Глава 59 — Глава 59

За столько лет учебы Линь Жусюань, конечно, прекрасно изучил нрав Юань Чанцина, поэтому лишь вздохнул и, уступив ему, сказал: — Ладно, раз уж не хочешь говорить. — Он помолчал немного и повернул голову к Юань Чанцину. — Послушай, почему тебя так волнует, о чем я говорил с этой Хоу Тринадцатой? — Я боюсь, что ты составишь о ней неверное мнение, — ответил Юань Чанцин. — Неверное мнение?! — Линь Жусюань насмешливо фыркнул. — Какое еще неверное мнение?! Неужели я ошибаюсь, считая ее такой же бесстыдницей, как и ее сестры, которые притащились сюда вслед за мужчинами?! — Анчжи! Брови Юань Чанцина тут же сошлись на переносице. Когда он сердился на Чжоу Чуна, то называл его Пятым господином, а когда был недоволен Линь Жусюанем, обращался к нему по его второму имени. Линь Жусюань тоже понял, что хватил лишнего, и замолчал. — Ты и впрямь неправильно ее понял, — продолжил Юань Чанцин. — Я спрашивал А Жу, и она сказала, что их прислала старая госпожа. Линь Жусюань повернулся и посмотрел на Юань Чанцина. Тот стоял, чуть наклонившись вперед и опершись согнутыми локтями о перила. Глядя на эти длинные переплетенные пальцы и спокойные глаза, в которых невозможно было прочесть ни мысли, Линь Жусюань вдруг снова вспомнил тот взгляд, которым Юань Чанцин наградил Хоу Тринадцатую, и решил прощупать почву: — Кажется, тебя довольно сильно заботит эта Хоу Тринадцатая. — Я просто считаю, что ты к ней несправедлив, — бесстрастно ответил Юань Чанцин. Линь Жусюань, за годы дружбы привыкший к скрытности Юань Чанцина, нахмурился. Хотя по поведению друга ничего нельзя было заподозрить, Линь Жусюань все же предостерег его: — Говорю тебе, эта Хоу Тринадцатая совсем не такая, какой кажется. Она мастерски притворяется. Я не стану поминать ее прежние проделки, о которых ты не знаешь, но вспомни тот день, когда ты увидел ее впервые. Помнишь, как она разделывалась со своими братьями в переулке?! Вот это и есть ее истинное лицо! Перед людьми она одна, а за их спинами — совсем другая! Юань Чанцин немного помолчал, а затем произнес: — То, какая она там, — это тоже хорошо. Линь Жусюань поперхнулся от неожиданности. Он долго смотрел на Юань Чанцина и внезапно выпалил: — Ты же не влюбился в нее по-настоящему?! За вышитой ширмой Шаньнян как раз размышляла над словами «день, когда он увидел ее впервые» — она пыталась понять, о каком дне идет речь, — когда вдруг услышала этот вопрос. Застигнутая врасплох, она едва не поперхнулась воздухом и поспешно зажала рот рукой. Снаружи Юань Чанцин тоже вздрогнул от внезапного выпада Линь Жусюаня. Он резко выпрямился и, нахмурившись, посмотрел на друга. Однако Линь Жусюань не испугался его властного взгляда и требовательно вскинул подбородок: — Ну?! Юань Чанцин молча смотрел на него, и лишь когда волна шока постепенно улеглась, его брови расслабились. Разжав пальцы, которыми он неосознанно вцепился в перила, он слегка склонил голову набок и задумался. Каково это — любить человека? Ему уже исполнилось шестнадцать. Хотя он втайне почитывал запретные романы и слышал от Чжоу Чуна и его собутыльников россказни об отношениях с девушками, ни книжные описания, ни рассказы друзей не помогали ему понять, что такое «трепет сердца» или «один день без нее кажется тремя годами»... Он этого не знал. Действительно, рядом с Тринадцатой он испытывал незнакомые эмоции, но эти чувства не имели ничего общего с «сладостью» или «ожиданием», о которых писали в книгах. То, что он чувствовал, больше напоминало бессмысленную путаницу и тревожное замешательство... Можно даже сказать, что когда рассудок возвращался и он принимался анализировать ситуацию, это ощущение потерянности казалось ему совсем не прекрасным, а скорее вызывало чувство незащищенности. — Думаю... — Он снова задумался на мгновение, а затем решительно покачал головой. — Нет, думаю, мои чувства к ней — это не та любовь, о которой ты подумал. За ширмой Шаньнян тихонько убрала руку от рта. Выдохнув, она ощутила странную смесь чувств. Если бы он сейчас сказал, что любит ее, она не была бы уверена, что