В мгновение ока наступило восьмое число четвертого месяца — Праздник омовения Будды.
Для буддистов это был крайне важный день. Судя по тому, как много Пятая госпожа вышила ликов Будды, было ясно, что она истово верит. Пятый господин, хоть и писал картины с изображением Гуаньинь, на самом деле не был особо набожным.
В прежние годы в это время Пятая госпожа всегда одна отправлялась в храм Мэйшань на великое моление, но в этом году Пятый господин, разумеется, не пожелал оставлять супругу одну. Вот только Пятая госпожа ехала в храм ради искренней молитвы, а Пятый господин видел в этом отличный повод для совместной прогулки. Поскольку цели у них были разные, то и взгляды не совпадали: Пятая госпожа считала всех монахов в храме великими подвижниками, а Пятый господин ворчал, что храм Мэйшань обветшал, пейзажи там скудные, да и видел он их с детства столько раз, что смотреть уже не на что. В итоге господин положил глаз на знаменитый храм Нефритового Будды, что находился в ста с лишним ли от них.
Пятый господин всегда действовал решительно: едва приняв решение, он тут же отправил людей забронировать дворик в храме Нефритового Будды. Пятая госпожа узнала об этом только тогда, когда слуги вернулись с докладом, что дворик заказан и лодки наняты. Она не на шутку испугалась. Нужно было понимать, что храм Нефритового Будды находился более чем в ста тридцати ли от городка Мэйшань — даже при попутном ветре, сев в лодку утром, добраться туда можно было лишь после полудня.
— Не нужно ехать так далеко, храма Мэйшань вполне достаточно, — с тревогой сказала Пятая госпожа.
Пятый господин возразил:
— Как же это может быть одинаково? В храме Нефритового Будды хранятся священные мощи Будды. Если хочешь молиться, то именно там твоя искренность будет вознаграждена лучше всего. К тому же за десять с лишним лет нашего брака я ни разу не возил тебя в дальнюю поездку, считай это весенней прогулкой.
Услышав это, Пятая госпожа вдруг вспомнила все обиды и лишения этих десяти лет, и слезы сами собой потекли из ее глаз. Пятый господин больше всего на свете боялся слез Пятой госпожи. Он тут же растерялся и долго ходил перед ней на цыпочках, всячески заискивая, пока наконец не успокоил супругу.
Надо сказать, что хотя Шаньнян и ее братья были плотью и кровью Пятого господина, он вспоминал о своем отцовском долге только тогда, когда видел детей перед собой. Стоило им исчезнуть из вида, как это осознание пропадало. Поэтому, планируя поездку в храм Нефритового Будды, он совершенно не включил в список трех своих сорванцов. Но Пятая госпожа была другой: в отличие от мужа, ей было не наплевать на мнение окружающих, она всегда была благовоспитанной женщиной. Хоть ни одного из детей она не рожала сама, в ее душе было куда больше родительской ответственности, чем у Пятого господина. Она считала, что уехать вдвоем, бросив детей дома, — значит вызвать ненужные толки, и наотрез отказалась ехать без них. Делать было нечего, и Пятому господину пришлось, пусть и с большой неохотой, взять Шаньнян и ее братьев с собой.
Для Хоу Жуя и Хоу Цзюэ даже просто прогулять день занятий было огромной радостью, а уж когда отец пообещал взять их с собой, братья и вовсе были на седьмом небе от счастья.
Шаньнян же поначалу колебалась. Ей и в храм Нефритового Будды хотелось, и дома остаться было любопытно — она все помнила слова Седьмой барышни о том, что на Праздник омовения Будды приедут люди из семьи вице-канцлера из столицы. Врожденное женское любопытство толкало ее посмотреть, как Седьмая барышня отреагирует на встречу с тем человеком. Однако, учитывая, что те люди ехали для тайных смотрин, она вряд ли смогла бы что-то увидеть, и потому оставила эту затею.
Что же касается Юань Чанцина, Шаньнян не замечала, чтобы ее седьмая сестра относилась к нему как-то по-особенному. Если говорить честно, то среди всех барышень семьи Хоу только Четырнадцатая, пожалуй, питала к Юань Чанцину искренние чувства. Недавно Юань Чанцин уехал с наставником на заднюю гору, и его уже давно не было видно в академии Мэйшань. Большинство девушек семьи Хоу, гонявшихся за ним, как и Шаньнян, почти не заметили его отсутствия, и только Четырнадцатая время от времени спрашивала: «Когда вернется Старший Юань?».
Поскольку господин хотел помочь госпоже успеть к первому курению благовоний восьмого числа, было решено отправиться в путь седьмого, провести в храме Нефритового Будды две ночи и вернуться девятого.
