Глава 58 — Глава 58

Шаньнян думала, что Линь Жутин позвал ее, чтобы расспросить о ссоре с Линь Жусюанем, но он и словом не обмолвился об этом. Вместо этого он непринужденно рассказывал забавные истории о том, как сопровождал Старую госпожу Линь во время сбора пожертвований. Линь Жутин шел впереди с ведерком с клейстером, а Шаньнян следовала за ним со стопкой ярлыков. Переговариваясь и смеясь, они поднялись на третий этаж. Случайно взглянув вниз через перила галереи, Шаньнян увидела тех, кто остался на помосте первого этажа. Они то и дело подходили к чужим столам, перешучивались и болтали. И тут она осознала: хотя все остальные так же непринужденно общались между собой, к ней самой никто ни разу не подошел... Получается, ее негласно подвергли остракизму! И хотя она сама этого не замечала, Линь Жутин, очевидно, все видел. Должно быть, желая избавить ее от неловкости, он намеренно увел ее подальше... А он и вправду чуткий и заботливый человек. Шаньнян посмотрела на Линь Жутина. Тот как раз сверял новый ярлык с небрежно написанной старой этикеткой на одном из тюков. Почувствовав ее взгляд, он тоже обернулся к ней и вопросительно приподнял брови с улыбкой. Шаньнян молча моргнула и, помахивая ярлыком, рассмеялась: — Нашла один. Шаньнян пришла помочь лишь по просьбе Старой госпожи, а Линь Жутин был главным организатором всего сбора, поэтому по любому вопросу все искали именно его. Не успели они с Шаньнян сменить и пары ярлыков, как со всех этажей зазвучали крики: «Старшекурсник Линь!» Шаньнян с улыбкой забрала у него ведерко с клейстером: — Ступайте, старшекурсник, я и сама потихоньку справлюсь. Линь Жутин замялся, но потом сказал: — Тогда я пришлю кого-нибудь тебе в помощь. — Не стоит, — замахала руками Шаньнян. — На самом деле здесь и одного человека достаточно, просто дело пойдет чуть медленнее. Линь Жутин все же настоял: — Я найду помощника. — Виновато улыбнувшись, он поспешил прочь. Шаньнян сосредоточенно сверяла ярлыки, когда за спиной послышались дробные шаги на лестнице. Решив, что это присланный помощник, она обернулась, но увидела Хоу Четырнадцатую. Та кралась на цыпочках, воровато оглядываясь по сторонам. Шаньнян нахмурилась, догадываясь, что та ищет Юань Чанцина. Она уже собралась окликнуть сестру, как вдруг услышала приглушенный мужской шепот: — Сестрица Четырнадцатая. От этого голоса вздрогнула не только Шаньнян, но и сама Четырнадцатая барышня. Она резко обернулась и увидела Юань Чансина, который, пряча свою округлую фигуру в тени лестницы, отчаянно махал ей рукой. Шаньнян, сообразив, в чем дело, поспешно спряталась за вышитую ширму. Хотя разговор мужчины и женщины в людном месте не считался чем-то предосудительным, в вороватом поведении Юань Чансина было нечто такое, что заставило ее почувствовать: сейчас ей лучше не показываться. Четырнадцатая, поддавшись тому же чувству, нервно огляделась, но осталась на месте, не приближаясь к нему. Она присела в реверансе и тоже невольно понизила голос: — Оказывается, это второй братец Юань. Как вы здесь оказались? Юань Чансин высунул голову, убедился, что вокруг никого нет, и вышел на свет. — Благодаря гостеприимству тетушки-бабушки моя бабушка задержится в городке Мэйшань еще на пару месяцев, — с улыбкой ответил он. — Бабушка беспокоилась о моих успехах в учебе, поэтому договорилась со старшекурсниками Академии Мэйшань, чтобы я пока поучился здесь вольнослушателем. — Он добавил: — Я увидел объявление о наборе помощников для Весеннего благотворительного