На самом деле в прошлой жизни Шаньнян часто посещала благотворительные сборы, но тогда ее стиль поведения в точности повторял манеру ее бабушки, Хоу Мэн Ши: она могла, не моргнув и глазом, пожертвовать прилюдно тысячу-другую, но никогда не желала тратить силы на то, чего другие не видят — например, на закулисную подготовку.
И не только она, большинство знатных дам, которых она знала, вели себя так же. Они творили добро скорее ради репутации или ради какого-то обмена выгодами. Если честно, даже нынешняя Шаньнян, отбросившая корысть, все еще не понимала, зачем Старой госпоже Линь нужно так усердно трудиться ради чужого блага, да еще и там, где этого никто не видит. Если бы слова Старой госпожи Линь не задели ее за живое, она ни за что не ввязалась бы в подобные хлопоты.
Но у Шаньнян была одна хорошая черта: если она решала что-то сделать, то старалась сделать это как можно лучше, даже если не понимала, ради чего старается Старая госпожа Линь.
К счастью, подготовка к сбору была уже в самом разгаре, и Старая госпожа Линь, считая Шаньнян еще ребенком, поручила ей и Линь Жучжи довольно простую бумажную работу — всего лишь переписывать учетные книги и классифицировать списки пожертвованных вещей.
Эта работа выполнялась в кабинете Старой госпожи Линь, поэтому, кроме Линь Жучжи, Шаньнян больше никого не видела, из-за чего решила, что старая госпожа позвала на помощь только их двоих. Лишь когда учетные книги были переписаны и старая госпожа велела отнести их в Лекционный зал, Шаньнян узнала, что все остальные трудятся именно там.
Сразу за горными воротами академии стояло величественное трехэтажное здание с многоярусной крышей, которое, словно острый клинок, разделяло мужское и женское отделения на две четкие половины. Это и был знаменитый Лекционный зал Мэйшань.
Лекционный зал был единственным учебным местом, которое использовали оба отделения Академии Мэйшань. Каждый раз, когда приезжали великие ученые или знаменитые мудрецы, они проводили здесь открытые лекции. Кроме того, городок Мэйшань часто арендовал это помещение для проведения крупных мероприятий, таких как благотворительные аукционы.
Подойдя к дверям Лекционного зала, Шаньнян заглянула внутрь и первым же делом увидела на трибуне Линь Жутина и Юань Чанцина, которые разговаривали с учительницей из женской школы. Вокруг трибуны также толпились ученицы женской школы, нанятые в помощь.
Сегодня Линь Жутин был одет в конфуцианский халат цвета белой луны, а Юань Чанцин — в одеяние цвета воронова крыла. Этот резкий контраст светлого и темного подчеркивал два прекрасных лица — одно суровое, другое мягкое. Даже седовласая учительница не могла сдержать восхищения, что уж говорить о юных ученицах.
Линь Жучжи, увидев это, не удержалась и, толкнув Шаньнян плечом, прошептала:
— Красавицы — корень бед.
— Скорее уж, красавцы — корень бед, — улыбнулась Шаньнян.
Они переглянулись и весело хихикнули.
Лекционный зал имел три этажа с открытым пространством посередине. В центре первого этажа возвышалась трибуна, а на втором и третьем этажах располагались галереи для слушателей. Собранные пожертвования сначала выставлялись на галереях верхних этажей для осмотра, а затем продавались с аукциона.
Линь Жутин и Юань Чанцин почтительно проводили учительницу и учениц наверх. Обернувшись, они увидели входящих Шаньнян и Линь Жучжи. Линь Жутин поспешно спустился с трибуны им навстречу, взял из их рук стопку учетных книг и с улыбкой сказал Шаньнян:
— Спасибо за труды.
Его теплая улыбка на мгновение почти ослепила Шаньнян.
Линь Жучжи, увидев, что брат благодарит только Шаньнян, притворно надулась, преградила ему путь и, встав на цыпочки, со смехом сказала:
— Ты благодаришь только сестрицу Тринадцатую? Я тоже очень трудилась!
Линь Жутин послушно погладил ее по макушке и рассмеялся:
— А Жу тоже трудилась.
Все трое дружно рассмеялись.
Только тогда Юань Чанцин, все еще стоявший на трибуне, направился к ним.
Шаньнян сделала вид, что не заметила его движения, и спросила Линь Жутина:
— Нужно ли еще в чем-то помочь?
Линь Жучжи добавила:
— Готовы к любым поручениям!
