Шаньнян не понимала лишь этих двух старух перед собой.
Та, что с ехидным лицом, по фамилии Ма (которая, к слову, идеально подходила к её лошадиному лицу), была кормилицей Пятой госпожи. Круглолицая же, по фамилии Фан (Шаньнян подумала, что эта фамилия ей очень идёт!), была из сопровождающих госпожи. Однако было очевидно, что перед Пятой госпожой матушка Фан имела меньше веса, чем матушка Ма.
Как только они покинули территорию Старой госпожи, матушка Ма принялась отчитывать матушку Фан: — Ты вообще кто такая? О таком важном деле, как возвращение барышни, ты посмела заговорить первой?! Вот погоди, госпожа тебя ещё накажет!
Матушка Фан была сыта по горло этими попрёками, но не смела возражать и лишь молча опустила голову.
Шаньнян поначалу хотела притворяться послушной и не планировала вмешиваться, пока обстановка не прояснится, но неожиданно матушка Ма обрушилась с критикой и на неё.
— Барышня, ну вы тоже хороши! Как это вас угораздило заболеть в самый неподходящий момент?! Да ещё докатились до того, что Старая госпожа отправляет вас обратно подлечиться! Хоть бы о госпоже подумали...
Не успела она договорить, как Шаньнян остановилась.
Матушка Ма нахмурилась и с удивлением обернулась на неё.
— Кто вы такая, матушка? — с улыбкой спросила Шаньнян.
Матушка Ма опешила, не сразу поняв, что та имеет в виду.
— А знает ли матушка, кто я? — снова улыбаясь, спросила Шаньнян.
Матушка Ма снова впала в ступор.
Шаньнян поняла, что перед ней обыкновенная грубиянка. Уголки её губ приподнялись в улыбке: — Матушка и впрямь не знает? Похоже, вы действительно в годах, раз память стала подводить.
Она взглянула на матушку Фан, решив оказать той услугу, и продолжила: — Матушка, не стоит винить эту добрую женщину. Если бы сегодня матушка Фан не выручила вас, боюсь, вы бы нажили себе огромных неприятностей. Советую вам: даже если на душе скверно и хочется сорвать злость, сначала разберитесь, на кого кричите.
Договорив, она с той же улыбкой слегка кивнула матушке Ма и величаво прошла мимо обеих женщин.
Следом за ней молча пошли старшая служанка Шуанъюань вместе с Саньхэ, Сыси и Уфу, а также матушка Ван — наставница по этикету — и несколько младших служанок. Эта длинная вереница сопровождающих выглядела весьма внушительно, а их безупречные манеры потомственных слуг незримо подчёркивали высокий статус их хозяйки.
Такая властность мгновенно сбила спесь с матушки Ма, привыкшей строить козни лишь в пределах маленькой Пятой ветви.
Матушка Ма была глупа, но матушка Фан — явно нет. В этот момент она посмотрела на тринадцатую барышню с большой осторожностью. Похоже, тринадцатая барышня, покинувшая дом в семь лет, была далеко не такой... скажем так, добродушной, какой казалась на первый взгляд.
В прошлые годы, по праздникам, матушке Фан случалось приходить в верхние покои с поручениями, так что тринадцатая барышня не была ей чужой. Однако тогда она казалась очень степенной, редко улыбалась, а если и делала это, то с благородным спокойствием. Совсем не так, как сейчас... так живо и лукаво...
Всю дорогу обе женщины украдкой поглядывали на Шаньнян. Та делала вид, что не замечает, и с довольной улыбкой направлялась к своему дворику. Ещё бы — потратив столько усилий, она наконец-то добилась своего, было бы странно, если бы она не радовалась.
Но пока она радовалась, другие пребывали в смятении. Войдя во двор, она увидела, что на лицах всех служанок и старух застыло выражение тревоги.
Шаньнян давно знала: бог вестей в Западном саду явно был в сговоре с богом ветра. Стоило появиться какой-то новости, которую не скрывали намеренно, как она в мгновение ока долетала до всех ушей.
