Глава 10 — Глава 10

Церковь Эль-Терры была государственной религией Империи, поклоняющейся Терре, Богине-Матери всех земель. «Эх…» Болдуин, один из семи Архиепископов церкви, был обеспокоен последними событиями. «Из всех напастей, это должен был быть грипп Кадена». Что еще хуже, эпидемия гриппа вспыхнула на территории Винс, важного пункта паломнического маршрута. Такими темпами ему придется остановить паломничество. «...Нет, это неприемлемо. Совершенно нет». Болдуин покачал головой. Он не для того десятилетиями терпел беспощадный мир церковной политики, не оставляющей права на ошибку, чтобы позволить какому-то пустяковому гриппу поставить под угрозу все, чего он добился в своем стремлении стать Кардиналом. «Что за вздор», – подумал он, глаза его пылали амбициями. Тук-тук. «Архиепископ, гости, которых вы ждали, прибыли». «Пропустите их». Когда дверь открылась, вошли двое мужчин и почтительно поклонились. «Эль Сиа. Вашей милостью, мы благополучно прибыли». «Эль Сиа. Да благословит Богиня нашу встречу». Архиепископ ответил им кивком. «Эль Сиа. Прошу, оба, присаживайтесь». Устроившись во главе удобного дивана, он начал: «Я слышал, вы прибыли в Сирин два дня назад, но я был настолько занят, что только сейчас смог встретиться с вами». «Ничего страшного, Архиепископ. Мы понимаем, как вы, должно быть, заняты. Я Мойра Мейн, маг 5-го уровня из Синей Башни». «Приятно познакомиться. Я Нил Брион, исполнительный вице-президент NewTech Pharmaceuticals». Синяя Башня была одной из четырех Великих Башен, а NewTech – корпорацией, известной на всем континенте тем, что гребет прибыль лопатами. «Итак, как обстоят дела с совместным проектом по разработке лекарства от гриппа Кадена?» Мойра улыбнулась на вопрос Архиепископа. «Прогресс идет своим чередом. Как вы знаете, Синяя Башня имеет долгую историю зельеварения, а NewTech – ведущая фармацевтическая компания, производящая все: от лекарств от простуды и болеутоляющих до средств от зависимости. Нет такого лекарства, которое мы не могли бы создать, Архиепископ». Лицо Архиепископа просветлело от их уверенного заявления. «Ха-ха, слышать это успокаивает мои тревоги. Итак, как скоро оно будет готово?» «Сейчас мы находимся только на стадии клинических испытаний». «Как только мы пройдем этот этап, подадим заявку на официальное одобрение Имперского Управления по контролю за продуктами и лекарствами». «О!» Видя, что дела идут гладко, Архиепископ молитвенно сложил ладони. «Эль Сиа. Матерь Богиня присматривает за этим смиренным слугой». «Однако…» После паузы Мойра заговорила осторожно, читая его лицо: «Как вы знаете, клинические испытания – это не тот процесс, который можно завершить в одночасье». «Если мы поторопимся, чтобы уложиться в сроки, лечение может оказаться неэффективным или даже опасным». «Короче говоря, когда мы можем ожидать его на рынке?» «Мы завершим его в течение шести месяцев, во что бы то ни стало». «Шесть месяцев?!» Лицо Архиепископа исказилось от досады, и он повысил голос. «Это невозможно! Я должен быть на территории Винс через четыре месяца, согласно церковным предписаниям! Во что бы то ни стало, завершите его и подготовьте к тому времени!» «Но это расписание…» «Молчать!» БАЦ! Его кулак ударил по подлокотнику дорогого дивана, и в комнате воцарилась тишина. Тишину прервал стук. «Архиепископ, прибыл еще один маг». «Тц. Пропустите его». Успокоившись, Архиепископ повернулся к двум мужчинам. «Почему вы не сказали мне, что будет еще кто-то?» «Прошу прощения? Нет никого». «Нас только двое». Тогда кто же?.. Когда все трое повернулись к двери, в нее вошла фигура. «Позвольте мне вспомнить… церковное приветствие, если я не ошибаюсь… Эль Сиа, верно?» Новоприбывший