сбора и решил прийти. И не ожидал, что сестрица Четырнадцатая не только красавица, но и обладает столь добрым сердцем, раз тоже помогает здесь. С этими словами Юань Чансин отвесил глубокий поклон, но при этом слегка склонил голову и бросил на Хоу Четырнадцатую весьма недвусмысленный взгляд. Четырнадцатая густо покраснела от такого фривольного взора. Она чувствовала одновременно и досаду, и какое-то странное торжество. Оглядевшись, она сказала: — Здесь никого нет, разговаривать неудобно. Пойдемте туда, где есть люди. — Как раз там, где никого нет, и удобнее говорить, — Юань Чансин внезапно придвинулся к ней и прошептал: — Вы и не представляете, сестрица, что творится у меня на душе с тех пор, как я увидел вас... — Син-эр? Что ты здесь делаешь?! Внезапно ледяной голос оборвал его излияния. Четырнадцатая и Юань Чансин вздрогнули и резко обернулись. На лестнице, держась за перила, стоял нахмуренный Юань Чанцин. Лицо Четырнадцатой вспыхнуло. Она бросила быстрый взгляд на Юань Чансина, обошла его и, подойдя к лестнице, склонилась перед Юань Чанцином. — Старший братец, — жалобно протянула она. — Я искала свою одноклассницу и никак не ожидала встретить здесь второго братца Юаня. Второй братец сказал, что ему нужно мне что-то сообщить, и только мы заговорили, как пришли вы. Слова вроде бы обычные, но ее капризный, обиженный тон заставлял думать, что Юань Чансин силой удерживал ее и принуждал к разговору. Глаза Шаньнян блеснули. Она украдкой выглянула из-за ширмы и увидела, какой холодный, острый как лезвие взгляд бросил Юань Чансин в спину Четырнадцатой. Шаньнян тут же спряталась обратно. Юань Чансин проводил Четырнадцатую холодным смешком и, посмотрев на брата, громко сказал: — Какая несправедливость! Сестрица Четырнадцатая меня не так поняла. Я видел, что она идет за тобой, брат, но не в ту сторону, и всего лишь хотел подсказать дорогу. И не успел вымолвить ни слова, как явился ты. Щеки Четырнадцатой стали пунцовыми. — В-второй братец тоже меня не так понял, я... я не искала Старшего брата. — Она уже не могла там оставаться и пролепетала: — Кажется, я слышу, как меня зовет подруга... — и позорно сбежала. Юань Чансин хмыкнул ей вслед и повернулся к брату: — Эту можешь даже не рассматривать, слишком легкомысленная. Если женишься на такой, не успеешь оглянуться, как она наставит тебе рога. Юань Чанцин продолжал хмуро смотреть на него и повторил тот же вопрос: — Что ты здесь делаешь? Юань Чансин покосился на него и почтительно поклонился: — Совсем забыл сказать. Поскольку тетушка-бабушка и бабушка не виделись много лет и хотят провести больше времени вместе, бабушка оформила мне документы для обучения в Академии Мэйшань, чтобы я не забрасывал учебу. — Он выпрямился и улыбнулся: — С сегодняш дня мы с тобой снова сокурсники. Морщина между бровями Юань Чанцина стала еще глубже. — И все же, что ты тут делаешь? — Беру пример с тебя! — Юань Чансин невинно захлопал глазами. — Увидел у ворот объявление о сборе помощи. Мне стало любопытно, зашел глянуть и увидел тебя. Раз уж старший брат подает пример, как я, младший, могу остаться в стороне? Вот и записался в помощники. Он внезапно сделал шаг вперед и, приблизившись к самому уху Юань Чанцина, зашептал: — К моему удивлению, я встретил здесь сразу нескольких барышень из семьи Хоу. Похоже, ты им очень по душе, брат. Завидую твоей удаче — все эти сестрицы Хоу как на подбор красавицы. Он отступил и снова улыбнулся: — Советую тебе поскорее выбрать одну, а то, если и дальше будешь