— Подожди!
Шаньнян вскинула руку и вырвала свою руку из ладони Четырнадцатой барышни.
— Подожди-ка сначала. С чего это опять приплели Линь Жутина?!
Четырнадцатая барышня подняла голову и злобно уставилась на неё.
— Сестра, да перестань притворяться! В училище кто не знает — ты ведь, ты ведь написала любовное письмо старшему Линю! И старший Линь его принял! Ты, ты же уже была с ним… вот так, так почему ещё цепляешься за старшего двоюродного брата!
Последние слова она словно выплюнула взглядом — до крайности бесстыдно.
Шаньнян, однако, на неё не смотрела. Она нахмурилась, погрузившись в сомнения. Если говорить о письме, то Линь Жутину она дала всего одно… Выходит, в тот раз она была слишком неосторожна и кто-то это увидел?! Тогда… не создаст ли это неприятностей для Линь Жутина и Юань Чанцина?
…Подожди!
Шаньнян вдруг опомнилась и, нахмурившись, сказала:
— Какое ещё любовное письмо?! Кто это писал Линь Жутину любовное письмо?!
— Ты! — с явной ненавистью в голосе ответила Четырнадцатая. — Если никто не узнает, кроме самого виновного, значит, он ничего не делал? Кто-то своими глазами видел, как ты с старшим Линем пряталась в тёмном месте, шепталась и тайком обменивалась письмами!
— Кто?! Кто это видел?! Пусть выйдет и скажет мне это в лицо! — Шаньнян по-настоящему разозлилась. — У вас что, в голове кроме этих грязных сплетен вообще ничего нет?!
Раньше они и так без конца судачили о ней и Линь Жутине, а теперь ещё и усугубили! Знала бы — ни за что не стала бы передавать письмо для Юань Чанцина!
Она тут защищала себя, а вот Четырнадцатую барышню волновало совсем другое. Та уставилась на неё и выпалила:
— Значит, у сестры и правда есть чувства к старшему двоюродному брату Юань Да?!
Шаньнян опешила, а затем вспыхнула от гнева.
— То есть если я не писала любовного письма Линь Жутину, это автоматически значит, что я влюблена в этого Юань Да?! Да что с тобой вообще, у тебя в голове кроме мужчин хоть что-нибудь есть?!
Четырнадцатая побледнела от выговора, но всё же упрямо сказала:
— Это касается всей моей жизни.
Шаньнян посмотрела на неё и вдруг вспомнила себя в прошлой жизни. Неужели Четырнадцатая… и правда влюбилась в Юань Чанцина?
— Ты… правда любишь Юань Чанцина? — спросила она.
Четырнадцатая барышня покраснела, отвела взгляд, но затем смело подняла глаза и посмотрела Шаньнян прямо в лицо.
— Да.
Шаньнян замерла, а затем с сочувствием сказала:
— Ты, наверное, очень хочешь, чтобы он тоже тебя полюбил.
— Если бы не ты… — вырвалось у Четырнадцатой, но она тут же осеклась.
Шаньнян покачала головой.
— Нет, ты ошибаешься. Между мной и Юань Чанцином ничего нет. Не знаю, от кого ты это слышала, но в Храм Нефритового Будды я ходила вместе с господином и госпожой…
— Но он тоже был там! — перебила её Четырнадцатая. — Кто-то видел, как вы тайком встречались в бамбуковой роще!
Бамбуковая роща? Шаньнян нахмурилась. Похоже, кто-то и правда следил за Юань Чанцином.
— А этот человек сказал тебе, что мы играли в го в беседке в бамбуковой роще и что мой отец был рядом?
Четырнадцатая опешила.
— И кто сказал тебе, что я с Юань Чанцином тайком встречалась в Храме Нефритового Будды? — продолжила Шаньнян.
Четырнадцатая помедлила и только потом ответила:
— Это… это сказал второй двоюродный брат Юань.
Второй Юань?!
Откуда он знал, что она и Юань Чанцин «встречались» в Храме Нефритового Будды?! Неужели и он приставил людей следить за Юань Чанцином?
