Глава 64 — Глава 64

На следующий день благотворительный аукцион совпал с выходным. Не только Пятая госпожа пожертвовала вышитую картину, но и Пятый господин отдал одну из своих каллиграфических работ, поэтому он с энтузиазмом притащил на аукцион всю семью. Перед началом торгов все пожертвования были выставлены в галереях Большого зала для осмотра. О том, что Шаньнян помогала в благотворительном обществе, домашние знали, поэтому маленький толстячок Хоу Цзюэ, вцепившись в ее руку, носился с ней по этажам, то и дело выспрашивая, чем именно она тут занималась. Отвечая на бесконечные вопросы брата, Шаньнян внезапно осознала, как много она на самом деле сделала. Поначалу Старая госпожа Линь приставила ее к делам лишь для помощи, и она занималась мелочами вроде наклейки ярлыков и ведения описи. Но, будучи долгие годы хозяйкой большого дома, она даже без намеренного хвастовства проявила недюжинные способности к координации и управлению. Постепенно ее освободили от мелких поручений, и она стала помогать Линь Жутину в распределении всех дел — вероятно, именно поэтому старшая ученица Лю Мэй начала ее опасаться. Обойдя с толстячком оба этажа, Шаньнян и Хоу Цзюэ вернулись на первый. К тому времени вокруг высокого подиума уже расставили ряды столов и стульев. Пятый господин стоял за спиной Пятой госпожи и беседовал с настоятелем Линь Чжи. Пятая госпожа сидела рядом со Старой госпожой Линь, и они о чем-то негромко переговаривались. Заметив Шаньнян, Старая госпожа с улыбкой сказала Пятой госпоже: — Ваша Тринадцатая и впрямь невероятно способная, она очень помогла в этот раз. — Затем она повернулась к Шаньнян: — После всех этих трудов, что ты чувствуешь? Шаньнян вежливо поприветствовала старших и, присев у стола по приглашению госпожи, с улыбкой ответила: — Я и подумать не могла, что за таким простым делом стоит столько тяжкого труда. — Она добавила: — Я выполняла задание, которое вы мне дали. Хоть порой было очень недосуг, почему-то в самой суматохе на душе становилось очень спокойно. Это ли вы хотели, чтобы я осознала? Старая госпожа лукаво улыбнулась: — Не стоит спрашивать об этом меня. Осознание — вещь глубоко личная, и мои чувства наверняка отличаются от твоих. Но если ты что-то вынесла для себя, значит, труды не были напрасными. — Она продолжила: — А Жу говорила, что ты мастерски умеешь распределять людей. Впереди еще много дел, так что нам снова понадобится твоя помощь. Раньше Шаньнян только жертвовала вещи и никогда не интересовалась судьбой собранных средств. Теперь же она узнала, что благотворительное общество не только собирает пожертвования, но и следит за их распределением и выдачей нуждающимся. Она уже слышала, как Линь Жутин обсуждал с другими старшими учениками дальнейшие шаги. Шаньнян полюбилось это чувство наполненности от работы, поэтому она согласно кивнула. Старая госпожа Линь повернулась к Пятой госпоже: — Госпожа, если у вас будет время, заходите и вы помочь. Пятая госпожа лишь улыбнулась в ответ, промолчав. Старая госпожа не стала настаивать и перевела разговор на другую тему. Посидев немного рядом, Шаньнян так и не увидела Линь Жучжи и спросила: — А где А Жу? — Я здесь! Линь Жучжи возникла словно из ниоткуда и навалилась на плечо Шаньнян, смеясь: — Я видела, как ты водила брата по залам, хотела догнать, но пока поднялась наверх, вы уже спустились. Пока она тараторила, Шаньнян смотрела ей за спину. Там как раз показались братья Линь, Юань Цанцин и остальные. После взаимных приветствий Пятый господин вдруг указал пальцем на Юань Чанцина: — Я-то думаю, что же я забыл. А я забыл про тебя! Твой учитель велел мне приглядывать за тобой, так что приходи-ка сегодня к нам на ужин. Юань Чанцин на мгновение замялся и, сложив руки в поклоне, ответил: — Я не смел бы отказываться, но сегодня вечером моя двоюродная бабушка дает пир, и мне неловко там не присутствовать. — У Старой госпожи?! — Пятый господин вскинул бровь, вспомнив недавние слухи, холодно хмыкнул и, косо взглянув на Юань Чанцина, добавил: — Смотри сам. Если хочешь идти — я не держу. Если не хочешь — я пошлю человека передать Старой госпоже. Юань Чанцин тут же без колебаний обозначил свою позицию, низко поклонившись Пятому господину: — Покорно благодарю, Пятый дядя. Такой ответ Пятого господина вполне удовлетворил. Сидевшая рядом Шаньнян невольно подперла лоб рукой — может ли ее отец быть еще более бесцеремонным? Пятый господин словно ответил: «Конечно!» И когда дело дошло до аукциона за вышивку Пятой госпожи, он снова проявил свою неудержимую натуру. Он вступил в яростный спор с каким-то незнакомцем и взвинтил цену до семи тысяч лянов серебра — это было вдвое дороже, чем цена за его собственную картину с бамбуком кисти господина Шуи. Если бы Пятая госпожа не вцепилась в него мертвой хваткой, он готов был крикнуть и восемь тысяч. Когда торги закончились и он сел на место, Пятый господин долго молча сопел, восстанавливая дух. Но стоило Пятой госпоже самой налить ему чашку чая, как он тут же смягчился и под влиянием этой редкой нежности мгновенно забыл о проигранной картине. Юань Чанцин, сидевший за тем же столом по приглашению Пятого господина, взглянул на мужчину средних лет, купившего вышивку, и тихо спросил Хоу Жуя: — Ты знаешь этого человека? Хоу Жуй, этот непоседа, терпеть не мог такие официальные сборища. Если бы не тяжелый взгляд Пятого господина, он бы давно сбежал. Сейчас он развлекался тем, что выкладывал слова из семечек на столе, и даже не услышал вопроса. Шаньнян нахмурилась и незаметно толкнула его. Хоу Жуй вздрогнул и сердито уставился на сестру. Только когда Юань Чанцин повторил вопрос, он взглянул на незнакомца и, удивленно вскинув брови, протянул: — Странно, кажется, он не из нашего города. Линь Жучжи, тоже пристроившаяся за их столом, поддела его: — Можно подумать, ты знаешь всех в городе. Хоу Жуй, как еж, выставил иголки и зыркнул на нее: — Если не всех на сто процентов, то на девяносто — точно! — Он холодно хмыкнул: — Пойду разведаю. — И прежде чем кто-то успел его остановить, он тенью выскользнул из-за стола. Пятый господин, если уж чем-то увлекался, не замечал ничего вокруг. Сейчас он был настолько поглощен тем, что жена сама наливает ему чай, что даже не заметил отсутствия сына. К тому времени как Хоу Жуй вернулся, Пятый господин и не подозревал, что тот куда-то уходил. Хоу Жуй сел на место, торжествующе взглянул на Линь Жучжи и сообщил остальным: — Этот человек и правда не местный. Странствующий торговец, остановился на постоялом дворе Цзисян. Хозяин заведения рассказал ему про аукцион, вот он и зашел поглазеть за компанию. — «Поглазеть» на семь тысяч лянов... — вполголоса пробормотал Юань Чанцин, вертя в руках чашку. Шаньнян вздрогнула и невольно посмотрела на него: — Тебе это кажется подозрительным? Юань Чанцин не ожидал, что она обратится к нему, и по привычке начал: «Ниче...» Но вдруг запнулся, взглянул на нее и договорил: — Просто странно. По логике вещей, каллиграфия Пятого дяди куда известнее. Если иногородний купец и хотел что-то приобрести для коллекции, он должен был метить в работу Пятого дяди. Эта запинка заставила Шаньнян моргнуть. Лишь мгновение спустя до нее дошло: Юань Чанцин действительно решил ей все объяснить. По его обычному характеру он должен был бросить свое привычное «ничего». В сердце Шаньнян что-то дрогнуло. Ей показалось, что он заговорил так подробно только потому, что однажды она сказала ему, что не хочет гадать, что у него на уме... — И правда, — Линь Жучжи задумчиво приставила палец к подбородку, — семь тысяч лянов — сумма немалая. Шаньнян подумала и сказала Хоу Жую: — У тебя же полно приятелей на улице? Может, попросишь их разузнать, что это за человек? Хоу Жуй покосился на нее: — Что, теперь ты уже не презираешь своего брата-бездельника? Шаньнян тут же с силой ткнула его локтем и тоже зыркнула: — Будь ты хоть трижды бездельником, ты все равно мой брат! Хоу Жуй действительно имел в городе немалый вес среди определенного круга людей. Не успел настать вечер, как происхождение заезжего купца было выяснено. Пятый господин слов на ветер не бросал: он отправил дядюшку Гуя к Старой госпоже с известием, а