Кормилица ждала Шаньнян у дверей и, увидев её, вопросительно склонила голову. Шаньнян с улыбкой кивнула, и кормилица поняла: барышня получила желаемое. Не говоря ни слова, она развернулась и ушла во внутренние комнаты, чтобы спокойно начать собирать сундуки с одеждой и украшениями.
А вот Шуанъюань, матушка Ван и остальные, хоть и вернулись, выглядели совершенно растерянными.
Единственным исключением была Саньхэ.
Шаньнян села в кресло в главном зале, и только Саньхэ догадалась подойти и налить ей чаю, после чего почтительно отступила.
Честно говоря, когда прислали людей от Старой госпожи, те, кому полагалось всё понять, уже всё поняли. Шаньнян намеренно взяла с собой в верхние покои всех главных служанок и матушек, чтобы они из первых рук узнали о ходе дела и ей не пришлось тратить лишних слов.
Шаньнян обвела взглядом стоящих перед ней слуг. Держа крышечку от чашки, она, подражая манерам Старой госпожи, важно помешала не успевшие завариться листья, а затем, так и не отхлебнув ни глотка, отставила чашку в сторону. Не обращая внимания на своих служанок, она сначала повернулась к притихшим матушке Ма и матушке Фан и ласково улыбнулась: — Присядьте пока, матушки. Дайте мне время здесь всё уладить, и тогда мы...
Не успела она договорить, как матушка Ма вмешалась: — Барышня, не спешите со сборами. Это дело в любом случае нужно обсудить с Пятой госпожой. Разве может барышня вот так просто уехать?!
— О?! — Шаньнян прищурила свои узкие, как листья ивы, глаза, превратив их в два изогнутых полумесяца. Хотя в её взгляде всё ещё играла улыбка, от неё по спине пробежал холодок.
«Да что с этой женщиной не так? Неужели она возомнила себя важной персоной?»
Прожив две жизни, Шаньнян впервые видела такую невоспитанную служанку. И надо же было такому случиться, что это кормилица Пятой госпожи!
Должно быть, именно из-за этого она возомнила, что её положение выше, чем у других.
С этими мыслями Шаньнян снова взяла чашку. Рассеянно помешивая чай крышечкой, она опустила веки и с улыбкой спросила: — Матушка хочет сказать, что слова Старой госпожи не в счёт, и решать должна Пятая госпожа, так?
Она подняла глаза на матушку Ма.
От этого улыбчивого взгляда матушка Ма внезапно осеклась.
Шаньнян слегка улыбнулась и поставила чашку: — Не знаю, как вы ведете себя перед госпожой, но, честно говоря, вы меня поразили. Вот матушка в моей комнате, — она указала подбородком на матушку Ван, — прислана самой Старой госпожой для моего воспитания, но даже от неё я никогда не слышала такого непочтительного тона. Кем вы себя возомнили? Или вы и с Пятой госпожой так разговариваете?!
Шаньнян и не подозревала, что матушка Ма всегда именно так и разговаривала с Пятой госпожой.
Хотя она этого не знала, но, заметив, как матушка Фан внезапно отвела глаза, Шаньнян вздрогнула — неужели угадала! В её сознании тут же начал вырисовываться смутный образ Пятой госпожи, которую она уже и не помнила в лицо.
Глядя на эту невоспитанную старуху и думая о госпоже, которой нет дела до мира вокруг, Шаньнян невольно прижала руку ко лбу. Она-то думала, что, вырвавшись из Западного сада, обретет покой, но, похоже, в родном доме всё будет совсем не так мирно, как она воображала...
«Какая морока», — недовольно подумала Шаньнян.
А матушка Ма, которую, вероятно, никогда так прилюдно не осаживали, уже вся покраснела. К счастью, остатки разума у неё ещё сохранились: хоть она и задыхалась от злости, но понимала, что нельзя в открытую пререкаться с Шаньнян, однако в душе затаила на неё обиду.