Линь Жутин посмотрел на них и улыбнулся:
— Тогда мне снова придется поблагодарить вас за труды. Мы сейчас пишем ярлыки — отмечаем имена дарителей на цветных ярлыках и наклеиваем их на пожертвования. — он сделал паузу и с улыбкой посмотрел на сестру. — Поэтому нам как раз не хватает людей для написания ярлыков.
— Что?! — вскрикнула Линь Жучжи. — Писать ярлыки?! Брат, ты же знаешь, какой у меня ужасный почерк...
Тем временем подошел Юань Чанцин. Он молча взглянул на Линь Жучжи и Шаньнян, забрал учетные книги из рук Линь Жутина и развернулся, чтобы снова подняться на трибуну. Однако в момент разворота его взгляд, словно непроизвольно, на мгновение скользнул по Шаньнян.
Хотя это был лишь мимолетный взгляд, а Шаньнян даже не подняла головы, все же...
Как бы трезво ты ни смотрел на вещи, у того, кто когда-то был связан с определенным человеком, при его присутствии какой-то нерв все равно непроизвольно выдает аллергическую реакцию. Поэтому, когда этот человек бросил на нее едва заметный взгляд, сердце Шаньнян, даже не встретившись с ним глазами, пропустило удар...
Жалующаяся Линь Жучжи взглянула на Шаньнян и, следуя принципу «пусть гибнет товарищ, но не я», подтолкнула ее к брату со словами:
— Пусть сестрица Тринадцатая пишет! У нее прекрасный каллиграфический стиль Янь, а я буду только помогать вам наклеивать ярлыки!
Шаньнян от неожиданности чуть не врезалась в Линь Жутина.
К счастью, Линь Жутин вовремя отступил на шаг.
Шаньнян ужасно смутилась и в отместку толкнула Линь Жучжи. Та, понимая, что натворила дел, виновато высунула язык.
Линь Жутин сделал вид, что ничего не произошло, и, оставаясь таким же вежливым, сказал Шаньнян:
— Оказывается, госпожа Тринадцатая тоже практикует стиль Янь.
Слово «тоже» заставило Шаньнян снова взглянуть на Линь Жутина — даже если сейчас она не хотела впутываться в любовные дела, перед ней стоял такой приятный юноша, что ее глаза, «тянущиеся к прекрасному», непроизвольно задерживались на нем.
Не успела она отвести взгляд, как Линь Жучжи встряла:
— Брат, ты и не знаешь, что сестрица Тринадцатая пишет совсем как мужчина — решительно и твердо, без всяких лишних украшательств! — При этом она еще и изобразила руками рубящее движение мечом.
Шаньнян не выдержала и рассмеялась, снова толкнув ее:
— Ты это так описываешь мой почерк или то, как я рублю людей мечом?
— Ну, я имела в виду именно это, — Линь Жучжи обняла ее за руку и снова весело рассмеялась.
Все трое со смехом поднялись на высокую трибуну. К этому времени на трибуне уже были расставлены столы, стулья и письменные принадлежности. Юань Чанцин уже разложил перед собой учетную книгу и, держа кисть в руке, писал второй ярлык. Увидев их, он лишь слегка приподнял взгляд и снова склонился над работой.
Линь Жучжи наотрез отказалась брать кисть в руки и согласилась лишь быть на подхвате. Линь Жутин не стал ее заставлять. Жестом пригласив Шаньнян, он взял одну учетную книгу у Юань Чанцина и отошел к другому столу писать ярлыки.
Шаньнян немного поколебалась, подошла к столу Юань Чанцина и взяла учетную книгу. При этом она воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на ярлык, который он писал, и усмехнулась, сжав губы.
Юань Чанцин внезапно поднял голову, и его глубокий, серьезный взгляд заставил ее мгновенно стереть улыбку. Опустив голову, она поспешно отошла с книгой в руках. Только тогда он снова склонился над ярлыком.
Шаньнян мысленно скорчила себе рожицу, отошла в сторону, открыла учетную книгу и едва взяла кисть, как Линь Жучжи подошла к ней и тихо прошептала с улыбкой:
— Я знаю, над чем ты смеешься. Никто бы и не подумал, что мой суровый и правильный Старший Юань, такой статный мужчина, пишет таким изящным женским почерком цзаньхуа, верно?
Шаньнян снова лишь улыбнулась, не став поддерживать разговор, и принялась писать на чистом ярлыке.
Почерк Юань Чанцина был ей, конечно, слишком хорошо знаком. В свое время она тоже не ожидала, что такой серьезный человек пишет столь изящным стилем. Зато она сама, про которую все говорили, что она хитра как бес, предпочитала правильный и мощный стиль Янь.