Юань Чанцина прямиком забрал к себе домой. Хоть Хоу Жуй и был озорником, он обожал игру в го. Когда его слуга пришел с докладом, все — включая Шаньнян и маленького Хоу Цзюэ — были в комнате Хоу Жуя и наблюдали за его партией с Юань Чанцином. Слуга Наньшань доложил: — Гость прибыл из Столицы, говорит, что занимается торговлей вышивкой. Шаньнян посмотрела на Юань Чанцина: — Звучит вполне безобидно. Юань Чанцин, вертя пальцами фишку, задумчиво произнес: — Только сумма в семь тысяч подозрительна. — Помолчав, он снова взглянул на Шаньнян: — Вы не заметили, как он вел торги? Это было странно. Даже если купец очень богат, вкладывая такую сумму, он должен был хоть немного проявить осторожность, а тот палил ценой без малейшей запинки, будто шел напролом. Эта запинка... это мимолетное объяснение заставило Шаньнян снова на него посмотреть. Юань Чанцин продолжал вертеть фишку, погруженный в думы. Хоу Жуй перевел взгляд с него на Шаньнян и беззаботно пожал плечами: — Какая разница, о чем он думал. Хочет тратить деньги — его дело. К тому же, разве купцы станут работать себе в убыток? Наверняка у него уже есть покупатель на примете. Или, в конце концов, это же благотворительность, может, человеку просто нужен был повод пожертвовать такую сумму? Шаньнян моргнула и подняла глаза на Юань Чанцина. Тот тоже смотрел на нее. Она кивнула: — Брат прав, никто не станет работать себе в убыток. Юань Чанцин тоже кивнул: — Мне вот любопытно, кто этот «покупатель». В этом коротком диалоге они словно отгородились от всех остальных. Хоу Жуй снова посмотрел на них, прицмокнул языком и постучал по доске: — Эй, мы доигрывать будем?! В итоге Хоу Жуй проиграл пять партий из пяти. Пусть нынешний Юань Чанцин еще не стал тем великим Старшим Юанем из будущего, его стиль игры уже был глубоким и продуманным: за внешней стабильностью скрывался далекий расчет. Стиль Хоу Жуя же соответствовал его характеру — напористый, прямой, и даже его редкие хитрости Юань Чанцин щелкал как орехи. После пятой партии Хоу Жуй сдался. Шаньнян, у которой зачесались руки, села на его место. И тоже проиграла. Тогда Хоу Жуй отодвинул Юань Чанцина и сел играть против Шаньнян. Против Юань Чанцина Шаньнян была бессильна, но с Хоу Жуем справлялась играючи, разбив его в пух и прах. Пока она с гордым видом собирала фишки, а Хоу Жуй горестно причитал, молча наблюдавший до этого Юань Чанцин вдруг подсказал ему: — Тринадцатая любит расставлять ловушки, чтобы запутать. Просто не поддавайся на ее уловки, и точно сможешь ее поймать. — Правда?! — Хоу Жуй тут же воодушевился и заставил Шаньнян сыграть еще раз. В этой партии Юань Чанцин уже не молчал. Под его руководством Хоу Жуй стал теснить сестру. Видя, что проигрывает, Шаньнян недовольно стрельнула глазами в сторону Юань Чанцина: — Благородный человек молчит, наблюдая за игрой! Юань Чанцин посмотрел на нее, уголок его губ едва заметно дрогнул, и он действительно замолчал. Но его молчание было относительным. Стоило Хоу Жую едва не угодить в очередную ловушку Шаньнян, как Юань то кашлял, то прочищал горло, из-за чего Шаньнян то и дело сердито на него оглядывалась. В итоге, когда подсчитали камни, Хоу Жуй выиграл. Шаньнян возмущенно воскликнула: — Так не считается! Вы двое против одной! Маленький Хоу Цзюэ, который до этого просто возился с фишками, подскочил к ней и, сверкнув щербатой улыбкой, заискивающе сказал: — Сестрица, не сердись, я тебе помогу. Хоу Жуй хмыкнул: — Ой, поможешь он... У самого зубов передних нет, а лезет помогать! Малыш Хоу Цзюэ тут же бросился на него, и они весело затеяли шуточную потасовку. Глядя на их возню, Юань Чанцин вдруг тихо произнес: — Как хорошо. Шаньнян удивленно обернулась. Юань Чанцин снова едва заметно улыбнулся: — Как хорошо, когда есть братья и сестры. Глядя на ямочку на его подбородке, Шаньнян впала в ступор — этот Юань Чанцин, разве он не должен был строить из себя холодного и неприступного гения?! Что с ним сегодня? То в игру вмешивается, то вдруг ни с того ни с сего пускается в сантименты... Да и с каких это пор они стали настолько близки?!