Глава 13 — Глава 13

Было раннее утро, и аромат рассветной росы все еще витал в воздухе. Оскар, только что завершивший утреннюю пробежку по саду, сел на скамейку и развернул газету. [Через два дня после распространения лекарства от Каденской Лихорадки на территории Винса эпидемия объявлена оконченной.] [Маяк Возрождения Белой Башни? Маленький камень, брошенный в рынок зелий, вызвал огромные волны.] [Оскар Круциан номинирован на Премию Мира в знак признания его вклада в разработку лекарства и вакцины от Каденской Лихорадки.] [Белая Башня приписывает все благодати Богини, и популярность архиепископа Болдуина стремительно растет по всей стране.] Какую бы газету он ни взял, заголовки были посвящены Белой Башне. Что вполне понятно. Чудесный прорыв для аутсайдеров всегда был лучшим и самым идеальным материалом для новостей во все времена. — Эй, Оскар! Затем в его ушах раздался уже привычный голос. Оскар взглянул в сторону и пробормотал: — …Как он всегда находит меня? На краю его зрения Фрэн, выглядевший невероятно взволнованным, бежал к нему, размахивая стопкой бумаг. — Потрясающе! Новость разлетелась – предварительные заказы на вакцину просто валятся! — Ну, разумеется. Оскар ответил с невозмутимым видом. В конце концов, Каденская Лихорадка была бедствием класса Б, классифицированным по степени опасности. — Это болезнь, которая может поразить любого, в любое время, в любом месте. Если они дорожат своими жизнями, то привьются. — Видишь этот список? Северные территории, Церковь, даже Императорская Семья – все сделали предзаказы. Фрэн мысленно прикинул цифры и хлопнул себя по лбу. — Черт, это безумие. Я подсчитал, и даже если мы продадим только текущий запас лекарств и вакцин, мы легко заработаем десятки миллионов белов. — Десятки миллионов белов… Это должно покрыть наши насущные проблемы. На губах Оскара появилась слабая улыбка. Всего несколько дней назад дела в этом уголке Башни казались безнадежными, но теперь он чувствовал себя немного спокойнее. — Но, знаешь, эта лихорадка скоро спадет, верно? И лихорадка, вероятно, не будет снова широко распространяться десятилетиями. Оскар слегка удивился беспокойству Фрэна. — Ты сообразительнее, чем я думал. Значит, ты понимаешь, что нынешние продажи не будут постоянными? — Ты что, считаешь меня идиотом? Как только все будут вакцинированы, кто будет продолжать покупать вакцину? И поскольку эта лихорадка была сдержана до того, как смогла сильно распространиться, большинство территорий за пределами северных регионов даже не чувствуют в ней необходимости. Они просто наблюдают и ждут. Как отметил Фрэн, лекарство и вакцина от Каденской Лихорадки были, в конечном итоге, сезонным бизнесом. И таким, который можно было продавать лишь раз в несколько десятилетий, поэтому он никогда не мог стать основным источником дохода для Башни. «Именно поэтому другие Башни не рисковали всем, чтобы разработать лекарство от Каденской Лихорадки». Даже если бы они преуспели, это не принесло бы прибыли. Его можно было продавать раз в несколько десятилетий, и, к тому же, Белая Башня была первопроходцем. Если лихорадка будет быстро подавлена, как это произошло на этот раз, даже потенциальный доход не будет таким уж существенным. «Как только мы выполним текущую партию заказов, больше, скорее всего, не будет». Даже если и будут, то, вероятно, только от нескольких территорий, расположенных рядом с северными регионами. Оскар, осознавая эту реальность, уже подготовил план на случай непредвиденных обстоятельств. — Не беспокойся о деньгах. У меня готовы другие зелья, которые принесут Башне стабильный доход. — Другие зелья… ты имеешь в виду…? Оскар наблюдал, как глаза Фрэна расширились от изумления, и усмехнулся. — Да. Начиная с этой недели, мы также будем производить и продавать восстанавливающие зелья. — Ты… ты не просто восстановил лекарство от Каденской Лихорадки! Взволнованный Фрэн с нетерпением спросил: — Это «Слезы Звезды», случайно? — Конечно, нет. Это было бы преждевременно. Оскар твердо провел черту. Самым известным зельем из восстанавливающей линии Белой Башни, несомненно, были «Слезы Звезды». Его эффекты были поразительны, оно могло даже оживлять тех, кто находился на грани смерти, но