не выскочит и не отвесит ему оплеуху... В прошлой жизни она так старалась ради него, а он оставался безучастным. Если бы в этой жизни он внезапно влюбился в нее без всякой причины, ей пришлось бы потребовать справедливости для себя из прошлой жизни! Снаружи Линь Жусюань, очевидно, не слишком поверил оправданиям Юань Чанцина и, вскинув бровь, переспросил: — Да ну? Ты уверен? Из-за этого недоверчивого взгляда Юань Чанцин недовольно покосился на него, даже не соизволив ответить. — Но я видел, как ты на нее смотришь, — не унимался Линь Жусюань, словно твердо вознамерившись заставить его признаться. — Ты выглядишь так, будто она тебе очень интересна. Ты уверен, что не влюблен в нее?! Юань Чанцин снова взглянул на него, а затем опустил глаза, словно заглядывая в собственную душу. После долгого раздумья он поднял голову и твердо кивнул Линь Жусюаню. — Уверен. Но ты в чем-то прав: она действительно вызывает у меня любопытство. У нее такой характер... довольно занятный. — Занятный?! — Между бровей Линь Жусюаня пролегла глубокая складка. Видя его беспокойство, Юань Чанцин поспешил добавить: — Мне просто нравится ее живой нрав, и ничего больше. «Живой...» — За ширмой Шаньнян невольно закатила глаза. Линь Жусюань же с силой хлопнул по перилам: — Вот этого я и боюсь! Тебе уже кажется, что она «занятная» — и много ли осталось до того, как ты попадешься на крючок?! Говорю тебе, не смотри на то, что эта девчонка всем улыбается, у нее полно коварных мыслей в голове. Я боюсь, что ты обманешься, а ты... — Жусюань, — внезапно прервал его Юань Чанцин. Линь Жусюань замолк. Юань Чанцин посмотрел на него с легкой улыбкой: — Я знаю, что ты беспокоишься за меня. Но неужели ты и впрямь считаешь, что меня так легко обмануть? К тому же... — Он внезапно осекся. — Что к тому же? Юань Чанцин снова помолчал. Вспомнив, как тогда у лабиринта Тринадцатая, улыбаясь, сказала ему: «Вы же не монета императора Шэн-юаня», он почувствовал странное стеснение в груди, но все же договорил: — К тому же ты действительно ошибаешься на ее счет. В отличие от того, что ты говоришь, на самом деле она меня совсем не жалует. — Что?! — Линь Жусюань обомлел. Ведь Старший Юань в столице всегда слыл «цветком на высокой вершине», и не счесть было знатных барышень, которые сходили по нему с ума! Помедлив, он вдруг что-то сообразил, схватил Юань Чанцина за руку и воскликнул: — Откуда ты это знаешь?! Это Хоу Тринадцатая тебе сказала?! Прямо в лицо?! — Он холодно усмехнулся. — Я так и знал! У этой девчонки полно хитростей! Ты такой умный человек, как же ты не видишь эти женские уловки?! Она просто играет с тобой, притворяясь равнодушной... — Жусюань! — Юань Чанцин снова нахмурился и с явным недовольством отстранил его руку. — Кажется, твое предубеждение против нее слишком глубоко. — Это не предубеждение, я просто лучше тебя знаю, что она за человек! — возразил Линь Жусюань, кривя губы. — Ты только познакомился с ней, а я знаю ее уже больше года. Честно говоря, я был против того, чтобы А Жу дружила с ней, но А Жу упрямилась, да и бабушка была на ее стороне — я не смог с ними спорить. Но у А Жу ей нечего выгадывать, а вот ты — совсем другое дело. Неужели ты и впрямь собираешься на ней жениться?! — Конечно нет, — без малейших колебаний ответил Юань Чанцин. Его решительный тон немного успокоил Линь Жусюаня. Но тот все равно не понимал и снова спросил: — Не понимаю, за что тебе ею восхищаться? Сколько слов вы друг другу сказали? Сколько раз виделись? И на основании всего пары встреч ты уже ею восхищаешься?! Это совсем на тебя не похоже. И верно, не похоже. Облокотившись на перила, Юань Чанцин хранил молчание. На самом деле он и сам не знал почему. Несмотря на то, что, как и сказал Линь Жусюань, они едва перекинулись парой слов, и она даже открыто призналась, что он ей не нравится, он почему-то чувствовал к ней необъяснимую близость... Словно никто не знал, какая она на самом деле, а он — знал... Он нахмурился, размышляя об этом, а затем повернулся к Линь Жусюаню: — Я все же считаю, что ты ее недооцениваешь. — Он