Глава 63 — Глава 63

В женской школе сейчас было две официальные старшие ученицы: Лю Мэй и Чэнь Лицзюань. Однако ученицы заметили, что в последнее время у них, кажется, прибавились еще две «внештатные» — Шаньнян и Линь Жучжи. Линь Жучжи по натуре была живой, и со временем, когда все познакомились поближе, стало известно, что она — любимая внучка настоятеля. Хотя она пришла в Академию недавно и формально еще не заслужила звания «старшей», все понимали, что в будущем она обязательно ею станет. Поэтому, когда учителя стали часто давать ей ответственные поручения, ни у кого не возникало лишних мыслей. С Шаньнян все было иначе. Несмотря на то что она несколько лет подряд занимала первое место на ежегодных экзаменах в женской школе, среди учениц хватало проницательных особ, особенно в совете старших. Как бы прилежно Шаньнян ни вела себя на людях раньше, ее внутренняя прагматичность и позиция «моя хата с краю» все равно вызывали у знающих людей подозрения. И когда глава женской школы начала то и дело называть ее имя, поручая подготовку к благотворительному сбору, а Шаньнян не только не стала искать отговоки, как раньше, но и проявила рвение... не вызвать подозрений и сплетен было попросту невозможно. Занятия в Академии начинались в час дракона и длились до часа лошади, когда наступал обеденный перерыв. Днем занятия возобновлялись в час овцы и заканчивались в час петуха. На отдых отводился целый двухчасовой промежуток. Хотя Академия находилась не так уж далеко от дома, раньше семья не особо заботилась о них, и Шаньнян с остальными ленились бегать туда-обратно, поэтому обед им привозили из дома. Однако недавно, из-за внезапного «пробуждения отцовских чувств» у Пятого господина, тот твердо потребовал, чтобы все трое детей возвращались на обед домой. Поэтому в последнее время Шаньнян постоянно спешила и поначалу не замечала сплетен о себе. В отличие от юношей, которым предстояло сдавать государственные экзамены, нагрузка у девушек была не такой тяжелой. Утром шли основные лекции по Четверокнижию и Пятикнижию, а днем — дополнительные занятия для души и воспитания характера: игра на цине, шахматы, каллиграфия, живопись, кулинария, вышивка и так далее. Эти предметы были факультативными. В тот день после полудня Шаньнян проспала и, когда добралась до Академии, едва не опоздала. Сев на свое место в классе игры на цине, она заметила, что Линь Жучжи почему-то до сих пор нет. Тогда она не придала этому значения, решив, что та просто заленилась и прогуляла. Учительница, показав пример игры, велела ученицам практиковаться самостоятельно и вышла. Стоило ее фигуре скрыться, как Ю Хуэй и Чжао Сянъэр переглянулись и тут же обернулись к Шаньнян, с любопытством спрашивая: — Что у тебя на самом деле со старшим Линем? Шаньнян совершенно растерялась от такого вопроса: — О чем вы? — Хватит притворяться! — Ю Хуэй бесцеремонно ткнула Шаньнян локтем и рассмеялась. — В Академии уже все об этом знают. Говорят, старший Линь к тебе особенно благоволит. Чжао Сянъэр добавила: — Давно хотела спросить, да ты с А Жу не разлей вода, а старший Линь — ее родной брат, при ней спрашивать было неудобно. Но сейчас ее нет, так что выкладывай! — она, подражая судье, легонько хлопнула по столу и со смехом велела: — Чистосердечно признавайся, что у вас со старшим Линем?! Только тогда Шаньнян поняла, что они имеют в виду. Оказалось, что хоть Юань Чанцин и заступился за нее, из-за чего Линь Жусюань перестал на нее нападать, среди учениц, помогавших в Большом зале, Шаньнян все еще не пользовалась популярностью. Линь Жутин, всегда бывший благородным и мягким человеком, видел, что ее сторонятся, и часто старался привлечь ее к общим делам. И со временем в глазах