Шаньнян некоторое время размышляла, но так и не пришла ни к какому выводу. Отложив это сомнение, она подняла голову и сказала Четырнадцатой:
— Прежде всего, я должна сказать: мне не интересен этот брак и мне не интересен сам Юань Да. Во-вторых… — она сделала паузу и вздохнула. — Я знаю, что после моих слов ты наверняка подумаешь, будто у меня дурные намерения, но на самом деле… как бы то ни было, ты моя младшая сестра, мы с тобой выросли вместе. Есть вещи, которые я обязана сказать тебе, даже если ты меня неправильно поймёшь…
В прошлой жизни брак Четырнадцатой барышни тоже нельзя было назвать удачным. В отличие от Шаньнян и Седьмой барышни, она вышла замуж не в столице, и потому со временем между ними осталась лишь переписка. К тому же Четырнадцатая всегда дорожила лицом — в письмах она сообщала только хорошие новости и скрывала плохие. Как она жила на самом деле, Шаньнян, по сути, не знала.
Шаньнян снова вздохнула.
— Я знаю, что ты любишь Юань Чанцина. Но как бы сильно ты ни любила человека, он не обязательно ответит тебе тем же. Если ты готова молча любить его всю жизнь, возможно, это и есть счастье. Но если тебе мало одностороннего чувства, если ты хочешь, чтобы он ответил тебе взаимностью, тебе будет очень тяжело. Особенно… — она снова вздохнула, — особенно с таким человеком, как Юань Да. Если он на что-то решился, он не отступит даже ценой жизни. Если ты хочешь выйти за него замуж, ты должна это понимать: то, что он готов тебе дать, принимай; то, чего он давать не хочет, не пытайся вырвать силой. С ним тебе ни в коем случае не стоит питать слишком много…
Она не успела договорить, как Четырнадцатая вдруг отступила на шаг и холодно усмехнулась.
— Сестра так говорит, будто очень хорошо знает старшего двоюродного брата Юань Да.
Шаньнян замолчала. Она так и знала — добро всегда принимают за злой умысел…
Четырнадцатая усмехнулась и продолжила:
— Честно говоря, все говорят, какая сестра добродетельная и воспитанная, а мне всегда казалось, что лучше всего у сестры получается лицемерие — перед людьми одно лицо, за спиной другое. Раз уж сестра утверждает, что не имеет к старшему двоюродному брату Юань Да никаких чувств, то я, пожалуй, поверю тебе. В конце концов, такие вещи не зависят от одного лишь желания сестры. Посмотрим, кто из нас в итоге победит!
С этими словами она резко развернулась, взмахнув подолом, и ушла, кипя от злости.
Глядя ей вслед, Шаньнян молча провела рукой по лбу. Люди… из поколения в поколение они остаются прежними. Как бы старшие ни предупреждали младших — впереди яма, впереди опасность, — дети всё равно снова и снова бросаются в ту самую яму, где уже разбилось столько людей… Наверное, только упав самому, можно понять, что такое боль. Сколько бы ни говорили другие — это всего лишь чужой опыт…
Когда Четырнадцатая барышня ушла, державшиеся поодаль Уфу и Люань наконец подошли. Шаньнян и раньше не любила шумную обстановку, а сейчас и подавно не хотела возвращаться, поэтому повела двух служанок неторопливо гулять вдоль реки. Вскоре с конца излучины донёсся громкий крик — должно быть, подошли лодки-драконы. Люди, до того рассеянные по берегу и болтавшие между собой, тут же ринулись к воде. Шаньнян и Уфу тоже любили веселье, и все трое сразу же протиснулись в толпу, вместе со всеми крича и подбадривая, пока в гонке не определился победитель. Даже когда люди начали расходиться, госпожа и служанки всё ещё возбуждённо обсуждали только что увиденные состязания.
Уфу как раз говорила Шаньнян, что парень, который бил в барабан у красной команды, чем-то похож на их старшего господина, как вдруг сбоку выскочил человек. Если бы Шаньнян не среагировала вовремя и не дёрнула Уфу назад, тот человек врезался бы в неё напрямую.
И при этом он словно вовсе не замечал их троих — всё так же пятясь спиной вперёд.
Уфу окликнула его и без церемоний толкнула. Только тогда тот обернулся — и это оказался Юань Чансин.
Увидев Шаньнян, Юань Чансин тоже явно удивился, поспешно шагнул вперёд и с улыбкой сказал:
— Так это тринадцатая сестрица. Простите, простите, я вас не задел?
Шаньнян прищурилась, посмотрела на него, молча отступила на шаг и присела в приветственном поклоне.
Заметив её настороженное отступление, Юань Чансин на мгновение сверкнул глазами, затем поспешно изобразил крайне сдержанный вид, торопливо ответил на поклон и с улыбкой сказал:
— Почему тринадцатая сестрица здесь одна? Народу много, давай-ка я провожу тебя обратно.