принялся разбирать ситуацию по пунктам. — Во-первых, если бы она, как ты говоришь, всеми силами стремилась выйти за меня замуж, она бы не пропускала ни одного совместного приема наших семей. Но, насколько мне известно, старая госпожа каждый раз посылала ей приглашение, а она ни разу не пришла. Во-вторых, я должен сказать, что ты судишь о ней предвзято. Он продолжил: — Ты прав, она умна и умеет притворяться. Но она не использует эти приемы, чтобы вредить людям, она лишь защищает себя. Не стоит винить ее за то, что она умеет за себя постоять. А если говорить об интригах и расчете, ты ведь знаешь меня. Как ты думаешь, кто из нас в этом сильнее? И все же ты считаешь меня своим другом. Он пристально смотрел на Линь Жусюаня, пока тот не замолчал, не находя слов. За ширмой Шаньнян молча опустила глаза. Она никак не ожидала, что он будет так защищать ее... Снаружи Юань Чанцин протянул руку и похлопал Линь Жусюаня по плечу: — Будь справедлив к Тринадцатой. Не срывай на ней злость из-за моих неприятностей. Расчеты старших наших семей не имеют к ней никакого отношения. Помолчав немного, Линь Жусюань вздохнул и поднял голову: — Значит, в этом деле действительно ничего нельзя изменить? Юань Чанцин насмешливо улыбнулся: — Если бы не семья Хоу сегодня, завтра появилась бы какая-нибудь семья Ма или семья Ню. — А твой дед по матери? И твои дяди, разве они не могут этому помешать? Юань Чанцин внезапно замолчал. Линь Жусюань опешил и тут же ткнул в него пальцем: — Ты... ты что, ничего им не сказал?! — Сейчас им незачем об этом знать. — Опершись на перила и глядя вниз на беззаботно смеющихся юношей и девушек, Юань Чанцин глухо добавил: — Ты и сам знаешь ситуацию при дворе. Кое-кто уже не первый день зарится на военную власть в руках моего деда. Ради спокойствия на границах нельзя допускать лишних осложнений. К тому же это всего лишь временная мера. Мы еще молоды, впереди много времени. Линь Жусюань снова поразился и с сомнением спросил: — Ты имеешь в виду... развод?! Юань Чанцин тут же наградил его суровым взглядом: — Разве я похож на безответственного человека? Брак — это не шутки. — Хм, — фыркнул Линь Жусюань, — оказывается, ты все же знаешь, что брак — это не шутки! Помедлив, он вздохнул: — На самом деле я всегда считал, что тебе стоит жениться на А Жу. Юань Чанцин мельком взглянул на него и с улыбкой покачал головой. — Что? — недовольно спросил Линь Жусюань. — Неужели тебе не нравится А Жу?! — Как же иначе... Просто Юань Чанцин, хоть и не до конца понимал суть любви, по крайней мере, мог отличить свои чувства к Линь Жучжи — это была лишь братская привязанность. И когда он подумал о слове «любовь», он вдруг снова вспомнил то странное состояние, в которое впадал при каждой встрече с Тринадцатой. Юань Чанцин невольно нахмурился. Отвлекшись на свои мысли, он не заметил, что ответил лишь половину фразы. А эта недосказанность в чужих ушах легко могла обрести иной смысл. По крайней мере, Шаньнян показалось, что он открыто признал свою любовь к Линь Жучжи. «Раз любишь, так найди способ жениться! Бросить любимую и жениться на нелюбимой — что это за хрень?! Еще и хватает совести называть себя "ответственным человеком"! Тьфу!» — Шаньнян, находясь за ширмой, сморщила нос и мысленно сплюнула, глядя на спину Юань Чанцина. Снаружи Линь Жусюань разволновался куда сильнее нее. Он снова схватил Юань Чанцина за руку: — Раз так, иди к моему дяде и проси ее руки, он наверняка согласится! Юань Чанцин очнулся от раздумий и, взглянув на друга, спросил: — А как ты думаешь, моя семья согласится? Линь Жусюань осекся и молча отпустил его руку. На самом деле он и сам понимал это, просто не хотел мириться с действительностью. — Что касается любви, — вдруг произнес Юань Чанцин, — я как раз размышлял, что это за чувство между мужчиной и женщиной. В книгах пишут, что любовь к кому-то — это некая одержимость, но я за всю свою жизнь, кажется, ни к чему не привязывался так сильно. Помнишь кошку, которую я держал в детстве? — Ту, которую погубил Старший Юань-второй? — Да. Тогда мне действительно очень