тех, кто не знал правды, это стало выглядеть так, будто она и Линь Жутин постоянно неразлучны. Будь на ее месте обычная девочка тринадцати-четырнадцати лет, она бы, наверное, уже расплакалась от таких романтических слухов. Но Шаньнян давно переросла этот возраст и смотрела на одноклассниц скорее как старшая на младших. Слыша подобные пересуды, она не только не злилась, но и находила их забавными. Сдерживая смех, она подняла руку, как бы давая клятву: — Между мной и старшим Линем правда ничего нет. Просто он добрый человек и не мог спокойно смотреть, как меня выживают и оставляют в одиночестве. Как говорится, когда в горах нет тигра, обезьяна объявляет себя царем. В отсутствие учителя ученицы легко забывали о дисциплине, а услышав столь острую тему от Ю Хуэй и Чжао Сянъэр, добрая половина девочек в классе тут же обступила их. Как бы Шаньнян ни отрицала слухи, воображение юных барышень было не удержать — они так живо расписывали подробности, что история с каждым словом становилась все правдоподобнее. Шаньнян, не зная, что делать, развела руками: — Меня же просто заживо хоронят. Это они нарочно меня игнорировали, поэтому старший Линь стал заботиться обо мне чуть больше. Но стоило им это увидеть, как они стали избегать меня еще сильнее. А чем больше они так делают, тем больше старший чувствует вину и тем больше старается мне помочь, из-за чего меня еще сильнее отталкивают... Сами подумайте, разве это не несправедливо? Ю Хуэй вдруг что-то вспомнила, привалилась к столу Шаньнян и прошептала: — Точно! Я вам вот что скажу, это наверняка старшая Лю подговорила остальных тебя игнорировать! Все знают, что старшая Лю уже много лет влюблена в старшего Линя. Если ты женщина, сколько бы тебе ни было лет, ты не можешь не любить сплетни. Стайка девчонок тут же принялась наперебой обсуждать новости: одна говорила, что такая-то из школы тоже сохнет по старшему Линю; другая — что кто-то из мужской школы влюблен в Лю Мэй... В итоге о «скандале» с Шаньнян все забыли, переключившись на двух главных звезд Академии: Линь Жутина и Лю Мэй. Казалось, Ю Хуэй особенно недолюбливала Лю Мэй. Когда она в очередной раз начала говорить о ней гадости, Чжао Сянъэр толкнула ее со смехом: — Ты на других не кивай, лучше о себе расскажи. Разве ты сама не влюблена в старшего Линя? Ю Хуэй покраснела и парировала: — А ты будто нет?! Чжао Сянъэр же ответила: — В последнее время я сменила симпатию, — она вытянула шею и спросила всех: — А что вы думаете о старшем Юане, который только что приехал из Столицы? Я в жизни не видела никого красивее. Шаньнян невольно заморгала, а затем рассмеялась — все было точь-в-точь как в прошлой жизни. Тогда тоже Юань Чанцин, едва появившись в Академии Мэйшань, тут же завоевал сердца множества учениц наравне с Линь Жутином. В то время она даже изрядно ревновала его, пока их семьи не заключили помолвку и она не перестала ходить в Академию. Слова Чжао Сянъэр тут же нашли отклик у многих девушек. Однако, расхваливая Юань Чанцина, они неосторожно задели чувства преданных поклонниц Линь Жутина. В итоге две группы начали спорить между собой. Шаньнян, сидя в самом центре, переводила взгляд с одних на других и лишь снисходительно улыбалась, поджав губы — в этом и была суть девочек их возраста. Она собиралась просто наблюдать со стороны, но Чжао Сянъэр не отпустила ее, внезапно схватив за руку: — Тринадцатая, скажи ты, кто из них двоих лучше? Шаньнян замерла. Она никак не ожидала, что пламя спора перекинется на нее. — Ну же, говори! — Ю Хуэй и другие сторонницы Линь Жутина тоже угрожающе подтолкнули ее. Будь это прежняя Шаньнян, она бы ни за что не стала участвовать в подобном «непотребстве», но сейчас ей очень хотелось хоть раз