Трое молча писали ярлыки, а Линь Жучжи, словно надзиратель на экзамене, время от времени подходила к ним со спины: то комментировала чей-то почерк, то помогала откладывать готовые ярлыки. Когда Линь Жусюань вошел в зал вместе с людьми, несущими сундуки, он как раз застал эту картину и со смехом подразнил их:
— Ого, а наша А Жу молодец! Это ты тут экзаменуешь троих лучших учеников?
Линь Жутин отложил кисть, подошел к краю трибуны и спросил его:
— Все вещи проверены? Смотри, ничего не упусти.
— О чем мне беспокоиться, когда за дело берусь я? — Линь Жусюань в пару прыжков взобрался на трибуну и рассмеялся. — Чем вы тут занимаетесь?
Линь Жучжи, державшая в руках стопку ярлыков, только что написанных Шаньнян, поспешила объяснить, чем они заняты. Она сунула половину ярлыков Линь Жусюаню и сказала:
— Уже много написали. Третий брат, ты как раз вовремя, пойдем наклеивать. Нужно сверять каждое имя с вещами, так что нельзя ошибиться.
Линь Жусюань взглянул на ярлыки в своих руках и моргнул:
— А почерк-то какой резкий. — он поднял голову и спросил Линь Жучжи. — Кто это писал?
Линь Жучжи указала на Шаньнян.
— Ты?! — удивился Линь Жусюань. — Неужели это ты написала?
Неудивительно, что Линь Жусюань сомневался. Говорят, «почерк — это человек», и по его мнению, Хоу Тринадцатая, столь искусная в расчетах, должна была писать округло и гладко, под стать своему характеру, а тут — такие четкие грани.
Даже если другие не говорят прямо, любой человек, если он не глуп, может почувствовать отношение окружающих. Шаньнян, конечно, чувствовала неприязнь Линь Жусюаня к ней. Она отложила кисть, подняла глаза и с улыбкой сказала:
— Конечно нет, я его украла.
Линь Жусюань поперхнулся и уставился на нее.
А Линь Жучжи бесцеремонно расхохоталась.
Сжав губы, Шаньнян отодвинула готовые ярлыки, взяла новый чистый листок и, продолжая писать, сама не смогла сдержать улыбки.
В стороне Юань Чанцин взглянул на них, внезапно взял кисть и направился к Шаньнян.
Почувствовав его приближение, Шаньнян удивилась и подняла на него взгляд.
Юань Чанцин подошел, сначала посмотрел на нее, а затем опустил взгляд на готовые ярлыки. Помолчав, он снова посмотрел на Шаньнян. Когда она уже подумала, что он тоже выдаст какой-нибудь комментарий, он внезапно развернулся и, не проронив ни слова, вернулся на свое место писать ярлыки.
Глядя ему в спину, Шаньнян мысленно скрипнула зубами: «И кто только привил этому Юань Чанцину такую привычку: если есть что сказать — говори! А этот взгляд и уход — что это значит?! В прошлой жизни я точно была слепой, раз позволила этому молчуну портить мне жизнь целую вечность!»
Шаньнян глубоко вздохнула, решив не позволять этому немтырю портить себе настроение, и вернулась к своей работе.
Поэтому она не видела, как Линь Жусюань с удивлением посмотрел на вернувшегося за стол Юань Чанцина, а затем с задумчивостью взглянул на нее.
Линь Жутин, который разговаривал с кем-то у края трибуны, услышал их оживленный разговор и тоже подошел. Взглянув на почерк Шаньнян, он улыбнулся:
— И вправду, слова А Жу про «решительность и твердость» подобраны очень точно.
— Ну я же говорила, — запрыгала от радости Линь Жучжи, — как только я впервые увидела почерк сестрицы Тринадцатой, у меня в голове сразу всплыли эти слова.
Шаньнян отложила кисть и, взглянув на Линь Жутина, улыбнулась:
— Неужели и староста надо мной подшучивает?
— Совсем нет, — Линь Жутин ответил с улыбкой. — Просто никак не ожидал, что твой почерк окажется таким...
— Вот-вот, — Линь Жучжи снова подскочила к Юань Чанцину и взяла один из его ярлыков. — Говорят, почерк отражает человека, но в случае с сестрицей Тринадцатой и Старшим Юанем эта поговорка не работает. Сестрица Тринадцатая выглядит такой хрупкой, а пишет мощно и властно. А Старший Юань, такой статный и величественный, пишет изящным и нежным почерком. Вам бы точно стоило поменяться.
