Глава 12 — Глава 12

Глава 12: Ещё не конец (4) «…Вот что значит дожить до таких времён». Пробормотал Фрэн (20 лет, муж.) с кривой усмешкой, глядя на представшую перед ним сцену. Дело в том, что алхимическая лаборатория, которая десятилетиями пустовала, теперь была битком набита людьми. Без преувеличения можно было сказать, что все праздношатающиеся маги Башни Магии собрались здесь, и причина их сбора была не чем иным, как забавной. «Я слышал, если здесь работать, то можно получить мясные блюда, это правда?» «Старейшина ни за что не стал бы врать о таком». «Ходят слухи, что это свинина, даже не курица». «Глоть… Вот это безумие». Прошел уже год, как в столовой Башни подавали только бобы и консервированный суп. Эти маги превратились в существ, готовых на любую черную работу ради шанса отведать мясного блюда. «Но я немного обеспокоен», – пробормотал Фрэн, потирая подбородок, и Оскар мельком взглянул на него. «О чем обеспокоен?» «Я знаю, у тебя наверняка есть причина, почему ты выбрал именно их… но мне кажется, что времени будет в обрез». «Времени? Что ты имеешь в виду?» «Подумай сам. Одно только обучение их двойному наложению заклинаний может занять дни». Оскар посмотрел на него, словно тот сказал нечто невероятно глупое. «Ты что, идиот? У нас и так времени в обрез, чтобы создать лекарство; когда, по-твоему, мы будем их всему этому учить?» «…Но ведь двойное наложение заклинаний необходимо для создания лекарства, разве нет?» «Кто сказал?» Даже в былые времена в Белой Башне большинство магов не могли использовать двойное наложение заклинаний, и все же они никогда не отставали в производстве зелий. «Ты и впрямь классический маг. Всегда думаешь, что всё должно делаться в одиночку. В этом-то и заключается самая большая проблема магов». Причина, по которой человечество стало доминирующим видом, оттеснив бесчисленных хищников по всему континенту, заключалась в полной противоположности такому менталитету. Это была их способность сплачиваться перед лицом трудностей. В этом заключалась самая пугающая черта человечества. «Если мы разделим их на пары, им вообще не понадобится использовать двойное наложение заклинаний». «…А? Точно! Почему я об этом не подумал?» «Это типичная маговская штучка». Оскар пожал плечами и тут же взобрался на платформу, громко окликнув. «Так, старшие, внимание сюда!» Некоторые маги обернулись, но большинство все еще были заняты разговорами между собой. Фрэн тихо прошептал из глубины. «Хочешь, я принесу усилитель магии?» «Нет нужды. Маги все равно никогда не слушают, когда их просят по-хорошему». Оскар покачал головой и щелкнул пальцами. Мгновенно он наложил заклинание 『Связывание звука』. Какофония разговоров десятков магов слилась в единый, мощный белый шум. —Бззззззз! «Аргх!» «Что за… что происходит?» Маги поморщились, закрывая уши от пронзительного шума, и их взгляды естественным образом обратились к платформе, откуда исходил звук. «…Вот теперь другое дело». Оскар, выглядевший довольным, начал говорить, окидывая взглядом недовольные лица магов. «Все внимание. Причина, по которой вы все сегодня здесь собрались, – это создание лекарства от Каденской лихорадки». «Лекарство от Каденской лихорадки?» «О чем он вообще говорит вдруг?» «Так вот почему нас позвали в алхимическую лабораторию?» Они обменялись растерянными взглядами, словно им ничего не говорили заранее. «Это несложная задача. Просто следуйте моим инструкциям». «Хм… Не знаю». «Разве такие простые смертные, как мы, смогут следовать указаниям такого гения, как вы?» Что здесь происходило? Все ответы были недружелюбными и даже антагонистическими. Оскар, немного опешив, оглянулся и прошептал. «Эй, Фрэн. Они что, меня ненавидят, что ли?» «Ага, тебя здесь почти никто не любит». «…» Оскар выглядел сбитым с толку, поэтому Фрэн объяснил ему суровую правду. «Потому что ты высокомерный, грубый, безмерно растрачиваешь бюджет Башни, не занимаешься никакими настоящими исследованиями и просто