почувствовать себя настоящей девушкой, поэтому она улыбнулась: — Если спрашиваете меня, то лично мне кажется, что старший Линь более чуткий и понимающий... — эти слова тут же вызвали недовольство «партии Юаня». Шаньнян поспешно замахала руками: — Но этот старший брат Юань действительно невероятно красив. Красив-то красив, да только слишком холоден с людьми, слова лишнего не вытянешь. — Если мужчина много болтает, он похож на девчонку! — возразила ей Чжао Сянъэр и, сложив руки в восторженном жесте, с придыханием добавила: — А мне как раз нравится эта холодность старшего брата Юаня, им «можно любоваться издали, но нельзя осквернить прикосновением»... Пока они так весело болтали, внезапно по комнате пронесся резкий, неприятный звук — кто-то с силой провел пальцем по струнам циня. Обсуждение тут же оборвалось. Все одновременно обернулись. Шаньнян тоже посмотрела сквозь толпу и невольно моргнула. Тем, кто издал этот звук, оказалась Четырнадцатая барышня. Четырнадцатая барышня встала и, не оборачиваясь, лишь с презрением бросила через плечо на всю компанию: — Семьи отправили нас в Академию учиться правилам и наукам, а не обсуждать старших братьев из мужской школы! Следите за своими манерами! Шаньнян удивленно вскинула брови. Хоть Четырнадцатая и любила быть во всем первой, она обычно понимала, как вести себя в обществе. По логике вещей, она не должна была так прилюдно лезть на рожон в теме, которая неизбежно ведет к ссоре. Ю Хуэй и Чжао Сянъэр переглянулись и одновременно хмыкнули: — Лицемерка! — Что вы сказали?! — Четырнадцатая барышня в гневе обернулась. — А что? Мы в чем-то не правы? — Чжао Сянъэр вскинула подбородок. — Мы просто весело болтаем, никто из нас не бегает за мужчинами. С чего бы нам терять манеры? В их классе, кроме Шаньнян, Линь Жучжи и Четырнадцатой барышни, никто больше не участвовал в подготовке к благотворительному сбору. Поэтому Чжао Сянъэр не знала, что Четырнадцатая на самом деле втайне преследует Юань Чанцина. Она просто сказала правду, но Четырнадцатая, у которой рыльце было в пушку, вспылила. Она хлопнула по столу и крикнула: — Что ты сказала?! Чжао Сянъэр всегда была боевой, а Четырнадцатая обожала верховодить. Видя, что дело идет к потасовке, Шаньнян поспешно вмешалась и, преградив им путь, с улыбкой сказала Четырнадцатой: — Это всего лишь шутки. Тот, кто воспримет их всерьез, сам станет посмешищем. Она пыталась сгладить углы, но Четырнадцатая вдруг покосилась на нее и съязвила: — Так это шутки? Спасибо, сестрица, что просветила, а то я и правда подумала, что ты всем сердцем предана старшему Линю! Глаза Шаньнян сузились. Только сейчас она поняла: Четырнадцатая затеяла этот скандал ради одной этой фразы! После того памятного разговора Шаньнян с Седьмой барышней, та больше не появлялась в Большом зале. Неизвестно, что Седьмая барышня сказала другим девушкам из семьи Хоу, но те, кто не ушел вслед за ней, по крайней мере перестали так явно увиваться вокруг Юань Чанцина. И только Четырнадцатая барышня продолжала гнуть свою линию. Шаньнян искала случая дать ей совет, но стоило ей открыть рот, как Четырнадцатая лишь холодно рассмеялась и спросила: «Сестрица, ты что, боишься меня?» — и гордо ушла. Очевидно, Четырнадцатая видела в ней конкурентку. Шаньнян с улыбкой покачала головой и открыто развела руками: — Даже мудрецы говорили, что влечение к прекрасному естественно, что уж говорить о нас. К тому же, в нашем возрасте что мы знаем о «преданности сердцем»? Мы смотрим на старшего Линя, как на красивую картину: любуемся, если нравится, обсуждаем. Разве кто-то, кому нравится картина, обязательно должен строить на нее какие-то планы? После ее слов толпа тут же одобрительно зашумела. В разгар шума кто-то