Держа кисть, Шаньнян смотрела на свои строки. Другие не знали, но она-то помнила прекрасно, что изменения в ее почерке, строго говоря, произошли из-за Юань Чанцина. Когда-то ее письмо было вполне обычным, и даже если в нем проскальзывала живость, оно не выходило за рамки приличий. Но потом она из-за отказа Юань Чанцина погрузилась в гнев от невозможности получить желаемое, и ее жизнь превратилась в хаос... И вот однажды она обнаружила, что ее почерк изменился, стал похож на нее саму — ершистый и агрессивный...
Впрочем, если сравнивать ее нынешние строки с теми, что были тогда, в них появились едва заметные изменения: они стали менее яростными.
Видимо, она и вправду отпустила прошлое.
Она подняла голову и улыбнулась Линь Жучжи:
— Это лишний раз доказывает, что нельзя судить о людях по внешности. По моему почерку ты можешь понять, что я далеко не так слаба, как ты думаешь...
— Именно! — внезапно вставил Линь Жусюань. — Людей действительно нельзя судить по внешности. Кто знает, может, госпожа Тринадцатая только прикидывается послушной, а на самом деле притворяется свиньей, чтобы съесть тигра!
Другие восприняли эти слова как ответную колкость на шутку Шаньнян, но сама Шаньнян ясно почувствовала: если раньше Линь Жусюань просто недолюбливал ее, то теперь это переросло в некую враждебность.
Линь Жусюань оскалился в улыбке, развернулся и положил руку на плечо Юань Чанцину, а затем сказал Линь Жучжи:
— И еще, ты ошибаешься насчет Старшего Юаня. Мне кажется, этот изящный почерк как раз очень соответствует его натуре. Не смотри на его вид, на самом деле у него самая тонкая душа...
Тонкая душа. Шаньнян горько усмехнулась про себя. Этот человек и вправду обладал тонкой душой, но эта тонкость проявлялась лишь тогда, когда он сам того желал. А когда не желал — хоть жернов перед ним поставь, он его и не заметит.
— Хватит болтать, — Линь Жутин с улыбкой сунул в руки Линь Жусюаню ведерко с клейстером, — иди лучше ярлыки клей!
Линь Жусюань и вправду был очень насторожен по отношению к Шаньнян. С тех пор как он пришел, он постоянно держал Линь Жучжи рядом с собой, не давая ей приближаться к Шаньнян. Линь Жучжи, будучи по натуре беспечной, не замечала, что двоюродный брат намеренно разделяет их, а Шаньнян было совершенно все равно, и она продолжала молча писать ярлыки.
Когда она закончила одну учетную книгу и подошла к столу Юань Чанцина, чтобы взять новую, она заметила, что Линь Жутин куда-то ушел, и на трибуне остались только она и Юань Чанцин.
Шаньнян потянулась за новой книгой, оглядываясь в поисках Линь Жутина. Но книга, которую она уже приподняла за край, словно приросшая, не сдвинулась с места. Шаньнян посмотрела на стол и увидела, что руку на книгу положил Юань Чанцин.
Она вскинула бровь и посмотрела на него.
— Эту я уже заполнил, — сказал Юань Чанцин и, взяв из стопки другую книгу, протянул ее Шаньнян.
Шаньнян молча протянула руку.
Но Юань Чанцин почему-то не отпускал книгу.
Шаньнян снова удивленно подняла брови.
Его черные глаза пристально смотрели на нее. Кадык над перекрещенным воротником халата дернулся вверх-вниз, будто он хотел что-то сказать, но слова не успели слететь с его губ — их прервал внезапно появившийся на трибуне человек.
— Старший Юань, давай меняться. Ты иди с А Жу клей, а я буду писать, — сказал Линь Жусюань, подходя к Юань Чанцину с улыбкой.
Шаньнян обернулась и увидела, что Линь Жусюань смотрит на них с притворной приветливостью. Хотя на лице его была улыбка, в глазах читалась плохо скрываемая настороженность.
Шаньнян моргнула, выхватила книгу из рук Юань Чанцина и, не оборачиваясь, вернулась за свой стол продолжать работу.
Линь Жусюань посмотрел ей в след, забрал кисть из рук Юань Чанцина и вытолкнул его из-за стола вниз к Линь Жучжи.
— Старший соученик Юань, — позвала Линь Жучжи, щурясь от радости.
Юань Чанцин оглянулся на Линь Жусюаня, затем на Шаньнян, слегка нахмурился, но в итоге так ничего и не сказал. Он взял ведерко с клейстером у Линь Жучжи и пошел вместе с ней наклеивать ярлыки.
Обновлено: 02.02.2026