их так томить, боюсь, беды не миновать. — Оглядевшись, он театрально указал вниз: — О, кажется, внизу нужна помощь. Брат, я пойду. Глядя ему в спину, Юань Чанцин нахмурился так, что брови сошлись на переносице. За ширмой Шаньнян хмурилась не меньше. В прошлой жизни ей казалось, что Юань Чансин внушает брату благоговейный трепет. Но теперь, наблюдая за ними со стороны, она поняла, что этот «трепет» был совсем не таким, как она думала. Вдруг со стороны лестницы донесся тяжелый вздох. Шаньнян с любопытством выглянула и тут же испугалась. Юань Чанцин, который только что стоял на лестнице и которого она не должна была видеть, оказался настоящим «котом» — он ходил совершенно бесшумно. Теперь он стоял у самых перил галереи, опершись на них руками и низко склонив голову, словно на его плечи давил непомерный груз. Шаньнян закусила губу. Ситуация была двусмысленной: если Юань Чанцин ее заметит, она ни за что не докажет, что не подглядывала за ним специально. Она молилась, чтобы он поскорее ушел, но тут появился новый гость. — Юань-старший! — человек еще не поднялся до конца, но уже нетерпеливо начал: — Этот паршивец снова донимает тебя?! — Мир тесен: пришедшим оказался Линь Жусюань! Шаньнян едва не взвыла от досады. Линь Жусюань и так бог весть что о ней думал, а если он застукает ее «прячущейся и подглядывающей за Юань Чанцином», оправдываться будет бесполезно. Юань Чанцин и Линь Жусюань не подозревали о присутствии третьего. Чанцин оглянулся на друга и, ничего не ответив, снова отвернулся, глядя вниз на то, как Юань Чансин заигрывает с ученицами. Очевидно, его молчание разозлило Линь Жусюаня. — Ну и ну! — проворчал он, подходя ближе и тоже опираясь на перила. — Вечно ты все держишь в себе. Если бы я не заметил, что за движуха началась в последние пару дней, так бы и не узнал, что твоя старая мегера вовсю планирует твою женитьбу! Юань Чанцин продолжал молчать. Спустя мгновение он внезапно повернулся к Линь Жусюаню: — Что ты сказал Тринадцатой-эр давеча? Линь Жусюань опешил. За ширмой сердце Шаньнян пропустило удар от этого «Тринадцатая-эр». В памяти тут же всплыл тот же голос под сенью цветов хайтана... — Тринадцатой? — Линь Жусюань машинально повторил имя, но тут же отмахнулся. — Знают ли об этом твой дед и дядья по матери? Брак — дело всей жизни, в одиночку тебе не выстоять! Услышав, как Линь Жусюань произнес «Тринадцатая», Шаньнян вдруг что-то осознала. Теперь она поняла, чем обращение Юань Чанцина отличалось от всех остальных. Городок Мэйшань находился на юге. Даже Линь Жусюань, годами учившийся в столице, сохранил южный акцент, и его «Тринадцатая» звучало просто как имя из двух слогов. Юань Чанцин же был коренным жителем столицы с безупречным северным говором. Его «Тринадцатая» всегда заканчивалось мягким, тягучим суффиксом, превращая имя в ласковое «Тринадцатая-эр»... Тринадцатая-эр... Людей, звавших ее «Тринадцатой», было великое множество, но именно из-за этого мягкого звука «эр» на конце, имя в его устах приобретало какую-то необъяснимую, щемящую нежность... Юань Чанцин, словно и не слыша вопроса друга, упрямо настаивал на своем: — Ты тоже решил, что Тринадцатая-эр пришла сюда из-за меня? За ширмой Шаньнян не выдержала и мысленно закатила глаза. Этот человек всегда был таким: если он хотел обсудить какую-то тему, то, как бы ты ни пытался его отвлечь, он будет гнуть свою линию до победного конца. А если он не хотел о чем-то говорить, то хоть в барабаны над ухом бей — он сделает вид, что ничего не слышит!