все время пьешь. Ходят слухи, что именно из-за тебя в столовой Башни подают только бобы и консервированный суп». «…» Учитывая все это, было вполне логично, что его не любят. В этот момент Оскар вдруг с любопытством посмотрел на Фрэна. «Тогда почему ты меня не ненавидишь?» «Мне нравится консервированный суп. В нем есть такая дешевизна, которая по-своему забавна». «…» Этот парень тоже был не совсем нормальным. Оскар сухо рассмеялся, а затем посмотрел на 38 магов, которые злобно смотрели на него. «Если бы Заместитель Мастера Башни просто сказал им пару слов, этой ситуации не произошло бы…» С точки зрения его бывшего Мастера Башни, тот, вероятно, делал это нарочно, чтобы проверить, обладает ли Оскар социальными навыками и терпимостью, необходимыми для его роли. Это была важная информация для начальства, управляющего эксцентричным гением. «Что ж, я бы поступил примерно так же». Собравшись с мыслями, Оскар заговорил. «Даже Фрэн здесь преуспел в этом, так что не стоит слишком волноваться». «…Я Лена Уайт, маг пятого уровня. Могу я задать несколько вопросов?» Женщина лет двадцати с небольшим, с довольно холодным взглядом, подняла руку. Оскар кивнул. «Прошу». «Насколько мне известно, Белая Башня потеряла все рецепты зелий 20 лет назад. Откуда вдруг взялась формула лекарства от Каденской лихорадки?» «Я восстановил ее». Среди магов поднялся ропот. «…Похоже, этот жирный болван не только растрачивал средства». «О чем ты говоришь? При таком финансировании он должен был добиться такого прогресса давным-давно». «Хмф. Он хвастается, что гений, но наконец-то отрабатывает свой хлеб». Среди смешанных откликов Лена задала еще один вопрос. «Была ли доказана эффективность лекарства?» «Мы уже испытали его на пациентах на территории Винс, где распространилась Каденская лихорадка. Результаты были подтверждены Архиепископом Церкви Эль-Терры, с которым у нас эксклюзивный контракт, и оно даже запатентовано королевской семьей». Ропот усилился. «Если оно достаточно надежно, чтобы заключить эксклюзивный контракт с Церковью, которая, как известно, так придирчива…» «К тому же, нет причин сомневаться в его эффективности, раз уж королевская семья предоставила патент». Как только враждебность магов начала ослабевать под натиском хороших новостей, Лена задала неожиданный вопрос. «Значит, это средство дороже золота. Что же именно заставляет вас делиться формулой производства с нами?» «……» Ропот стих, и странное напряжение заполнило зал. Как она и указала, в разгар кризиса Каденской лихорадки это средство было бесценным сокровищем. Если бы им удалось слить формулу во внешний мир, они могли бы сколотить состояние. Все взгляды обратились к Оскару, в них смешались любопытство и подозрение, пока он спокойно читал документы, лежащие на подиуме. «Посмотрим… тридцать пять магов четвертого уровня и всего трое магов пятого уровня. Возраст варьируется от 22 до 26 лет». Оскар окинул их взглядом, затем слегка покачал головой. «Честно говоря, я не понимаю, почему вы все еще здесь, в Белой Башне». «……» Наступила тишина. Тишина была настолько глубокой, что можно было услышать даже самый тихий глоток. Но очень скоро маги, не сумевшие подавить свой гнев, начали высказываться. «…Так вы говорите, что нам не хватает стыда, раз мы цепляемся за Белую Башню?» «Я слышал, вы изменились после того, как едва не умерли, но вы все так же грубы, как и прежде». «Недаром говорят: люди не меняются». Чувствуя себя оскорбленными, маги начали ворчать и жаловаться. Даже Лена, задавшая несколько вопросов, теперь смотрела на него холодно. «Похоже, это была пустая трата времени. Позвольте мне внести ясность: среди всех, кто собрался здесь сегодня, ни один не заслуживает слышать от вас такую дерзость». Лена повернулась, чтобы уйти, убежденная, что нет смысла продолжать с ним. «Я знаю». Тихий голос Оскара в лаборатории заставил ее остановиться. Медленно она обернулась и сузила глаза. «…Что вы сказали?» «Я сказал, что знаю. Я