдерживал её. — Понятно. Тогда я не стану задавать дальнейших вопросов. Это рыцарь, который будет представлять меня в сегодняшнем поединке. — Рыцарь пятого уровня, Лазли Морган. — Маг второго уровня, Оскар Крузиан. — Теперь позвольте мне объяснить правила поединка. Гран достал два ожерелья и начал перечислять условия. — Каждый из вас наденет одно из этих ожерелий во время поединка. Тот, кто первым захватит ожерелье противника, побеждает. Это простая игра. — ...... Поединок по краже ожерелий. Довольно традиционный метод. — Если победитель не будет определён в течение пяти минут, мы признаем поражение. Это было проявление внимательности, учитывая разницу в уровнях мастерства. Заместитель Мастера Башни взглянул на Оскара, словно спрашивая, приемлемо ли это. — Всё в порядке. Оскар слегка кивнул, руки сцеплены за спиной. — Не будем затягивать. Мы можем начать прямо сейчас. — Вы уверены, что хотите сражаться в таком наряде? Он не кажется очень подходящим для боя. Оскар был облачён в струящиеся одеяния магов Белой Башни. Хотя мантия и обеспечивала приличную гибкость, она была далека от практичности боевых доспехов. — О, всё в порядке. Оскар ярко улыбнулся и отошёл в сторону. — В конце концов, сражаться буду не я. — ......Что? Гран Сириус, собиравшийся оспорить это заявление, внезапно умолк. Позади Оскара приблизилась фигура, облачённая в боевое одеяние Белой Башни. Гран прищурился, глядя на Оскара. — Что это значит? — Вы просили меня доказать мои способности. Вы не уточняли, что я должен сражаться лично. Оскар пожал плечами и похлопал приближавшуюся фигуру по спине. — Вот этот продемонстрирует мои способности. Я обучал его паре трюков со вчерашнего дня. — Вы думаете, что смогли научить его чему-то стоящему меньше чем за день? Голос Грана слегка обострился, предупреждение звучало отчётливо. — Если вы посылаете Фрэна, ожидая, что я отнесусь к нему снисходительно, думая, что я восприму это легкомысленно… — Дело не в этом. Я посылаю его только потому, что искренне верю в его высокие шансы на победу. Оскар перебил противника, сделав смелое заявление. — Разумеется, маг четвёртого уровня имел бы больше шансов, чем маг второго уровня. — ......Четвёртого уровня? Но ведь ещё вчера— — Он был третьего уровня, да. Если я ставлю цель превратить его в выдающегося мага в течение двух лет, такой уровень роста — это самый минимум. — ...... Гран на мгновение умолк, затем медленно кивнул. — Кажется, я совершил фатальную ошибку, не уточнив, что вы должны сражаться лично. Как для торговца, это непростительная оплошность. Естественно, я понесу последствия. — Спасибо за понимание. — Незачем благодарить. Гран уселся на зрительских местах, высокомерно скрестив ноги. — Слова из уст торговца должны иметь больший вес, чем золото. Затем он громко произнёс, чтобы все слышали. — Лазли. — Да, господин мой. — Не сдерживайся ни при каких обстоятельствах. Если ослушаешься, понесёшь суровое наказание. — Есть. Предупреждение казалось незначительным, но его воздействие было значительным. Тело Фрэна заметно напряглось. «Это не к добру». Оскар заметил это и подошёл к Фрэну, замахнулся рукой. Хлоп! Внезапный хлопок по спине заставил Фрэна уставиться на Оскара в недоумении. — Это за что? — Расслабься немного. Лучше себя чувствуешь? — Как будто от шлепка станет… стой, что? Глаза Фрэна расширились. Его затекшее тело почувствовало себя заметно легче. — Я просто расслабил твои напряжённые мышцы и поток магии. Считай, что это такой массаж. — Где ты вообще этому научился? — Научился? Это просто врождённый талант. — Ладно, моя ошибка, что спросил. Ты удивительный. — А ты — талантливый маг, которого я хочу видеть рядом с собой. Так что не бойся. Фрэн выглядел ошеломлённым. За все годы, что они были вместе, Оскар никогда так высоко не ценил кого-либо. Возможно, поэтому утраченная им уверенность начала возвращаться, понемногу. — Всё же… он рыцарь пятого уровня. Грозный противник, такого, какого Фрэн никогда не встречал в своей жизни. Столкнувшись с таким противником, было бы странно не нервничать. — Хм. Полагаю, нет другого выбора. Подойди-ка сюда на секунду. Оскар некоторое время шептал подробную стратегию Фрэну на ухо. — Если ты последуешь этому плану, ты точно победишь. Идея о том, что маг четвёртого уровня победит рыцаря пятого уровня, была абсурдна. При обычных обстоятельствах Фрэн отверг бы это наотрез как невозможное. Но сегодня всё было иначе. — …Ладно. Я попробую. Фрэн с решительным выражением лица вышел на арену.