обладал элегантностью сказочного аристократа, одетый в белоснежную мантию, идеально подходившую для Церкви Эль-Терры. Он вежливо, но не вычурно поклонился. «Приветствую. Я Оскар Круциан, маг 2-го уровня Белой Башни и глава Отдела Зельеварения». Он медленно поднял голову, его глаза изогнулись в мягкой улыбке. «Я принес хорошие новости». «…Хорошие новости?» Архиепископ нахмурился. Эта фраза обычно использовалась церковными евангелистами при посещении домов. Но уж точно этот человек пришел не проповедовать самому Архиепископу. «Я не люблю тратить время попусту. Какова ваша цель здесь?» В его голосе была резкость, ясно дающая понять, что он не потерпит пустяков. Но Оскар спокойно ответил: «Я пришел продать вам лекарство от гриппа Кадена». «Хм?» Архиепископ посмотрел на двух гостей, явно удивленный. «Ну, вот так совпадение. Мы только что это обсуждали». «Ах, вот почему вы впустили меня без колебаний». Оскар непринужденно подошел к дивану и оглядел двоих других. «Я опоздал? Вы уже заключили сделку с ними?» «Нет, еще нет». Архиепископ решительно покачал головой. «Они еще только выясняют, как действовать дальше». «Тогда мне повезло». «А что насчет Белой Башни?» Оскар, уловив, что Архиепископ хотел услышать, уверенно ответил: «Белая Башня готова заключить сделку немедленно». «Это ложь!» Мойра из Синей Башни вскочила, выкрикивая: «Все знают положение Белой Башни. Какие средства или опыт они могли бы иметь, чтобы произвести лекарство?» «...Хм». Найдя возражение Мойры разумным, Архиепископ кивнул. «Конечно, это логичное опасение. Оскар… так?» «Круциан. Оскар Круциан». «Верно, Оскар Круциан. У вас действительно есть лекарство?» Оскар достал из своей мантии маленькую деревянную шкатулку и поставил ее перед Архиепископом. «Образец лекарства от гриппа Кадена». «О!» Архиепископ открыл шкатулку, изучил флакон, прежде чем задумчиво кивнуть. «Хм. Но нет никакого способа узнать, настоящее это или нет…» Он, казалось, задумался на мгновение, прежде чем заговорить: «Если мы заключим сделку, к какому сроку и сколько доз вы сможете поставить?» «Архиепископ Болдуин!» Чувствуя себя преданной, Мойра повысила голос, но Архиепископ крикнул в ответ: «Как вы смеете! Вы не в том положении, чтобы подавать голос!» «Но, я не это имела в виду…» «Разве не вы были не готовы к этой сделке?» «Но это только потому, что мы ждем одобрения Управления по контролю за продуктами и лекарствами… Ах!» Мойра оглянулась на флакон, и ее осенило. «Эй, это лекарство. Получило ли оно одобрение Управления?» «Нет». «Ха! Я так и знала. Архиепископ, видите, Белая Башня в той же лодке, что и мы». «...Кхм». Архиепископ незаметно вернул флакон на стол. Как бы срочно ни было дело, он не мог рисковать, приобретая неодобренное, непроверенное лекарство. Видя это, Мойра продолжила свои доводы. «Архиепископ, как только мы получим одобрение Управления по контролю за продуктами и лекарствами, мы сможем обеспечить нужные вам объемы, задействовав заводы по всему континенту. Нет здесь другого места с более быстрым производственным процессом, чем у нас». «…» «Прежде всего, то лечение создано Белой Башней. Я гарантирую, что лечение, разработанное благодаря сотрудничеству между древней Синей Башней и NewTech, ведущей фармацевтической компанией континента, будет гораздо эффективнее». Архиепископ, кивнув один раз, перевел взгляд на Оскара. «Что вы думаете? Если вам нечего сказать, я хотел бы продолжить более глубокий разговор с этими двумя». «…Я признаю, что мы не получили одобрения Управления и отстаем в скорости производства. Однако…» Тонкая, насмешливая улыбка расплылась на его губах. «Не кажется ли вам немного смешным, что Синяя Башня хвастается