Окна вышивальной башни Шаньнян выходили на реку Ломэй. Ранним утром седьмого апреля, пока она еще расчесывала волосы, она увидела в зеркале трюмо, как мимо окна проплывает верхушка мачты.
Уфу тут же сунула поднос в руки Люань и прильнула к подоконнику, выглядывая наружу. Там, медленно причаливая к маленькой пристани у задних ворот, показалась весьма внушительная плоскодонная лодка. Уфу возбужденно обернулась и доложила Шаньнян:
— Должно быть, это та самая лодка. Выглядит огромной!
Шаньнян вскинула глаза и, поймав взгляд Уфу в зеркале, намеренно подразнила ее:
— Что-то мне вдруг расхотелось ехать. Так далеко, да еще и на лодке, а вдруг меня укачает...
Услышав это, Уфу заволновалась и подбежала к ней:
— Барышня, вы что, с ума сошли?! Это же не храм Мэйшань, это храм Нефритового Будды! Такое место за всю жизнь, может, всего пару раз увидишь!
Саньхэ, которая выбирала украшения на подносе, что держала Люань, обернулась и отвесила Уфу звонкий подзатыльник:
— Что за чушь ты несешь?!
Уфу поняла, что сболтнула лишнего, поспешно шлепнула себя по губам и подобострастно присела перед Шаньнян, принимаясь разминать ей ноги:
— Посмотрите, барышня, наш храм Мэйшань, конечно, хорош, но он слишком мал, да и мощей Будды там нет, так что благодати в нем куда меньше, чем в храме Нефритового Будды. Мы же едем молиться, так разве не стоит выбирать место поблагодатнее?
Шаньнян, едва сдерживая смех, бросила на нее взгляд и, деланно перебирая украшения на столике, равнодушно заметила:
— Будда говорил, что все существа равны. Даже если в храме Мэйшань нет мощей, сердце, обращенное к Будде, везде одинаково.
Лицо Уфу тут же вытянулось, и она принялась усиленно раздувать щеки, пытаясь придумать новые доводы.
Шаньнян переглянулась с Саньхэ через зеркало. Маленькая Люань, стоявшая рядом, первой не выдержала и прыснула со смеху. Вслед за ней расхохотались и остальные двое. Только тогда Уфу поняла, что ее разыграли. Она вскочила и, топая ногами, закричала:
— Вы опять сговорились против меня! В этом доме нет ни одного доброго человека, только и знаете, что обижать честную девушку!
— Ой, да неужели ты у нас честная?!
Шаньнян протянула руку и ущипнула ее за пухлую щеку. Она только хотела еще разок ее подколоть, как вдруг услышала внизу голос матушки Ли, которая с кем-то разговаривала.
Люань поставила поднос и вышла посмотреть, а вернувшись, доложила:
— Пришла матушка Фан, говорит, господин всех торопит.
Надо сказать, что Пятый господин всегда отличался нетерпеливостью. Увидев, что лодка прибыла раньше срока, он принялся неистово подгонять домочадцев, а сам лично отправился за Пятой госпожой.
Когда он вошел в ее покои, Пятая госпожа тоже еще причесывалась. Раньше от таких понуканий она бы совсем растерялась, но теперь уже привыкла к горячности супруга. Она лишь бросила на него выразительный взгляд в зеркало и невозмутимо произнесла:
— Может быть, господину стоит отправиться первым?
Пятый господин тут же сдулся и заискивающе заулыбался:
— Не спешим, не спешим.
С этими словами он присел в стороне, наблюдая, как Пятая госпожа приводит себя в порядок.
Когда Шаньнян вошла поприветствовать госпожу, она увидела Пятого господина, который, закинув ногу на ногу, то и дело давал Пятой госпоже нелепые советы: «Эта шпилька нехороша, вот те серьги подошли бы лучше». О спешке он, казалось, совсем позабыл.
Шаньнян давно не плавала на лодке... точнее сказать, в этой жизни ей еще ни разу не доводилось этого делать. Хоу Жуй и Хоу Цзюэ тоже были новичками в этом деле. Поэтому, едва взойдя на борт, троица принялась исследовать все судно.
Лодка, которую нашел дядюшка Гуй, была совсем новой, запах древесины еще не выветрился. Она была широкой, внутреннее пространство разделялось резными перегородками на переднюю, среднюю и заднюю каюты. По обоим бортам располагались решетчатые окна. Стоял погожий апрель, окна были распахнуты настежь, открывая прекрасные виды на оба берега реки Ломэй.
Осмотрев лодку с носа до кормы, Шаньнян присела у окна. Хоу Жуй и Хоу Цзюэ, не в силах усидеть на месте, продолжали носиться по палубе до тех пор, пока Пятый господин не помог Пятой госпоже взойти на борт. Только тогда братья юркнули к Шаньнян и послушно уселись рядом.