знаю, как сильно каждый из вас здесь любит Белую Башню и чем вы пожертвовали ради нее — всё это». Оскар постучал пальцами по документу и продолжил. «Возможно, вы думаете, что хорошо это скрывали, но Белая Башня не настолько некомпетентна, чтобы ничего не замечать». Игнорируя их вопросительные взгляды, он зачитал несколько примечательных пунктов из записей заявок. «Лена Уайт, маг пятого уровня, 25 лет. Красная Башня и различные организации предприняли в общей сложности семь попыток завербовать вас за ваши уникальные таланты и лидерские качества. Вы все их отклонили». «Харрок Драйон, маг пятого уровня, 26 лет. Королевская семья признала ваше мастерство в магическом бою и предложила вам должность королевского мага, но вы отказались». «Деккард Райн, маг пятого уровня, 26 лет. Имперская Академия четыре раза предлагала вам должность инструктора, от всех вы отказались». «София Роуз, маг четвертого уровня, 23 года. Желтая Башня тайно обращалась к вам по поводу ваших творческих алхимических способностей, но получила отказ». Слова Оскара снова заставили зал замолчать. Маги смотрели друг на друга, обмениваясь взглядами взаимного удивления, словно спрашивая: «И ты тоже?» Оскар положил документ и продолжил. «Как я уже сказал, я не понимаю, почему вы все еще здесь, в Белой Башне. Если бы я получил такие предложения... что ж, не уверен, что смог бы отказать». Причина проста. Белая Башня умирает. Здесь трудно найти хоть какой-то след будущего. «Но вы не ушли». Причина может быть только одна: вы любите Белую Башню. Вы хотите возродить эту павшую башню своими собственными силами. Лена, сдерживая непередаваемый наплыв эмоций, прикусила губу. «...Вы хотите сказать, что старейшины знали обо всех этих предложениях?» «Они знали. Просто делали вид, что им ничего не известно». Вероятно, они считали, что, признав это, они бы вас обременили. Хотя они и надеялись, что вы не уйдете, они не хотели сдерживать детей, которые могли бы достичь большего в другом месте. Итак, зная все, они делали вид, что не знают. Оскар обратился к магам, стоявшим в тишине. «Белая Башня переживает свою самую суровую зиму в истории. В таких обстоятельствах, имея возможность работать в лучших условиях, вы выбрали остаться здесь, в холоде». Затем он спросил: «Если я не могу доверять таким людям, то кому я вообще могу доверять?» После этого многозначительного вопроса Оскар сошел с трибуны, надевая свои очки. «Фрэн, готовься. Похоже, нам придется справиться с этим заданием вместе». «О? Э-э, хорошо». Пока Фрэн спускался, ловко готовя материалы, Лена подошла к ним, бесшумно надевая свои очки. «...Скажи, что нужно делать». Увидев это, остальные маги, которые уже собирались покинуть лабораторию, начали один за другим собираться вокруг них. «Хм. С самого начала надо было так говорить». «Мы думали, этот сопляк сыплет оскорблениями, вот и разозлились». «У нас нет времени терять. Разве ты не говорил, что осталась всего неделя?» «Эй, там, сзади! Почему стоишь и смотришь? Быстрее, готовься!» «Эй, ты! Я правильно это надел?» Несмотря на свое ворчание, они надели очки и перчатки. Фрэн тихонько рассмеялся, наблюдая за ними. «Ха-ха. Великий Оскар, убеждающий людей словами — неужели я сплю?» «...Если это такой сон, то я не против». Оскар с легкой улыбкой окинул взглядом оживленную лабораторию. Впервые с момента пробуждения в этом теле он ощутил столько жизни в Белой Башне. «Даже если кто-то и сольет рецепт, прибыли он не получит из-за патента, но сейчас об этом нет нужды упоминать». Чтобы сохранить хорошую атмосферу, он заговорил. «Ах да, кстати, мясо, которое подают к каждой трапезе, это не свинина, а...» «Уф. Курица, да?» «...Пожалуйста, скажи, что это не крыса». Окинув взглядом встревоженных магов, он пожал плечами. «Это говядина». «О-о-о-о-о!» «Мясо! Мясо! Говядина!» Возможно, дело было в мясе, а может, в редком единодушии магов Белой Башни, но всего за неделю производство лекарства превысило цель на 140%.