своей давней историей? Особенно перед Белой Башней». «Что?» Лицо Мойры Мейн застыло. В тот же момент пронзительное убийственное намерение, способное заставить обычного мага 2-го уровня задыхаться, кольнуло ее кожу. «Я дам вам шанс взять свои слова обратно, предполагая, что это лишь глупая оплошность какого-то мага 2-го уровня». «Ну, это оплошность, только если я ошибся…» Оскар, не поддаваясь убийственному намерению, оглянулся с искренне озадаченным выражением. «Почему бы вам не ответить прямо? Какая магическая башня была первой основана в истории этого континента?» «…Вы серьезно пытаетесь похвастаться пятилетним преимуществом?» «Всего лишь пять лет?» Оскар подчеркнул эти слова и пожал плечами. «Интересно. Те пять лет, которые вы называете „всего лишь пятью годами“…» Это те годы, когда каждый мастер Синей Башни жаждал сократить этот разрыв любой ценой. И. «Это пять лет, которые, сколько бы тысяч или десятков тысяч лет ни прошло, никогда не будут преодолены». «…» Это история. Раз записанная, это истина, которую невозможно изменить, корень, который невозможно вырвать. «И вы, кажется, пренебрегаете нашим лечением, но забыли ли вы, что всего двадцать лет назад Белая Башня монополизировала рынок зелий?» «Хмф, это прошлое, о котором теперь никто и не вспоминает». «Прошлое, о котором никто не вспоминает…» «…!» Мойра инстинктивно вздрогнула. Даже она не понимала почему. Когда взгляд этого молодого мага стал холодным, ее тело просто отреагировало. «В таком случае, ничего не поделаешь. Придется мне это вам напомнить». «Что вы имеете в виду?» «Я имею в виду, что мы собираемся вернуть себе рынок зелий, который на время доверили Синей Башне». «…Хех, ха-ха! Ха-ха-ха!» Мойра запрокинула голову, плечи её сотрясались от смеха. Просмеявшись довольно долго, она вытерла слёзы с глаз и произнесла: «Мне, должно быть, и впрямь жаль себя, раз я так серьёзно прислушалась к словам обезьяны, что не отличает неба от земли». Мойра в негодовании покачала головой и повернулась к Архиепископу, который до сих пор спокойно наблюдал за происходящим. «Очень хорошо. Ваше Преосвященство, мы будем готовы в течение четырёх месяцев, так что давайте приступим к контракту». «Вы можете взять на себя ответственность за эти слова?» «Да. Синяя Башня приложит все усилия, чтобы получить одобрение от Имперского FDA. Если я потерплю неудачу, я поставлю на кон свою голову». Архиепископ медленно кивнул в ответ на её уверенное заявление. «Если вы готовы заявить такое, то, полагаю, мне больше нет смысла колебаться». По сути, это было объявление о том, что переговоры с Оскаром провалились. Архиепископ только возвращался к своему столу, чтобы найти ручку для составления контракта, как вдруг — Бах! Священник ворвался в комнату и воскликнул: «Ваше Преосвященство!» «Как неподобающе! У нас здесь гости; зачем весь этот шум?» «Простите, но пришло сообщение по коммуникатору». «Сообщение?» Архиепископ с любопытством взглянул на коммуникатор, который принёс священник. «Откуда это сообщение, что вызвало такую суматоху? Неужели от Его Святейшества Папы Римского…?» «Нет, это от лорда Винса». «Лорда Винса?» Архиепископ Болдуин редко выказывал удивление, но на этот раз это случилось. И немудрено — он никогда прежде даже не встречался с лордом Винсом. «Полагаю, мы узнаем, послушав. Передайте». Приложив коммуникатор к уху, он произнёс: «Эль Сиа. Говорит Болдуин, верный слуга Матери Земли». [Ах! Эль Сиа! Прежде всего, позвольте выразить мою благодарность за безграничную милость Вашего Преосвященства.] «…Благодарность?» Выражение лица Архиепископа стало озадаченным. Он не сделал ничего, что заслуживало бы благодарности, так что же это за благодарность?