крикнул: — Учительница идет! «Обезьянки», завидев возвращение «тигра», тут же разбежались по местам. Шаньнян подняла взгляд на дверь и замерла. Она никак не ожидала, что за спиной учительницы стоят Линь Жутин и Линь Жучжи. Линь Жучжи подмигнула Шаньнян. Та мгновенно поняла: брат с сестрой слышали все ее слова. Шаньнян мысленно прокрутила сказанное и, решив, что ничего лишнего не сболтнула, спокойно посмотрела на Линь Жутина. Линь Жутин же держался еще спокойнее. На его лице играла все та же мягкая и безобидная улыбка, как будто он и понятия не имел, что целая комната девчонок только что по нему вздыхала. Линь Жучжи не пришла на урок, потому что днем в Большой зал доставили неожиданную партию пожертвований. А ведь завтра уже аукцион. Брат и сестра Линь были там очень заняты. Поскольку рук катастрофически не хватало, Линь Жучжи вспомнила, что у ее класса сейчас урок музыки, и они с Линь Жутином уговорили учительницу временно забрать учениц на подмогу. Она и представить не могла, что застанет одноклассниц за сплетнями о своем брате. Когда они вели группу к Большому залу, Линь Жучжи не удержалась и толкнула Шаньнян плечом, посмеиваясь: — Значит, «красивая картина»? Шаньнян взглянула на идущего впереди невозмутимого Линь Жутина, и ее лицо невольно залилось краской. Она только хотела толкнуть подругу в ответ, но та уже ловко отбежала. Линь Жучжи подскочила к брату и что-то ему прошептала, после чего Линь Жутин вдруг обернулся и улыбнулся Шаньнян. Шаньнян в замешательстве моргнула и тут же услышала за спиной холодный голос Четырнадцатой: — Картина?! Те же два слова, но с какой интонацией. Шаньнян обернулась и встретилась с полным издевки и сарказма взглядом Четырнадцатой. Внезапно Шаньнян замерла. Когда Четырнадцатая бегала за Юань Чанцином, она считала это легкомыслием. Но разве ее собственные обсуждения Линь Жутина вместе с Ю Хуэй и остальными — не то же самое?! Однако она так красноречиво доказывала, что они просто любуются «картиной»... А ведь многое из того, что делала Четырнадцатая, она сама совершала в прошлой жизни. Единственное отличие было в том, что ее методы были более скрытными и искусными. К этому времени они почти подошли к Большому залу. У дверей стояли двое, одной из которых была Лю Мэй. Завидев их, Лю Мэй расплылась в лучезарной улыбке и поспешила навстречу, расспрашивая Линь Жутина о делах. Глядя на сияющее лицо старшей Лю, Шаньнян снова погрузилась в молчаливое раздумье. Казалось, с древних времен считалось естественным, когда мужчина добивается женщины, но если женщина проявляла инициативу или просто выказывала симпатию, это тут же клеймили легкомыслием и распутством... Это казалось глубоко несправедливым. Но так считали не только мужчины, но и сами женщины судили друг друга так же... Оглянувшись на Четырнадцатую барышню, Шаньнян вдруг вспомнила слова Старой госпожи Линь. И в этот миг ее словно озарило. Оказывается, Старая госпожа Линь хотела, чтобы она открыла свое сердце, чтобы перестала судить себя и других по этим жестким лекалам. Какая разница, что Четырнадцатая преследует Юань Чанцина или всем сердцем хочет за него замуж? Пока сам Юань Чанцин не против и пока она не вредит другим, никто не имеет права ее судить. Стоя под весенним солнцем и прищурившись, Шаньнян вдруг осознала: и в прошлой жизни, и в нынешней она на самом деле не менялась, всегда измеряя других своими стандартами... В этот момент она наконец поняла, что такое самообладание и что такое терпимость. Ограничивать себя и не мерить других по своей мерке — вот в чем истинное благородство. И истинная элегантность. Увидев выходящую из Большого зала Старую госпожу Линь, Шаньнян искренне и почтительно склонилась в глубоком поклоне.