Шаньнян продолжила: — Впрочем, матушка права. Отец с матерью ещё не знают о моем возвращении, так что вам действительно стоит пойти и известить их. Что скажете, матушка, возьмете на себя этот труд? Передайте, что я скоро буду.
Из двух зол выбирают меньшее. Даже зная, что в Пятой ветви не всё гладко, Шаньнян не хотела оставаться в Западном саду ни лишней минуты. Она взглянула на западные часы: — Еще нет и полудня. Пока мы будем собираться, к вечеру управимся. Прошу вас, матушка, скажите Пятой госпоже: если дома будет неудобно прислать экипаж, ничего страшного, я попрошу его у Старой госпожи.
Это означало одно — сегодня она точно уедет!
Видя, что матушка Ма всё ещё стоит в оцепенении, Шаньнян вежливо поклонилась ей и с улыбкой добавила: — Благодарю вас за труды.
Матушка Ма открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Ей оставалось только, стиснув зубы, поклониться и нехотя выйти. И правда, раз уж Старая госпожа приказала, как бы они там ни совещались, тринадцатую барышню всё равно придется забрать!
«Всего лишь дочь наложницы, вернешься — всё равно будешь в руках госпожи!»
Матушка Ма бросила на Шаньнян злобный взгляд, стараясь сделать это незаметно, и, круто развернувшись, гневно зашагала прочь.
Когда она ушла, матушка Фан проявила смекалку и сама вызвалась помочь кормилице собирать вещи. У Шаньнян были другие дела, поэтому она с улыбкой согласилась.
Когда матушка Фан ушла во внутренние покои, Шаньнян повернулась к своим служанкам и матушке Ван.
К этому времени служанки уже немного пришли в себя и наперебой заговорили о том, что тоже пойдут помогать, но Шаньнян жестом остановила их: — Это не к спеху. Скажите лучше, что вы решили по поводу того, о чём я спрашивала вас вчера? Я не думала, что уеду так скоро. Планировала помочь вам, если у вас есть какие-то задумки, но теперь, боюсь, не успею. Так что вы решили? Хотите остаться?
Пока она говорила, остальные служанки остановились послушать, и только Саньхэ продолжала идти, потянувшись к занавеске внутренней комнаты.
— Саньхэ? — окликнула её Шаньнян.
Саньхэ обернулась и улыбнулась: — Барышня, не отвлекайте меня сейчас. Вы сами сказали, что к вечеру надо быть дома. Соберу ваши вещи, а потом мне еще свои собирать надо.
Шаньнян, услышав это, довольно прищурилась и больше не стала задерживать Саньхэ, переведя взгляд на остальных.
Шуанъюань, Сыси и матушка Ван избегали её взгляда, и только Уфу всё так же пристально смотрела на неё.
— Что? — спросила Шаньнян.
Уфу покачала головой, о чем-то задумалась, снова посмотрела на Шаньнян и на этот раз качнула головой еще решительнее: — Да уж, всё так внезапно. У меня ведь тоже целая куча вещей, которые надо собрать! — и с этими словами она тоже скрылась за занавеской.
То, что Саньхэ решит пойти за ней, не удивило Шаньнян — у этой девчонки никогда не было особых амбиций, и ей было всё равно, у кого служить. А вот выбор Уфу её немного озадачил, но, поразмыслив, она поняла, что в этом есть логика: хоть Уфу и была амбициозна, лишних хлопот она боялась еще больше.
Что ж, по крайней мере, в этом хозяйка и служанка были солидарны.
Поджав губы, Шаньнян посмотрела на всё еще колышущуюся занавеску, а затем повернулась к остальным, которые всё так же стояли, опустив головы: — Значит, так тому и быть. Саньхэ и Уфу едут со мной, а вы...
Она внезапно осеклась, непроизвольно постучала пальцами по виску и тихо прицмокнула, пробормотав: — Морока. — Она вдруг поняла, что кое-что упустила из виду...
Обновлено: 02.02.2026