нравилась та кошка, но когда она умерла — ну, умерла и умерла. Отомстив за нее, я вскоре о ней забыл и никогда не думал заводить вторую. Кажется, я всегда такой: какой бы любимой ни была вещь, стоит ее отпустить — и я о ней больше не вспоминаю. Если я так отношусь к живым существам, то и с людьми, вероятно, будет так же... Юань Чанцин обычно не был склонен изливать душу, но сейчас почему-то разговорился. Возможно, к слову пришлось, а возможно, дело было в бесконечных расспросах Линь Жусюаня о Тринадцатой... А может быть, в том, что с тех пор как Тринадцатая вошла, она переговорила со всеми, улыбнулась каждому, и только ему не сказала ни слова и ни разу не улыбнулась... Он нахмурился и объективно оценил себя: — Должно быть, я по природе своей человек холодный и бесчувственный. Впрочем, я считаю, что супругам вовсе не обязательно сильно любить друг друга. Выражение «взаимное уважение, как между гостями» означает, что мужу и жене лучше всего общаться подобно гостям: быть вежливыми, соблюдать дистанцию, хозяину не предъявлять лишних требований к гостю, а гостю не ждать слишком многого от хозяина. Достаточно того, что каждый будет исполнять свои обязанности. «Это слово так объясняется?!» Линь Жусюань, выслушав это, склонил голову набок: — То, что ты говоришь, звучит не как брак, а как военный союз. — Брак по расчету и есть своего рода союз, — ответил Юань Чанцин. Линь Жусюань несогласно покачал головой: — Нет, брак не должен быть таким. Брак должен быть как у моих дедушки с бабушкой или у моих родителей — со взаимным уважением и любовью. — А разве «взаимное уважение, как между гостями» — это не уважение и любовь? — Юань Чанцин вскинул бровь. Этот вопрос поставил Линь Жусюаня в тупик. Он почесал в затылке, чувствуя, что здесь что-то не так, но не находя слов для возражения. Помолчав, он сказал: — Но это лишь твое мнение, а в браке участвуют двое. Откуда ты знаешь, что та, на ком ты женишься, думает так же? Ты хочешь исполнения обязанностей, а вдруг она захочет, чтобы жена следовала за мужем повсюду? — Поэтому я и присматриваюсь. — Опершись руками на перила, Юань Чанцин опустил взгляд на сестер из семьи Хоу, стоявших внизу. — Я навел кое-какие справки о барышнях семьи Хоу. Найти среди них подходящую будет несложно. За ширмой Шаньнян тихо вздохнула. За Юань Чанцина, за своих сестер и за саму себя. Его слова словно открыли дверь в ее памяти, заставив вспомнить многое из того, что она намеренно пыталась забыть... На самом деле еще задолго до свадьбы он неоднократно намекал ей на то, каким он видит их брак. Но она тогда была полна девичьих грез, считала замужество за него своей высшей целью и даже специально притворялась покорной ради этого... Даже долгое время после свадьбы она была уверена, что однажды сможет изменить его мнение, что однажды покорит его сердце... Так что трагедия ее прошлой жизни во многом была делом ее собственных рук. Просто никто не хочет признавать свои ошибки, вот она и искала их в Юань Чанцине... — ...Раз ты все продумал, мне больше нечего сказать. — Линь Жусюань тяжело вздохнул и шутливо хлопнул друга по плечу. — Может, тебе тогда просто жениться на этой Хоу Тринадцатой? В конце концов, из всех барышень семьи Хоу ты «восхищаешься» только ею. Но Юань Чанцин покачал головой: — На ней я не женюсь. — Почему? — Именно потому, что я ею восхищаюсь, я на ней не женюсь. Линь Жусюань не понял. Юань Чанцин помолчал, прежде чем ответить: — На самом деле я бы предпочел, чтобы мы стали друзьями. Мне нравится ее характер, но это не то, что мне нужно. К тому же... Он чувствовал, что по-настоящему не нравится ей. И по его наблюдениям, ей больше по душе мягкие и понимающие люди, такие как Линь Жутин, а он — человек придирчивый и холодный... — ...