для нынешней Белой Башни оно, скорее всего, было бы ядом, нежели лекарством. «Во-первых, нам нужно нарастить силу, чтобы защитить нечто подобное, даже если мы его создадим». Даже текущее лекарство требовало использования архиепископа Болдуина и Церкви в качестве щитов для обеспечения его безопасности. — Вместо этого мы будем продавать зелья низшего и среднего класса. На самом деле, общий рыночный спрос на них был намного выше. Домохозяйства, наемники, солдаты и рыцари – все использовали такие продукты. — Что ж, жаль, конечно, не увидеть «Слез Звезды», но, полагаю, ничего не поделаешь. По крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, что наш доход иссякнет. С сожалением поцокав языком, спросил Фрэн. — Тогда, полагаю, тебе понадобится приобрести новые ингредиенты для зелий, верно? — Ах, да. Раз уж ты заговорил об этом, у меня есть список. Во-первых, мне нужны листья Лантуса и стебли Питона… Оскар перечислил травы, необходимые для восстанавливающих зелий, в то время как Фрэн, записывая их, начал выглядеть обеспокоенным. — Ух, эти ингредиенты все труднодоступны. — …Что? Что ты имеешь в виду? Оскар моргнул. — Все наши ингредиенты для зелий уникальны для Сирина. Как они могут быть труднодоступны? — Специалитеты Сирина? Ты говоришь о чем-то из древней эпохи. Глубоко вздохнув, Фрэн продолжил: — Сирин когда-то был известен как крупнейший производитель трав на континенте, но те дни давно прошли. Сейчас он практически мертв. Что? Травяные поля погибли? В этот момент в голове Оскара вспыхнула статья. [Непрекращающиеся несчастья Белой Башни? Сирин, когда-то провозглашенный крупнейшим производителем трав на континенте, пал с былой славы.] Он вспомнил, что читал это в газете. Тогда он отмахнулся от этого как от беспочвенной клеветы, но, похоже, все было иначе. — Погоди, почему абсолютно нормальное травяное поле внезапно пришло в упадок? — Ну, кто знает? Есть ли на это вообще причина? Когда наша Башня пала, рецепты зелий были утеряны, а поскольку мы не могли закупать в прежних объемах, травяные поля, естественно, пришли в упадок, тебе так не кажется? — …Это не имеет смысла. Оскар твердо покачал головой. Травы Сирина славились своей необычайной силой. В прошлом люди буквально выстраивались в очередь, чтобы купить травы из Сирина. «Часто говорили, что даже если Белая Башня рухнет, травяные поля Сирина выстоят. И теперь они рухнули просто потому, что мы перестали у них покупать?» Невозможно. Это было просто немыслимо, учитывая престиж трав Сирина, который взлетел до небес двадцать лет назад. «Как ни крути, что-то… пахнет рыбой». Глаза Оскара сузились, когда эта мысль промелькнула у него в голове. — Молодой господин Оскар, вот вы где. В поношенной рабочей одежде к ним подошел Вальтер. — Давно не виделись, Фрэн. — Действительно. Вы выглядите даже более представительно, чем в прошлый раз. — Ха-ха… Вальтер застенчиво почесал затылок на комментарий Фрэна, прежде чем повернуться к Оскару. — Я слышал слухи. Вы совершили невероятное достижение, молодой господин Оскар. Поздравляю. — Я всего лишь немного подзаработал. Вальтер слабо улыбнулся скромным словам Оскара. — Меня только что позвал заместитель Мастера Башни, по пути сюда. — О, неужели…? — Ха-ха, да. Мое заявление об уходе было отклонено. Он попросил меня продолжать работать на Башню. [Переводчик – Клара] [Корректор – Ган] — Какое облегчение. В тот момент, когда Оскар просиял, Вальтер вдруг схватил его за руку. — …Спасибо. Искренне, спасибо. Если бы не молодой господин Оскар, я бы… — О, вам не стоит… Оскар замолчал, собираясь сказать, что все в порядке. Руки Вальтера, сжимавшие его, дрожали. — …… Руки Вальтера, на которые он молча смотрел, отнюдь не были изящными, даже близко нет. По ним были разбросаны мелкие шрамы, а морщины, изборожденные долгими годами труда, прорезали кожу. Это были грубые руки. Несомненно, грубые. Но, глядя на них, у Оскара защемило в груди. «Этими морщинистыми руками… Он, должно быть, управлял каждым уголком Башни, даже теми местами, о которых никто не заботился». Он мог понять это просто по безупречной лаборатории зелий, заброшенной на века, где не было ни пылинки. «С юности, когда его руки были без единой морщинки, и до сих