Вообще-то по сравнению с Юань Чанцином Юань Чансин умел ладить с людьми и говорил куда приятнее. В прошлой жизни, когда Шаньнян была в ссоре с Юань Чанцином, его забота казалась ей весьма приятной, и она никогда не держала с ним ухо востро, даже после его несчастья искренне сожалела о нём — пока позже случайно не узнала правду…
Шаньнян снова сделала шаг назад, уклоняясь от его жеста пригласить её пройти первой, и вдруг, глядя ему прямо в глаза, спросила:
— Это ты сказал Четырнадцатой сестре, что я и Юань Чанцин тайком встречались в Храме Нефритового Будды?!
Юань Чансин тут же испугался. Он и представить не мог, что Шаньнян спросит так прямо, да ещё о таком взрывоопасном деле. Сердце его дрогнуло, он заморгал, запинаясь:
— Ка… как… — помедлив, он всё же взял себя в руки и с предельной искренностью посмотрел на Шаньнян. — Как сестрица может так меня подозревать? Разве я такой человек?
— Не знаю. Возможно, такой, — без обиняков ответила Шаньнян.
Юань Чансин поперхнулся, лицо его на мгновение изменилось, но он всё же продолжал натянуто улыбаться.
— Сестрица и правда меня обижает. Я лишь сказал Четырнадцатой сестре, что в тот день, когда ты была в Храме Нефритового Будды, там как раз находился и мой старший брат, и, возможно, вы могли встретиться.
Он сделал паузу, изобразил любопытство и, наклонив голову, спросил:
— Так ты встретила моего старшего брата?
— Встретила, — ответила Шаньнян. — Мы даже «тайно встречались» в бамбуковой роще. Разве не так ты сказал Четырнадцатой сестре?
Юань Чансин снова поперхнулся и, топнув ногой, поспешно начал оправдываться:
— Сестрица, ты же меня совсем погубишь, я правда такого не говорил…
— Значит, это Четырнадцатая лжёт?! — не отставала Шаньнян.
— Нет… — Юань Чансин, видя, что она вцепилась в него мёртвой хваткой, испугался, что если он сейчас кивнёт или покачает головой не так, она и правда потащит его к Четырнадцатой для очной ставки, и поспешно изменил слова. — Я правда так не говорил. Наверное, Четырнадцатая сестра что-то не так расслышала или неправильно поняла…
— Тогда откуда ты знаешь, что я была с Юань Да в бамбуковой роще? — перебила его Шаньнян. Именно это она и хотела выяснить.
— Это… это так… — Юань Чансин тяжело вздохнул и без утайки рассказал всю историю.
Оказалось, что он услышал об этом от одного из местных уважаемых людей.
А тот человек, в свою очередь, действовал по поручению господина начальника округа и приходил к Старой госпоже Юань разузнать о Юань Чанцине.
В тот день, когда Юань Чанцин привлёк внимание той высокомерной барышни из семьи начальника округа, мать и дочь нарочно расхваливали его перед самим господином начальником. Начальник округа, неведомо из каких соображений, окольными путями расспросил одного старого землевладельца из городка Мэйшань о Юань Чанцине, заодно проверив и происхождение Пятого господина. Старик, решив, что начальник округа, возможно, положил глаз на старшего сына Юань, радостно побежал к Старой госпоже Юань за наградой. Не ожидая того, Старая госпожа Юань «принципиально» заявила, что брак Юань Да уже давно негласно согласован с Семьёй Хоу, лишь не уточнив, с какой именно барышней из семьи Хоу он будет заключён. Потому, когда подчинённые доложили, что Юань Чанцин и тринадцатая барышня из семьи Хоу тайно «встречались» в бамбуковой роще, начальник округа без малейших сомнений истолковал появление Юань Чанцина самым личным образом — разумеется, именно в это Юань Чанцин и хотел, чтобы он поверил.
Слушая подробный рассказ второго Юаня, Шаньнян так сильно прищурила свои миндалевидные глаза — ну конечно, не зря он Юань Чанцин! Этот человек никогда не ограничивался одним выстрелом — у него всегда выходило сразу три, четыре, а то и пять-шесть птиц одним камнем!
Как она тогда могла поверить его словам, будто без неё в этом деле никак не обойтись?! Она была уверена: даже без её помощи он непременно нашёл бы другой способ! А теперь он, значит, хлопнул в ладоши и ушёл, оставив ей разгребать весь этот бардак!
Она так и знала — стоит связаться с Юань Чанцином, и ничего хорошего не жди! В следующий раз, встретив его, она не скажет ему ни слова — просто развернётся и уйдёт!
Обновлено: 02.02.2026