К тому же мой характер ей не подходит. — В его голосе прозвучало едва уловимое сожаление. — У нас разные потребности, и если нас насильно свести вместе, в итоге мы лишь возненавидим друг друга. За ширмой Шаньнян молча погладила руки, на которых выступили мурашки. Этот Юань Чанцин даже без перерождения смог так точно предсказать их финал... Как говорится, подслушивающий никогда не услышит о себе ничего хорошего. Одно дело — слушать чужие сплетни, и совсем другое — когда обсуждают тебя, да еще и рассуждают о любви и браке. Какой бы толстокожей ни была Шаньнян, сейчас она чувствовала себя крайне неловко. К тому же она не смела делать резких движений. Стоя на месте, она в нетерпении переступила с мыска на пятку, но вдруг потеряла равновесие. Не желая задеть ширму, она вынуждена была присесть на корточки. В этот момент ярлыки, которые она прижимала к груди, издали тихий шелест. Шаньнян забыла, что Юань Чанцин происходил из семьи потомственных военных и с детства упражнялся в боевых искусствах, так что слух и зрение у него были куда острее, чем у обычных людей. Пока она стояла неподвижно, она оставалась незамеченной, но стоило ей присесть, как он услышал шум. Он мгновенно обернулся к ширме. Ширма не была искусной работы: ее основание состояло из грубо вырезанных ажурных досок. Сквозь крупные щели в резьбе он сразу разглядел за ширмой пятно нежно-сиреневого цвета — именно этот цвет больше всего любила Хоу Тринадцатая. Сердце Юань Чанцина екнуло, и он резко отвернулся. Помедлив, он моргнул и не удержался от того, чтобы снова взглянуть на ширму. Шаньнян только после того, как присела, обнаружила, насколько груба работа этой ширмы. Щели в основании были настолько велики, что она могла бы просунуть в них ладонь, и она как раз оказалась напротив одного из таких отверстий. Пока она думала, как бы потихоньку отползти, она вдруг почувствовала покалывание во лбу. Она инстинктивно подняла голову и — прямо через эту щель размером в ладонь — столкнулась взглядом с Юань Чанцином. Шаньнян вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад, забыв, что сидит на корточках, и с глухим звуком «дон» приземлилась на пятую точку. Шум получился довольно громким, его услышал даже Линь Жусюань. — Что это за звук? — Линь Жусюань обернулся. Юань Чанцин внезапно сделал шаг вперед, своей высокой и стройной фигурой загораживая ему обзор. — Похоже, это снизу. — Он небрежно указал рукой в сторону лестницы и сказал Линь Жусюаню: — Пойдем. Все заняты делом, а мы тут болтаем, нехорошо, если кто увидит. — А, ладно, — ответил Линь Жусюань и машинально двинулся в указанном направлении. Он и не подозревал, что за его спиной Юань Чанцин, часто моргая, тихо выдохнул. Юань Чанцин уже хотел было снова обернуться к ширме, но Линь Жусюань остановился у самого спуска и обернулся, поджидая его. Тогда Юань Чанцин поспешно указал на лестницу и спросил: — Я все хотел спросить, ты же внизу подписывал ярлыки, почему вдруг поднялся? Снова поддавшись намеку, Линь Жусюань первым начал спускаться и, не оборачиваясь, ответил: — Да увидел тебя со Старшим Юанем-вторым, испугался, что ты попадешь в беду, вот и пришел проверить. — Вот оно как... — Юань Чанцин последовал за ним. Одной ногой он уже ступил на ступеньку, а другая все еще оставалась наверху. Он помедлил мгновение и добавил: — Меня прислал твой второй брат. Сказал, что барышня Тринадцатая одна клеит ярлыки, и попросил помочь. Но я ее не нашел. Эти слова в ушах Шаньнян прозвучали как намеренное оправдание. А Линь Жусюаню они показались излишними. Впрочем, Юань Чанцин никогда не был многословен. Линь Жусюань с подозрением обернулся. Юань Чанцин моргнул, убрал ногу с верхней площадки и, невозмутимо спускаясь, сказал Линь Жусюаню: — Ты задолжал барышне Тринадцатой извинение. Впрочем, я тоже должен перед ней извиниться, ведь ты придирался к ней из-за меня. — А?! Мне извиняться перед ней?! Ну ладно, допустим, я ее оклеветал, но она мне все равно не нравится... — С этими словами Линь Жусюань вслед за Юань Чанцином скрылся внизу. За ширмой Шаньнян глубоко выдохнула, провела рукой по лбу и поднялась с пола. Отряхнув платье, она подняла голову и невольно закусила губу от улыбки — Юань Чанцин явно из-за нечистой совести сказал те последние слова. Только вот она, та, кто подслушивал, не чувствовала вины, а он, тот, кто поймал ее с поличным, почему-то занервничал.