Пятая госпожа редко выходила в свет и еще реже плавала на лодке, поэтому Пятый господин взял на себя роль экскурсовода и повел ее осматривать судно.
Трое детей, глядя на них, скорчили друг другу рожицы. Хоу Жуй схватил чайник, налил себе чашку и, осушив ее одним глотком с геройским видом, указал пальцем в окно:
— Когда-нибудь я обязательно уйду в плавание.
— В плавание? — Хоу Цзюэ не понял этого слова и спросил: — Брат, ты хочешь стать рыбаком?
— Каким еще рыбаком! — Хоу Жуй презрительно скривился. — Разве рыбак — это моряк! Когда-нибудь я обязательно выйду в открытое море! Поплыву к самому краю света, чтобы посмотреть, не свалится ли лодка с небосклона...
Шаньнян была поражена. Она и представить не могла, что у ее брата, этого маленького смутьяна, есть такие стремления.
— Я еще хочу посмотреть на Западный океан, — продолжал Хоу Жуй со все большим пылом, его глаза лихорадочно блестели. — Хочу увидеть этих рыжеволосых и зеленоглазых западных варваров, посмотреть, правда ли они едят только сырое мясо...
Он не успел закончить свою пафосную речь, как получил по затылку увесистую затрещину от Пятого господина.
— Чепуху несешь! — Пятый господин гневно сверкнул глазами. — Разве дома тебе холодно или голодно, что тебя тянет в этот Западный океан?! Знаешь ли ты, что за люди пускаются в плавания к Западному или Южному океанам? Сколько человеческих жизней поглотила эта пучина?! Ты видишь только тех, кто разбогател, и совсем не думаешь о том, что эти богатства куплены ценой жизни!
Хоу Жуй внезапно опустил глаза и замолчал. И хотя он не проронил ни слова, его застывшее лицо ясно выражало глубокую обиду.
От этого выражения у Шаньнян вдруг сжалось сердце. Она резко встала и обратилась к Пятому господину:
— Отец, вы неправильно поняли брата. Он хочет выйти в море не ради богатства, ему просто хочется увидеть другой мир. К тому же он лишь поделился своей мечтой, ведь даже у вас... — Она прикусила губу, перевела дыхание и, глядя на Пятого господина, продолжила: — Ведь даже у вас в его возрасте наверняка было много несбыточных мечтаний.
Ведь он и сам прошел через это, почему же теперь не может понять сына?!
Пятый господин опешил.
В этот момент подошла Пятая госпожа. Обойдя супруга, она взяла Хоу Жуя за руку, усадила его у окна и, положив руку на плечо, мягко успокоила:
— Даже я, женщина, не выходящая из дома, слышала, что выход в море — это смертельно опасная затея. Твой отец просто боится за тебя.
Хоу Жуй поднял глаза на Пятую госпожу и, промолчав, снова понурился.
Пятая госпожа велела служанкам принести детям чай и сладости, а затем легонько потянула Пятого господина за рукав, и они один за другим ушли в заднюю каюту.
Хотя отношения между родителями сейчас казались куда теплее, чем раньше, Шаньнян, по своей привычке за всё беспокоиться, не находила себе места. Подумав, она незаметно последовала за ними.
Сквозь висящую бамбуковую занавеску она услышала тихий голос Пятой госпожи. Та говорила:
— Я давно хотела сказать... Господин, не кажется ли вам, что вы слишком суровы к Жуй-эру? Да, он любит пошалить, но вы должны видеть и его хорошие стороны, не стоит постоянно ругать ребенка. Так вы только добьетесь того, что он будет отдаляться от вас, и побоится делиться с вами тем, что у него на душе...
— Как ты когда-то? — спросил Пятый господин.
— Вы... Господин! — Пятая госпожа шутливо возмутилась.
Пятый господин вздохнул:
— Я понял. В следующий раз присматривай за мной, и если эта моя старая привычка снова возьмет верх, ты...
— Это вовсе не плохая привычка, просто у господина характер горячий, — перебила его Пятая госпожа. — В этом Жуй-эр очень на вас похож.
— Лишь бы ты не сердилась на меня за это...
Что ж, услышав это, Шаньнян поняла, что даже если она не видит, как Пятый господин обнимает жену за плечи, дальнейший разговор явно не предназначен для ушей молодой девушки. Она на цыпочках развернулась и ушла.
Вернувшись в переднюю каюту, она пересказала брату слова Пятой госпожи и легонько ткнула его пальцем в лоб:
— Не будешь нарываться на неприятности, и отец перестанет вспоминать только твои промахи.
Хоу Жуй качнул головой, уворачиваясь, но на этот раз не стал, как раньше, выпускать колючки, словно еж.
Обновлено: 02.02.2026