пор». Оскар почувствовал искреннее облегчение, зная, что ему не придется покидать свой второй дом так, словно бежал. Оскар крепко сжал обе руки Вальтера в ответ. — Если кто и должен быть благодарен, так это я. Спасибо за всю вашу усердную работу, и, пожалуйста, продолжайте заботиться о нас. — … В ответ на сердечную благодарность Вальтер опустил голову. Хотя время поливать растения еще не пришло, случайные капли начали падать на землю в саду. Через мгновение Вальтер, выглядевший намного посветлевшим, поднял голову и сказал: — Если вам не трудно, молодой господин Оскар, не могли бы вы иногда составлять мне компанию? — Конечно, я бы сам просил об этой услуге. Обменявшись теплыми словами, Вальтер спросил: — Кстати, вы оба казались чем-то озабочены ранее. Есть ли что-то, чем старик вроде меня может помочь? — Ох, ну... Оскар рассказал ему о разговоре с Франом. — Но мне просто не укладывается в голове, что травяные поля в Сирине пришли в упадок. — Хм. В таком случае, почему бы вам не навестить это место самому? — Поездка, говоришь... Иногда простота — лучшее решение. Оскар кивнул, принимая совет Уолтера. — А ведь это и правда хорошая идея. * * * Дребезжание, дребезжание. Карета, везущая двоих, замедлила ход после полудневного пути. Оскар хотел было попробовать машину, но та оказалась дороже, чем он думал, поэтому он решил подождать другой возможности. — Приехали! — З-з-зааа! На возглас кучера Фран потянулся, зевая и слезая с кареты. — Уф, я чуть не помер со скуки. — Ты заснул, как только сел, и называешь это скучным? Оскар с досадой отчитал его, и Фран быстро сменил тему. — Но, кучер, можешь подвезти нас чуть подальше? — Дальше карета не проедет. Отсюда вам придется идти пешком. — Пешком, говоришь...? Выглянув наружу, они увидели, что поля тянулись до самого горизонта, а травы были высажены аккуратными рядами. Дома хозяина нигде не было видно. Почувствовав, что придется пройти порядочно, Фран предложил: — Оскар, наверное, было бы лучше, если бы хоть один из нас остался у въезда, верно? — Поступай, как хочешь. Я все равно точно запишу все произошедшее в отчете о поездке. — Черт... Ладно, иду, иду! Примерно через три часа ходьбы они наконец заметили хижину у подножия огромной горы вдалеке. Оценивая расстояние, Оскар пробормотал: — От въезда до хижины примерно десять миль. — ...Мили? Фран, заметно уставший, посмотрел на него со странным выражением. — Используешь такие старые единицы? Мили исчезли восемнадцать лет назад. — Что? Мили исчезли? Глаза Оскара расширились от удивления. — О чем ты говоришь? Мили исчезли? — Их заменила метрическая система во время большой административной реформы после войны. Фунты тогда же перевели в граммы. — Боже праведный, они избавились и от фунтов... Недоверие Оскара было очевидным. Это было предметом споров на протяжении десятилетий. Ходили слухи, что после окончания войны единицы измерения будут унифицированы... «Но я и представить себе не мог, что мили и фунты упразднят». Конечно, они были неточными и трудными для измерения, да и порой раздражающими. Но было в них определенное очарование и ностальгия в том, чтобы вычислять с ними, постепенно. Однако ему недолго пришлось горевать по кончине этих привычных единиц. Наконец они прибыли к довольно роскошно выглядящей хижине. — Есть кто дома? Фран громко окликнул, и дверь хижины, плотно закрытая, медленно со скрипом распахнулась. Появился пожилой мужчина с седыми волосами. Он выглядел достаточно крепким, чтобы его можно было принять за отставного солдата. Бросив взгляд на пройденный ими путь, он спросил: — Вы пришли сюда пешком? — Да. Карета могла доехать только до въезда. Дальше нам пришлось идти. — ...Тогда, по крайней мере, вы не с ними. Старик тихо пробормотал, как раз когда собирался что-то добавить— ВРУУУМ! Громкий звук двигателя приближался сзади. — Что это еще такое...? Три автомобиля, растоптав травы, остановились перед ними. Из белой машины, окруженной черными машинами сопровождения, вышел мужчина. Щелк! — Черт, каждый раз, когда я приезжаю сюда, должен сказать, воздух просто фантастический. Но все остальное — дрянь. Поправляя солнцезащитные очки с усмешкой, он спросил: — Так что, все еще не думаешь продать землю?